Он медленно повернул голову, и лишь тогда Вэнь Жожэнь сквозь лунный свет сумела разглядеть его лицо. В глубоких глазах, казалось, царило спокойствие, но за этой тишиной уже зрело бурное желание — такое, что готово было прорваться сквозь любые оковы.
Его низкий голос тихо проник ей в ухо:
— Брать наложницу — абсолютно невозможно.
Слова «абсолютно невозможно» он произнёс с особой тяжестью, а его и без того суровое лицо придало им ещё большую угрозу. Едва они прозвучали, как по её спине пробежал холодок.
Напряжённая атмосфера стала невыносимой, и Вэнь Жожэнь отвела взгляд, медленно поднимаясь в положение сидя.
— Мне… мне пора возвращаться…
Не дожидаясь ответа, она поспешно откинула одеяло, чтобы встать с постели. Но едва край покрывала приподнялся и её пальцы ещё не успели отпустить ткань, как чья-то большая ладонь молниеносно сжала её запястье и, не дав вырваться, вместе с одеялом вновь уложила обратно.
Сердце её дрогнуло от неожиданности, и она инстинктивно подняла глаза. Однако не успела как следует взглянуть на него, как перед её зрачками мгновенно выросла тёмная тень, поясница стиснулась — и в следующий миг она оказалась плотно прижата к тёплому телу.
Её нежные губы оказались под его прохладными, мягкими устами, которые медленно и бережно начали их ласкать, будто исследуя вкус самого изысканного лакомства.
За окном постепенно проступала картина бледно-голубого рассвета. Первые лучи утреннего света возвещали наступление нового дня.
Люди в комнате медленно разомкнули объятия: один дышал прерывисто, другой внешне сохранял спокойствие. Рука Вэнь Жожэнь всё ещё покоилась в его ладони, а другой рукой она судорожно сжимала край одеяла, смяв его в комок.
В тот миг, когда их губы соприкоснулись, разум её мгновенно помутился, тело окаменело, и даже мысль оттолкнуть его исчезла без следа.
Теперь же их лица находились в считанных дюймах друг от друга, и только теперь она пришла в себя. Стыд накрыл её с головой, заставив опустить голову так низко, будто хотела провалиться сквозь землю.
Хэлянь Цин всё ещё не выпускал её поясницу из объятий, а большим пальцем другой руки нежно поглаживал тыльную сторону её ладони. Он смотрел вниз на эту застенчивую девушку и не спешил нарушать тишину.
Раз он молчал, она тем более не решалась заговорить.
Но молчать вдвоём было невыносимо неловко. Поэтому Вэнь Жожэнь постепенно вытянула руку, затем так же медленно натянула одеяло себе на лицо и, устроившись поудобнее, спряталась под ним, словно черепаха, втянувшая голову в панцирь.
Тот, кто остался за пределами одеяла, едва заметно приподнял уголки губ и наконец тихо произнёс:
— Если я не уйду, ты так и будешь прятаться там?
Она не ответила. Он не стал настаивать, лишь похлопал по одеялу и добавил:
— Не забудь поесть перед сном.
После этого в комнате послышались удаляющиеся шаги, пока наконец не раздался скрип двери — и всё стихло.
Вэнь Жожэнь осторожно высунула голову. Хэлянь Цин действительно ушёл. Она быстро накинула верхнюю одежду, обулась и выбежала из комнаты, стремглав помчавшись к себе. Заперев дверь, она бросилась на постель и лишь тогда немного успокоилась.
Она бездумно смотрела в потолок, а в голове снова и снова всплывал тот самый образ: их губы переплелись, он нежно покусывал, тщательно исследовал её рот, будто её губы были самым изысканным лакомством.
Если не считать того случая с падением в воду, это был её первый поцелуй за всю жизнь.
Боже правый, он поцеловал её! Но почему?
И тут в сердце зародился ответ — тот самый, которого она боялась.
Неужели…
Он испытывает ко мне чувства?
Она вспомнила всё, что происходило раньше: как он выручил её при первой встрече, отказался расторгнуть помолвку на лодке-павильоне, фейерверки на ночном базаре, договор, подписанный в брачную ночь, качели во дворе… Всё, что она раньше не принимала всерьёз, теперь кричало ей об одном:
Он любит её.
Вэнь Жожэнь с отчаянием накрылась одеялом с головой. Как теперь смотреть ему в глаза, если они живут под одной крышей? Это же ужасно неловко!
Но, успокоившись, она задумалась: а действительно ли это возможно? Ведь до свадьбы они встречались всего три раза. Неужели он влюбился с первого взгляда? Это звучало слишком надуманно.
Она долго размышляла, но так и не нашла ответа. К тому же всю ночь она не сомкнула глаз, и вскоре сонливость одолела её — она провалилась в глубокий сон.
Когда она проснулась в следующий раз, за окном уже играл закат. Её разбудил знакомый голос, низкий и хрипловатый, который мягко, настойчиво звал её:
— Жожэнь, проснись.
Она в полусне перевернулась на другой бок, не открывая глаз, но почувствовала, как чья-то грубоватая ладонь нежно погладила её по голове, а голос приблизился ещё больше.
Тогда она наконец приоткрыла сонные глаза — и перед ней оказалось то самое лицо, которое она видела утром. На миг разум её помутился, и она инстинктивно вскочила, прижав одеяло к груди.
— Ты… ты… как ты оказался в моей комнате?!
Хэлянь Цин с безучастным выражением лица указал за окно:
— Я уже вернулся с утреннего доклада. Хотел поужинать с тобой, но Сяо Юй сказала, что ты ещё спишь, так что я пришёл разбудить тебя.
— …Эта Сяо Юй! Когда-нибудь я прибью её к двери!
Она проследила за его взглядом и увидела за окном пылающие облака — яркие, ослепительные.
Вэнь Жожэнь поняла, что проспала до самого вечера. Это показалось ей странным: даже если она не спала всю ночь, никогда раньше не спала до такого часа.
Да и сейчас голова была тяжёлой, глаза с трудом открывались.
Пока она размышляла, он вдруг спросил:
— Почему ты так долго спала? Не заболела ли?
Не дожидаясь ответа, он приложил ладонь ко лбу. Она даже не успела среагировать, как почувствовала приятное тепло в центре лба.
Хэлянь Цин задержал руку на несколько мгновений, но чем дольше он держал, тем сильнее хмурился.
— Ты простудилась, — тяжело вздохнул он, убирая руку, и громко позвал Хэ Му у двери: — Позови лучшего врача в дом.
Хэ Му ушёл выполнять приказ, а Хэлянь Цин повернулся к Вэнь Жожэнь, всё ещё сидевшей у стены в полной растерянности, и мягко сказал:
— Всё из-за меня. Вчера вечером не следовало увлекаться.
Как только он произнёс «вчера вечером», она тут же вспомнила утренний поцелуй и поспешно подняла одеяло, прикрыв им половину лица, оставив видимыми лишь большие глаза, робко моргающие ресницами.
— Зачем ты ещё здесь? Мне… мне нужно одеться.
Услышав это, он немедленно встал и вышел. Его уверенные шаги постепенно затихли.
Она уже облегчённо выдохнула, как вдруг он вернулся с одеждой и поясом в руках.
— Сегодня не выходи на улицу, чтобы не усугубить простуду. Я велел Сяо Юй передать на кухню, чтобы еду принесли тебе в комнату.
— Жожэнь, иди сюда, я помогу тебе одеться, — он стоял у кровати с одеждой в руках и протягивал ей ладонь, терпеливо ожидая, пока она встанет.
Он выглядел так естественно, будто помогать ей одеваться — самое обычное дело, не вызывающее ни малейшего смущения.
Но если ему не было неловко, то ей — очень!
Она долго сидела, не решаясь встать, терзаемая стыдом и смятением. За всю жизнь её ни разу не одевал мужчина! Да ещё и после…
После поцелуя…
Это больше походило не на заботу о больной, а на нежные ухаживания между супругами.
Хэлянь Цин, видимо, понял её сопротивление. Он снова сел на край постели и взял её руку, сжимавшую одеяло.
— Не переживай из-за сегодняшнего. Я не требую от тебя никакого ответа — ни раньше, ни сейчас, ни в будущем. Давай просто останемся такими, какими были до этого. Хорошо?
Она пристально посмотрела ему в глаза. Взгляд его был искренним, да и он сам никогда не был хитроумным человеком. После недолгого молчания она тихо кивнула:
— Мм.
После этого Хэлянь Цин действительно принялся за дело.
Но какому мужчине разбираться в женской одежде? Он и сам знал, что у него руки не из того места, и даже завязывая пояс, боялся причинить ей боль. Несколько раз он пытался — всё получалось слабо и ненадёжно. В итоге Вэнь Жожэнь пришлось сделать это самой.
Вышло, что он зря старался.
После умывания на столе уже стояла еда — явно по его указанию подали лёгкие блюда.
Из-за простуды аппетита не было, и она съела всего пару ложек. К счастью, в этот момент прибыл врач, которого послал Хэ Му. Хэлянь Цин сразу же велел осмотреть её.
Врач нащупал пульс через ткань и подтвердил: обычная простуда, несколько дней приёма лекарств — и всё пройдёт. Лишь тогда он успокоился, отправил Хэ Му проводить врача и получить рецепт.
— Убери еду, — сказала Вэнь Жожэнь, всё ещё чувствуя головокружение. — Мне совсем не хочется есть.
Он махнул слугам у двери, и блюда быстро унесли.
— Ты целый день ничего не ела — это вредно для здоровья, — спокойно произнёс он, вставая. При её испуганном вскрике он поднял её на руки и, направляясь к постели, добавил: — Но раз тебе правда не до еды, я не буду настаивать. Просто…
Он уложил её на кровать и аккуратно заправил одеяло под подбородок, так что она напоминала запечатанное существо, не способное пошевелиться.
Хэлянь Цин, как и утром, лёгкой рукой похлопал по её плечу:
— Сегодня ночью я останусь рядом. Если проголодаешься — просто скажи.
— … — Она растерялась, вновь вспомнив утренние события, и сердце её забилось быстрее. — А? Нет, не надо! Это же просто лёгкая простуда. Если захочу есть, сама позову Сяо Юй.
Он, не поднимая глаз, аккуратно поправил растрёпанные пряди на подушке и спокойно, но твёрдо ответил:
— Я не доверяю другим.
Она боялась, что, если Хэлянь Цин останется рядом, ей снова не удастся уснуть. Однако оказалось, что под «остаться рядом» он имел в виду лишь то, что перенёс кушетку за ширму — так, что они не видели друг друга.
Хотя его фигуры не было видно, его присутствие ощущалось слишком остро.
Сначала Вэнь Жожэнь была напряжена и долго ворочалась, не в силах заснуть. Но сонливость от болезни постепенно одолела её, и примерно через полчаса она крепко уснула.
Снилось ей ничего не было, и спала она глубоко. Но едва часовой страж возвестил о наступлении часа «инь», как её разбудила жажда.
Она медленно села, всё ещё с закрытыми глазами, и на ощупь нашла туфли у кровати. Набросив их как попало, она пошла к круглому столику за ширмой.
В комнате не горел свет, но, полагаясь на память тела, она без труда добралась до стола.
Однако едва её пальцы коснулись чайника, как чья-то большая рука внезапно вытянулась и забрала его. Она так испугалась, что мгновенно проснулась.
— Кто?! — вырвалось у неё, и она распахнула глаза, но вокруг царила кромешная тьма.
Из темноты донёсся низкий голос:
— Жожэнь, не бойся, это я.
Тут она вспомнила, что в комнате находится ещё один человек. С облегчением выдохнув, она позволила ему усадить себя.
— Сиди, я зажгу свет, — сказал он и пошёл зажигать свечу.
В огромной комнате горела лишь одна свеча, поэтому свет был тусклым, но глаза быстро привыкли к желтоватому сиянию.
Хэлянь Цин вернулся и налил ей чай. Она жадно выпила несколько глотков и протянула пустую чашку.
— Ещё налить?
Она покачала головой, но через мгновение приложила ладонь к животу и, смущённо улыбнувшись, прошептала:
— Я… я немного проголодалась…
Уголки его губ дрогнули в лёгкой усмешке:
— Что хочешь? Я приготовлю.
— Мм… — задумалась она, а потом вдруг оживилась: — Куриные ножки! Я хочу куриные ножки!
Едва она договорила, как он строго отказал:
— Слишком жирное. Нельзя.
Тогда она подумала ещё немного и снова озарила его взглядом:
— Тогда «рыбный аромат» с тонкой соломкой свинины!
Но и тут он безжалостно отверг её просьбу:
— Слишком острое. Нельзя.
http://bllate.org/book/5375/530805
Готово:
