Услышав упоминание о задании, И Сюань вернулась из задумчивости:
— А, хорошо. Думаю, рядом с шаром наверняка стоит камера. Давайте искать по камерам.
Едва она произнесла эти слова и сделала несколько шагов, как её зоркий взгляд уловил камеру, установленную у дерева впереди.
— Там, кажется, что-то есть, — сказала И Сюань, чтобы зрители в прямом эфире могли рассмотреть окрестности, и переключила объектив.
Она подошла к дереву, раздвинула снег на земле и выкопала из-под него шар.
— Синий, — вздохнула И Сюань.
Синий шар ей был ни к чему — он годился только мужчинам-участникам.
Поразмыслив, она снова переключила камеру на фронтальную и незаметно оглянулась.
Неподалёку за её спиной всё так же шёл мужчина в чёрном, беззаботно смахивая снег с веток. Лёгким щелчком пальца он разметал снежинки и, похоже, отлично развлекался в одиночестве, не обращая внимания на происходящее вокруг.
И Сюань некоторое время наблюдала за ним, а потом внезапно обернулась и спросила:
— Я нашла синий шар.
— Отдать тебе?
Пэй Чао И, до этого притворявшийся поглощённым ветками, явно не ожидал, что И Сюань заговорит с ним, и его рука мгновенно замерла.
Ху Кайло уже протянул руку, думая, что шар достанется ему. Но сюжет резко повернул в другую сторону, и его вытянутая рука осталась висеть в воздухе, выглядя крайне неловко.
И Сюань этого не заметила. Увидев растерянное выражение лица Пэй Чао И, она даже усмехнулась.
Прокашлявшись, она повторила:
— Берёшь?
Пэй Чао И перевёл взгляд на шар в её руке и медленно кивнул.
— Держи, мне он всё равно не нужен, — сказала И Сюань и бросила ему шар.
Тот описал в воздухе идеальную дугу, и Пэй Чао И ловко поймал его, положив в карман. Его пальцы, даже сквозь перчатки, нежно потрогали шар в кармане.
Спустя некоторое время он тихо произнёс:
— Спасибо.
В его голосе прозвучала какая-то странная обречённость.
После этого оба вернулись к прежнему состоянию: один шёл впереди, другой следовал сзади, сохраняя между собой дистанцию. Атмосфера вокруг наполнилась странной, почти осязаемой двусмысленностью.
Комментарии в чате не умолкали, но И Сюань больше не обращала на них внимания — она упорно искала свой розовый шар.
Ху Кайло, поняв, что дело зашло слишком далеко, решил позвать Пэй Чао И, чтобы хоть как-то укрепить свой имидж дружелюбного участника.
— Брат Чао, пойдём вместе? — выдавил он с натянутой улыбкой.
Услышав это, Пэй Чао И поднял глаза и бросил на него короткий взгляд, не сказав ни слова. Через несколько секунд он перевёл взгляд на И Сюань и равнодушно ответил:
— Как хочешь.
И Сюань в это время перебирала снег и не слышала их разговора. Кажется, кто-то уже копался в снегу возле этой камеры — шара там не было.
И Сюань вздохнула, встала и отряхнула перчатки от снега, собираясь искать удачу в другом месте. Но, обернувшись, она увидела, что Пэй Чао И прислонился к дереву и смотрит на неё.
Она замерла на месте, подумала немного и наконец выдавила:
— А Ху Кайло где?
Пэй Чао И безразлично кивнул в другую сторону:
— Там.
И Сюань кивнула в ответ, не сказав ни слова.
Пэй Чао И взглянул на место, где она копалась, и спросил:
— Нет шара?
— Нет, — указала И Сюань на снежную ямку. — Кто-то уже забрал.
— Понятно. Пойдём дальше искать, — сказал Пэй Чао И и пошёл в направлении, противоположном тому, куда ушёл Ху Кайло.
И Сюань не заметила этого и машинально пошла за ним.
К тому времени, как Ху Кайло вернулся с синим шаром, их уже и след простыл. На снегу остались лишь два ряда следов — больших и маленьких.
…
Однако розовый шар, словно не желая иметь с И Сюань ничего общего, упорно не находился. Она наткнулась на несколько камер, но снег под каждой из них уже был перерыт — шары исчезли. Когда стемнело, розовый шар так и не попал в руки И Сюань.
Вернувшись в виллу, она увидела, как Пэй Чао Сюэ, заметив, что у неё пустые руки, а у самой — два розовых шара, вдруг осознала, что натворила, и поспешила извиниться:
— Прости, сестра И Сюань! Я взяла два розовых шара.
Она выглядела обеспокоенной и робко взглянула на Пэй Чао И, продолжая:
— Режиссёр сказал, что для зрелищности можно брать и те шары, которые тебе не нужны, так что я их оба забрала.
И Сюань понимала, что ради шоу иногда приходится жертвовать справедливостью — ведь если у всех будут шары, зрелище станет скучным. Поэтому она не стала винить Пэй Чао Сюэ.
— Ничего страшного, всего лишь шар, — успокоила она девушку.
Но Пэй Чао И бросил на сестру холодный взгляд и с сарказмом произнёс:
— Ты, конечно, отлично умеешь попадать в кадр.
Пэй Чао Сюэ нахмурилась, но, чувствуя свою вину, не стала возражать и снова извинилась перед И Сюань, протягивая ей шар:
— Прости, сестра И Сюань, возьми этот шар. Давай поменяемся.
— Не надо. Это же просто шоу, наказание вряд ли будет слишком суровым, — сказала И Сюань, не придавая значения мелочам.
Но едва она это произнесла, как суровое наказание и настигло её.
Режиссёр, явно наслаждаясь происходящим, с ленивой интонацией объявил:
— Те, кто сегодня не нашёл шар, подвергнутся «призыву Снежной Девы».
— Сегодня ночью вы будете изгнаны из виллы.
Услышав последние четыре слова, лицо И Сюань мгновенно застыло. Она с сомнением спросила:
— Изгнаны из виллы — это как?
— Прямо по смыслу. Те, кто не выполнил задание, сегодня не могут ночевать в вилле и обязаны уйти на улицу.
— В глубине гор есть деревянный домик, либо можно взять палатку и поставить её самим.
Пэй Чао И нахмурился:
— В такую погоду? На улице? Вы уверены?
Он повернул голову к окну. Снежинки падали с неба, не превращаясь в бурю, но даже в такую морозную погоду ночёвка под открытым небом — не лучшая идея.
Режиссёр лишь усмехнулся в ответ.
Остальные участники проверяли, есть ли шары у них в карманах, и те, кто нащупал их, с облегчением выдохнули.
И Сюань молча наблюдала за их реакцией и вдруг почувствовала тревогу. По их спокойному виду было ясно: только она одна не выполнила задание. Значит, этой ночью ей предстоит провести время в одиночестве в палатке.
— Пожалуйста, все, у кого есть шары, покажите их. Те, у кого нет шаров, сделайте шаг вперёд.
И Сюань тяжело вздохнула и покорно вышла вперёд.
Когда она уже думала, что осталась одна, рядом вдруг упала чья-то тень.
И Сюань удивлённо подняла глаза. Рядом с ней стоял Пэй Чао И и смотрел прямо на режиссёра.
Заметив её взгляд, он медленно повернул голову и опустил глаза на неё:
— Что смотришь?
— У тебя же есть шар? — удивлённо спросила И Сюань, начав даже сомневаться в собственной памяти. До сих пор она лишь забывала вещи, но никогда не воображала их.
Увидев её ошеломлённое выражение лица, Пэй Чао И вдруг почувствовал лёгкое веселье. Он вытащил руки из карманов и развел их в стороны:
— Пропал.
— Куда ты его потерял? — не поверила своим ушам И Сюань. — Ты же положил его в карман!
— Наверное, выпал где-то, — равнодушно ответил Пэй Чао И.
И Сюань уже собралась что-то сказать, но режиссёр перебил её:
— Значит, наказание сегодня понесут И Сюань и Пэй Чао И.
— Вы выбираете деревянный домик или палатку?
И Сюань помолчала, потом осторожно спросила:
— А где этот домик?
— В глубине гор, — уклончиво и пугающе ответил режиссёр.
И Сюань замолчала.
Через некоторое время она снова спросила:
— А палатку можно поставить где-нибудь на территории курорта?
— Да.
Услышав подтверждение, И Сюань моргнула и спокойно сказала:
— Тогда я поставлю палатку прямо у входа в виллу.
Режиссёр явно не ожидал такой находчивости и на мгновение опешил, но потом кивнул:
— Можно.
— Ты довольно изворотлива, — с лёгкой усмешкой заметил Пэй Чао И.
И Сюань на этот раз не стала скромничать и с достоинством ответила:
— Благодарю за комплимент.
Воцарилась тишина. Пэй Чао И неспешно принёс палатку.
И Сюань несколько секунд смотрела на него, потом неожиданно сказала:
— Потом я помогу тебе найти шар.
— А? — Пэй Чао И удивился, но уголки его губ невольно дрогнули в улыбке. — Зачем? Это же просто игра. Возвращаться за шаром — значит, признать, что я сжульничал.
— Да ты и так не впервые жульничаешь, — пробурчала И Сюань.
Голос её был слишком тихим, и Пэй Чао И не расслышал:
— Что ты сказала?
— Ничего, — отмахнулась И Сюань и решила больше не лезть на рожон: — Если хочешь ночевать в палатке — ночуй.
Помолчав, она добавила, пытаясь его напугать:
— Говорят, в этих горах бродит Снежная Дева. Она особенно любит парней. Осторожно, как бы она тебя не утащила.
— Ой, как страшно! — Пэй Чао И сделал вид, что испугался, но на лице его не было и тени страха. Напротив, он лениво поддразнил: — Тогда мне ничего не остаётся, кроме как держаться за твою ногу, сестрёнка, чтобы Снежная Дева меня не увела.
И Сюань: «…»
Не желая больше разговаривать с ним, она вырвала у него палатку и направилась к выходу. Увидев её обиженный вид, Пэй Чао И ничего не сказал, лишь лёгкая улыбка тронула его губы, и он последовал за ней.
…
Когда они вышли на улицу, снег уже прекратился. Хотя снега было много, на севере воздух сухой, и снег не казался мокрым.
И Сюань впервые в жизни ставила палатку и совершенно не понимала, что делать. В конце концов Пэй Чао И взглянул на неё и, как бы между прочим, сказал:
— Оставь.
— А? — не поняла она.
— Я сам поставлю.
И Сюань замолчала, чувствуя неловкость:
— Не слишком ли это обременительно для тебя?
— Ох, — протянул Пэй Чао И нарочито безразличным тоном и кивнул: — Значит, ты хочешь спать со мной в одной палатке?
И Сюань вспомнила тот вечер, когда ошиблась дверью, и решительно замолчала.
Вокруг воцарилась тишина.
Прошло некоторое время, и Пэй Чао И небрежно спросил:
— Ты дослушала альбом, который я тебе подарил?
И Сюань помолчала, потом тихо ответила:
— Послушала один.
— Тогда твои успехи в обучении оставляют желать лучшего, — поддразнил Пэй Чао И, продолжая собирать палатку.
И Сюань не задумываясь выпалила:
— Почему бы не сказать, что твои успехи в обучении оставляют желать лучшего?
Эти слова, словно камешки, один за другим падали на снег. Звук был не слишком громким, но всё же тревожил.
Пэй Чао И замер, а потом уголки его губ тронула загадочная улыбка:
— Получается, ты хочешь, чтобы я тебя учил?
— …
— Ну что ж, — сказал он с видом человека, который идёт на уступки, — это тоже можно устроить.
И Сюань задумалась, но потом решила замолчать. Она и сама не понимала, почему сболтнула про его «успехи в обучении». И уж тем более не знала, какие ещё глупости может наговорить, поэтому предпочла молчать и помогать ему молча.
Пэй Чао И, увидев, как она будто поперхнулась собственными словами, вдруг почувствовал себя гораздо лучше. Даже тон его голоса стал мягче:
— Почему ты не отдала синий шар Ху Кайло?
— А? — И Сюань не сразу поняла вопрос и машинально ответила: — А зачем ему его отдавать?
Пэй Чао И долго смотрел на неё, явно не понимая:
— Ты же шла с ним вместе. У нормального человека первая реакция — отдать именно ему.
И Сюань вспомнила, что действительно шла с Ху Кайло. Она незаметно бросила взгляд на оператора и съёмочную группу и начала лихорадочно соображать.
http://bllate.org/book/5376/530861
Готово:
