Услышав эти слова, она на мгновение замерла, а затем нахмурилась. О том, о чём говорила Су Юйнинь, она и впрямь никогда не задумывалась. Но теперь, получив такое напоминание, её сердце, только что успокоившееся, вновь тяжело сжалось.
Похоже, придётся придумать способ заставить Хэлянь Цина согласиться и на раздельное проживание, и на отказ от детей.
Даже если он не захочет — всё равно заставлю согласиться.
Когда карета остановилась на развилке, Су Юйнинь и Сяо Юй поменялись местами. Две кареты разъехались в разные стороны и, скрываясь в густой ночи, направились к своим резиденциям.
Однако Вэнь Жожэнь не сомкнула глаз всю ночь.
Мысли о том, что сказала подруга, не давали ей покоя. Она знала: женщине положено выходить замуж и рожать детей, и сама по себе она вовсе не против маленьких детей.
Но как можно родить ребёнка от человека, которого не любишь!
Раньше она думала лишь о том, чтобы уладить отношения мирно и обсудить вопрос раздельного сна ещё в первую брачную ночь. Но ни за что не ожидала, что упустит из виду вопрос о детях.
Если она заставит род Хэлянь вымереть, он точно не согласится. Да и не только Хэлянь — даже в самой обычной семье такого не допустят.
Вот и выходит, что дело непростое. Каким же образом заставить его согласиться?
Вэнь Жожэнь всю ночь ломала голову, но так и не нашла решения. Когда за окном уже начало сереть, а на востоке забрезжил рассвет, она наконец не выдержала навалившейся усталости, закрыла глаза и провалилась в сон.
В последующие дни все приготовления к свадьбе шли своим чередом — чётко, размеренно и без сучка, без задоринки.
Из ателье «Шаншу» привезли новейший фениксовый венец и свадебный наряд — драгоценные камни и парча, роскошь и великолепие. Вэнь Жожэнь примерила его один раз, но не ощутила того, о чём все говорили: «День, когда девушка надевает свадебное платье, — самый прекрасный в её жизни». Ей лишь показалось, что на голове будто бы бронзовый колокол, и ходить в таком было крайне неудобно.
Затем прибыли свадебные дары Хэлянь Цина. Она заглянула однажды — их было ровно пятьдесят сундуков, и весь приёмный зал оказался забит до отказа.
Вэнь Жожэнь даже засомневалась: не отдал ли он ей всё своё жалованье за всю жизнь?
Оказалось, что в половине сундуков лежали золото и драгоценности, а в другой половине — всевозможное оружие: мечи, сабли, топоры, боевые молоты и даже дубина с шипами! Кто не знал, мог подумать, что он занимается торговлей оружием.
В тот миг, когда сундуки открыли, весь дом Великой принцессы пришёл в ужас. Ну, точнее, все, кроме Маркиза Чанпина.
Только он с восторгом гладил оружие, глаза его горели так, будто эти клинки были его родной дочерью. Позже отец объяснил ей, что оружие изготовил род Сыку — знаменитые мастера из Шу, чьё литьё славилось по всему Поднебесью.
Говорили, что их клинки столь желанны среди воинов, что за них готовы отдать всё состояние, но купить почти невозможно.
Получалось, что эти десятки сундуков ценнее и дороже всех золотых слитков и жемчуга.
Однако Вэнь Жожэнь чувствовала себя неловко. По словам отца, для воина подобные вещи — сокровище из сокровищ. Неужели он так легко отдал их ей?
Неужели он безразличен к материальным благам… или, может быть… он ею увлечён?
Нет-нет, невозможно! Они же встречались всего несколько раз!
Отбросив эти мысли, она сосредоточилась на поиске решения. За эти дни она перебрала множество вариантов, но ни один не казался осуществимым. И вот, когда она вновь погрузилась в раздумья, в комнату вошла Великая принцесса и велела всем слугам удалиться.
Сяо Юй плотно закрыла дверь, и атмосфера стала загадочной и таинственной. Вэнь Жожэнь недоумевала, но мать уже вынула из рукава маленькую книжечку и, будто боясь, что её увидят, сунула дочери в руки.
— Доченька, внимательно прочти. А как прочтёшь — сожги, — тихо сказала Великая принцесса.
Любопытная, Вэнь Жожэнь раскрыла книжку, но, взглянув всего на одну строчку, тут же швырнула её обратно, словно обожглась, и лицо её вспыхнуло, будто его коснулось пламя.
— Мама! Зачем ты мне это даёшь?! — отвернулась она, не в силах взглянуть матери в глаза от стыда.
Великая принцесса развернула её к себе и с досадой посмотрела:
— Что тут такого? Рано или поздно каждой девушке это предстоит, а завтра ты выходишь замуж. Неужели хочешь учиться в последний момент?
— Я… — она прикусила губу и встала спиной к матери. — В общем, не буду читать! Забери скорее!
За спиной раздался вздох. Великая принцесса подошла, взяла её за руки и с глубокой заботой сказала:
— Доченька, послушай меня. Я знаю, как тебе тяжело. Разве мне легко отдавать единственную дочь в чужой дом, где тебя ждут испытания?
— Род Хэлянь веками занимал высокие посты, но они — стражи границ. Если в Дали начнётся война, Хэлянь Цин немедленно отправится на фронт, а ты останешься одна в столице. А на поле боя всегда опасно… Что, если случится беда?
Голос Великой принцессы дрогнул, в глазах блеснули слёзы.
— Каждый раз, думая об этом, я разрываюсь от боли за тебя. Но с того самого дня, как в дом пришёл императорский указ, свадьба стала неизбежной. Мне остаётся лишь надеяться, что Хэлянь Цин окажется добрым мужем и будет заботиться о тебе. Пусть у тебя хоть будет, о ком вспоминать, когда он уедет на войну.
Слова матери тронули Вэнь Жожэнь до глубины души. За всю жизнь мать всегда защищала её. Отец иногда делал замечания за её проделки, но мать — никогда.
Именно эта безграничная забота и сделала её такой своенравной. Но теперь, когда завтра она покинет дом и расстанется с матерью, сердце её сжималось от печали.
Слёзы сами потекли по щекам. Мать нежно вытерла их и тихо добавила:
— Хотя оба дома в столице, и ты сможешь навещать меня, не приходи слишком часто — а то люди начнут сплетничать. Поняла?
Она послушно кивнула.
— Ну же, завтра невеста, а сегодня плачешь до опухших глаз? Наша Жожэнь станет самой прекрасной невестой в столице!
Великая принцесса улыбнулась, погладила дочь по щеке и прижала к себе, как в детстве, когда укладывала спать.
Как быстро летит время! Вчера ещё это было пухлое, румяное дитя, звонко звавшее «мама», а завтра оно покинет дом и станет чужой женой.
Она не мечтала, чтобы Хэлянь Цин любил её дочь так же, как она сама, но лишь просила: пусть он, даже если не испытывает к ней чувств, будет добр к ней.
Пусть не причинит ей боли.
Прошлой ночью Вэнь Жожэнь вновь не спала.
Она всю ночь размышляла и наконец придумала способ, который казался ей осуществимым. Немедля встав, она зажгла свечу, взяла кисть и чернила и полчаса лихорадочно писала на тонкой бумаге.
Закончив, она аккуратно сложила листок и спрятала за пазуху, после чего с удовлетворением пошла умываться и одеваться.
В день свадьбы невесте нельзя есть, поэтому с момента окончания туалета и до прибытия жениха, от плача невесты до церемонии поклонов перед алтарём — она чувствовала лишь голод и сонливость и не ощущала никакой радости от того, что стала невестой.
После церемонии её провели в брачные покои. Она машинально потянулась, чтобы снять красную фату, но Сяо Юй тут же остановила её:
— Невесте нельзя самой снимать фату — это дурная примета и нарушает все обычаи!
Вэнь Жожэнь недовольно надула губы, но всё же опустила край фаты и послушно села на кровать, ожидая Хэлянь Цина.
Но сон одолел её слишком быстро. Не прошло и получаса, как её голова тяжело склонилась на подушку, а фата во сне сползла сама.
Когда стемнело, в доме великого генерала зажглись тысячи огней. Из-за поворота галереи донёсся мерный, уверенный шаг — спешащий, но сдержанный.
Хэлянь Цин в алой свадебной одежде появился у двери. Сяо Юй, дежурившая у входа, почтительно поклонилась. Он слегка кивнул, но не спешил входить.
Его обычно спокойное лицо сейчас выдавало лёгкое волнение. Он стоял неподвижно, словно собирался с духом. Минут через пятнадцать он наконец толкнул дверь и вошёл.
Сяо Юй тихо закрыла за ними дверь и осталась снаружи, ожидая зова, чтобы помочь хозяйке снять тяжёлые одежды.
Едва Хэлянь Цин переступил порог, как увидел спящую на кровати Вэнь Жожэнь. Свадебное платье идеально облегало её стан, подчёркивая изгибы тела. Обычно бледное лицо сегодня сияло необычайной красотой — будто маленькая соблазнительница.
Но самое опасное — это то, что она беззащитно лежала на его постели.
Его постели…
Хэлянь Цин сглотнул, подошёл и тихо окликнул:
— Жожэнь…
Спящая «соблазнительница» недовольно застонала, нахмурилась, но глаз не открыла.
Он позвал ещё раз, и на этот раз Вэнь Жожэнь наконец проснулась. Увидев перед собой лицо Хэлянь Цина, она на миг растерялась, а потом вспомнила, где находится.
— Э-э… Я… я не спала прошлой ночью, просто ужасно устала… А фата…
— Ничего страшного, — он помолчал и добавил: — Выпьем ли вина для обручения?
— …Разве его не обязательно пить?
— Да, но если не хочешь — не надо.
Вэнь Жожэнь прикусила губу. После сна во рту пересохло, да и в жизни она ещё не пробовала вина — почему бы не испытать его на церемонии? Она кивнула.
Он подошёл к столу, взял два бокала с вином и вернулся. Следуя наставлениям свахи, они переплели руки и выпили залпом.
— Фу! — поморщилась она, едва проглотив. — Какая гадость! Хорошо, что пьют это только раз в жизни.
Она высунула язык и стала обмахивать его рукой, не замечая, как Хэлянь Цин рядом застыл.
«Хорошо, что только раз в жизни…»
В его глазах мелькнула едва уловимая улыбка. Он собрался встать, чтобы отнести бокалы, но Вэнь Жожэнь вдруг приблизилась и понюхала его.
— А почему от тебя не пахнет вином? Разве на пиру тебя не напоили до одури?
— Не захотел пить — пусть Хэ Му пьёт за меня.
В этот момент Хэ Му, стоя у бочонка и извергая содержимое желудка, подумал: «Кто ж знает — не хотел ты пить или боялся, что кто-то не вынесет запаха алкоголя».
— А… — кивнула она.
Между ними воцарилось молчание, нарушаемое лишь потрескиванием свечи.
Хэлянь Цин встал, отнёс бокалы и мягко сказал:
— Ты устала. Ложись спать. Я позову Сяо Юй, пусть поможет тебе снять макияж.
— Погоди! — остановила она его, когда он уже направился к двери. Поколебавшись, она тихо спросила: — Где у тебя кабинет?
— Кабинет?
— Да.
Он больше не расспрашивал, а повёл её через двор. В темноте они долго шли по извилистым галереям, пока не вошли в кабинет.
Зажглась свеча. Вэнь Жожэнь огляделась и удивилась. Она думала, что воин, как он, читает только военные трактаты, но здесь стояли полки, набитые книгами, о которых обычно говорят учёные. Многие тома явно перечитывали не раз — кое-где страницы пожелтели от времени.
— Ты всё это читал? — она взяла одну книгу и пролистала, но не поняла ни слова.
Хэлянь Цин коротко кивнул и прямо спросил:
— Зачем тебе ночью понадобился кабинет?
Её рука замерла на странице. Она повернулась к нему, подошла ближе и, остановившись в метре, подняла на него глаза:
— Давай… поговорим?
Его дыхание сбилось, голос стал хриплым:
— О чём?
— Ты… хочешь детей?
— …
Великий генерал, видевший тысячи трупов и не моргнувший глазом, теперь стоял как вкопанный, впервые в жизни заикаясь:
— Я… я… Жожэнь, я не могу…
— Ты как меня назвал?
http://bllate.org/book/5375/530797
Готово:
