Атмосфера была настолько неловкой, что Вэнь Жожэнь, не в силах вынести молчания, завела разговор:
— Э-э… Я слышала от Юйнинь, будто ты выкупил весь чай из лавки «Юйминьфан». Зачем?
Он ответил одним словом:
— Пить.
— Но столько чая тебе пить до второго пришествия!
— …Домашние любят.
— А-а…
Она кивнула, но тут же вспомнила: мать Хэлянь Цина умерла ещё в детстве, а отец скончался несколько лет назад — об этом знал весь Чанъань. Ведь на похоронах бывшего великого маршала лично присутствовал император, её дядя.
— Ты имеешь в виду родственников? — осторожно уточнила она. — А ты спрашивал, какой чай им нравится? Если скупить всё подряд, это не только растрата денег, но и лишит других возможности купить чай. Люди могут обидеться.
— Ты права, — неожиданно серьёзно ответил он, внимательно глядя на неё. — Но я не знаю, какой им нравится. Может быть, госпожа посоветует?
Разговор зашёл о её любимом — она тут же оживилась и широко улыбнулась:
— Это просто! Я, например, очень люблю лунцзин из озера Сиху. У него изумрудный цвет, насыщенный аромат и удивительно мягкий, освежающий вкус. Ведь говорят: «Хороший чай подобен прекрасной женщине». Для меня лунцзин из Сиху и есть та самая прекрасная женщина.
— Конечно, если твоим родственникам не понравится лунцзин, можно выбрать бислоучунь или маофэн. Они тоже…
— Не нужно, — резко перебил он.
Она замолчала в недоумении. Он слегка приподнял уголки губ, его взгляд стал тёплым и мягким, и тихо, почти шёпотом произнёс:
— Ей понравится лунцзин.
Сегодняшний вечер был странным: у неё снова и снова горело в груди, будто что-то жгло изнутри. Он ведь ничего особенного не делал, но она отчётливо ощущала исходящие от него неясные эмоции.
Казалось, у него есть какой-то секрет.
И, возможно, этот секрет касался её самой.
Вэнь Жожэнь не любила ломать голову над сложными вещами. Оглядевшись, она вдруг поняла, что они уже оказались посреди моста Цинъу.
Вокруг сновали прохожие, под мостом тихо струилась тёмная река, а на берегах ярко светились лавки — всё, как обычно.
Она собралась идти дальше, но едва сделала шаг, как в чёрном небе вдруг взорвался фейерверк. Искры, словно цветы, рассыпались во все стороны, то освещая, то затемняя её лицо.
— Фейерверк! — радостно воскликнула она и, как и все вокруг, остановилась на каменном мосту, задрав голову к небу.
Один за другим в ночи распускались разноцветные цветы, бесчисленные искры, словно метеоры, прочерчивали длинные хвосты и исчезали вдали.
Блеск длился мгновение, великолепие — одно мгновение. Фейерверки пышны, жизнь коротка.
— Хэлянь Цин, — тихо сказала Вэнь Жожэнь, поворачиваясь к нему с лёгкой улыбкой. — Мне кажется, я должна кое-что тебе чётко сказать.
Он вздрогнул, почувствовав, что следующие слова он слышать не хочет. Ему следовало бы развернуться и уйти.
Но ноги будто приросли к земле.
И тогда, среди громких хлопков фейерверков, его острый слух, закалённый в боях, позволил ему отчётливо услышать каждое её слово:
— Я знаю, что от этой свадьбы не отвертеться. Не хочу доставлять родителям неприятностей, поэтому выйду за тебя замуж. Но заранее предупреждаю: я не стану, как другие женщины, покорно служить мужу и воспитывать детей, ставя их выше всего на свете.
— Главное — я тебя не люблю. И сейчас тоже не люблю.
Последний фейерверк погас, и мир снова погрузился в тишину.
Прохожие двинулись дальше, а Хэлянь Цин молча стоял на месте, опустив глаза, так что невозможно было разгадать его чувства.
Вэнь Жожэнь сказала это лишь потому, что не хотела, чтобы из-за вынужденной свадьбы он ошибся в своих чувствах. Любовь или её отсутствие — вещи, которые нужно честно проговаривать, чтобы не причинить боли и не создать неловкой ситуации.
К тому же, в вопросе брака она уже пошла на самую тяжёлую уступку.
На самом деле, она не ненавидела Хэлянь Цина — её раздражало ощущение, будто её судьбой распоряжаются другие.
Она ведь живой человек, с плотью, кровью и разумом, но всё, что она может или не может делать, будто решают за неё.
Возможно, именно потому, что она привыкла быть «наверху», ей так невыносимо было чувствовать себя марионеткой. Поэтому в последнее время она так сильно ненавидела Хэлянь Цина и эту свадьбу, которую не могла отменить.
Но именно в эти дни она поняла одну истину: в жизни иногда приходится идти на компромисс.
Поэтому ради родителей она решила уступить. Она последует воле всех и спокойно выйдет замуж за семью Хэлянь.
Хэлянь Цин всё ещё молчал. Она уже собиралась что-то добавить, чтобы смягчить обстановку, как вдруг за спиной раздался голос Су Юйнинь:
— Жожэнь! — та подбежала вместе с Сяо Юй, явно взволнованная. — Ты видела фейерверк? Это же…
— Госпожа, — неожиданно перебил её Хэлянь Цин, наконец заговорив после долгого молчания. — Я услышал всё, что вы сказали. Не стану вам мешать. Прощайте.
Не дожидаясь, пока Су Юйнинь успеет его остановить, он быстро поклонился и ушёл.
Ощутив напряжение между ними, Су Юйнинь осторожно спросила:
— Вы что, поссорились?
— Нет. Я просто… сказала ему кое-что по делу.
Как близкая подруга и подруга детства, Су Юйнинь сразу поняла, о чём идёт речь. Она тяжело вздохнула, покачав головой, будто уже всё поняла в этом мире:
— Не пойму, почему ты так против него. Мне кажется, великий генерал вполне неплохой человек. Кстати, этот фейерверк он устроил специально для тебя.
— Что?! — Вэнь Жожэнь резко схватила её за руку, глаза полные недоверия. — Ты что сказала? Это он устроил фейерверк?
— Да, — Су Юйнинь, чувствуя, что натворила, опустила голову и тихо призналась: — Вчера я заметила, что ты к нему особенно холодна. Подумала: раз тебе всё равно за него выходить, лучше не ссориться заранее — потом ведь хуже будет.
— Поэтому… я послала ему весточку, что мы с тобой сегодня в час собаки договорились посмотреть борьбу, и… и дала ему глупый совет — устроить фейерверк…
— Если злишься — вини меня. Великому генералу было нелегко: ведь фейерверки находятся под строгим контролем властей. Он отдал целый год жалованья, чтобы император разрешил их запустить…
Она говорила всё тише и тише, голова опущена всё ниже.
Но Вэнь Жожэнь уже не слушала её. В голове крутились только её собственные слова, каждое из которых теперь жгло, как раскалённое железо. Чувство вины хлынуло через край, будто бурный поток.
Чёртова болтливость! Опять натворила бед!
— Юйнинь, возвращайся с Сяо Юй на восточную улицу и жди меня там!
Не дожидаясь ответа, она бросилась вдогонку за Хэлянь Цином.
Пусть она и избалована, но знает приличия. Не может же он уйти, думая, что она его ненавидит! А ведь каждое её слово только что именно это и говорило.
Нет, Хэлянь Цин — хороший человек. Она не позволит такому достойному мужчине из-за её необдуманных слов впасть в самоуничижение.
Подобрав юбку, Вэнь Жожэнь пробиралась сквозь толпу, внимательно вглядываясь в каждого мужчину, боясь пропустить его.
С момента его ухода прошло уже три четверти часа. Если он не собирался гулять, то, скорее всего, уже направлялся домой — в дом великого генерала.
Она уже собралась пойти туда, как вдруг в уголке глаза мелькнула знакомая фигура. Резко остановившись, она подняла глаза к городской стене.
Там, на стене у башни Сюаньу, сидел мужчина, повернувшись боком к улице. Одна нога упиралась в каменные плиты, одна рука лежала на колене, а другой он то и дело подбрасывал монетку.
К счастью, она взяла с собой знак своего статуса. Предъявив его страже, она беспрепятственно поднялась на стену. Подойти к краю она не осмелилась — не из-за страха высоты, а чтобы не привлекать внимания прохожих внизу.
Остановившись внутри башни Сюаньу, она тихо окликнула:
— Хэлянь Цин.
Он резко обернулся. Увидев её, в его глазах, казалось, вспыхнули звёзды — или это просто отражение ночного неба?
Он быстро опустил ресницы, на мгновение замер, а затем подошёл к ней:
— Госпожа, ещё что-то хотели сказать?
— Да, мне нужно кое-что уточнить.
В башне Сюаньу горели яркие огни, и выражение лица Вэнь Жожэнь было совершенно открыто.
Танцующее пламя свечей окутывало её лицо тёплым янтарным светом. Она немного помедлила, подбирая слова, затем подняла глаза и встретилась с ним взглядом — никогда ещё она не была так серьёзна.
— То, что я сказала раньше, — буквально то, что я имела в виду. Пожалуйста, не выдумывай ничего лишнего. Ты… ты хороший человек. Сначала я действительно тебя ненавидела, но на самом деле… я ненавидела эту свадьбу. Думаю, ты меня поймёшь. Так что… так что, пожалуйста, не думай лишнего!
— Я всё ещё хочу быть с тобой в дружбе!
Лёгкий ночной ветерок пронёсся мимо, и пламя свечи дрогнуло, будто чьё-то сердце.
Хэлянь Цин на миг замер, но тут же вернул себе обычное сдержанное выражение лица и спокойно ответил:
— Хорошо, я понял.
— Тогда договорились! Нельзя думать лишнего.
Она тут же просияла и протянула ему мизинец, предлагая скрепить обещание. Увидев его недоумение, она нетерпеливо добавила:
— Давай, цепляйся!
Он всё ещё не понимал. Тогда она сама взяла его правую руку, прижала четыре пальца и соединила свои мизинцы.
— Мизинцы скрепили — сто лет не менять!
Она слегка покачала их сцепленные руки, затем взяла его большой палец и прижала к своему — как печать.
В тот момент её лицо, освещённое тёплым светом, расцвело, как цветок. В глазах играли искры, а уголки губ изогнулись, словно лунный серп.
Будто весенний ветерок, нечаянно коснувшись сердца зрителя…
И с этого мгновения — навсегда.
Су Юйнинь ждала на восточной улице почти полчаса и уже зевнула в третий раз, когда наконец увидела, как они идут рядом.
Её любопытство вспыхнуло ярким пламенем, мгновенно прогнав сонливость. Она с интересом и лёгкой насмешкой смотрела, как Хэлянь Цин провожает Вэнь Жожэнь до кареты и кланяется перед уходом.
Как только его фигура скрылась из виду, она подошла ближе:
— Эй, вы помирились?
— Да мы и не ссорились… — Вэнь Жожэнь закатила глаза и залезла в карету.
Едва устроившись внутри, она увидела, что Су Юйнинь тоже забралась вслед за ней, отправив Сяо Юй в другую карету.
— Ты чего? Ты же живёшь не на той улице!
— Ну и что? Всё равно надо эту улицу проехать.
Су Юйнинь придвинулась поближе и с нетерпением спросила:
— Ну рассказывай! Как ты его уговорила? И вообще, ты выходишь замуж или нет?
— Кто его уговаривал? — Вэнь Жожэнь отвернулась. — Насчёт свадьбы… я подумала. Как ни бейся, от неё не уйти. Раз так, то можно хотя бы мирно ладить. Тогда мы будем друзьями, а после свадьбы — каждый сам по себе.
— А-а? Ты вот как решила?
— А как ещё? Неужели ты думаешь, что я… с ним… э-э…
Су Юйнинь скривилась, отстранилась и посмотрела на неё с презрением:
— Эх, бедный великий генерал — такой замечательный человек, а ему досталась ты, маленькая капризница.
— Если тебе так жалко его, сама выходи замуж! — поддразнила Вэнь Жожэнь.
— Да уж нет, спасибо. Если подменят невесту — это обман императора, а я дорожу жизнью. — Она пожала плечами, но вдруг вспомнила: — Хотя… ты, кажется, кое-что упустила?
— Что?
— Если ты не собираешься с ним спать и не думаешь продолжать род Хэлянь, он вряд ли с этим согласится.
http://bllate.org/book/5375/530796
Готово:
