— Да и не то чтобы нравишься или не нравишься, — подняла она головку, нарочито безразлично пожав плечами. — В любом случае, какой ты есть и как себя ведёшь — это меня мало касается. Не стоит и думать о том, нравишься ты мне или нет.
Услышав это, в глазах собеседника на миг мелькнула тень разочарования. Он опустил ресницы, скрывая все едва уловимые эмоции.
Затем слегка смягчил выражение лица, вернувшись к привычной невозмутимости, и произнёс всё так же ровно:
— Да, верно.
Сказав это, он поднял взгляд на ночное небо за окном и добавил:
— Поздно уже. Пойдём, я провожу тебя.
Вэнь Жожэнь смотрела на протянутую ей руку и растерялась. Ведь только что всё шло так хорошо! Отчего же вдруг он стал таким холодным?
Она не подала ему руки, а вместо этого подняла лицо и уставилась на него. В её ясных миндалевидных глазах читалось недоумение:
— Но… разве ты не просил меня… остаться с тобой?
Едва эти слова сорвались с её губ, как в голове Хэлянь Цина громыхнуло. Вся вновь обретённая рассудительность рухнула в прах, оставив лишь сердце, бешено колотящееся в груди.
«Если сейчас не поцеловать её, так и не мужчина», — подсказывало ему чутьё.
И всё же он не последовал этому порыву.
Хэлянь Цин сжал пальцы, убрал руку и, громко кашлянув, заложил её за спину, устремив взгляд в окно.
— Хочешь… подняться на крышу? Посидим немного.
Не дожидаясь ответа, он добавил:
— Посмотрим на луну.
Девушка последовала его взгляду и увидела за окном полную луну, яркую и круглую, словно нефритовый диск. Она кивнула.
Хэлянь Цин надел на неё плащ, который принёс Хэ Му, а сверху укутал её тёплым плащом с капюшоном. Убедившись, что ей не холодно, он бережно поднял её на руки и одним лёгким движением взмыл на крышу.
Когда его ноги уверенно коснулись конька крыши, Вэнь Жожэнь, всё ещё в его объятиях, осторожно заглянула вниз и тут же побледнела от страха.
Он собрался было поставить её на ноги, но она в панике забилась, судорожно обхватив его шею и уцепившись мёртвой хваткой, не желая ни за что спускаться.
Ничего не оставалось, как держать её на руках. Хотя, по правде говоря, ему это даже нравилось.
— Если не хочешь слезать, как же мы будем любоваться луной? — спросил он.
Из-за такой близости его дыхание щекотало ей ухо, и Хэлянь Цин увидел, как её маленькое белое ушко стремительно покраснело, словно спелая слива.
Неизвестно, от стыда или от страха, девушка не подняла головы, а ещё глубже зарылась в его грудь и тихо, мягким и нежным голоском прошептала:
— Слишком высоко… Я не хочу слезать, я упаду и разобьюсь…
— Пока я рядом, ты не упадёшь, — заверил он и снова попытался поставить её на ноги.
Но на этот раз сопротивление усилилось. Руки, обхватившие его шею, сжались ещё крепче. Если раньше ему было приятно, то теперь он почти задыхался.
Хэлянь Цин тихо вздохнул и решил больше не настаивать. Он просто уселся на конёк крыши, и девушка сама собой оказалась у него на коленях.
Почувствовав под собой опору, Вэнь Жожэнь на миг замерла, а потом вдруг осознала, где находится.
Она поспешно отпустила его шею, на секунду растерянно посмотрела ему в глаза, а затем, опершись на его плечо, быстро повернулась и устроилась рядом с ним.
Кто-то внутри тихо усмехнулся, но внешне оставался совершенно спокойным:
— Если всё ещё боишься, можешь держаться за меня.
С этими словами он чуть приподнял руку. Девушка коснулась её взгляда и задумалась.
Он держал руку поднятой всё то время, пока она колебалась. Наконец, она снова осторожно глянула вниз, зажмурилась и, словно сдаваясь судьбе, протянула ручку и крепко ухватилась за его руку.
— Ты же так боишься высоты, — спросил он, — зачем тогда согласилась подняться со мной?
Вэнь Жожэнь надула губки, чувствуя и обиду, и раскаяние:
— Откуда я могла знать, что здесь так высоко? Снизу ведь совсем не казалось!
Хэлянь Цин не сдержал лёгкого смешка. Собравшись с мыслями, он спросил:
— Вернуться вниз?
— Мы уже здесь, — вздохнула она, подняв глаза к полной луне. — Теперь спускаться — всё равно что зря мучиться. Ладно, я просто не буду смотреть вниз.
Так в глубокой ночи, под ярким лунным светом, на коньке крыши сидели двое — он и она, прижавшись друг к другу. Если приглядеться, можно было заметить, что взгляд мужчины всё это время был устремлён только на неё.
Прошло немало времени. Возможно, шее стало неудобно, и Вэнь Жожэнь опустила голову, уставившись на зелёные черепичные плитки под ногами и молча задумавшись.
Заметив её настроение, Хэлянь Цин спросил:
— Что случилось?
На её лице отразилась глубокая тревога, будто она решалась на что-то важное. Наконец, она повернулась к нему и прямо в глаза сказала:
— Хэлянь Цин, давай возьмём тебе наложницу?
Он резко застыл, брови нахмурились, и, убедившись, что не ослышался, лицо его потемнело:
— Зачем?
— Я… — она снова отвела глаза и уставилась на черепицу. — Я хочу, чтобы она… дала тебе дом.
Он сжал кулаки так сильно, что костяшки побелели, но, собрав всю волю в кулак, не позволил эмоциям проступить на лице. Голос прозвучал глухо:
— Ты хочешь развестись со мной?
— Конечно нет! — вырвалось у неё почти мгновенно.
Раньше, до свадьбы, она действительно думала об этом. Ведь брак был без любви, заключённый лишь по воле дяди. Она собиралась выйти замуж и вскоре развестись — разве это нарушало бы указ императора?
Но мать остановила её. Этот брак устроил сам император. Если они разведутся вскоре после свадьбы, это будет равносильно пощёчине, нанесённой императору перед всем народом. Последствия окажутся ужасными.
Поэтому ещё до свадьбы она отказалась от этой мысли.
Вэнь Жожэнь опустила голову и, помедлив, решилась выложить всё как есть:
— В первую брачную ночь я предъявила тебе те правила лишь для того, чтобы заставить тебя согласиться: не спать со мной и… не заводить детей.
— Но, как ты знаешь, мой план провалился. Сейчас я предлагаю взять тебе наложницу не только из эгоизма, но и потому, что ты заслуживаешь полноценной семьи.
— За эти дни я всё больше убеждаюсь, что ты прекрасный человек. Но я… я не могу дать тебе того, что могут другие. Поэтому… поэтому я хочу найти тебе наложницу. По крайней мере, у тебя будет собственный ребёнок.
Закончив, она ещё ниже опустила голову, не смея взглянуть на него. Сама не зная, откуда взялась эта вина, она чувствовала, как молчание с его стороны давит на грудь, мешая дышать.
Прошло немало времени, а он всё молчал. Она становилась всё более нервной и уже начала незаметно отпускать его руку.
Вдруг большая, грубая ладонь крепко сжала её пальцы. Не больно, но так, что не вырваться.
— Ты не хочешь рожать мне детей? — спросил он хриплым, приглушённым голосом.
Несмотря на страх, она кивнула:
— Да.
— Понял, — Хэлянь Цин обхватил её ладонь обеими руками и всё так же ровно произнёс: — Тогда не будем.
— …
— Что… что ты сейчас сказал?
Вэнь Жожэнь наконец подняла на него глаза. Он смотрел прямо перед собой, без тени эмоций, и повторил:
— Я сказал: тогда не будем.
Она ещё надеялась, что ей послышалось, но теперь сомнений не осталось.
На миг её охватило то же отчаяние, что и в первую брачную ночь.
Почему этот Хэлянь Цин всегда поступает наперекор всему?!
Пока она в душе стонала, он вдруг добавил:
— Этот разговор окончен. Больше не поднимай эту тему. Луна уже достаточно полюбовалась — пойдём отдыхать.
Не дожидаясь её ответа, он поднялся и снова взял её на руки, одним прыжком вернувшись во двор.
Но…
Разве не в её покои он должен был отнести её? Почему он несёт меня в свою комнату?!
Хэлянь Цин аккуратно уложил её на постель, тщательно заправил одеяло и сел рядом, мягко похлопывая по плечу сквозь покрывало.
— …
Он что, укачивает меня?
Вэнь Жожэнь моргала, переводя взгляд то на балки под потолком, то на стену рядом. Ей было крайне неловко. Ведь её никогда раньше не укладывал спать мужчина — даже отец.
Поэтому, несмотря на четверть часа нежных похлопываний, сна у неё не было и в помине. Наоборот, в голове становилось всё яснее, будто она превратилась в сову, которая только ночью бодрствует, и её круглые глаза никак не хотели закрываться.
Мысли сами собой вернулись к недавнему разговору. Фраза «тогда не будем» до сих пор звучала в ушах. Но теперь, успокоившись, она вспомнила слова матери, сказанные в день возвращения в родительский дом.
Вопрос о наследниках рода Хэлянь — это не то, что может решить один лишь Хэлянь Цин. Мать была права.
Она повернулась к нему и, не говоря ни слова, уставилась на него.
— Что-то не так? — спросил он, прекратив похлопывать. — Не спится?
Она покачала головой, помедлила и честно призналась:
— В день возвращения мать сказала мне, что вопрос о наследниках рода Хэлянь решает не только ты. Мне кажется… она права.
Он тихо вздохнул — в этом вздохе слышалась и досада, и лёгкое раздражение.
— Жожэнь, мы же договорились: этот разговор окончен. Больше не поднимай эту тему, — его голос стал чуть строже.
Но Вэнь Жожэнь, всегда прямолинейная и не замечавшая тонких нюансов, продолжила:
— Мне кажется, лучше всё честно сказать. Тебе не нужно себя насиловать. Не знаю, мешает ли тебе лень или ты боишься, что в доме станет неспокойно, но ни одна из этих причин не должна заставлять тебя соглашаться.
— Не переживай, я сама всё устрою. Тебе лишь нужно провести с ней одну ночь — совсем не хлопотно. И не бойся, что я буду ревновать и устраивать скандалы. Я ведь выросла при императорском дворе — дядя с его гаремом был у меня перед глазами с детства. Одна наложница — это ерунда.
— Как только она войдёт в дом, станет нашей семьёй. Я буду относиться к ней хорошо и приму её ребёнка как родного. Могу поклясться перед Буддой — можешь не сомневаться.
Закончив, она ждала ответа. Но он долго молчал. Сидя спиной к ней, его лицо скрывала тьма, и она не могла разглядеть ни выражения, ни мыслей. Лишь женская интуиция подсказывала: это молчание — как тишина перед бурей. За ним последует нечто грозное и неотвратимое.
Наконец, в тишине комнаты прозвучал его голос:
— Ты правда не понимаешь, чего я хочу?
В голосе впервые прозвучали эмоции — подавленные, но явные. Сердце Вэнь Жожэнь забилось быстрее, грудь начала слегка вздыматься.
Она сглотнула и тихо ответила:
— Я… не понимаю… о чём ты.
Хэлянь Цин по-прежнему не оборачивался. Напряжение в его голосе нарастало:
— Наследники… для меня это не важно. Воспитание в роду Хэлянь было куда холоднее и строже, чем ты думаешь. Я не хочу, чтобы мой ребёнок прошёл через то же. Поэтому отсутствие наследников меня не тревожит.
— Кроме того… раз уж ты хочешь всё прояснить, я тоже скажу тебе честно.
http://bllate.org/book/5375/530804
Готово:
