Для девушки утренний туалет — дело хлопотное. После умывания служанки расчёсывали ей волосы, и ей приходилось посидеть у зеркала. Чтобы она не проголодалась в это время, из кухни всегда подавали маленькую чашку укрепляющего супа или отвара — чаще всего молоко или ласточкины гнёзда, не мешая основному завтраку.
Сегодня утром принесли чашу супа из ласточкиных гнёзд на бульоне. Сюй Юаньчжи говорил: «Утром — солёное, вечером — сладкое». Если с утра есть сладкое, легко застопорить селезёнку и желудок, поэтому лучше употреблять солёное. Вот почему кухня приготовила гнёзда на прозрачном курином бульоне, тщательно сняв весь жир и примеси, добавив лишь немного соли. Суп в белой фарфоровой чашке был прозрачным, как кристалл. Куриный бульон нейтрализовал специфический запах гнёзд, и блюдо получилось нежным, солоноватым и изысканным.
Е Цю, поедая суп маленькой ложечкой, не удержалась от жалобы:
— Братец совсем измучился. У других чиновников хоть есть дни отдыха, а смотри, даже лекарь Сюй раз в десять дней может отдохнуть целый день. А братец, хоть и в отпуске, всё равно работает. Неужели император не может поручить кому-нибудь другому? Пусть он и командир стражи, но всё же не может же он одного гонять без передышки! Кто же в день отдыха не хочет спокойно побыть дома?
Служанки, ещё не оправившиеся от вчерашнего переполоха, молчали. Только Е Линь улыбнулась и сказала:
— Господин — командир, ему естественно приходится заниматься большим количеством дел. Как только всё уладит, сразу вернётся.
На самом деле в день отдыха Се Даню вовсе не обязательно было ходить во дворец по делам. Если бы не случилось ничего срочного, он вполне мог бы остаться дома, как того желала Е Цю. Просто раз в десять дней, даже в отпускной день, по обычаю он заходил навестить тайхуаньтайхоу.
Во дворце тайхуаньтайхоу уже ждали две гостьи — племянницы со стороны её родного дома. Как только он пришёл, они, разумеется, вышли кланяться.
Се Дань отвесил поклон и, немного посидев, встал, чтобы уйти.
Тайхуаньтайхоу сказала:
— Император в последнее время, видно, очень занят — тебя совсем не видно. Я знаю, ты усерден, но ведь ты — император, при тебе столько министров! Не нужно всё делать самому. Ты — основа государства Дачжоу, береги прежде всего своё здоровье.
Се Дань улыбнулся:
— Бабушка, вы, выходит, обижаетесь, что я редко захожу. Это моя вина. Но раз вы в добром здравии, я совершенно спокоен. Ведь я недавно стал императором, пока не освоюсь с делами управления, не могу позволить себе расслабляться.
Тайхуаньтайхоу с лёгким упрёком ответила:
— Да разве я не из-за заботы о тебе так говорю?
Затем она взяла за руки двух девушек и с улыбкой добавила:
— С тех пор как твои кузины из рода Чу рядом, мне стало веселее, и здоровье заметно улучшилось. Кстати, ты, кажется, впервые их видишь?
Се Дань сразу понял: бабушка просит подарков для гостей. Он спокойно ответил:
— У вас, бабушка, так много племянниц из рода Чу, что я уже и не помню, кого видел, а кого нет. Бывало, в вашем дворце встречал кое-кого из них.
Одна из девушек смело улыбнулась:
— Да, мы впервые встречаемся. Те, кого вы видели раньше, наверное, третья и пятая сёстры.
— Не помню. Раз впервые, то у меня под рукой и нет ничего приготовленного. Позже велю Чэнь Ляньцзяну прислать вам подарки.
Се Дань прибыл во дворец в час Дракона, вышел от тайхуаньтайхоу, зашёл в Зал Цзычэнь, дал указание Чэнь Ляньцзяну, затем выехал верхом из дворца, вернулся в переулок Байма, зашёл во двор стражи, раздал распоряжения, немного потренировался с мечом и как раз успел вернуться в соседний Дом Е до часа Змеи.
К этому времени Е Цю обычно уже заканчивала утренние процедуры и завтракала. В жару она обычно уходила в Павильон Прохлады, но сегодня погода была прохладной, и она осталась дома. Се Дань повёл её в кабинет учиться чтению и письму.
В её маленьком кабинете стол и стулья были подобраны по росту девочки, слишком низкие для него. Поэтому они занимались в его кабинете в переднем дворе: большой письменный стол и два стула рядом. Девочке приходилось ставить специальную подушку, чтобы доставать до стола.
Читать её учил только он. Госпожа Хэ даже как-то шепнула втихомолку: «Почему Его Величество не наймёт для девочки учителя или наставницу?»
Но, во-первых, девочка была слаба здоровьем, и занятия были скорее развлечением, чем серьёзным обучением. Во-вторых, зная скрытые намерения госпожи Хэ, Се Дань не решался доверить её воспитание посторонним. Влияние учителя накапливается незаметно, день за днём — кто знает, чему они могут её научить?
Он учил её читать стихи, изучать историю, советовал в свободное время заглядывать в труды философов, но никогда не заставлял заниматься модной ныне женской наукой.
Сам он никогда не был человеком, следующим правилам. Годы страданий научили его жестокости и кровожадности, стремлению к мести и презрению к условностям. Естественно, он и не собирался превращать её в послушную девицу, живущую по канонам «трёх подчинений и пяти постоянств».
Днём Се Дань обычно не бывал дома, и такие спокойные моменты у окна за письменным столом случались редко. Девочка сосредоточенно выводила иероглифы, а он, слегка повернувшись, одной рукой опираясь на стол, с удовольствием наблюдал за ней. Если какой-то знак получался плохо, он тут же давал пояснения.
— Братец, этот иероглиф «луань» у меня никак не выходит, — нахмурилась Е Цю и, обиженно отодвинув чернильницу, протянула ему кисть. — Напиши мне образец.
— Этот знак симметричный, его легко писать. Главное — чтобы средние штрихи-крылья были раскрыты и поддерживали всю конструкцию. Смотри...
Се Дань взял кисть, притянул девочку поближе и начал писать, объясняя каждый штрих. Он сидел, она стояла. Когда он закончил, Е Цю взяла кисть и написала знак снова, почувствовав, что получилось лучше, и написала ещё раз.
Девочка слегка склонила голову, полностью погружённая в процесс, и незаметно села ему на колени.
Се Дань на мгновение напрягся, потом, глубоко вдохнув и медленно выдохнув, успокоился и, глядя на её сосредоточенное лицо, невольно улыбнулся.
Этот «медвежонок» буквально вырос у него на руках и на спине. В детстве он часто сажал её к себе на колени, чтобы вместе читать или писать — это было совершенно естественно. Просто...
Се Дань обнял её за талию. Ей уже тринадцать, ростом она ещё маленькая, но женственность уже начинает проступать сквозь хрупкость. От неё пахло нежностью и свежестью... Её душа чиста, она ничего не понимает. Но кто виноват? Только он сам — ведь он никогда не учил её этому.
Но разве может быть что-то неправильное в том, что ребёнок, выросший у него на коленях, единственный близкий человек в этом мире, хочет быть рядом с ним?
Се Дань спокойно обнял её и кивнул:
— Теперь получилось гораздо лучше.
— Правда? — Е Цю внимательно рассмотрела свой знак, но всё равно решила, что у него красивее.
— Правда, — серьёзно сказал Се Дань. — Моя Аньань, если захочет, всё сумеет сделать отлично.
В этот момент у двери появился придворный. Увидев, как император держит девушку, а та сидит у него на коленях, оба склонились над листом бумаги, почти касаясь головами, погружённые в письмо, он резко втянул воздух, зажал рот ладонью и, согнувшись, бесшумно отступил.
Подбежав к воротам двора, он тихо сказал:
— Его Величество и девушка заняты... Может, вы подождёте?
— Подождём, — ответили госпожа Хэ и Е Фу, переглянувшись с горечью.
Его Величество велел им сегодня проститься с девушкой — значит, нельзя откладывать до завтра. Они рассчитывали, что к этому времени Е Цю уже завтракала и свободна, можно будет спокойно поговорить и попрощаться.
Не ожидали, что сегодня император дома.
Когда слуга ушёл, госпожа Хэ не сдержала слёз. Ведь она искренне ничего дурного не замышляла!
Се Дань занимался с Е Цю письмом, затем прочитали главу из книги. Боясь, что долгое сидение повредит здоровью, через полчаса он повёл её в главный зал и велел подать чай и угощения.
Подали несколько видов сладостей и тарелку сладкой дыни, привезённой с северных границ. Эта дыня была такой сладкой, что пальцы липли, а сочная зелёная мякоть, нарезанная кубиками, лежала в хрустальной вазе, источая сильный аромат и радуя глаз свежестью. Се Дань взял серебряную вилочку на деревянной ручке и наколол кусочек для неё.
— Погода стала прохладнее. Днём велю Чан Шуню прислать тебе несколько птиц — заведи себе.
— Каких птиц?
— Попугаев, майну или что-то подобное.
— Не хочу заводить птиц. Они будут щебетать и мешать.
Е Цю спросила:
— А можно мне завести щенка или котёнка?
— Нельзя. В детстве ты трогала кошек и собак — и у тебя выступала сыпь, сильно чесалась, ты плакала, и ничто не помогало.
Е Цю возмутилась:
— Врешь! Я ничего такого не помню.
— Ты тогда была совсем крошечной. С тех пор дома и не держали больше ни кошек, ни собак.
Се Дань твёрдо отказал, но, глядя на её надутые губки, улыбнулся:
— Присланные птицы уже приучены, обычно не шумят. Попробуй поиграть несколько дней. Если не понравится — отдадим в сад.
В это время пришёл доклад:
— Госпожа Хэ и Е Фу просят аудиенции.
Се Дань велел впустить их.
Е Фу и госпожа Хэ вошли вслед за слугой и увидели Е Цю и Се Даня, сидящих за низким столиком и едящих дыню. Девушка была одета в розовое платье, её волосы уложены в игривую причёску, глаза смеялись — всё вокруг дышало покоем и уютом.
Госпожа Хэ не посмела показать обиду перед Его Величеством и, стараясь улыбаться, вместе с Е Фу опустилась на колени.
— Тётушка Хэ, что вы делаете? — Е Цю в изумлении отложила вилочку и поспешила поднять госпожу Хэ.
Перед императором они не осмеливались поднять глаза. Е Фу сказал:
— Девушка, мы с женой пришли попрощаться с вами. Мы должны были заботиться о вас, но теперь состарились и ничего полезного в доме не делаем. Хотим вернуться на родину — листья падают к корням.
Е Цю удивилась:
— На родину? Но зачем вдруг? Разве всё было не хорошо?
Госпожа Хэ, натянуто улыбаясь, пояснила:
— Девушка, мы тогда по приказу господина привезли вас в столицу и сразу решили вернуться домой. Просто боялись, что вам будет трудно привыкнуть к жизни в столице, поэтому и остались. Теперь вы здесь уже несколько месяцев, всё у вас хорошо, и мы спокойны. Просим разрешения вернуться на родину и провести старость в покое.
Е Цю спросила:
— Но у вас же на родине никого нет? Может, лучше остаться в столице?
Она перевела взгляд на Се Даня, ожидая его мнения.
Се Дань мягко сказал:
— Люди в возрасте всегда тоскуют по родным местам. Листья падают к корням. Вы ведь уже много лет вдали от дома. Если переживаешь, велю Чан Шуню отправить их сопровождение.
После этих слов Е Цю не стала удерживать.
Она подумала, что у Е Фу и госпожи Хэ нет детей, и им нужно дать денег на старость. Но она никогда не распоряжалась деньгами, не знала, сколько стоит рис, и не представляла, сколько нужно дать, чтобы хватило надолго.
«Деньги — грязная суета. Всё равно есть братец».
Поэтому она без колебаний спросила Се Даня. Тот, услышав, расхохотался.
— Выходит, моя Аньань совсем бедна — даже денег не видела!
— Не смейся! — Е Цю потянула его за рукав.
— Ладно, — улыбнулся Се Дань. — Спроси у Е Линь или Е Хуэй, или у служанок. У меня в кармане, кстати, тоже нет денег, — он развел руками, нарочно поддразнивая. — Всем управляет Чан Шунь. Сколько дать — решай сама, просто скажи ему.
Е Цю вернулась и спросила. Чуньцзян фыркнула.
Е Цю недоумённо спросила:
— Что смешного?
— Девушка, вы и правда бедны, — засмеялась Чуньбо, прикрыв рот. — В вашей сокровищнице полно жемчуга и нефрита, но наличных денег почти нет.
Благодаря указу императора, старший евнух Чэнь постоянно присылал целые сундуки с украшениями. Се Даню не нравилось, когда Е Цю увешана золотом и нефритом, и ей самой это было не по душе. Но одно дело — носить, другое — иметь.
Чуньцзян толкнула Чуньбо:
— Дура, с кем только не посмеёшься! Девушка, в доме всего два хозяина — вы и господин. Деньги и расходы не разделены, всем заведует казначей. Если нужно крупное выделение — скажите Чан Шуню. А мелкие траты покрываются из счёта Чуньбо.
Е Цю не поверила и побежала проверить сокровищницу. От увиденного у неё зарябило в глазах.
Она и не знала, что у неё столько сокровищ.
Е Линь сказала:
— Не волнуйтесь, девушка. Госпожа Хэ и Е Фу тайно просили меня передать вам: господин уже давно позаботился об их будущем. Он не только посылал им деньги, но и приобрёл имущество в Лучжоу. Когда мы приехали в столицу, всё продали, так что им хватит на старость. Подарок от вас — это знак внимания, размер не важен, дайте им на дорогу.
Тогда Е Цю решила и выделила им приличную сумму.
http://bllate.org/book/5377/530927
Готово:
