— Спасите! Спасите! Спасите! Спасите! Сестрёнка, не пугай меня, в следующий раз я правда кого-нибудь приведу!
— Чжоу Чань! Чжоу Чань! Чжоу Чань! Где ты?!
За дверью остались только Чжоу Чань и Хэ Чжаочжао. В полной темноте Чжаочжао не могла определить, где именно находится Чжоу Чань, и отчаянно звала его, хотя тот стоял совсем рядом.
Она думала, что призрак будет пугать их внутри комнаты, но вопли на самом деле доносились именно из того электрощитка, о котором она только что подумала, и звук был ужасающе близок.
Во тьме люди и так испытывают инстинктивный страх, а тут ещё и пронзительный рёв призрака прямо рядом — Чжаочжао окончательно растерялась, почувствовала, как мурашки побежали по затылку, а ноги задрожали.
Она выругалась парой крепких словечек, а потом сама завопила вслед за призраком — даже громче и жалобнее, чем тот.
Чжоу Чань не выдержал и прикрыл уши ладонями.
Внезапно Чжаочжао почувствовала, как чья-то белая рука легла ей на грудь. От страха у неё будто оборвалась последняя нить в голове — она взвизгнула, зажмурилась и бросилась прямо в объятия Чжоу Чаня.
— Чжоу Чань, где ты?! Уууууу! Призрак вылез!
Чжоу Чань не ожидал, что она в него врежется — её макушка больно стукнула его подбородок, и сердце заколотилось, будто испуганная лань.
Во тьме все чувства обострились до предела, и до него донёсся лёгкий аромат клубники от девушки.
Чжоу Чань беззвучно улыбнулся и крепче прижал её к себе, одной рукой успокаивающе поглаживая по спине, а другой — прикрывая затылок. Его голос прозвучал с едва уловимой нежностью:
— Не бойся, я прямо за тобой.
Но Чжаочжао была настолько напугана, что не слышала ни слова. Она крепко обхватила его за талию, прижавшись лицом к груди, и дрожала всем телом, не открывая глаз.
NPC продолжал усердно издавать жуткие звуки, а Чжоу Чань, прижимая к себе испуганную девушку, тихо и нежно провёл губами по её волосам.
Шестнадцатилетняя Хэ Чжаочжао так и не узнала, что кто-то в темноте украдкой поцеловал её в волосы.
Раздался очередной хор воплей «А-а-а-а!» — и от игроков, и от NPC. На этот раз страх длился дольше обычного, и свет включился лишь спустя долгое время.
К тому моменту Чжаочжао уже почти обмякла в объятиях Чжоу Чаня. Когда в комнате снова стало светло, ей понадобилось целых две минуты, чтобы прийти в себя.
Первым делом она почувствовала лёгкий аромат мяты. Сжав пальцами его рубашку, она наконец осознала: она обнимает Чжоу Чаня!
От этого открытия её снова будто ударило током. Без сомнений, лицо её покраснело, как задница обезьяны.
Она ещё пару секунд жадно наслаждалась его объятиями, а потом попыталась отстраниться, разжав руки.
Но не получилось — Чжоу Чань держал её крепко.
Чжаочжао: «?»
— Эй, вы что тут делаете?! — раздался поражённый голос Чэнь Цзяин.
У Чжаочжао по коже пробежали мурашки. Она неловко кашлянула и, извиваясь, вырвалась из объятий Чжоу Чаня, после чего, опустив глаза, повернулась к Цзяин:
— Ну это... просто случайно...
— Она испугалась, — пояснил Чжоу Чань, уши которого тоже покраснели, но уголки губ предательски дрожали в улыбке.
Его объяснение только усугубило ситуацию. Цзяин рассердилась ещё больше — ей показалось, будто её собственную дочку, за которую она столько переживала, только что увёл какой-то недостойный тип. Она свирепо зыркнула на Чжоу Чаня, схватила Чжаочжао за руку и спрятала за своей спиной.
— Пошли, пойдём искать улики в комнате.
С этими словами она первой протолкнула Чжаочжао внутрь, а сама задержалась у двери и беззвучно бросила Чжоу Чаню:
— Ты у меня погоди.
Тот лишь беззаботно приподнял бровь, всё ещё наслаждаясь воспоминанием о мягких, пахнущих клубникой объятиях.
Под столом, за которым они вызывали Би Сянь, Чжаочжао нашла петлю из грубой верёвки, на которой виднелись следы засохшей крови. Она обернулась к Чжан Фану:
— У той девушки на шее были следы удавки?
Чжан Фан на мгновение задумался:
— Я так испугался, что не обратил внимания... Но, кажется, были.
— Тогда всё сходится, — серьёзно сказала Чжаочжао. — Лу Минчэн и есть Чэн Мин. Он описал в книге реальные события. Их методы убийства одинаковы, а значит, Лу Минчэн тоже убил человека — ведь это его дом. Однако часть книги вымышленная: вероятно, он чувствовал вину перед той женщиной и изобразил себя бальзамировщиком, чтобы хоть как-то загладить свою вину.
Чжоу Чань согласился:
— Да, когда они заставили писателя лечь на кровать, а женщина стала его пугать, это как раз и было воссозданием убийства. А призрак мстит ему тем же способом.
— Ну раз так, — сказал Ли Сюнь, — может, мне сразу арестовать Чжан Фана?
Из рации Чжоу Чаня снова раздался голос сотрудницы:
— Сейчас ваша задача — собрать улики против писателя и положить их на подносы у стены. После этого вы сможете благополучно выбраться.
Подносов было три. Чжаочжао положила туда найденную верёвку, Цзяин обнаружила под подушкой кровавое полотенце, а Чжоу Чань — в мусорном ведре — поддельный муляж телефона.
Как только все улики оказались на местах, в комнату вошла сотрудница и весело объявила:
— Поздравляю, вы успешно прошли квест!
Она проводила компанию по коридору и заодно рассказала им настоящую историю.
— Правда о «Писателе» такова: писатель Гу Минчэн однажды в ярости после ссоры со своей женой случайно убил её. Будучи автором детективов, он хладнокровно уничтожил все улики и создал видимость несчастного случая. Ни полиция, ни семья жены ничего не заподозрили, и тело кремировали.
— Да ладно вам! — не поверил Чжан Фан. — Такое возможно?
— Реальность порой драматичнее любого романа, — сказала Чжаочжао.
Сотрудница продолжила:
— Со временем Лу Минчэн всё больше мучился от вины и написал эту книгу, взяв за основу себя и свою жену.
— А чем всё закончилось? — нетерпеливо спросила Цзяин. — Что стало с Лу Минчэном?
— Он не выдержал мук совести и сам сдался в полицию.
— Служил бы он по-честному, — буркнул Ли Сюнь.
У стойки регистрации сотрудница улыбнулась:
— Как вам уровень страха? Если понравилось — обязательно порекомендуйте друзьям!
После этого все забрали свои вещи из шкафчиков и договорились пойти поужинать в Сигэ.
За окном всё ещё лил дождь.
— Пусть мне выпадет руна пятого уровня, прошу! — на перемене Ли Сюнь, зажав телефон в парту, сложил ладони и с благоговейным видом молился перед «Honor of Kings».
Чжаочжао, увидев его такую рожу, расхохоталась, как гусыня.
— Ну что, будущая звезда киберспорта? Телефон, который Чжан Цинь конфисковала, тебе так и не вернули?
— Да ладно, не страшно. В конце семестра я на коленях умолю её отдать, — ответил Ли Сюнь, глядя на только что выпавшую руну четвёртого уровня. — Эй, босс Чжао, слушай: возможно, я уже во втором году уйду в профессионалы. Родители почти согласились — всё равно мои оценки ужасны, в университет я не поступлю.
— Правда? — Чжаочжао отложила джамбо и с тревогой посмотрела на него. — Ты уходишь уже во втором году? Хотя... для киберспорта это даже поздно...
Она запнулась, чувствуя, как в груди разливается тоска, и неловко спросила:
— Решил, в какую команду пойдёшь?
— Раньше тренер FKG звал меня в академию, но я отказался. Сейчас снова с ним свяжусь — если всё получится, то пойду в FKG.
Едва он договорил, как Чжаочжао заметила, что за стеклом задней двери мелькнула голова Чжан Цинь. Она тут же перегнулась через проход и ткнула пальцем в Ли Сюня.
Тот, как настоящий боевой товарищ, мгновенно спрятал телефон в парту.
В следующую секунду Чжан Цинь вошла в класс с учебником литературы под мышкой.
Сердце Ли Сюня заколотилось, и пока учительница возилась с мультимедиа, он быстро показал Чжаочжао большой палец.
— Те, кто не выучил «Песнь о лютне» к утреннему чтению, сами становитесь в конец класса, — сказала Чжан Цинь, не поднимая глаз.
Чжаочжао, Ли Сюнь и Цзяин послушно взяли учебники и ручки и встали у задней доски. Вместе с ними там оказалось ещё с десяток парней — целый ряд школьников выстроился у стены.
Чжоу Чань обернулся и бросил на Чжаочжао ледяной взгляд, полный раздражения и разочарования.
Чжаочжао с вызовом уставилась в ответ, будто говоря: «Не выучила — и что? Ты мне что сделаешь?»
Чжан Цинь давно смирилась с этой шайкой, но особенно ей было жаль Чжаочжао и Цзяин — девочки обычно старались, а тут вдруг решили дружно сбиться с пути.
Не выдержав, она раздражённо бросила:
— Хэ Чжаочжао! И ты, Чэнь Цзяин! Старайтесь! Не поддавайтесь плохому влиянию этих мальчишек! Посмотрите — вы одни девочки среди всех! Вам не стыдно? Если сегодня так и не выучите — будете стоять весь семестр на уроках литературы!
Чжаочжао больше всего на свете уважала Чжан Цинь, да и стыдливость у неё была сильная — от выговора она покраснела до корней волос и почувствовала себя ужасно неловко.
Но «Песнь о лютне» действительно была невыносимо трудной. Сколько ни зубрила — всё равно не запоминалось.
«В мире нет ничего невозможного, стоит лишь отказаться от попыток», — подумала она и с чистой совестью решила сдаться.
— Ну и что? Не выучила — не выучила. Стыдно разве? — тихо буркнула Цзяин.
Чжаочжао согласилась: действительно, не выучила — и ладно.
Став легче на душе, она решила, что стоять не так уж и страшно: уроков литературы немного, да и семестр скоро закончится.
Ребята позади весело шутили, пряча лица за учебниками, и время от времени перебрасывались шутками. Девочки тоже вставляли реплики, сдерживая смех и прятаясь от учителя. Скучный урок вдруг стал неожиданно весёлым.
Через открытое окно веял летний ветерок.
Чжаочжао каждый раз замечала: именно во время таких «наказаний» она ощущает вкус юности. Кажется, именно нарушение правил придаёт повседневности яркие краски, превращая серые дни, набитые формулами, в нечто живое и настоящее.
Возможно, она просто вступила в возраст бунтарства.
После урока Чжоу Чань вызвал её на лестницу «на серьёзный разговор».
Из него бы вышел отличный учитель — когда он сердится, выглядит по-настоящему страшно.
— Почему не выучила «Песнь о лютне»? — строго спросил он.
— Не получается! — вызывающе ответила Чжаочжао. — Чего злишься? Учёба — это так здорово, да?
Чжоу Чань хотел, чтобы она хорошо училась — тогда они могли бы поступить в один университет.
— Да постарайся ты! Это же одна из шестидесяти четырёх обязательных для ЕГЭ работ! Обязательно спросят!
Чжаочжао почувствовала себя обиженной:
— Я же старалась! Просто не получается!
Чжоу Чань замолчал. Между ними повисло напряжённое молчание.
Ветерок снаружи растрепал ей чёлку. Чжоу Чань потянулся, чтобы поправить её, но Чжаочжао резко отвела его руку и сухо сказала:
— Урок скоро начнётся. Я пойду.
Только когда она, с красными от слёз глазами, прошла мимо него, Чжоу Чань понял, что перегнул палку.
Ей и так было неприятно из-за того, что не выучила стихотворение, потом ещё и на уроке отчитали... А он вместо того, чтобы поддержать, начал её ругать.
«Да я же полный мудак», — подумал он с горечью.
http://bllate.org/book/5380/531134
Готово:
