— Да-да-да, пожалуйста, успокойтесь, — поспешила Сяо Юй, беря со стола чайник и наливая чай, — эти люди просто несчастливы в своей жизни, завидуют вам и потому распускают такие слухи. Не стоит с ними считаться: вдруг разболеетесь от злости, а они только радоваться будут.
Хотя Вэнь Жожэнь и кипела гневом, слова Сяо Юй всё же не лишены были смысла. Разве не этого они и добиваются — чтобы она выглядела глупо? Ну уж нет, она им этого удовольствия не доставит!
Как может дочь знатного рода опускаться до уровня простолюдинов? Это было бы ниже её достоинства.
Да, не злюсь, не злюсь. Злиться на таких людей — себе дороже.
Подумав так, Вэнь Жожэнь глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, поднесла к губам чашку и сделала глоток. Тучи на её личике заметно рассеялись, и Сяо Юй тайком выдохнула с облегчением.
— Госпожа, — раздался голос служанки у входа во двор. Та склонила голову и поклонилась: — Младшая госпожа из дома Маркиза Юнпина, Су Юйнинь, пришла к вам.
Услышав это, Вэнь Жожэнь обрадовалась и тут же велела проводить гостью.
Су Юйнинь была одета в платье цвета озёрной глади из ткани «Гуяньвэнь Бисяло», а серебряная подвеска на её причёске покачивалась при каждом шаге. Её наряд прекрасно гармонировал с платьем Вэнь Жожэнь — платьем цвета алой охры с узором «рассеянных цветов и облаков», словно две сестры-близнецы, одинаково изящные и ясные.
Только вот почему-то эта нежная и прелестная «цветочная ветвь» нахмурилась, и даже шаги её были поспешными.
Похоже, она пришла не ради болтовни и развлечений, а скорее… с намерением устроить разнос.
Су Юйнинь сразу села рядом с ней, отстранила руку Сяо Юй и сама налила себе чашку чая, которую тут же залпом опустошила. Вэнь Жожэнь с недоумением наблюдала за ней.
— Жожэнь, — фарфоровая чашка громко стукнула о каменный столик, и Су Юйнинь повернулась к ней с серьёзным видом, — скажи мне честно: что ты такого натворила с Хэлянь Цином?
— А? О чём ты вообще? — Вэнь Жожэнь окончательно растерялась.
Тогда Су Юйнинь объяснила:
— Я уже слышала про ваше вчерашнее купание. Ты хоть понимаешь, что сегодня он скупил ВЕСЬ запас чая в лавке «Юйминьфан»?
— Что?! — Вэнь Жожэнь вскочила на ноги. — Зачем ему скупать весь чай в «Юйминьфан»?
Су Юйнинь тоже поднялась:
— Вот именно! Это я у тебя и хочу спросить. «Юйминьфан» поставляет чай для половины знати столицы, а он не только выкупил весь текущий запас, но и велел владельцу отправлять весь будущий товар прямо в дом великого генерала! Что теперь делать нам? Где нам чай брать?
Ситуация и вправду странная. Даже если вчера их переговоры прошли неудачно, при чём тут остальные?
Скупив весь чай, он не только обидел большую часть знати, но и потратил огромную сумму — это же глупая затея, от которой врагу вреда никакого, а себе — сплошной убыток.
Вэнь Жожэнь не могла понять, чего он добивается.
Увидев, что подруга действительно ничего не знает, Су Юйнинь вздохнула и села:
— Ладно, если ты и правда не в курсе, забудем. Но всё же расскажи: что вчера между вами случилось? Как вы умудрились оба упасть в воду? Ты ведь не знаешь, что сейчас город говорит…
Она не договорила — заметив отчаянные знаки Сяо Юй, тут же замолчала.
Вэнь Жожэнь не стала обращать внимания и просто села, чтобы подробно рассказать подруге обо всём, что произошло вчера.
Выслушав, Су Юйнинь покачала головой с усмешкой:
— Похоже, астролог из Управления Небесных Знамений был прав, сказав, что вы идеально подходите друг другу. Сначала герой спасает красавицу, потом…
— Фу-у! — прикрыв ладонью рот, она театрально изобразила смущение, будто её скулы сейчас взлетят к небесам. — Теперь ты уж точно не сможешь от него отказаться! Ну же, расскажи, каково это — быть с ним?
— Су! Юй! Нинь! — Вэнь Жожэнь надула щёки и сердито уставилась на неё. Её ушки покраснели, будто она — взъерошенный белый крольчонок.
А та, что разозлила крольчонка, беззаботно улыбалась и, поглаживая её «взъерошенный мех», мягко сказала:
— Ну ладно, ладно, мне просто любопытно… ведь я сама такого не испытывала.
— Ты думаешь, мне самой этого хотелось? Если бы можно было всё повторить, я бы скорее умерла, чем села на ту лодку!
— Цок-цок, — Су Юйнинь прищурилась. — Неужели… он оказался не очень?
Вэнь Жожэнь тут же метнула в неё убийственный взгляд, и Су Юйнинь поспешно замолчала:
— Ладно, не буду дразнить. Слушай, в «Ци Синтай» пригласили знаменитую сумоистку из страны Ямато, завтра вечером у неё дебют. Пойдём посмотрим?
При этих словах Вэнь Жожэнь тут же забыла про досаду, и в её глазах загорелся огонёк:
— Правда?! Тогда уж точно надо поставить правильно! В прошлый раз ты опять выиграла, а я хочу отыграться!
— Хорошо-хорошо, завтра в час Собаки встречаемся у восточного конца улицы Чжуцюэ.
— Договорились!
Су Юйнинь смотрела на её сияющее лицо и сама невольно улыбнулась. Только в её миндалевидных глазах, обычно полных нежности, сейчас мелькнула какая-то хитрая мысль, скрытая в тени деревьев и неразличимая для других.
Сяо Юй снова подняла глаза к небу. О, солнце наконец-то пробилось сквозь облака и озарило всё яркими лучами.
Ночные базары столицы всегда были оживлёнными: лотки с едой, фокусники, рассказчики и актёры — всего не перечесть. Но больше всего народу собиралось на женские бои сумо на «Ци Синтай».
В обычные дни, без праздников и фонарей, Вэнь Жожэнь особенно любила смотреть сумо, и каждый раз заключала пари с Су Юйнинь. Но ей постоянно не везло — за все эти годы она ни разу не выиграла. Стоило ей поставить на кого-то — тот обязательно проигрывал.
После ужина она сообщила родителям, что отправляется на встречу с подругой, и вместе с Сяо Юй села в карету.
У восточного конца улицы Чжуцюэ Су Юйнинь уже ждала. Взяв подругу под руку, они с Сяо Юй пробрались сквозь толпу прямиком к «Ци Синтай».
Матч ещё не начался, но площадка уже была заполнена людьми. Им пришлось долго стоять на цыпочках, чтобы наконец разглядеть двух сумоисток, отдыхающих по бокам арены.
Слева была та, на которую Вэнь Жожэнь всегда ставила, а справа — новая борчиха из страны Ямато, о которой вчера говорила Су Юйнинь.
— Эй! — толкнула она локтём подругу. — На кого ты собираешься ставить?
— Конечно, на ту из Ямато! Говорят, у себя на родине она уже несколько лет подряд остаётся чемпионкой!
Вэнь Жожэнь нахмурилась, раздумывая. Ей тоже хотелось поставить на правую, и она знала: если она выберет её, Су Юйнинь наверняка поставит на левую, чтобы уступить.
Но левая борчиха была её любимой! Пусть Вэнь Жожэнь и проигрывала каждый раз, когда ставила на неё, та была невероятно упорной.
Однажды владелец «Ци Синтай» случайно упомянул, что у неё нет таланта к сумо, но она всегда остаётся тренироваться последней.
С тех пор Вэнь Жожэнь каждый раз, когда та выходила на ринг, ставила именно на неё.
И сейчас ей хотелось поставить на неё снова… но ведь она так много раз проигрывала Су Юйнинь! Очень хотелось хоть раз выиграть!
Пока она колебалась, позади неожиданно раздался знакомый голос — низкий, спокойный, без эмоций, но такой чёткий, что заглушил весь шум толпы и точно попал ей в ухо, заставив сердце затрепетать.
— Ставь на левую.
Вэнь Жожэнь резко обернулась — перед ней предстало лицо необычайной красоты, и вместе с ним в памяти мгновенно всплыли события позавчера, заполнив всё сознание.
Кончики ушей незаметно порозовели, она отвела взгляд и опустила глаза:
— Ты… как ты здесь оказался?
Прежде чем он успел ответить, Су Юйнинь нарочито воскликнула:
— Ой! Сам великий генерал пожаловал! Раз вы здесь, мне, пожалуй, лучше не мешать вам.
— Сяо Юй, иди-ка сюда, — она схватила Сяо Юй за запястье, потянула к себе и похлопала Вэнь Жожэнь по плечу. — Я ставлю на правую! Не забудь потом рассказать результат. Хорошо провести время вам! До встречи~
— Эй, Юй…
Не договорив, обе исчезли в толпе, словно две угря.
Вэнь Жожэнь сразу всё поняла: Хэлянь Цин явился сюда благодаря доносу Су Юйнинь! Не зря та вчера вдруг предложила пойти на сумо — всё было задумано заранее!
Фу, обманули…
Но раз уж Хэлянь Цин здесь, бросать его было бы невежливо и недостойно её воспитания.
Она повернулась к нему и, следуя его словам, спросила:
— Почему ты советуешь ставить на левую? Каждый раз, когда я ставлю на неё, она проигрывает.
— Потому что ты хочешь поставить на неё.
— Я? Но я же колебалась…
Хэлянь Цин вынул из кошелька медяк и поднёс к её глазам:
— Орёл — левая, решка — правая.
С этими словами он подбросил монету. «Динь!» — звонко прозвучало в воздухе, и он ловко прикрыл её левой ладонью.
Медленно убрав правую руку, он показал ей монету. Вэнь Жожэнь напряжённо смотрела на неё — и, увидев решку, разочарованно вздохнула.
— Теперь понимаешь, почему надо ставить на левую? — спросил Хэлянь Цин.
Она сразу всё осознала.
Да, ведь разочарование при виде решки и означало, что в глубине души она хотела именно левой!
Подняв глаза, она посмотрела на него. В момент, когда их взгляды встретились, в груди возникло странное чувство — необъяснимое, но ясное одно: похоже… она уже не так сильно его ненавидит.
Внезапно толпа взорвалась ликованием — борцы вышли на ринг. Вэнь Жожэнь отвлеклась и встала на цыпочки, чтобы лучше видеть.
Но вокруг было слишком много людей, в основном мужчин, и, хоть она и вытягивала шею до предела, видела лишь макушки борцов.
Когда она уже начала нервничать, вдруг почувствовала, как земля ушла из-под ног — Хэлянь Цин поднял её и усадил себе на руку, как маленького ребёнка.
— Ты… ты что делаешь?! Спусти меня немедленно!
Если бы не тусклый свет фонарей, её лицо, покрасневшее, как яблоко, было бы видно всем вокруг.
Хэлянь Цин придержал её руки:
— Не двигайся. Бой начался.
Она огляделась — зрители были полностью поглощены зрелищем, и лишь изредка кто-то бросал на них мимолётный взгляд, вероятно, принимая за влюблённую парочку.
Раз никто не обращает внимания, придётся терпеть смущение. Она повернулась к рингу и уставилась на захватывающее зрелище.
Две мощные женщины сцепились в поединке, держась за традиционные набедренные повязки, и пытались вытолкнуть друг друга за пределы круга или повалить на землю.
Вэнь Жожэнь не отводила глаз, её пальчики невольно вцепились в одежду Хэлянь Цина. Она и не подозревала, что пока она с замиранием сердца следит за боем, кто-то с таким же замиранием смотрит на неё.
Внезапно толпа взревела — борчиха из Ямато рухнула на землю.
— Ура! Победа! Моя ставка… — инстинктивно обернулась она, чтобы поделиться радостью, но взгляд её уткнулся в его глубокие глаза, и слова застряли в горле.
Их лица были совсем близко — она даже видела, как свет фонарей пляшет в его зрачках, словно весёлые огоньки, окружившие… её саму.
Вэнь Жожэнь опомнилась и в панике спрыгнула с его руки, приземлившись на землю. Между ними воцарилось молчание, хотя вокруг по-прежнему гремели крики зрителей, приветствуя второй раунд.
Немного помолчав, Хэлянь Цин первым нарушил тишину:
— Прогуляемся?
Она помедлила, но кивнула.
Хэлянь Цин шёл впереди, расчищая ей путь сквозь толпу, и вскоре они покинули шумную площадь. Медленно, словно на прогулке, они направились к мосту Цинъу.
http://bllate.org/book/5375/530795
Готово:
