Сказав это, он тут же приложил ладонь правой руки к тыльной стороне левой и без малейшего колебания начал надавливать на грудину пострадавшей. Совершив тридцать надавливаний, он зажал ей нос и подбородок, заставив раскрыть рот, после чего глубоко вдохнул и вдул воздух ей в лёгкие собственными губами.
Затем снова тридцать надавливаний и ещё один вдох — и так дважды. После второй попытки Вэнь Жожэнь вдруг вырвало большим количеством речной воды.
— Госпожа! — воскликнул Хэлянь Цин и поспешил поднять её, осторожно поглаживая по спине.
Под приступами кашля из неё вышло всё оставшееся. Вэнь Жожэнь медленно приоткрыла глаза, и лишь когда сознание окончательно вернулось, она вдруг осознала, что лежит в его объятиях, вся промокшая, в белом платье!
Хлоп!
— Ах… простите, я инстинктивно… — прижав одну руку к груди, а другую застыв над ней в воздухе, она смущённо опустила глаза.
Получивший пощёчину без видимой причины человек не выказал ни тени эмоций и ответил всё так же спокойно:
— Ничего страшного.
Он тут же отвернулся, набросил на неё принесённый плащ и помог устроиться на месте.
— Лодка-павильон скоро причалит. Потерпите ещё немного, — тихо утешил он, опустившись перед ней на одно колено.
Когда она кивнула, он поднялся, собираясь вернуться на своё место.
— Постойте! — окликнула она его.
Её дрожащие глаза полны были неверия, а лицо, казалось, побледнело ещё сильнее. Бескровные губы шевельнулись:
— Как… как вы меня оживили?
Теперь, когда сознание прояснилось, всё казалось ей всё более странным. Когда она очнулась, Хэлянь Цин стоял на коленях рядом, и его рука… только что отнялась от её груди.
Вспомнив подробнее, она отчётливо ощутила, как на неё давили в области грудной клетки, а затем в рот ворвался воздух, заставивший её вырвать воду.
Пусть она и не умела плавать, но разве не знает, как спасать утопающих? Такие вещи известны всем!
И действительно, едва она произнесла эти слова, лицо Хэлянь Цина мгновенно изменилось.
Он опустил глаза, сжал кулаки и долго не мог вымолвить и слова. Наконец, сложив руки перед грудью, он глубоко поклонился — ниже, чем когда-либо прежде.
— Прошу прощения, госпожа! В той ситуации мне не оставалось выбора. Не волнуйтесь — если из-за этого пойдут дурные слухи, я возьму всю ответственность на себя!
— Вы… вы… — запнулась она.
Ранее он долго не мог выговорить «я», теперь она не могла вымолвить «вы». Конечно, она была зла, но не настолько, чтобы обвинять его. Ведь в той ситуации он поступил единственно возможным образом. Если бы она стала ругать его за это, сама бы превратилась в неблагодарную эгоистку.
Но с другой стороны… речь ведь шла о чести и целомудрии девушки. Сначала они вместе упали в воду, потом он увидел её мокрое тело, а затем ещё и…
Она не знала, видели ли это зрители на берегу. Скорее всего, да — шума было немало. Ах, если уж видели, как ей теперь жить в столице? Как смотреть в глаза знатным барышням?
И самое главное… ведь это был её первый поцелуй!
Она действительно злилась, но больше всего — на саму себя: ведь у неё нет оснований сердиться, и злость эта застряла где-то в груди, не находя выхода.
От этих мыслей слёзы навернулись на глаза. Вэнь Жожэнь опустила голову и так крепко прикусила уже побледневшую нижнюю губу, что на ней остались следы зубов. Сдерживая рыдания, она жалобно всхлипнула.
Увидев это, Хэлянь Цин тут же растерялся. Он хотел утешить её, но слова в голове путались, и он не мог связать даже простой фразы.
Чувство вины становилось всё тяжелее. Он резко поднял полы одежды и на одном колене опустился перед ней:
— Госпожа, если вы так сердитесь, бейте и ругайте меня сколько угодно. Я не стану сопротивляться.
Вэнь Жожэнь взглянула на него. Его покорный и искренний вид тронул её. Она ведь уже дала ему пощёчину… Проглотив слёзы, она всё ещё обиженно ответила с лёгким всхлипом:
— Ладно уж, не хочу быть неблагодарной.
— Но… — она снова всхлипнула, и в её голосе прозвучала лёгкая обида, — почему всякий раз, когда я встречаюсь с вами, со мной случается беда? Сначала меня приняли за убийцу и чуть не убили, теперь вот упала в воду и чуть не утонула… Хэлянь Цин, неужели вы соврали Его Величеству насчёт своего года рождения?
В прошлый раз, когда она просила дядюшку-императора заступиться, тот лично сказал ей, что проверил их гороскопы и даже Тайная Астрономическая Палата подтвердила: они идеально подходят друг другу. Именно поэтому император без колебаний издал указ о помолвке.
Но сейчас, после двух встреч, Вэнь Жожэнь начала сомневаться: либо все в Астрономической Палате — бездарности, либо Хэлянь Цин подсунул фальшивые данные.
Во всяком случае, она пока не ощущала и намёка на то «идеальное соответствие», о котором говорили астрологи. Наоборот — они, похоже, крайне несовместимы!
Заметив её подозрительный взгляд, он тут же поднял правую руку с тремя вытянутыми пальцами и торжественно произнёс:
— Моя дата рождения официально зарегистрирована в государственных архивах. Я не мог подделать её.
— А… не могли ли ваши родители ошибиться с днём?
Не дожидаясь ответа, она махнула рукой:
— Да ладно, не хочу больше разбираться. По-моему, вы мне очень не везёте! Нет, даже очень сильно не везёте! Давайте впредь не встречаться — боюсь, умру молодой!
После этих слов наступила тишина. Он почему-то не ответил.
Она невольно подумала: неужели она обидела его? Ведь всего три четверти часа назад он спас ей жизнь, а она уже заявляет, что он ей «не везёт» и просит больше не видеться.
Если посмотреть с его стороны, это действительно обидно…
Она слегка кашлянула, собираясь что-то сказать в оправдание, но в этот момент раздался стук в дверь.
— Тук-тук, — раздался голос лодочника. — Господа, мы причаливаем.
Хэлянь Цин кивнул:
— Идёмте. Сегодня не так жарко, как вчера, но вы промокли — лучше поскорее вернуться домой, чтобы не простудиться.
Она проглотила невысказанное и последовала за ним с лодки на берег.
Едва они ступили на землю, как к ним бросились Сяо Юй и Хэ Му. Увидев, что её госпожа не только укутана в чужой плащ, но и мокрые пряди волос усыпаны каплями воды, Сяо Юй тут же встревожилась:
— Госпожа, что случилось? Почему вы в таком виде?
Вэнь Жожэнь ещё не успела ответить, как Хэлянь Цин опередил её:
— Она упала в воду. Чтобы не простудилась, отвезите её домой как можно скорее. Подробности расспросите позже.
— Да-да, скорее домой! — Сяо Юй поспешно подхватила её под руку.
Когда обе девушки сели в карету, возница хлестнул вожжами:
— Эй-я! — и колёса загремели по булыжной мостовой, отдаваясь эхом в ушах Хэлянь Цина.
Карета удалялась всё дальше, и силуэт её становился всё меньше. Лишь когда она окончательно скрылась из виду, Хэ Му подошёл ближе:
— Генерал, что произошло на лодке? Почему и вы весь мокрый?
Тот не ответил, лишь пристально смотрел в ту сторону, где исчезла карета. В его глазах медленно вспыхнула тёплая улыбка.
Теперь, когда появилось время, он позволил себе вспомнить всё заново. Поцелуй — это не только женщины могут помнить и переживать из-за него.
Это был его первый опыт. Вспоминая, он не знал, всегда ли губы девушек такие сладкие… или только у неё?
Ощущение напоминало лакомство из детства — мёд в карамели: сладкое, мягкое, нежное, оставляющее послевкусие…
И вызывающее привыкание.
— Боже мой! — воскликнул Хэ Му, широко распахнув глаза. — Генерал, вы улыбаетесь, как… как влюблённая девица! В лагере вы же никогда не улыбаетесь!
Раздражённо сверкнув глазами, Хэлянь Цин тут же стёр улыбку с лица.
Хэ Му поспешно замолчал, но услышал тихий ответ:
— Узнай, какая чайная лавка поставляет чай в дома знати в столице.
— Генерал, с каких это пор вы стали таким привередливым? Раньше ведь…
Не договорив, он осёкся под ледяным взглядом начальника.
Но тот, похоже, был в прекрасном настроении и даже пояснил:
— Не для себя.
С этими словами он направился к коню, не глядя назад, и бросил Хэ Му тяжёлый кошель с серебром.
Вскочив в седло, Хэлянь Цин бросил последний приказ:
— Купи весь чай…
— …всех сортов. Всё, что есть в наличии.
С тех пор как вчера они оказались на лодке-павильоне, слухи об их совместном падении в воду уже разнеслись по всему городу.
Одни говорили, что госпожа не смогла дождаться встречи с женихом и тайно назначила свидание. Другие утверждали, будто они поссорились из-за будущего брака: возможно, генерал Хэлянь хотел завести наложниц, а госпожа Вэнь не согласилась — вот она и бросилась в реку.
Какой бы ни была версия, Вэнь Жожэнь от злости готова была лопнуть.
Слуги в доме старались скрыть от неё эти пересуды и даже втайне договорились не обсуждать их при ней, боясь, что она услышит.
Но слухи распространились слишком широко. Всего через несколько человек они достигли ушей самой принцессы и маркиза Чанпина.
И вот уже больше получаса супруги наставляли дочь в кабинете маркиза.
Сяо Юй стояла у двери, глядя на небо. Погода, казалось, отражала настроение хозяйки: сегодня было ещё мрачнее, чем вчера. Густые тучи полностью закрыли солнце, но ветра не было, и дождя тоже не предвещалось.
Лето уже прошло, через семь дней наступит день Личного Осени — и именно в этот день, по расчётам Астрономической Палаты, должна состояться свадьба госпожи и генерала.
Погружённая в размышления, Сяо Юй вдруг услышала громкий удар — дверь кабинета распахнулась, и Вэнь Жожэнь вышла, сверкая глазами.
— Госпожа! — Сяо Юй поспешила поклониться вышедшей вслед за ней принцессе и бросилась за хозяйкой.
Вернувшись во двор Циньтан, Вэнь Жожэнь сердито плюхнулась на каменную скамью и гневно бросила взгляд на служанку:
— Почему ты не сказала мне о тех слухах?!
Сяо Юй опустила голову и нервно теребила край одежды:
— Я… я боялась, что вы расстроитесь. Это же просто глупые сплетни — через пару дней все забудут. Не стоит из-за этого злиться и портить себе настроение.
— А сейчас мне не злиться?! Эти слухи уже дошли до отца и матери!
Она надула губы, нахмурилась, и её щёки покраснели от гнева:
— Какие ещё «тайные встречи»? Какие «наложницы»? Если он захочет жениться на наложницах, я сама устрою ему пир! А насчёт прыжка в реку… У меня есть всё, что душе угодно — зачем мне сводить счёты с жизнью?!
http://bllate.org/book/5375/530794
Готово:
