Едва Вэнь Жожэнь скрылась за поворотом, Хэ Му наконец вырвался из цепких объятий Сяо Юй и поспешно ворвался в покои, чтобы самолично просить наказания:
— Не сумел исполнить приказ! Прошу, генерал, накажите меня!
Он услышал окрик наследной принцессы и сразу понял: случилось нечто ужасное.
Да и впрямь — эта напасть не мучила генерала каждый день. Приступы случались лишь тогда, когда он видел тот сон. И если в этот момент кто-нибудь касался его, он терял рассудок и впадал в ярость.
А тот сон… был кошмаром, от которого Хэлянь Цин не мог избавиться ни днём, ни ночью.
Хэ Му стоял на коленях, опустив голову. Долгое молчание тянулось над комнатой, и, наконец, он поднял глаза. У кровати застыл Хэлянь Цин — оцепеневший, безмолвный, смотрел на свою левую руку. В его глазах читались невыносимая боль и раскаяние.
Хэ Му перевёл взгляд влево и увидел: на клинке кинжала в правой руке генерала запеклась крошечная бурая капля крови.
Оружие генерала всегда было безупречно чистым. Значит, эта кровь могла быть только…
— Ге… генерал, ваш кинжал…
Хэлянь Цин замер на мгновение, поднёс кинжал ближе к глазам — и, увидев засохшую кровь, весь его могучий стан содрогнулся. Глаза распахнулись от недоверия, и, не говоря ни слова, он выскочил за дверь.
Тем временем Вэнь Жожэнь вместе с Сяо Юй добежала до своих покоев. Она захлопнула дверь и, прислонившись к ней спиной, дрожала всем телом.
Сяо Юй заметила на шее хозяйки синие пятна и тонкий порез справа и в ужасе воскликнула:
— Госпожа, что с вами? Как вы так изранились? Подождите, сейчас принесу лекарство!
Она уже собралась уходить, но Вэнь Жожэнь схватила её за руку и, дрожащим голосом, прошептала:
— Нет… не уходи. Останься со мной. Никуда не выходи…
Сяо Юй не знала, что произошло, но, видя такой страх в глазах госпожи, решила остаться и, крепко сжав её руку, принялась успокаивать.
Лицо Вэнь Жожэнь было мертвенно бледным — она всё ещё не могла прийти в себя после случившегося. На шее чётко проступали пять фиолетовых отпечатков пальцев, а справа зияла тонкая царапина, кровь на которой уже запеклась.
Она никогда не сталкивалась с подобным. Даже пощёчин в жизни не получала, а тут чуть не ступила в чертоги Яньлуо-вана. После такого потрясения она превратилась в напуганную птицу, не выносящую одиночества.
Благодаря уговорам Сяо Юй она постепенно успокоилась, и на лице снова появился румянец. Служанка облегчённо вздохнула и встала, чтобы всё-таки принести лекарство.
Но едва она подняла руку, как за дверью раздались два коротких стука. Вэнь Жожэнь мгновенно обернулась и отпрыгнула на два шага назад.
— Жожэнь, можно мне тебя увидеть? Я принёс мазь.
Сяо Юй не знала, что между ними произошло, но раны госпожи были важнее всего. Пока Вэнь Жожэнь не успела её остановить, служанка резко распахнула дверь.
Хэлянь Цин не ожидал, что дверь откроется — он думал, она не захочет его видеть. Он на мгновение опешил, но тут же понял: дверь открыла не она. За Сяо Юй, в глубине комнаты, стояла Вэнь Жожэнь и смотрела на него с настороженностью и страхом, будто испуганное зверьё, готовое в любой момент убежать.
— Генерал, — Сяо Юй сделала реверанс и холодно произнесла: — Отдайте мазь мне. Я сама обработаю раны госпожи. Вам не стоит утруждаться.
Хэлянь Цин не ответил и даже не собирался передавать ей мазь. Он пристально смотрел на Вэнь Жожэнь, а та, в свою очередь, смотрела на него с явным испугом.
В комнате повисло тягостное молчание. Сяо Юй уже собиралась повторить свою просьбу, но вдруг за её спиной появился Хэ Му.
Он молниеносно перекинул служанку себе на плечо:
— Что вы тут вмешиваетесь? Это дело молодых супругов! Ладно, пошли отсюда.
И, не обращая внимания на удары Сяо Юй, быстро унёс её прочь, оставив Вэнь Жожэнь в ужасе смотреть им вслед.
Теперь, без помех, Хэлянь Цин вошёл в комнату. Но с каждым его шагом Вэнь Жожэнь отступала назад, не скрывая страха в глазах.
Он прекрасно понимал, что напугал её своим поведением, и не стал настаивать. Остановившись в трёх шагах от неё, он поставил мазь на стол и больше не приближался.
— Эта мазь уберёт шрамы. Нанеси её как можно скорее, — тихо сказал он, опустив глаза, чтобы не видеть её испуга. — Прости, что напугал тебя. Если не хочешь меня видеть, я перееду в другое крыло.
Он не осмеливался поднять взгляд и, не желая видеть её страха, развернулся и направился к двери.
— Подожди.
Вэнь Жожэнь вдруг окликнула его. Она стояла, крепко сжав подол платья, и, помедлив мгновение, собралась с духом и тихо спросила:
— Ты… ты тогда… сразу после свадьбы предложил спать отдельно… потому что… из-за этого, верно?
Вернувшись в покои, она была в панике, но, пока Сяо Юй её успокаивала, в голове вдруг вспыхнула догадка. Она наконец поняла: в первую брачную ночь он сам предложил раздельные покои не потому, что уважал её желания, а потому что…
Он знал о своей болезни и, чтобы не навредить ей, первым сделал шаг навстречу.
Хэлянь Цин остановился у двери. Послеобеденное солнце окутало его целиком, но, хоть она и не видела его лица, ей вдруг показалось, что даже весь этот свет не способен рассеять тьму в его душе.
Он долго молчал, а потом глухо произнёс:
— Да.
Страх в ней уже почти утих, и теперь сердце её сжалось от жалости — не сильно, но достаточно, чтобы она сделала несколько шагов вперёд.
— Я… — она теребила пальцы, и глаза снова наполнились слезами, — я не вижу рану…
Спина Хэлянь Цина резко напряглась. Он медленно обернулся, и в его тёмных глазах мелькнули искры надежды.
— Я… я сам нанесу мазь.
Он осторожно сделал шаг вперёд — она не отступила. Он сделал ещё один — она снова осталась на месте.
У него защипало в носу, и он с трудом сдержал желание обнять её. Медленно опустившись на стул у круглого стола, он с надеждой посмотрел на неё.
Вэнь Жожэнь ещё немного колебалась, но в итоге села рядом.
Крышечка маленького флакона открылась, и на пальце Хэлянь Цина осталась капля светло-зелёной мази. Он осторожно нанёс её на тонкий порез слева на её шее.
Холодок пронзил кожу, и она невольно втянула воздух сквозь зубы.
— Больно? — встревоженно спросил он.
Она покачала головой:
— Нет, просто прохладно.
Он облегчённо выдохнул и начал аккуратно растирать мазь по ране.
Тепло его пальцев постепенно передавалось её коже. Холод мази прошёл, но почему-то стало жарко.
Видимо, осень в этом году — фальшивая.
Когда он закончил с левой стороной, она повернулась, чтобы он обработал правую. Но, подняв глаза, Хэлянь Цин вдруг замер с пальцем в воздухе.
Раньше всё происходило слишком быстро, и она убежала, едва он пришёл в себя. Лишь сейчас он впервые по-настоящему увидел, насколько глубоки синяки на её шее.
Он знал свою силу. Ради победы на поле боя все воины Железной конницы Хэлянь проходили суровые тренировки, чтобы одним движением ломать шеи врагов — не душить, а именно ломать за считанные мгновения.
Если бы он пришёл в себя чуть позже, Вэнь Жожэнь уже не было бы в живых.
— Почему ты перестал? — спросила она, возвращая его к реальности.
Он собрался с мыслями и продолжил наносить мазь, двигаясь с невероятной осторожностью.
Его прикосновения были такими нежными, что её страх постепенно улетучился.
Хэлянь Цин видел, как её брови разгладились, но вместо облегчения в груди разлилась ещё большая боль.
Маркиз Чанпин был прав: её избалованность и своенравие — лишь внешняя оболочка. На самом деле она добрая и легко поддаётся утешению — типичная натура, что «любит ласку, но не поддаётся силе».
Даже после того, как чуть не лишилась жизни, ей хватило пары ласковых слов, чтобы простить всё. Неизвестно, считать ли это наивностью или чрезмерной мягкостью сердца.
При этой мысли в нём вдруг взыграло чувство тревоги.
Если белый крольчонок не привязан к одному хозяину и так легко смягчается… не уведёт ли его кто-нибудь, предложив связку капусты?
Хэлянь Цин нахмурился и мягко окликнул:
— Жожэнь.
— Да? — она моргнула и повернулась к нему.
— Давай я расскажу тебе, почему сегодня я так вышел из себя. Хорошо?
Вэнь Жожэнь на миг замерла. Конечно, она и так понимала, что у этого есть причина. Просто раньше не спрашивала — чувствовала, что эта рана в его душе слишком глубока, и не хотела причинять боль.
Но раз он сам решил рассказать, почему бы и нет?
Она кивнула, готовая выслушать историю Хэлянь Цина.
Мать Хэлянь Цина умерла рано, и в десять лет отец взял его в лагерь. Несмотря на то, что он был единственным сыном рода Хэлянь, отец обращался с ним так же, как со всеми новобранцами.
Он поместил Хэлянь Цина в казармы для новичков, где тот жил и ел вместе с другими мальчишками своего возраста. Там он и познакомился со своим первым другом — Юй Лаем.
Юй Лай был почти ровесником Хэлянь Цина. Тот с детства был молчаливым, а Юй Лай — невероятно общительным. Один — спокойный, другой — подвижный, они быстро сдружились и, подражая старшим солдатам, поклялись в братстве.
Но счастье длилось недолго — особенно на поле боя, где счастья не бывает вовсе.
Все солдаты должны были выработать привычку: во сне нельзя погружаться в глубокий сон, нужно постоянно оставаться начеку, чтобы враг не застал врасплох.
Хэлянь Цин всегда соблюдал это правило, но однажды по ошибке съел средство из лазарета, предназначенное для успокоения раненых. В тот день он уснул мёртвым сном.
И именно в ту ночь враг совершил внезапный налёт.
Юй Лай и другие проснулись первыми, а Хэлянь Цин лежал без движения, будто в коме. Юй Лай отчаянно сражался с врагами и кричал его имя, пытаясь разбудить.
Наконец, Хэлянь Цин начал приходить в себя, потирая глаза от сна, как вдруг один из врагов метнул в него копьё.
В мгновение ока перед ним возникла чёрная тень. Кровь залила его постель, руки, всё вокруг стало алым.
Юй Лай закрыл его собой.
Позже отец Хэлянь Цина вовремя подоспел и отбросил врагов, но Юй Лай уже был мёртв — даже последнего слова не успел сказать.
Хэлянь Цин навсегда запомнил, как Юй Лай, умирая, крепко сжал его руку. Горло его друга не издало ни звука, но глаза не отрывались от него до самого конца.
Он так и не узнал, что хотел сказать Юй Лай в последние мгновения.
Но та картина навсегда врезалась ему в память, как вырезанная ножом. С тех пор уже много лет он постоянно видел во сне глаза Юй Лая и свои руки, залитые кровью.
Он думал: наверное, Юй Лай сердится на него. Поэтому и приходит во сне — напоминать, чтобы он никогда не забывал, за кого пал его друг.
Юй Лай, должно быть, умер с огромной обидой в сердце.
Именно поэтому Хэлянь Цин всегда носил при себе кинжал — как напоминание о своём грехе и как вечное предостережение.
Выслушав эту историю, Вэнь Жожэнь долго молчала.
Она выросла за высокими стенами аристократического дома, в роскоши и заботе. Всё, что касалось полей сражений, крови и войны, казалось ей чем-то далёким и нереальным.
Даже когда слышала рассказы о мощи армии Дайли, она лишь восхищалась, не задумываясь о цене этой силы.
Но теперь, услышав историю Хэлянь Цина, она вдруг по-настоящему ощутила тяжесть ответственности и бремя, которое он несёт на плечах.
Оказывается, даже те, кто стоит на вершине, не всегда счастливы.
Она крепко сжала губы и с глубокой жалостью посмотрела на него, полностью забыв о собственном страхе и том, как чуть не погибла минуту назад. Раскрыв объятия, она крепко обняла его.
http://bllate.org/book/5375/530802
Готово:
