Вэнь Жожэнь совершенно не заметила, как в тот самый миг, когда она обняла его, тело Хэлянь Цина напряглось и вытянулось, будто его заколдовали.
Она мягко похлопывала его крепкую спину и тихо успокаивала:
— Мне кажется, ты ошибаешься. Если бы он сердился на тебя, разве стал бы принимать удар вместо тебя?
Сказав это, она разжала объятия и одной рукой нежно положила ладонь ему на плечо:
— Возможно, тебе так часто снится он именно из-за этого кинжала. Разве ты не говорил, что это вещь, которую он носил с детства? Раз ты взял у него предмет, он, конечно, придёт за ним.
Хэлянь Цин усмехнулся: он понимал, что это всего лишь утешительная выдумка, сочинённая ею ради него. Однако это ничуть не мешало ему сыграть в её игру.
— Хм, возможно, ты права. Тогда… не вернуть ли мне этот кинжал ему?
— Конечно, нужно вернуть, — кивнула она и, помолчав, спросила: — Ты похоронил его в столице?
Он покачал головой:
— Нет. Я приказал отправить его прах на родину — в далёкое северное место.
Вэнь Жожэнь задумчиво опустила глаза, словно что-то обдумывая, а затем вдруг оживилась и предложила:
— А почему бы тебе не закопать его под тем вязом во дворе? Тогда ты сможешь видеть его каждый день.
Хэлянь Цин обернулся и взглянул на пышное дерево во дворе, слегка нахмурившись.
Этот вяз рос слишком близко к её двери. Хотя он сам не верил в духов и призраков, всё менялось, если дело касалось Вэнь Жожэнь.
Он повернулся обратно и снова предложил:
— Может, выбрать другое место?
— Почему? — она подняла голову и тоже посмотрела за его плечо на вяз.
Дерево, хоть и не источало летнего аромата, всё ещё было покрыто сочной зеленью — ведь осень только-только вступила в свои права, и листва оставалась пышной и красивой.
Она надула губки и тихо возразила:
— Мне кажется, здесь — самое подходящее место…
Разве он мог что-то возразить, когда хозяйка так сказала? Ведь он сам подписал договор: ни в коем случае нельзя идти против неё. Оставалось лишь быть особенно внимательным впредь.
Вздохнув, он сдался и согласился с её просьбой.
Не теряя времени, они тут же приказали слугам принести лопату и выбежали во двор, чтобы выкопать глубокую яму под вязом.
Хэлянь Цин достал кинжал с пояса, положил его в яму и аккуратно засыпал землёй, горсть за горстью. В конце даже пару раз наступил ногой, чтобы земля легла плотнее — вдруг правда нарушит фэн-шуй двора.
— Готово, — с довольной улыбкой сказала она и повернулась к нему: — Сегодня ночью ты обязательно должен попробовать.
— А? Попробовать что? — он на мгновение не сообразил.
Вэнь Жожэнь с невинным видом моргнула большими глазами:
— Ну как что? Конечно, попробовать поспать! Иначе что ещё?
— …
В голове великого генерала мгновенно возникли совсем другие ассоциации. На мгновение он опешил, потом неловко почесал висок:
— А… но разве у тебя не осталось ран?
Она сначала недоумённо нахмурилась — какие раны? Какое отношение её раны имеют к тому, чтобы он поспал?
Но спустя мгновение до неё дошло, о чём он подумал.
Её лицо вспыхнуло от возмущения:
— Хэ! Ля! Нь! Ци! Н! — каждое слово она выговаривала с особой чёткостью. — О чём ты только думаешь?! Я сказала «поспи» — имея в виду, чтобы ты просто поспал!
Она глубоко вдохнула, стараясь успокоиться:
— Разве ты не говорил, что часто видишь его во сне? Раз мы уже закопали кинжал, попробуй теперь — приснится ли он тебе снова.
— А… — он почесал затылок и впервые за долгое время выглядел смущённым.
Вэнь Жожэнь, засунув руки в бока, смерила его взглядом, полным безнадёжного раздражения, фыркнула и сквозь зубы бросила:
— До! Зав! Тра!
С этими словами она резко развернулась и захлопнула дверь своей комнаты с таким грохотом, будто хотела оглушить весь дом.
Хэлянь Цин смотрел ей вслед, на её уши, которые покраснели так сильно, будто вот-вот закапают кровью — от злости или от смущения, он не знал. Его губы сами собой изогнулись в лёгкой улыбке. А днём случившаяся неприятная сцена растворилась в сладком, тёплом воздухе.
Солнце клонилось к закату, и вскоре птицы вернулись в свои гнёзда, а над домами поплыл дымок от очагов.
Из кухни дома великого генерала уже доносился аппетитный аромат ужина. И, вопреки её словам «до завтра», они встретились снова — уже вечером.
Как только Вэнь Жожэнь увидела его, её щёки сразу покраснели, она надула губы и, фыркнув, бросила на него презрительный взгляд. Хэлянь Цин лишь опустил глаза и молча улыбнулся про себя.
Они сели за обеденный стол, как и в прежние дни. Он, как обычно, передвинул к ней все блюда, которые она любила.
Раньше она с удовольствием принимала такие знаки внимания — вкусная еда есть вкусная еда.
Но сегодня она решила дуться и нарочито вернула все тарелки обратно к нему. Сяо Юй и Хэ Му, стоявшие рядом, переглянулись в полном недоумении.
Неужели супруги поругались после обеда?
Точнее, неужели госпожа снова в ярости без причины?
Понять, что произошло, было невозможно, поэтому они просто сделали вид, что ничего не замечают.
— Жожэнь, ешь вот это, — Хэлянь Цин положил ей в тарелку куриное бедро. — Ты слишком худая. Если бы ты жила в Мохбэе, тебя бы унесло первым же ветром.
Она тут же переложила бедро обратно к нему и, не глядя на него, буркнула:
— Ты мужчина, откуда тебе знать? В столице все считают худобу красотой.
— Ты и так прекрасна. Тебе не нужно худеть ещё больше.
Вэнь Жожэнь, до этого капризничавшая, вдруг замерла.
Неужели он… говорит ей комплименты?
Но кто вообще говорит такие слова с лицом, будто вырезанным из дерева, и без тени эмоций в голосе? Наверняка просто так вырвалось. Если она примет это всерьёз, будет просто неловко.
Она отвела взгляд и, вспомнив его дневные слова, невольно подумала в дурную сторону:
— Судя по твоим мыслям, ты, наверное, считаешь, что у меня… ну, ты понимаешь… плоско?
Он на миг растерялся — не понял, о чём она.
— Что плоско?
— …
В столовой воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь стуком её палочек по дну тарелки — громким и раздражённым.
Хэлянь Цин интуитивно чувствовал, что сказал что-то не то, но не мог понять, что именно. Поэтому он просто опустил голову и решил придерживаться принципа: молчание — золото.
Ужин прошёл в напряжённой тишине — трое за столом ели, не осмеливаясь даже дышать полной грудью.
Наконец ужин закончился, и Вэнь Жожэнь, топая маленькими ножками, поспешила в спальню.
Даже вымывшись в умывальне, она не могла успокоиться — наоборот, злилась всё больше. Этот Хэлянь Цин! Почему в его голове одни лишь такие мысли? Неужели все мужчины такие?
Пусть они и поженились, но она всё ещё девушка! Как он смеет так открыто говорить такие вещи при ней?
Да ещё и на улице…
Всё ещё возмущённая, Вэнь Жожэнь закончила туалет и вернулась в спальню. Усталость и пар от горячей воды испарились в воздухе, и вскоре её начало клонить в сон.
Сяо Юй помогла ей лечь в постель, зажгла благовония для спокойного сна и вышла из комнаты.
За окном высоко в небе сияла луна. Время приближалось к полуночи, и вокруг царила глубокая тишина.
— Юй Лай!
Пронзительный крик вдруг разорвал ночную тишину и ударил прямо в уши Вэнь Жожэнь.
Она потерла глаза и села, постепенно приходя в себя. Это был не сон — крик раздался на самом деле.
Это кричал Хэлянь Цин!
Вспомнив события дня, она даже не стала надевать обувь и одежду — просто вскочила с постели и выбежала из комнаты.
Хэ Му тоже проснулся и стоял у двери, колеблясь — заходить или нет. Вэнь Жожэнь же не раздумывая распахнула дверь и вбежала внутрь.
— Хэлянь Цин! — она подошла к кровати. При свете луны она разглядела, что он уже проснулся и сидит, тяжело дыша.
Сердце немного успокоилось. Она подошла и села рядом, протянула руку, чтобы его утешить, но, вспомнив дневной разговор, испугалась и снова спрятала руку.
— Ты в порядке? Узнаёшь меня?
Едва она договорила, как он, не говоря ни слова, обнял её. Она не видела его лица, скрытого в тени, но чувствовала, как его горячее дыхание щекочет шею.
Он обнимал её так крепко, будто хотел вобрать в себя. Вэнь Жожэнь не сопротивлялась — наоборот, спокойно положила руку ему на спину и начала мягко гладить.
Тогда он хриплым голосом прошептал:
— Жожэнь… останься со мной, хорошо?
Возможно, в женщине от природы живёт инстинкт заботы о слабых. А может, просто потому, что она впервые увидела Хэлянь Цина таким уязвимым и открытым перед ней.
Поэтому Вэнь Жожэнь колебалась лишь мгновение — и тут же вырвалось:
— Хорошо.
Услышав её тёплый ответ, он медленно ослабил объятия. Но прежде чем сказать что-то, заметил, что на ней лишь тонкая ночная рубашка.
Его взгляд невольно опустился ниже — и он увидел её босые ступни. Брови его нахмурились.
— Почему ты прибежала без обуви?
Говоря это, он одной рукой поднял её повыше, чтобы ноги не касались пола.
— Я… не успела… — тихо пробормотала она.
Хэлянь Цин немедленно встал, вызвал Хэ Му, велев принести ей одежду, обувь и таз с горячей водой.
Он опустился на колени и взял её ступни в ладони. От их ледяного холода его сердце сжалось от боли и нежности, и он не мог вымолвить ни слова — лишь осторожно стряхнул пыль с подошв и убрал ноги под одеяло, чтобы согреть.
Когда Хэ Му принёс тёплую воду, Хэлянь Цин проверил температуру и, убедившись, что не обожжёт её, осторожно опустил её ноги в воду и начал поливать их тёплой водой.
Вэнь Жожэнь всё это время молчала, краснея до корней волос. В древности считалось, что ступни девушки — самое сокровенное, что нельзя показывать посторонним. А он не только коснулся их — он ещё и мыл ей ноги!
Если бы в комнате горела свеча, он бы увидел, как её лицо пылает. К счастью, в комнате царил полумрак, и лишь лунный свет, проникающий сквозь оконные решётки, окутывал всё мягким, нереальным сиянием.
Чтобы разрядить неловкость, она первой заговорила:
— Ты опять видел во сне Юй Лая?
Его руки на мгновение замерли. Он по-прежнему смотрел в пол, и в голосе звучала тяжесть:
— Да. Тот же самый сон, что и раньше.
— Значит… мой способ не сработал… — она тоже опустила голову, и в её голосе прозвучало разочарование — видимо, она чувствовала, что не смогла ему помочь.
Хэлянь Цин поднял на неё глаза и мягко произнёс:
— Жожэнь.
— Да? — она тоже посмотрела на него.
В его глазах заиграла тёплая улыбка:
— Способ сработал. Просто… дело не в способе, а в человеке.
Вэнь Жожэнь не поняла, что он имел в виду. Надув губки, она подумала немного, но так и не разобралась:
— Я… не совсем понимаю…
Он спокойно взял чистую ткань и аккуратно вытер её ноги, затем велел Хэ Му унести таз. Когда дверь закрылась с тихим скрипом, он сел рядом с ней на кровать и пристально посмотрел в глаза.
— Когда ты появилась… — он взял её ладонь и приложил к своему сердцу, — здесь больше не было страха.
Под её ладонью билось сильное, тяжёлое сердце — тук… тук… всё быстрее и громче. Она уже не могла различить — это бьётся его сердце или её собственное.
Вэнь Жожэнь на мгновение застыла, а потом поспешно вырвала руку, чувствуя, как жар поднимается по щекам. Её голос задрожал:
— Ты… ты такой… нахал!
— Жожэнь не любит? — спросил он.
Она опустила голову и не ответила. В душе она думала: как ей отвечать? Сказать, что нравится — значит признаться, что любит его. Сказать, что не нравится — тоже значит, что любит его!
Ведь в любом случае основа — это признание в любви.
Хм! Она не дастся ему так легко!
http://bllate.org/book/5375/530803
Готово:
