Е Цю сидела на ложе, а Е Хуэй придвинула низенький табурет и устроилась рядом. Две подружки ели и болтали.
— Угадай, как её зовут? — спросила Е Цю, указывая на служанку.
Е Хуэй покачала головой. Тогда Е Цю подсказала: «Подумай о чём-нибудь вкусненьком». В этот самый момент Е Хуэй отправила в рот сочную, ярко-алую вишню и выпалила:
— Вишня!
Служанка прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Сестрица Хуэй угадала! Меня зовут Вишня.
Е Хуэй остолбенела, широко раскрыв рот от изумления. Е Цю так и покатилась со смеху, повалившись на мягкие подушки.
Видимо, кого-то вдохновила шутка господина — четыре служанки Чунь нарекли младших девочек в честь лакомств. Восемь второстепенных служанок получили имена фруктов: Вишня, Дыня, Кислая Слива, Сладкий Абрикос… А восемь младших горничных — названия сладостей: Бобовая Паста, Лотосовая Паста, Паста из Фиников, Крахмал из Лотоса… От одних только имён во рту становилось сладко.
— Замечательно! От таких имён прямо аппетит разыгрывается, — рассмеялась Е Хуэй и спросила: — Это ты их так назвала?
— Нет, — покачала головой Е Цю и рассказала, как однажды она с Се Данем болтали про «дыньку да персик», а служанки Чунь услышали и тут же нарекли всех младших девушек этими именами.
— Я думала, они продолжат по сезонам: Лето, Осень, Зима, — добавила Е Цю.
— Нет-нет, это гораздо лучше, чем Лето-Осень! — закивала Е Хуэй, раскачиваясь взад-вперёд, и снова рассмешила Е Цю.
— Кстати, — спросила Е Цю, — а какая у тебя настоящая фамилия? Я знаю, что вам всем дали имена ради меня. Хочешь вернуть свою прежнюю фамилию?
Е Хуэй была сиротой. Её взяли в организацию тайных стражей из-за исключительных физических данных, подходящих для боевых искусств, и она понятия не имела, какая у неё настоящая фамилия. Она улыбнулась:
— Даже если бы я знала, всё равно не стала бы менять. Я что, дура? Имя Е Хуэй дал мне сам господин. Он повелел нам носить фамилию Е — какое это счастье!
Император собственноручно пожаловал им эту фамилию — не шутка! И, судя по всему, в будущем одной только фамилии Е хватит, чтобы обеспечить ей почёт и уважение.
Е Хуэй бросила взгляд за дверь и тихо сказала:
— Ты знаешь, мне тогда было меньше двенадцати лет. Господин выбрал меня, чтобы я служила тебе в Лучжоу. Ты была такой маленькой, беленькой и мягкой, очень застенчивой. И всё звала меня «сестрёнка» — я до сих пор помню, как обрадовалась!
Супруги Е Фу отвечали за твоё повседневное благополучие, а Е Лин на самом деле управляла всем домом: обеспечивала безопасность и поддерживала связь с господином. А мне досталось самое лёгкое — просто быть с тобой и играть. Я тогда думала: счастливее меня человека на свете нет. Не верилось, что мне уготована такая прекрасная жизнь.
Е Цю удивилась — вот почему Е Лин так авторитетна дома! Она думала, что всё из-за того, что та старшая.
Е Хуэй невольно вспомнила ту маленькую Е Цю: девочка сидела на спине Се Даня, её чёрные, прозрачные глаза с лёгкой тревогой смотрели на только что познакомившихся дядюшку, тётушку и двоюродных сестёр. Она вцепилась в Се Даня и не хотела слезать. А он, ничуть не торопясь, поворачивал голову и ласково уговаривал её.
— Господин так добр к тебе, — сказала Е Хуэй. — Ты даже не представляешь, что он тогда сказал…
Она замялась, будто не решаясь продолжать.
— Что сказал? — настаивала Е Цю.
Е Хуэй наконец тихо произнесла:
— Господин сказал: если его план провалится и он не вернётся, мы должны увезти тебя за море на остров и оберегать всю жизнь, быть тебе настоящей семьёй.
Сердце Е Цю будто сжали железные клещи.
Она застыла в оцепенении, как раз в этот момент вошла госпожа Хэ. Та только что осмотрела весь двор и познакомилась со служанками, а теперь, войдя в комнату, увидела, как Е Цю и Е Хуэй сидят вместе и едят фрукты, болтая между собой.
Госпожа Хэ подошла и лёгким тычком пальца в лоб прикрикнула на Е Хуэй:
— Ты чего разгуливаешь без спросу? Не забывай, что между госпожой и служанкой — пропасть. Впредь веди себя прилично в присутствии девушки.
— Ничего страшного, мы просто болтаем, — сказала Е Цю. Служанки принесли вещи Е Лин и Е Хуэй, и Е Цю отправила их распаковывать комнаты, велев госпоже Хэ тоже пойти посмотреть.
Посидев немного, Е Цю неспешно вышла из комнаты и направилась наружу.
К ней подошла Чуньцзян и спросила, куда она идёт. Е Цю ответила, что хочет прогуляться поблизости. Тогда Чуньцзян позвала двух младших служанок — Дыню и Виноградинку — и втроём они молча последовали за ней.
Е Цю шла вдоль стены, медленно и не торопясь, пока не дошла до переднего двора. У ворот стоял младший евнух, почтительно склонив голову, но не преградил ей путь. Е Цю беспрепятственно вошла внутрь.
Се Дань стоял за письменным столом и писал широкой кистью на листе рисовой бумаги. Увидев её, он улыбнулся и поманил:
— Аньань, иди сюда, посмотри.
Е Цю подошла, но не взглянула на иероглифы на столе, а обхватила его за талию и прижалась лицом к его груди, молча.
Се Дань на миг опешил, опустил взгляд на девочку в своих объятиях. Она была ещё очень мала — едва доходила ему до груди. Он высокий, а она — только до его живота. Её личико уткнулось в его крепкую грудь, а тоненькие ручки крепко обнимали его, даже потерлись слегка.
— Что случилось? — спросил Се Дань, отложив кисть и погладив её по спине.
Евнухи у двери уже опустили головы до самого подбородка. Се Дань махнул рукой, давая им отойти, затем осторожно взял её за плечи и отстранил от себя.
Девочка смотрела на него большими чёрными глазами, полными слёз. Веки покраснели от сдерживаемых рыданий, и казалось, ещё миг — и слёзы хлынут потоком. Се Дань приподнял её личико, но она смутилась, отвела взгляд и снова спрятала лицо у него на груди.
Се Дань почувствовал в ней что-то тревожное — будто раненый зверёк, ищущий утешения после беды.
Он позволил ей обниматься, долго стоял так, пока она немного не успокоилась, потом мягко обнял её и, продолжая поглаживать по спине, тихо спросил:
— Что случилось? Что тебя расстроило, расскажи брату.
Девочка помолчала, потом на губах заиграла улыбка, и она, мурлыча носом, ласково ответила:
— Да ничего особенного… Просто вдруг подумала: как же здорово, что у меня есть брат.
Три года разлуки… Многое изменилось. Он ничего не говорил, но она и так знала: ему пришлось пройти через ад — месть за семью, смертельные опасности, тысячи трудностей, возможно, всю горечь мира. Но он вернулся — целый и невредимый — и нашёл её.
— Вдруг решила, что у тебя есть брат, и побежала меня обнимать? — Се Дань усадил её в кресло и внимательно осмотрел. — Испугался даже: кто это мою сестрёнку обидел?
Е Цю потрогала нос, чувствуя неловкость от своей сентиментальности.
— Ты и есть, — усмехнулся Се Дань, щипнув её за носик. В душе он был слегка озадачен.
Е Цю с детства была с ним. Он купал её, причёсывал, одевал, кормил — их близость была естественной. Кто там говорил про «мальчиков и девочек после семи лет не сидят вместе»? В их случае это было невозможно. В семь-восемь лет он возил её верхом, чтобы не упасть, плотно привязывал её к себе ремнями — и всё это ради безопасности.
Девочка жила вдали от света, её не учили ни «правилам для девиц», ни «запретам на близость полов». Она просто инстинктивно тянулась к нему — к своему брату.
Но Се Дань — взрослый мужчина — прекрасно понимал, что к чему.
За три года разлуки он заметил: девочка заметно подросла. Через несколько дней ей исполнится тринадцать, и из пухлого комочка она превратилась в стройную юную девушку.
Ещё немного — и она станет настоящей красавицей, способной затмить весь свет.
Се Дань невольно вздохнул с лёгкой грустью. Рядом с ними нет женщины-наставницы, и он не знает, как объяснить ей правила приличий. Да и сам он не подаёт примера — разве нормально, чтобы брат постоянно заходит в покои сестры?
Глубоко в душе он чувствовал: между ними всё иначе. Им не нужны условности. Да и она ещё так молода…
— Ну и что теперь? — вздохнул он с улыбкой. — Уже большая, а всё плачешь и носом шмыгаешь.
— Я не плачу! Кто плачет? Я вообще не плакала! — возмутилась Е Цю.
— Ладно-ладно, не плакала. Моя Аньань никогда не плачет, — улыбнулся Се Дань, видя, как на её лице прояснилось. — Иди-ка сюда, посмотри, что я написал.
На трёхфутовом свитке красовались два иероглифа: «Сад Е».
— Это для ворот сада?
— Да. Мастера оставили место для таблички, но никто так и не написал название, — ответил Се Дань, отложив кисть и приказав слуге отнести свиток на изготовление вывески. Он взял её за руку: — Пойдём, сегодня днём я свободен. Прогуляемся по саду.
После того как сад перешёл к нему, все таблички прежнего владельца — Маркиза Юнчана — сняли. Павильоны и беседки остались без имён. Се Дань решил поручить это ответственное дело Е Цю: пусть гуляет по саду и сама придумает названия для всех построек.
Ужин они вновь съели в покоях Е Цю. После еды немного отдохнули, Се Дань помог ей написать несколько иероглифов, а затем вернулся во дворец.
Е Хуэй стояла на коленях под навесом, у входа в его покои. Се Дань прошёл мимо, не изменив походки, и вошёл внутрь.
— Стоишь тут зачем? — раздался из комнаты его холодный голос.
Е Хуэй склонила голову:
— Служанка провинилась.
— Ещё бы тебе не знать! — резко бросил Се Дань. — Зачем ты нарочно расстроила её? Девушке не следовало бы держать тебя при себе.
Се Дань отругал её и больше не обращал внимания. Е Хуэй осталась стоять на коленях, пока он не дочитал том «Комментариев к уголовному уложению». Лишь тогда один из евнухов выскочил на цыпочках и тихо велел ей вставать.
Е Хуэй аккуратно поклонилась в знак благодарности и молча направилась в восточное крыло заднего двора, где была её комната. Дойдя до двери, она не вошла, а постучала в соседнюю.
— Вернулась? — Е Лин открыла дверь и впустила её.
— Ага, — Е Хуэй плюхнулась на стул, скривилась от боли и закатала штанину, растирая колени. Е Лин молча бросила ей пузырёк с целебной настойкой.
— Эх, слишком долго жила с Аньань — даже кожа стала нежной, — буркнула Е Хуэй.
Лицо Е Лин изменилось — она разозлилась и отвернулась.
— Аньань обо мне не спрашивала? — спросила Е Хуэй.
Е Лин сердито глянула на неё. Е Хуэй съёжилась и тут же поправилась:
— Ну скажи же! Спрашивала девушка обо мне или нет?
— Девушка принимала ванну, госпожа Хэ всё время была с ней. Не до тебя было, — ответила Е Лин.
— Слава богу! — облегчённо выдохнула Е Хуэй, прижав руку к груди.
Е Лин с досадой сказала:
— Ну и что с тобой делать? Не пойму, как тебя учили в организации тайных стражей.
Как из такой строгой среды выросла такая резвушка — загадка.
Е Хуэй, растирая колени настойкой, уклончиво заметила:
— Слушай, три года звала её «мамой», а теперь — «госпожа Хэ». Как-то непривычно.
— Ты, наверное, хочешь и дальше звать её «мамой»? Только Е Фу не осмелится признать тебя дочерью, — фыркнула Е Лин.
Она задумалась:
— В больших домах редко называют «тётушкой». В обычных богатых семьях говорят «няня», во дворце — «мамка». Но сегодня девушка первой назвала её так, и теперь все служанки зовут «тётушка». Вечером она ещё говорила: «Почему господин не приставил к девушке наставницу? Может, просто забыл?» Госпожа Хэ сама по себе всего лишь бывшая чернорабочая служанка во дворце — для наставницы маловата. Но если бы они были при дворе, и девушка признала бы её, то звание «мамка» было бы уместно.
— Мамка? — Е Хуэй косо глянула на неё и фыркнула: — Да брось ты! Не надо ей и думать об этом господину. Ясно как день: он никогда не поставит к девушке никакой наставницы. Разве он допустит, чтобы кто-то другой вмешивался в её дела?
Е Лин возразила:
— Но ведь не исключено. Мы обе понимаем: статус девушки в будущем будет необычайно высок. По крайней мере, этикет и правила она обязана знать.
На самом деле госпожа Хэ и не смела заводить разговор об этом с Се Данем — только шепталась об этом втихомолку. Е Цю первой назвала её «тётушкой Хэ», и, учитывая её возраст и заслуги в Лучжоу, та фактически стала главной в хозяйстве. Все служанки и прислуга теперь относились к ней с особым уважением.
Госпожа Хэ сказала Е Цю:
— Теперь ты — благородная девушка из столицы. Всё изменилось по сравнению с Лучжоу. В знатных домах Пекина девушки не только происходят из знати, но и владеют музыкой, шахматами, каллиграфией, поэзией, вышивкой и шитьём. В этикете и правилах у них не найдёшь и тени ошибки. Тебе ещё не поздно начать учиться. Выбери то, что тебе по душе, и освой хотя бы пару вещей.
И добавила:
— Господин Е — не простой человек. Он так добр к тебе! Если ты будешь хорошо учиться, он обрадуется, и тебе самой будет приятнее.
Е Цю подумала: похоже, в этом есть смысл.
http://bllate.org/book/5377/530918
Готово:
