Се Дань опустился на стул рядом и с улыбкой посмотрел на неё. Только что бегала по всей роще хурмы — и с каким рвением! В обычные дни она и шагу лишнего не сделала бы.
Он мысленно перевёл дух с облегчением. Раньше, ещё год назад, её тело и вовсе не выдержало бы такой прогулки. С тех пор как он вернулся в столицу, за ней пристально следили несколько императорских лекарей, и здоровье Е Цю действительно улучшилось.
Но врождённая слабость — не то, что можно вылечить за год. Се Дань вспомнил своё решение, принятое перед возвращением в Тяньду: он должен отомстить и вернуть себе трон. Только став императором, владыкой Поднебесной, он сможет дать ей всё самое лучшее.
— Братец, а мы успеем ещё сделать хурмовые лепёшки? Не поздно ли уже возвращаться? — спросила Е Цю, размышляя, не лучше ли увезти хурму в усадьбу и готовить там.
Она сама собрала эти плоды — лепёшки из них обязательно должны быть!
— И так уже поздно, — ответил Се Дань. — Ты сегодня устала. Если поедем сейчас, к возвращению в Тяньду стемнеет. Лучше заночуем здесь, в усадьбе, а завтра спокойно отправимся домой.
Это было именно то, чего она хотела. Е Цю радостно закивала.
— Тогда отдыхай немного, — улыбнулся Се Дань. — Я тоже отдохну, а потом вместе займёмся лепёшками.
Е Цю знала планировку двора: главный зал и восточное крыло никто не трогал — всё оставалось в прежнем виде и было непригодно для проживания. Западные комнаты заняла она сама. Где же остановится брат? Неужели она будет жить в главных покоях, а он — в боковых?
— Братец, а где ты будешь ночевать? — спросила Е Цю, приподнимаясь с ложа и усаживаясь по-турецки. — Может, я переберусь во внутреннюю комнату, а ты останешься во внешней? Пусть слуги постелят тебе кровать.
Се Дань лишь усмехнулся, наклонился и щёлкнул её по щёчке, после чего вышел, всё ещё улыбаясь.
Чуньцзян, стоявшая рядом, покраснела от смущения. Его Величество — взрослый мужчина, и даже если они родные брат с сестрой, всё же не пристало им ночевать в одной комнате.
Но для Е Цю в этом не было ничего странного. Се Дань воспитывал её с самого детства. В поездках он никогда не оставлял её одну в комнате — всегда брал с собой. Даже когда отправлял её в Лучжоу, ей было уже больше девяти лет, но они всё равно делили одно помещение, хотя тогда, если позволяли условия, он просил поставить для неё отдельную кровать. В дороге приходится приспосабливаться: если не находилось гостиницы, ночевали и в разрушенных храмах.
У неё не было рядом наставницы, никто не внушил ей подобных правил, и ей просто не приходило в голову, что в этом может быть что-то неподобающее.
Чуньцзян задумалась: если Его Величество последует предложению госпожи, то, учитывая характер обоих, слуг и стражников в комнату не пустят, и за всем придётся следить им самим. Сегодня из четырёх служанок Чунь пришли только она и Чуньлюй — нельзя допустить ни малейшей ошибки.
Она незаметно подала знак Чуньлюй и вышла, но вскоре вернулась.
Е Цю, лёжа на ложе с прикрытыми глазами, вдруг спросила:
— Где братец? Ты его видела?
Чуньцзян поспешила подойти и, сделав реверанс, ответила с улыбкой:
— Доложу госпоже: я видела, как господин направился в восточное боковое крыло. Сейчас он там пьёт чай.
Чуньлюй бросила на подругу привычный взгляд: ну конечно, император уступил главные покои своей сестре. После стольких лет службы при госпоже уже ничто не удивляло.
На самом деле Се Дань вовсе не задумывался над этим. Девочка избалована — главные покои просторнее и удобнее. А ему, мужчине, где угодно можно ночевать.
К тому же у Е Цю много служанок, а он взял с собой лишь двух евнухов — восточного флигеля им вполне хватит. Стражники разместились по периметру двора.
Е Цю немного вздремнула, а проснувшись, увидела, что Е Хуэй с горничными уже собрали огромную корзину хурмы. Под руководством двух женщин с усадьбы они сидели кругом, чистили плоды и опускали их в горячую воду, с азартом занимаясь заготовкой.
Е Цю с воодушевлением велела принести её собранные плоды, чтобы присоединиться к работе.
Она уже потянулась за ножом, но Чуньцзян мягко остановила её:
— Госпожа, позвольте вам заняться другим делом: привяжите хурму «бычье сердце» к верёвочкам. А чистить буду я.
В руки Е Цю вложили моток тонкой пеньковой верёвки, а служанка подала корзину уже подготовленных плодов. Е Цю согласилась заняться этим, но при этом приказала:
— Мою корзину оставьте! Не трогайте мои плоды!
План Чуньцзян провалился. Она с досадой улыбнулась:
— Ах, госпожа, пожалейте нас! Нож острый, вам не стоит к нему прикасаться. Это не ваше дело. Если вы порежетесь, господин накажет всех нас до единой!
Е Цю рассмеялась:
— Ты что, считаешь меня такой неуклюжей? Оставьте мою корзину — я покажу, как надо чистить!
Вешать хурму на верёвки было особенно приятно. Е Цю связала длинную гирлянду и с гордостью повесила её на решётку. Под пристальными взглядами окружавших её служанок она взяла нож, но в этот самый момент к ней подбежал один из мальчиков-слуг Се Даня:
— Госпожа, господин просит вас подойти.
Е Цю тут же встала и пошла. Чуньцзян, глядя ей вслед, тихо усмехнулась с облегчением и велела двум служанкам следовать за ней.
— Братец, что случилось?
— Попробуй угощение.
Се Дань указал на стол, где лежали сушёные фрукты и финики. Он очистил для неё несколько кедровых орешков и сообщил, что завтра рано утром ему нужно вернуться в столицу — важные дела.
— Ты выспись как следует и подожди меня здесь. Я приеду за тобой после полудня.
— Не надо, — возразила Е Цю. — Твои дела важнее. Я всё равно не встану так рано, да и карета едет медленно. Я проснусь, позавтракаю и сама вернусь в усадьбу. Со мной столько людей — зачем тебе возвращаться?
— Ладно, — согласился Се Дань. — Я оставлю с тобой Чан Шуня.
К ужину управляющий Мо прислал дичи. Се Дань вызвал его и расспросил о делах усадьбы. Поскольку наступали холода и Е Цю не будет выходить на улицу, они, скорее всего, не приедут сюда до весны. Се Дань заранее распорядился о ремонте домов и новогодних подарках для крестьян.
Управляющий Мо, услышав, что в праздник не только не потребуют арендную плату, но и каждому дадут подарки, с восторгом бросился на колени и трижды ударил лбом в землю. Он пообещал, что обязательно пришлёт хозяевам новогодний дар — это святое дело, и его ни в коем случае нельзя отменять.
Управляющий Мо не знал, кто такие Се Дань и Е Цю на самом деле. Хозяева не говорили — значит, и спрашивать не следовало. Он даже не знал, где их усадьба в столице. Се Дань лишь сказал, что за всеми делами будет следить управляющий Чан.
— Есть ещё одно дело, которое хочу доложить господину, — продолжил Мо. — Кто-то приезжал в усадьбу и расспрашивал о хозяевах. Судя по речи, хотел купить это поместье. Но у нас строгие правила: крестьяне не выходят без надобности, мы сами себя обеспечиваем, раз в месяц-два посылаем кого-то в город за покупками. Чужакам вход запрещён. Он пытался выведать, кто наши хозяева, но мы честно ответили, что не знаем — как можно спрашивать о делах господ? Мы его прогнали.
— Кто он? — спросил Се Дань.
— Не назвался. Я спросил, но он сказал: «Ты всё равно не имеешь права решать, зачем тебе знать».
— Не обращайте внимания, — распорядился Се Дань. — Если кто-то осмелится вторгнуться в усадьбу, хватайте его и сажайте под замок, а потом немедленно сообщайте управляющему Чану.
Управляющий Мо привёз дичь: фазанов, зайцев и перепёлок, пойманных сетями. В усадьбе готовили проще, чем в столичном доме: фазанов и зайцев варили в большом котле с минимумом приправ — только лук и имбирь, чтобы сохранить естественный вкус. Перепёлок жарили на углях, как и сладкий картофель.
Е Цю плотно пообедала и не была голодна, но жареный сладкий картофель ей очень понравился — он источал аромат и покрывался сахарной корочкой. Она съела целый небольшой клубень и выпила немного горячего бульона из дичи, больше ничего не тронув.
Погуляв весь день, после ужина Е Цю накинула тёплый плащ и вместе с Се Данем прогулялась по двору, чтобы переварить пищу. Вернувшись, она почитала немного лёгких книг и рано легла спать.
Но почему-то долго не могла уснуть. Тишина полей, стрекотание осенних сверчков… Е Цю пролежала с открытыми глазами почти час и вдруг почувствовала раздражение. Она села на кровати.
— Госпожа не спится? — спросила дежурившая Виноградинка, набрасывая на неё стёганый жакет. — Может, зажечь благовоние с грушей?
— Нет, — отказалась Е Цю, натягивая одеяло. — Братец уже спит?
Другая служанка, Виноградинка, ответила:
— Я видела: в восточном флигеле горит свет. Господин, наверное, ещё не лёг.
— Позови его ко мне, — приказала Е Цю.
Виноградинка поспешила выйти.
Когда Се Дань вошёл, он увидел девочку, сидящую на постели, укутанную в одеяло, с растрёпанными волосами и слегка унылым выражением лица. Он сел рядом и мягко спросил:
— Что случилось?
— Не спится.
— Плохо себя чувствуешь?
— Нет… Просто… не знаю почему, но не получается уснуть.
— Может, братец убаюкает тебя?
— Хорошо, — прошептала она, но, обхватив колени руками и прижавшись щекой к предплечью, тихо спросила: — Братец, расскажи мне… какая была наша мама?
Се Дань потемнел взглядом и почувствовал боль в сердце.
Конечно… Она впервые ночует в усадьбе с тех пор, как они вернулись в столицу. А в соседнем главном зале стоит алтарь с табличкой умершей госпожи Е.
— Она была… очень красивой женщиной, благородной и величественной, — сказал он, поглаживая её по голове и проводя пальцами по её распущенным волосам. — Такой же прекрасной, как Аньань.
— Я очень похожа на маму?
— Очень.
Девочка мягко улыбнулась, будто обрадовалась. Се Дань молча сидел рядом. Через некоторое время она зевнула.
— Уже хочется спать, — ласково сказал он. — Ложись, я посижу с тобой.
Е Цю послушно легла и закрыла глаза.
Он остался рядом, нежно похлопывая её по спине, и вскоре она уснула.
Се Дань долго сидел у её постели.
Ему было десять, когда он потерял отца и мать. Ей не исполнилось и трёх, когда умерла её мать.
К счастью, в этом мире у него осталась Аньань, а у неё — он. Они — единственная опора друг для друга. Он будет охранять её, пока она растёт, и сделает так, чтобы она стала самой счастливой и беззаботной девушкой на свете.
На следующее утро Е Цю проснулась — Се Даня уже не было. Он уехал, взяв с собой лишь нескольких стражников. Всю карету, конвой и охрану он оставил ей.
Е Цю собралась и перед отъездом в одиночку зашла в главный зал. Она зажгла три благовонные палочки, вставила их в курильницу и поклонилась.
— Мама, я уезжаю, — тихо сказала она, сложив руки в молитвенном жесте. — Когда станет холодно, братец не разрешит мне выезжать сюда. Наверное, приеду только весной, когда потеплеет. Не волнуйся за меня — со мной всё будет хорошо. Я прикажу ежедневно зажигать тебе благовония.
* * *
Утренний ветерок принёс осеннюю прохладу. Е Цю поправила свой сиреневый плащ из утиного пуха и, окружённая служанками, вышла из двора и села в карету. Две кареты покинули усадьбу, двадцать стражников сопровождали их, свернув на дорогу, ведущую к столичному тракту.
Карета мягко катилась вперёд. Занавески были опущены, а сама карета, неоднократно усовершенствованная мастерами, была просторной и удобной — почти не качало.
Е Лин, усевшись, достала из ящика под сиденьем фрукты и сладости. Е Цю и Е Хуэй скучали и начали играть в головоломку «девять связанных колец».
Не проехав и нескольких ли от усадьбы, отряд внезапно остановился. Снаружи раздался оклик стражников:
— Кто там?
Е Хуэй приподняла занавеску и увидела, что дорогу преградили пятеро всадников. Один из слуг громко обратился к карете:
— Простите за беспокойство! В этой карете едет ли хозяин усадьбы «Сиши-жу», господин Е?
— Кто вы такие и с какой целью остановили нас? — спросил стражник.
— Мы из дома князя Чжун, — ответил слуга, указывая на стоявшего впереди мужчину в одежде управляющего. — Это управляющий Лю, второй по рангу в доме. Мы не желаем зла — лишь хотим попросить встречи с господином Е по важному делу.
— Дом князя Чжун? — переспросил Чан Шунь, подъехав ближе. — Вы говорите, что ваш господин — князь Чжун и желает видеть нашего хозяина?
Слуга фыркнул:
— Князя так просто не увидишь! Мы посланы от него. Господин Е здесь, в карете? Пусть выйдет.
— Мы не знакомы с домом князя Чжун и не принимаем посетителей, — отрезал Чан Шунь, махнув рукой, чтобы те уступили дорогу.
http://bllate.org/book/5377/530935
Готово:
