— Асюаня больше нет… А я, ничтожная и никчёмная, стала главой рода Нефритового Зеркала. Но не волнуйтесь, отец и мать, брат и невестка — я непременно выращу Асюня в безопасности. Говорят, лишь воспитав собственного ребёнка, по-настоящему понимаешь родительскую любовь. Только сейчас я немного осознала это. Тогда я была слишком упрямой и выбрала самый худший путь — из-за этого даже не успела попрощаться с вами… Всю вину я приму, когда приду к вам туда. Хотите — бейте, хотите — ругайте, я больше не стану сопротивляться…
Она бормотала без умолку. Слёзы хлынули из глаз, покатились по щекам, стекли на шею и упали на грудь.
Сдавленные рыдания сопровождали её плач. Она подняла руку, чтобы вытереть лицо, но слёзы уже стекали на ладони, и вскоре спина и ладони стали мокрыми от них.
В конце концов она сдалась и, упав на колени перед могилой, зарыдала так, будто сердце разрывалось на части.
Она была главой рода, от чьего слова зависели жизни почти десяти тысяч людей.
Вся эта власть — способность одним движением руки вершить судьбы — не приносила ей ни капли утешения. Напротив, она превратилась в непосильную ношу, тяжким гнётом давящую на плечи и не дающую ни минуты покоя.
Малейшая ошибка могла стоить чужой жизни, и это мучило её без передышки.
Но рядом не было никого, кому она могла бы довериться и выговориться. Только здесь, у родительских могил, она могла плакать вволю и хоть немного облегчить душевную тягость.
На востоке забрезжил рассвет. Первые лучи мягкого утреннего света разогнали лёгкий туман в лесу.
Джихэсинь, проходя мимо выступающей из тени ветви жасмина, вдруг заметила, что Шаолао, незаметно поджидавший её здесь, поднял руку, чтобы отвести ветку.
— …Шаолао? Ты здесь каким ветром?
Он протянул ей шёлковый платок:
— Асюнь проснулся. Сюэ Чжуцзы сейчас играет с ним.
Джихэсинь кивнула и, нежно сжав его запястье, за которым он держал ветку, пристально посмотрела ему в глаза. Её покрасневшие от слёз глаза выражали полную серьёзность:
— Шаолао, ты ведь знаешь, что получил тяжёлые ранения. Хотя ты и пришёл в себя, твой Дань-пульс повреждён. Если не лечить его тщательно, в будущем тебе будет почти невозможно подняться выше. Давай заключим сделку.
— …?
— Я могу, не считаясь с последствиями, восстановить твой Дань-пульс и даже помочь тебе подняться ещё выше. В обмен ты должен помочь мне вырастить Сюэ Чжуцзы и остальных. Я не стану держать тебя здесь навечно. Как только они смогут постоять за себя, ты будешь свободен — весь мир к твоим услугам. Согласен?
Брови Шаолао, изящно изогнутые к вискам, нахмурились:
— А ты?
Джихэсинь улыбнулась и убрала руку, прикрыв рот, чтобы заглушить кашель:
— После той битвы во мне осталась неизлечимая болезнь. Эта застарелая хворь, вцепившаяся в моё тело, с каждым ростом моей силы становится всё яростнее. Сейчас я ещё держу её под контролем, но рано или поздно это хрупкое равновесие рухнет. Судя по всему, у меня осталось лет десять.
Аромат цветов, насыщенный и густой, щекотал горло, вызывая сухой кашель. Джихэсинь долго кашляла, прикрывая рот, и лишь потом продолжила:
— Кстати, ты ведь обязан мне жизнью. Даже если бы я не помогала тебе дальше, ты всё равно был бы должен мне. Так что не вини меня, Шаолао, за то, что навязываю тебе сделку. Согласись — тебе это ничем не грозит. Время для культиватора — как вода, но мне нужно всего лишь немного твоего времени.
Она широко улыбнулась, нарочито капризно:
— Если уж злиться, то злись на меня.
— Почему… почему именно я?
Он перехватил её руку, слегка наклонился и пристально, с тревогой и недоумением, посмотрел на её бледное, как снег, лицо:
— Ты — глава рода Цзи. У тебя столько людей, готовых отдать за тебя жизнь!
— …Ты что, глупый?
Джихэсинь вдруг почувствовала, что ошиблась в нём:
— Они готовы отдать жизнь не за меня, а за пост главы рода. После последних потрясений клан Цзи едва держится на ногах и больше не выдержит никаких волнений. Я ни за что не допущу, чтобы из-за этого проклятого трона чужаки резали друг друга, как собаки! Пусть мой срок и короток, но Сюэ Чжуцзы жива. Она — дочь Асюаня и меня, законная наследница рода. Никто не посмеет причинить ей вред.
Пусть он и не слишком зрел и надёжен — ничего страшного. Главное, чтобы в будущем он стал достаточно силён.
Ведь сила — вот единственный закон.
Подумав так, Джихэсинь успокоилась и по-отечески похлопала его по плечу:
— Ты очень похож на меня. У тебя, кроме меня, нет никого, кому можно доверять. И у меня — тоже. Давай проведём оставшееся время вместе!
Автор добавляет:
Никто не заметил ту пасхалку, так что я сама её раскрою.
Хотя, возможно, вы и не поймёте, о чём я.
Янь Шу прекрасно понимала, насколько тесно всё связано.
В тот момент Джихэсинь не испытывала к Шаолао никаких чувств.
Она просто взвесила все «за» и «против» и выбрала решение, наиболее выгодное для себя.
Но между ними что-то произошло. Время стремительно промчалось вперёд на два года, и Янь Шу остро почувствовала в их отношениях нечто невысказанное, почти интимное.
Однако эти воспоминания не принесли ей «собачьих кормушек».
Потому что Джихэсинь уже почти не держалась на ногах.
Её сила достигла предела, за которым её больше не сдержать, а хаотичная, зловещая энергия внутри вот-вот должна была вырваться наружу. Чтобы усмирить рвущееся наружу желание разрушения, она всё чаще впадала в глубокий сон.
Очнувшись после очередного долгого сна, она посмотрела на Шаолао, неотлучно дежурившего рядом, и на мгновение растерялась:
— Опять тебе пришлось трудиться ради меня… Шаолао, я вдруг подумала: в последний момент мне вовсе не обязательно умирать в постели. Мои способности… может, я смогу попытаться спасти Асюаня?
«Пусть я умру — но если верну Асюаня, мне не будет в этой жизни сожалений».
Так она думала.
Но Шаолао остановил её.
Он сказал, что отправится за лекарем, ведь, возможно, найдётся способ спасти их обоих.
Он сжал её руку, склонился над ложем и почти умоляюще попросил подождать его.
Джихэсинь смягчилась и позволила ему активировать телепортационный массив.
Она думала, что, вернувшись, он наконец смирится с неизбежным. Но вместо этого он привёл за собой ад.
****
Мир Чу Юнь.
Род Яо был знаменитым даосским кланом, стоявшим во главе всех семей.
Младшая дочь главы рода Яо, Яо Юйвэй, от рождения была одарённой, но слабой и хрупкой. Однажды она случайно обнаружила, что лишь выпив Божественную Кровь рода Цзи, могла хоть немного почувствовать себя лучше.
С тех пор Ин Шаолао и другие приспешники рода Яо начали активно охотиться на всех, кто носил кровь рода Цзи.
Вторжение прошло незаметно.
Когда Джихэсинь поняла, что происходит, было уже слишком поздно.
К счастью, она успела полностью освоить наследие, переданное ей Асюанем. В тот момент, когда вражеские войска уже готовы были увести их всех в плен, Джихэсинь пригрозила взаимным уничтожением — и лишь это позволило спасти остальных членов клана.
Однако сама она, как глава рода, вместе с прямыми наследниками, была вынуждена отправиться в гости в мир Чу Юнь.
Едва ступив туда, она, посмевшая оказать сопротивление, была лишена сил и ослеплена.
В момент, когда её силы исчезли, её тело должно было разрушиться под натиском хаотической энергии. Но, возможно, благодаря сильнейшему инстинкту самосохранения, она всё же удержалась на грани жизни.
Неспособная больше сдерживать хаос, она была измучена душевно и физически, а нынешнее положение делало каждый шаг мучительным.
Джихэсинь стояла на коленях на ложе, прижимая к себе обоих детей.
Только в её объятиях они могли хоть немного уснуть.
Они ещё не понимали, что происходит, но злоба окружающих была настолько очевидна, что дети дрожали от страха.
Она смотрела на холодную, роскошную клетку, в которой их держали. На лице её не было и тени эмоций, но в душе бушевали тысячи мыслей.
Погружённая в размышления, она вдруг услышала, как дверь открылась.
Служанка молча вошла и поставила перед ней белую нефритовую чашу и нож из чёрного золота.
Джихэсинь уже привыкла к этому. Осторожно уложив спящих детей, она решительно взяла нож и провела им по запястью, чтобы наполнить чашу своей кровью.
Служанка, до этого молчавшая, когда уже собиралась уходить с чашей крови, словно из жалости, едва слышно прошептала:
— Глава рода Цзи, господин Ин — избранник госпожи Яо. Держитесь от него подальше, может… может, тогда вы сохраните жизнь.
С этими словами она поспешила уйти, будто за ней гнался сам дьявол.
Джихэсинь давно подозревала нечто подобное, но когда правда всплыла наружу, её едва не вырвало от отвращения.
Однако некоторые вещи невозможно избежать.
В тот день старший сын рода Яо, Яо Сыцзин, привёл свою младшую сестру Яо Юйвэй в её временные покои. За ними следовал Ин Шаолао.
— Это последняя твоя прихоть, — раздражённо бросил Яо Сыцзин. — Всё равно она лишь твой лекарь. Зачем так пристально разглядывать?
Яо Юйвэй улыбнулась, ласково обняла его за плечи и, глядя на Ин Шаолао чистыми, как родник, глазами, сказала:
— Братец, как ты можешь так говорить?
Затем она обернулась к Джихэсинь:
— Я ведь слышала, что именно ты — единственная, кто заставил Шаолао потерпеть поражение. Естественно, мне захотелось познакомиться с тобой. Да и к тому же ты спасла ему жизнь. Если бы не ты, я, возможно, уже никогда бы его не увидела. За такую милость я обязана лично поблагодарить тебя.
Яо Сыцзин с презрением посмотрел на Ин Шаолао:
— Проиграл женщине! Ничтожество!
Ин Шаолао спокойно принял это, будто не слышал.
Но Яо Юйвэй возмутилась:
— Брат! Если ты ещё раз так скажешь, я разозлюсь и перестану с тобой разговаривать!
— Говорят, дочери всегда тянут к чужим. Ты ещё даже не вышла за него замуж, а уже защищаешь. Неужели он напоил тебя каким-то зельем? Видно, зря я тебя так любил!
Яо Юйвэй, обиженная, потянула его за руку, просясь.
Разговаривая, они обогнули резную стену и увидели Джихэсинь, стоявшую одна под навесом галереи.
Она была одета просто, лицо без косметики было бледным до прозрачности, словно хрустальное. Длинные, чёрные, как вороново крыло, волосы были небрежно собраны за спиной в узел с помощью нефритовой шпильки; несколько прядей спадали с висков на грудь, придавая ей вид кроткий и спокойный.
Яо Юйвэй оживилась, поднялась по ступеням и обошла Джихэсинь вокруг, потом выглянула из-за её спины и сказала Ин Шаолао:
— Шаолао, неудивительно, что ты потерпел поражение от неё. Такая нежная, как вода… даже мне она нравится!
Затем она начала разговор с Джихэсинь.
Джихэсинь отвечала прямо и честно на все вопросы.
Когда Яо Юйвэй, удовлетворённая, уже собиралась уходить, дверь за спиной Джихэсинь вдруг скрипнула.
Яо Сыцзин мгновенно, быстрее молнии, схватил Сюэ Чжуцзы за шею и грубо поднял её в воздух.
Дверь распахнулась с такой силой, что Асюнь, стоявший рядом, упал и ударился — и заревел от боли.
— Отпусти её!
Джихэсинь бросилась вперёд, одной рукой поддерживая Сюэ Чжуцзы, другой отчаянно пытаясь оторвать его железную хватку, стараясь сохранить спокойствие:
— Она же ещё ребёнок! Если у тебя есть претензии — ко мне!
Он не ослабил хватку, лишь бросил взгляд на эту «блоху, пытающуюся сдвинуть дерево», и с досадой обругал сестру:
— Он уже завёл детей с другой! А ты всё ещё держишь его за сокровище! Где твоё достоинство, где гордость рода Яо?
Яо Юйвэй, раненная в самое сердце, переводила взгляд с Ин Шаолао на Джихэсинь, её пошатнуло, и она машинально возразила:
— Не может быть!
Асюнь, держась за ушибленную голову, поднялся и, плача, уцепился за ногу Джихэсинь.
Сюэ Чжуцзы, задыхаясь от хватки за горло, крупными слезами плакала от страха, но не могла издать ни звука — лицо её уже посинело.
Сердце Джихэсинь разрывалось от их плача. Сжав зубы, она сдерживала почти нечеловеческую боль:
— Между нами нет ничего! Не трогай её…
— Смешно! — фыркнул Яо Сыцзин. — Мои люди слышали, как он близок с обоими детьми. Разве это может быть ложью?
Джихэсинь с ненавистью посмотрела на молчавшего Ин Шаолао. В её сердце не осталось ничего, кроме злобы и отвращения.
Они пришли сюда лишь для того, чтобы найти повод устроить скандал.
Она это понимала, но не могла допустить, чтобы всё пошло ещё хуже:
— Сюэ Чжуцзы — дочь Асюаня, прежней главы рода, и меня! Как я могла родить ребёнка от него? Я лишь заметила в нём неплохие задатки и решила приручить себе пса. Я — из рода Цзи, от рождения благородна. Разве я стану унижаться и глядеть на такого ничтожества, как он?.
Яо Юйвэй, будто впервые увидев, какой она лицемерной и жестокой на самом деле, возмутилась:
— Как ты можешь так говорить о Шаолао? Ты живёшь в роскошных палатах, тебя обслуживают слуги — всё это благодаря его милосердию! Ты совсем не знаешь благодарности!
— Он предал моих близких, разрушил мой родовой храм, ранил мою любимую! Разве я должна быть ему благодарна?! — в ярости крикнула Джихэсинь.
Яо Сыцзин наконец ослабил хватку и едва заметно приподнял уголки губ.
http://bllate.org/book/5374/530770
Готово:
