Украв у суетного мира полдня покоя, оба немного вздремнули. После обеда Се Дань целиком посвятил себя сестре — ему было любопытно, как Е Цю разберётся с семьёй Е Фу.
Сама Е Цю не знала, как поступить.
Более трёх лет она звала их дядей, тётей и двоюродной сестрой. Семья Е Фу заботилась о ней от всего сердца, и она по-настоящему считала их родными. Теперь же ей предстояло сделать так, чтобы они служили ей как прислуга. Девочка была ещё молода, и ей неловко становилось от этой перемены.
Именно поэтому Се Дань временно не велел Е Фу и его семье являться перед ней. Если Е Цю решит их не оставлять, он щедро одарит их и отпустит — чтобы избавить девочку от неловкости и мук совести.
Но ведь между людьми всегда есть чувства. Три года заботы и совместной жизни — не шутка. Если она не сможет расстаться с ними, пусть остаются рядом. В любом другом доме, даже в семье знатного рода или высокопоставленного чиновника, таких людей можно было бы оставить в качестве дальних родственников. Но не здесь. Кто осмелится быть старшим по отношению к императору?
Се Дань был уверен: семья Е Фу никогда не причинит Е Цю зла. Однако одно дело — заботиться от чистого сердца, и совсем другое — глубина привязанности. Он до сих пор помнил, как она плакала при их первой встрече.
Его сердце тогда разбилось вдребезги.
С тех пор как он забрал её и спрятал в этом доме, всё казалось ему ненастоящим. Его охватило жгучее желание возместить упущенное: три года разлуки, и вот она снова рядом — он готов был отдать ей всё лучшее на свете.
Поэтому с семьёй Е Фу следовало как можно скорее расставить всё по своим местам: государь и подданные, госпожа и слуги.
После дневного сна Се Дань не стал заводить об этом речь и вместо этого занялся с ней каллиграфией. Е Цю с трёх лет была при нём, и он сам учил её читать и писать. Но девочка часто болела, и он не стремился сделать из неё учёную — не слишком её стеснял.
Сегодня она явно отвлекалась: в голове вертелась мысль о том, как поступить с семьёй Е Фу. Пока она размышляла, вошла служанка и доложила, что пришёл доктор Сюй.
— Доктор Сюй пришёл? — Е Цю тут же повернулась к Се Даню.
— Вчера я попросил его, — пояснил Се Дань, — чтобы и дальше заботился о твоём здоровье.
Он приказал служанке:
— Проси войти.
Сюй Юаньчжи и не предполагал, что застанет здесь Его Величество.
Он знал, что Е Цю живёт в этом доме, но думал, будто император лишь изредка навещает её.
А теперь, войдя в комнату, он увидел молодого государя в повседневной белоснежной одежде, небрежно сидящего на софе. Рядом с ним расположилась девушка в абрикосовом платье, опершись на круглую подушку; в её распущенных волосах скромно украшалась шёлковая цветочная композиция. Картина была необычайно умиротворённой и домашней.
У Сюй Юаньчжи подкосились колени — он инстинктивно захотел пасть ниц. Но вовремя вспомнил, что находится в «Доме Е», и, едва начав кланяться, заменил поклон на неуклюжий полупоклон:
— Приветствую вас, господин Е! Желаю вам благополучия и вам, госпожа!
Е Цю уже собралась подняться, чтобы ответить на приветствие, но Се Дань незаметно помешал ей, мягко взяв за руку и подводя к столу.
— Хватит церемоний, — спокойно произнёс он. — Доктор Сюй — не чужой человек.
Сюй Юаньчжи не осмеливался называть себя знакомым императора, но понял намёк: государь не желал, чтобы девушка кланялась ему.
— Совершенно верно! — поспешил он согласиться. — Госпожа, прошу вас, не церемоньтесь со мной. Я только что прибыл в столицу и теперь живу в том же переулке. Надеюсь на ваше покровительство, господин Е!
— Вы живёте по соседству? — удивилась Е Цю. — Какое совпадение!
— Да, совсем недалеко, — ответил Сюй Юаньчжи. — Хотя, если честно, это не случайность. Я один в чужом городе, и господин Е помог мне найти дом. Огромное спасибо ему! А если госпожа понадобится моя помощь — зовите в любое время.
Е Цю озарила его очаровательной улыбкой и посмотрела на Се Даня:
— Это замечательно! Доктор Сюй всегда заботился обо мне в Лучжоу. Теперь, если я заболею, брату не придётся искать лекаря.
Она мало что знала о чинах и рангах и не понимала, насколько высок пост её «брата». Ей казалось, что начальник императорской охраны — очень важная персона, раз уж он выше самого доктора Сюя.
Е Цю заметила, как Сюй Юаньчжи нервничает, и не понимала, почему все так боятся её брата.
— Не говори глупостей, — упрекнул её Се Дань, усаживая за стол и садясь рядом. — Какие болезни? Ты будешь здорова, и точка. Не зли меня.
Е Цю рассмеялась:
— Тогда я не стану с вами церемониться, доктор Сюй. Спасибо вам огромное!
Сюй Юаньчжи мысленно вытер пот со лба. Служанка уже постелила подушку и накрыла тонким шёлковым платком запястье Е Цю. Он подошёл, чтобы прощупать пульс. Но за столом сидели император и сама госпожа — садиться рядом он не смел, а стоя или на коленях осматривать тоже не годилось. Поэтому он отодвинул табурет на полшага назад и, сев боком, осторожно положил два пальца на её запястье.
Через мгновение он убрал руку и вежливо поклонился:
— Симптомы акклиматизации почти прошли, цвет лица значительно улучшился. Следите за питанием: больше лёгких и тёплых блюд. Отвары больше не нужны. Ещё несколько дней отдыха — и я приду вновь, чтобы назначить средства для укрепления организма.
— В виде отваров? — уточнил Се Дань.
Раньше Сюй Юаньчжи жил в Цзинчу. После восшествия Се Даня на престол его вызвали в Лучжоу, чтобы он заботился о здоровье Е Цю. Тогда государь прямо сказал: если можно обойтись без отваров — лучше обойтись. Но в Лучжоу девушка пила лекарства без возражений, так что Сюй Юаньчжи не понимал, в чём дело.
Тем не менее, он ответил серьёзно:
— У госпожи слабый желудок и мало аппетита. Отвары — не лучший выбор. Лучше использовать пилюли и лечебные блюда. Я приготовлю крупные мёдовые пилюли для укрепления сердца — они довольно приятны на вкус. И оставлю кухне несколько рецептов лечебных блюд.
Се Дань кивнул:
— Вы заслуживаете благодарности. Если вы приведёте её в порядок, это будет для меня величайшей помощью.
— Ваше Величество слишком добры, — поспешил Сюй Юаньчжи. — Тогда я удалюсь.
Се Дань велел служанке проводить его и заодно передать кухне указания. Е Цю проводила взглядом уходящего доктора и подумала, что он сегодня какой-то не такой — особенно напряжённый и скованный. Но, приглядевшись, не нашла в этом ничего странного.
Когда Сюй Юаньчжи ушёл, Е Цю сказала Се Даню, что хочет повидать семью Е Фу.
— Брат, давай сначала встретимся с ними. Надо же увидеться! Я хочу послушать, чего хотят они сами — остаться или уйти.
Се Дань улыбнулся и ласково погладил её по голове:
— Хорошо.
Он велел позвать Е Фу и его семью.
— Пойдём ко мне, — сказал он, беря её за руку. — Встретимся в переднем дворе.
Е Цю не понимала, зачем идти к нему, ведь их покои находились рядом — два смежных двора. Но если брат так решил, значит, есть причина. Она молча последовала за ним.
Она не знала, что в «Доме Е» действуют особые правила: даже главный управляющий Чан Шунь не имел права входить в её внутренние покои. Что уж говорить о Е Фу — мужчине! Даже если его оставят в доме, он сможет находиться только во внешнем дворе. Се Дань не допустит, чтобы кто-то посторонний ступал в покои его сестры.
Именно потому, что в Лучжоу они жили как семья, здесь нужно чётко определить границы. Если они останутся — с самого начала следует установить правила и статусы.
Убранство покоев Се Даня сильно отличалось от её комнаты: преобладали чёрные и тёмно-красные тона, даже ковёр был тёмно-зелёным с узором из цветов. В гостиной не было софы — лишь низкий столик из красного сандала и два стула, а сбоку стоял массивный письменный стол. Они сели друг против друга за столик.
В покоях Се Даня почти не было прислуги: он не терпел суеты и не любил, чтобы вокруг были служанки. Всего четыре евнуха, переодетых в писцов и мальчиков на побегушках.
Вскоре они ввели семью Е Фу. Все четверо преклонили колени перед письменным столом и поклонились.
— Вставайте, — сказал Се Дань, бросив взгляд на Е Цю. Та молчала, сжав губы. — Сегодня я пригласил вас, чтобы лично поблагодарить за три года заботы о госпоже.
Е Фу в ужасе снова поклонился:
— Ваше Величество! Не смейте благодарить нас! Мы лишь исполняли свой долг.
Се Дань посмотрел на сестру. Та явно не собиралась говорить — всё взвалила на него. Ну что ж, это действительно его забота.
— Сегодня мы собрались, чтобы решить ваше будущее, — прямо сказал он. — Госпожа хочет знать, чего желаете вы сами.
Е Лин и Е Хуэй, будучи тайными стражницами, сразу ответили, что подчиняются воле хозяйки.
Е Фу и госпожа Хэ оказались в иной ситуации — их решение зависело от них самих. До встречи они уже обсудили это. Е Фу хотел вернуться на родину: государь и госпожа наверняка щедро наградят их, и они смогут спокойно прожить остаток дней в достатке.
Но госпожа Хэ не соглашалась. Втайне она сказала мужу:
— Я не могу бросить госпожу. Мы с тобой — бывший страж и служанка императорского двора. После смерти Императора Шицзуна мы не последовали за ним в загробный мир, а бежали и даже вступили в брак. Нынешний государь не только простил нас, но и поручил заботиться о госпоже. У нас нет детей, и за три года я искренне полюбила её как родную дочь. Теперь она в столице совсем одна — кроме государя, у неё нет никого. А он ведь император! Как я могу оставить её одну?
— Я не хочу расставаться с госпожой, — сказала госпожа Хэ прямо перед Се Данем и Е Цю. — Я лучше всех знаю её привычки и хочу и дальше служить ей.
Так семья Е Фу осталась в доме. Госпожа Хэ перешла в покои Е Цю, а Е Фу поручили управлять делами во внешнем дворе.
Е Лин и Е Хуэй, как и планировал Се Дань, остались при госпоже — это очень обрадовало Е Цю.
— Брат, я пойду с ними, — сказала она, поднимаясь.
Выходя, она незаметно дёрнула Е Хуэй за рукав. Та в ответ крепко сжала её пальцы, и они вышли, держась за руки. Во дворе девушки наклонились друг к другу и зашептались, раздавшись тихий смех.
Се Дань прищурился, глядя им вслед, и вдруг почувствовал, что Е Хуэй ему немного мешает.
Чан Шунь, стоявший рядом, осторожно заметил:
— Ваше Величество… в покоях госпожи теперь много служанок. Может, стоит установить порядок? Кто будет старшей?
— Не усложняй, — ответил Се Дань. — Госпожа ещё молода и не разбирается в таких делах. Ты следи за ними. Кто честен и предан — остаётся. Кто угодит госпоже — получит доверие. А если кто-то начнёт интриговать или высовываться — сразу убирай.
Он добавил:
— И помни: госпожа робкая и добрая. Если кому-то придётся наказывать — делай это вдали от неё.
Е Цю вернулась в свои покои с госпожой Хэ, Е Лин и Е Хуэй и велела устроить их. В её дворе было достаточно места: кладовые занимали боковые флигели, где хранили одежду и украшения; четыре служанки Чунь жили в западном крыле, оставив одну комнату для дежурных, а младшие служанки — в заднем корпусе.
Госпоже Хэ не нужно было селиться в главном дворе — она с мужем осталась в боковом дворике. Е Лин и Е Хуэй поселили в восточном крыле.
Четыре Чунь горячо приветствовали новых служанок, помогая им устроиться и отправляя младших за вещами в боковой двор. Е Лин пошла с ними, а Е Хуэй осталась с госпожой.
Служанки принесли свежие фрукты: вишню, тутовник и «апрельские сливы». В это время года свежих фруктов мало, а «апрельские сливы» привезли из провинции Сычуань. В отличие от более поздних красных слив, эти были зеленоватыми, сочными, хрустящими и сладкими — настоящее лакомство.
http://bllate.org/book/5377/530917
Готово:
