— ...
Разве я какая-нибудь монахиня, чтобы отказываться от жирного и острого?
Она надула губы и недовольно пробормотала:
— Тогда вообще ничего вкусного не остаётся…
Глядя на её обиженное, жалобное личико, Хэлянь Цинь с лёгкой улыбкой вздохнул:
— Я сварю тебе кашу.
— Но каша ведь безвкусная…
— Добавлю немного мясной соломки.
Девушка тут же оживилась и энергично закивала:
— Да, да!
Он улыбнулся и действительно тут же вышел из комнаты. Вернувшись, он поставил перед ней миску горячей рисовой каши с мясной соломкой.
Вэнь Жожэнь наклонилась и понюхала — запах был чистый, без посторонних примесей. Она взяла ложку и с сомнением отведала глоток. В ту же секунду аромат риса и мяса заполнил всё её вкусовое восприятие.
Не то потому, что она целый день ничего не ела, не то потому, что совсем не ожидала от него кулинарных талантов, но эта каша показалась ей невероятно вкусной.
— Ммм! Вкусно! — Её улыбка стала ещё шире. — Не ожидала, что ты, такой большой мужчина, умеешь готовить.
Хэлянь Цинь, глядя на её довольное личико, невольно приподнял уголки губ:
— Раньше, когда мы совершали длительные походы, каждый солдат сам добывал себе пропитание.
При этих словах она на мгновение замерла, и улыбка на её лице слегка померкла. Она знала, что война — дело тяжёлое, но не думала, что настолько. Кажется, с тех пор как они поженились, он постоянно ломал её прежние представления о жизни.
Впрочем, возможно, просто её прежние представления были слишком наивными и ограниченными.
Подумав так, она решила, что брак с ним, пожалуй, и не так уж плох. По крайней мере, до сих пор она не заметила в этом ничего дурного. Наоборот — он всё время терпел её капризы и заботился о ней.
Сердце её словно наполнилось теплом от пара, поднимающегося от миски с кашей.
Вэнь Жожэнь опустила голову и продолжила есть, но каша была слишком горячей, и перед каждым глотком ей приходилось дуть на ложку. Из-за этого трапеза затянулась надолго.
Чтобы избежать неловкого молчания, она спросила между делом:
— Сегодня тебе снова снился Юй Лай?
Хэлянь Цинь покачал головой:
— Нет.
— Ну, это хорошо.
Он посмотрел на Вэнь Жожэнь, немного помедлил и добавил:
— Обычно я сплю очень чутко, поэтому даже если мне не снится Юй Лай, я всё равно не могу уснуть по-настоящему. Но сегодня… сегодня я спал очень крепко.
— … — Она моргнула пару раз и покраснела. — П-почему?
Он не ответил, опустив глаза, будто размышляя о чём-то. Через мгновение он снова поднял на неё взгляд и спросил:
— Жожэнь, каша вкусная?
Она растерянно кивнула, но он больше ничего не сказал. Это было странно, и она снова занялась своей кашей.
Когда миска опустела, Хэлянь Цинь подал ей платок, чтобы она вытерла рот.
В этот момент пламя свечи дрогнуло, и его спокойный голос прозвучал в полумраке:
— До тех пор, пока ты не выздоровеешь, я каждый день буду варить тебе кашу. А ты… каждый день будешь разрешать мне спать здесь, хорошо?
Её рука, протянутая за платком, застыла у губ. Медленно повернув голову, она с недоверием посмотрела на него:
— Ты сейчас… что сказал?
— Ненадолго, — поспешно добавил он, испугавшись отказа. — Твой простудный недуг пройдёт максимум через пять дней.
Вэнь Жожэнь вскочила на ноги и возмущённо воскликнула:
— Ты… ты просто нахал! Вчера без спроса поцеловал меня, сегодня уговариваешь остаться в одной комнате… разве это не попытка воспользоваться ситуацией?
Ведь он сам же говорил, что не будет требовать от неё ответных чувств! А теперь что это?
Если она не отвечает ему взаимностью, он сразу делает шаг вперёд, заставляя её реагировать?
Раздражение вспыхнуло в её груди. Она развернулась и начала выталкивать его за дверь:
— Одной каши недостаточно, чтобы меня обмануть! Сегодня ты здесь не переночуешь!
Только она вытолкнула его за порог, как Хэлянь Цинь вдруг серьёзно схватил её за запястье:
— Жожэнь, ты неправильно поняла. Я хочу провести эксперимент.
— Отговорки! — Она подняла на него глаза, полные гнева. — Мама говорила: мужчины ради своей цели способны превратить чёрное в белое и белое в чёрное!
— Ну… твоя мама права, но…
— Никаких «но»! Вон!
Видя, что она не желает слушать, он не стал спорить, а просто поднял её на руки, как в тот раз, когда они смотрели на борцов.
— Хэлянь Цинь! — Она покраснела до корней волос и слабо колотила кулачками ему в грудь. — Поставь меня сейчас же!
— Выслушай меня спокойно, и я тебя опущу.
Его тон не допускал возражений. А поскольку разница в силе между ними была слишком велика, ей ничего не оставалось, кроме как глубоко вздохнуть и согласиться.
Хэлянь Цинь, не чувствуя усталости, ногой прикрыл дверь, чтобы она не простудилась ещё сильнее, и, держа её на руках, начал объяснять:
— Я уже говорил тебе: обычно я сплю очень чутко и никогда не погружаюсь в глубокий сон, даже если мне не снится Юй Лай. Но сегодня всё было иначе. Я не знаю почему, но спал крепко и без сновидений. Раз причина неизвестна, её нужно найти. Поэтому я и попросил остаться здесь.
— Не волнуйся. Воспользоваться твоим доверием — не по-мужски. Я этого не сделаю. Всё, что я сказал, — правда. Если хоть слово лжи, пусть я умру в расцвете…
— Эй! — Она перебила его, нахмурившись. — Не говори таких вещей! Над головой три чи — есть боги!
Он чуть улыбнулся:
— Жожэнь, это суеверие.
Но, увидев, как её лицо стало серьёзным, тут же поправился:
— Ты права. Над головой три чи — есть боги. Такие слова действительно нельзя произносить всуе.
— Погоди… — Она вдруг насторожилась. — Если ты считаешь это суеверием, зачем давал клятву?
— Я поклялся, потому что не лгал, но не могу доказать это тебе, чтобы ты поверила.
Он поднял на неё взгляд — честный, открытый, без тени уклончивости.
Похоже, он и правда не врал.
Вэнь Жожэнь прикусила губу и смягчила тон:
— Ладно, я выслушала. Теперь поставь меня на землю…
Он немедленно выполнил обещание, хотя на мгновение, столь короткое, что никто не заметил, в его глазах мелькнула жадная тоска — та, что навсегда останется в его сердце, но никогда не будет высказана вслух.
Оказавшись на полу, она медленно ходила по комнате, размышляя. Если согласиться на его просьбу, вроде бы ничего страшного не случится.
Она доверяла его чести и не боялась, что он воспользуется её слабостью.
Но… ведь в одной комнате будут находиться мужчина и женщина. Не приведёт ли это к непредвиденным последствиям?
От этой мысли она поспешно отмахнулась и вернулась к главному вопросу.
Кошмары о Юй Лае, видимо, были его душевной болезнью. Как говорится: «Душевную болезнь лечит душевное лекарство, а обычные снадобья бессильны».
Если он так и не найдёт лекарство, то всю жизнь будет мучиться от кошмаров. Это действительно жалко.
Раз теперь появился намёк на «лекарство», почему бы не помочь ему? Ведь ещё говорят: «Спасти чью-то жизнь — выше семи башен храма». Она и сама может заработать себе немного добродетели.
Приняв решение, она резко остановилась и посмотрела на него. Хэлянь Цинь невольно сглотнул — так напряжённо он ждал её вердикта.
Наконец, из её уст прозвучал мягкий, как рисовая каша, голос:
— Хорошо. Но только на эти пять дней!
На следующий день Хэ Му энергично приказал слугам перенести кровать Хэлянь Циня и поставить её за круглым столом, у окна с витражом. Для приличия поставили ещё и ширму.
Теперь в одной комнате стояли две кровати: одна — на севере, другая — на западе. Без ширмы Вэнь Жожэнь, наверное, и вовсе не смогла бы заснуть.
В этот момент она сидела за столом, подперев щёку рукой, и наблюдала, как Хэ Му командует слугами, которые без остановки перетаскивали из соседней комнаты всё новые и новые вещи. Она начала серьёзно сомневаться: а правильно ли она поступила?
Ведь он принёс не только кровать и постельное бельё, но и свои любимые книги, чайный сервиз, висящий на стене меч… и даже…
Его гардероб!
— Хэ Му, подойди сюда! — наконец не выдержала она.
Услышав зов хозяйки, Хэ Му быстро подскочил к ней, слегка согнувшись и с улыбкой на лице:
— Чем могу служить, госпожа?
— Что Хэлянь Цинь задумал? Я разрешила ему пожить здесь пять дней, но не собиралась превращать свою комнату в его спальню!
Она с досадой смотрела на снующих туда-сюда слуг. Теперь она точно знала: не стоило соглашаться. Хэлянь Цинь — типичный нахал!
Но слово сказано, и как хозяйка она не могла нарушить обещание. Поэтому, как бы она ни злилась и ни жалела, пришлось терпеть.
Хэ Му, очевидно, понимал её настроение. Услышав упрёк, он не смутился, а, наоборот, ласково успокоил:
— Не гневайтесь, госпожа. Генерал точно не имел в виду остаться здесь надолго. Просто он привык к своим вещам, и раз уж комната рядом — пусть пока здесь хранятся. Вы так добры, не сердитесь на него.
Хэ Му умел говорить. Лицо Вэнь Жожэнь немного смягчилось, но она тут же указала на шкаф:
— А это зачем? Всего на пять дней — и шкаф тащить?
— Ах, вы не знаете! — Он оглянулся по сторонам, потом наклонился и, прикрыв рот ладонью, прошептал ей на ухо: — Генерал, хоть и выглядит грубияном, на самом деле немного чистюля. Он меняет одежду несколько раз в день!
Она с сомнением посмотрела на него:
— Правда?
Хэ Му выпрямился и энергично кивнул:
— Честное слово! Абсолютно, без преувеличения, стопроцентная правда!
В тот же вечер Хэлянь Цинь вернулся после службы. Поскольку её простуда ещё не прошла, они ужинали в её комнате.
Слуги расставили блюда и посуду. Сяо Юй взяла миску, чтобы налить рис, но Вэнь Жожэнь остановила её:
— Подожди, дай сюда миску.
Сяо Юй растерянно подала миску. Вэнь Жожэнь тщательно протёрла её платком и вернула обратно.
— Госпожа, миска грязная? Может, принести другую?
Не успела она ответить, как Хэлянь Цинь тоже сказал:
— Да, лучше принеси новую.
Он махнул рукой Сяо Юй, но та уже развернулась, как Вэнь Жожэнь пояснила:
— Нет, миска чистая. Я просто подумала, что тебе может показаться иначе.
— Мне?
Он на миг замер, но в её словах не было ничего странного — лишь забота. В его глазах мелькнула тёплая улыбка.
— Не переживай, я не такой привередливый.
Он взял у неё платок и положил в сторону:
— Не утомляй себя.
Под его взглядом Сяо Юй продолжила наливать рис, но Вэнь Жожэнь растерялась:
— Но ведь у тебя же чистюльство?
При этих словах недоумение появилось уже у двоих.
— Кто тебе это сказал?
Его брови слегка нахмурились, а мягкий взгляд стал холодным — он, вероятно, уже догадался, кто распространяет слухи.
Увидев перемену в его лице, Вэнь Жожэнь невинно заморгала и медленно указала пальцем на дверь.
Хэлянь Цинь тяжело выдохнул и строго окликнул:
— Хэ Му, войди!
— Есть!
Хэ Му тут же вошёл, всё ещё улыбаясь, не подозревая о надвигающейся буре:
— Прикажете, генерал?
— Сейчас же отправляйся за ворота и прыгай на корточках вокруг всего генеральского дома! — приказал Хэлянь Цинь ледяным тоном.
http://bllate.org/book/5375/530806
Готово:
