Он вовсе не был злодеем и не собирался нарочно досаждать вдове с сиротой — просто презирал Ин Шаолао.
Ведь тот был всего лишь псом, выращенным родом Яо.
Лишь внимание Яо Юйвэй придавало ему видимость значимости.
Он смотрел, как она крепко прижимала к себе обоих детей, и все трое рыдали, будто он только что жестоко обидел их.
Детский плач раздражал. Поколебавшись мгновение, он резко взмахнул рукавом и ушёл.
Яо Юйвэй же решила, что та женщина — пустая красавица с испорченной душой, и больше не пожелала смотреть на неё. Взяв Ин Шаолао за руку, она тоже ушла.
В огромном пустом дворе остался лишь пронзительный, разрывающий сердце детский плач.
****
Однако благоразумие Джихэсинь не принесло ей ни капли сочувствия.
Был ясный, тёплый день.
Она стояла на коленях посреди двора, ласковое солнце окутывало её светом, но внутри она замерзала, будто провалилась в ледяную бездну.
— Госпожа Яо при смерти. Ей нужен компонент для лекарства.
— Но госпожа Яо добра — знает, что у тебя двое детей, поэтому дала выбор.
— Сегодня ты можешь увести с собой только одного ребёнка. Второй останется и послужит компонентом.
Они так легко, без тени сомнения, отбирали Жизнь её ребёнка.
От боли, достигшей предела, слёз уже не было.
Джихэсинь подняла голову. Против солнца, в ослепительном свете, перед ней неподвижно стоял Ин Шаолао.
Она ухватилась за последнюю, тончайшую нить надежды и умоляюще прошептала:
— Пусть компонентом буду я. Они ещё такие маленькие…
Ин Шаолао смотрел сверху вниз, безучастный:
— Если не выберешь сама, выбор сделаю я.
Джихэсинь закрыла лицо руками, хрупкие плечи дрожали. Казалось, вот-вот она разрыдается, но вместо этого вдруг рассмеялась — сначала тихо, потом всё громче и громче.
Она оперлась на колени и поднялась, пошатываясь от смеха.
Джихэсинь резко оттолкнула его руку, которую он машинально протянул, и пронзила его ледяным, полным ненависти взглядом, будто хотела навсегда запечатлеть его облик в памяти.
— Я выбираю Асюня, — сказала она ровно, почти весело.
Время словно остановилось на миг — или, может, прошла целая вечность.
Джихэсинь взяла из его рук плачущего Асюня и окликнула Ин Шаолао, уже разворачивавшегося, чтобы уйти.
Её слова были так тихи, что почти растворились в тёплом ветерке:
— Шаолао, именно ты обещал спасти меня… но именно ты и столкнул меня в пропасть.
Внутри бушевал зверь, но лицо её становилось всё нежнее и мягче:
— Но я не ненавижу тебя. Просто сейчас я больше всего на свете сожалею. Если бы я тогда не проявила слабость, ты бы не получил шанса. Всё это — моё собственное наказание. Винить некого.
С этими словами она улыбнулась и ушла.
Злоба и гнев слабого — лишь повод для насмешек.
Она гладила спину Асюня. Что-то внутри неё беззвучно рушилось.
Но впервые за долгое время она по-настоящему очнулась.
Авторские примечания:
Воспоминания займут ещё четыре главы — около десяти тысяч иероглифов. На самом деле это недолго, просто я разбил их на больше частей.
Ха-ха-ха, каждый день застреваю в тексте.
Лекарство из Сюэ Чжуцзы подействовало мгновенно.
Яо Юйвэй подбежала к ней, полная раскаяния и вины. Её глаза, обычно чистые, как родник, теперь были полны слёз, и она едва не теряла сознание от горя:
— Я не знала! Правда не знала, что Шаолао пойдёт на такое ради меня! Если бы я поняла, что для спасения мне нужна Жизнь ребёнка, я бы скорее умерла сама!
Она, вероятно, сказала ещё что-то, но Джихэсинь уже не слушала.
Перед женщиной, отнявшей у неё ребёнка, она сумела сохранить достоинство и даже вежливо проводила её.
Её чрезмерное спокойствие смутило Яо Юйвэй, и та решила, что Джихэсинь недостойна быть матерью.
Она наговорила ей гневных слов, но Джихэсинь не реагировала.
Глядя вслед уходящей Яо Юйвэй, Джихэсинь услышала собственный внутренний голос — ровный, почти ледяной:
«Нет ничего, что нельзя было бы отбросить. Нет ничего, что нельзя было бы сделать.»
Возможно, Яо Юйвэй просто наигралась.
Джихэсинь выгнали из этой роскошной клетки — не отпустили, а лишь велели держаться подальше от Ин Шаолао.
Она не стала сопротивляться — это было бы глупо. Следуя за слугой, она переехала в глухой, шумный район.
Слуга объяснил: отныне всё, что она получит, будет зависеть от её собственных усилий. Род Яо не кормит бесполезных людей.
Успокоив Асюня, который постоянно просыпался от кошмаров, Джихэсинь села за простой стол и осторожно начала растирать чернила, чтобы потренироваться в рисовании талисманов и массивов.
Её ежедневно брали кровь для поддержания жизни Яо Юйвэй. Божественной Крови едва хватало, чтобы поддерживать собственное существование, не говоря уже о восстановлении Дань-пульса и культивации.
К тому же Хаос внутри неё наконец утих — она не хотела снова испытывать, как тело разрушается изнутри.
Она посмотрела на испорченные листы талисманов и не расстроилась — ведь теперь она всего лишь бесполезная калека. Неумение рисовать — естественно.
Но…
Она перебирала в пальцах кость, пропитанную кровью, и задумчиво смотрела на ясную луну за окном.
«Может быть… есть иной путь.»
Место, куда её поселили, кишело людьми всех мастей. Без навыков и связей она должна была пасть очень низко… но прежде чем кто-то успел воспользоваться её положением, ей улыбнулась удача.
Всё благодаря её покорному, нежному лицу — она привлекла внимание наследника рода Яо, Яо Сыцзина.
Джихэсинь, держа Асюня на руках, вошла во внутренние покои Яо Сыцзина.
Асюнь крепко обнимал её за шею и тихо спросил, прижавшись к уху:
— Тётя, нам больше не нужно ходить на опасные поиски, чтобы поесть?
Ему было всего четыре года, но жизнь при чужих научила его рано понимать жестокость мира. Он с пугающей скоростью научился читать лица людей.
Джихэсинь улыбнулась:
— Да. Теперь тебе не придётся бояться.
Асюнь постепенно расслабился и, как взрослый, похлопал себя по груди:
— Тётя, я быстро вырасту и никогда больше не дам тебе страдать!
— Тогда я всёцело полагаюсь на тебя, Асюнь, — улыбнулась она. — Но с сегодняшнего дня мы будем спать в разных комнатах.
— Почему? — возмутился он.
— Потому что ты уже настоящий мужчина. Чтобы защищать меня, ты должен научиться жить самостоятельно. Иначе твои слова — пустой звук. Или ты просто обманываешь тётю?
— Конечно нет!
Асюнь долго думал и решил, что тётя права.
Так, когда наступила ночь, он лёг в постель в боковых покоях.
Впервые оказавшись вдали от единственного близкого человека, он испытывал ужас, но вспомнил их прошлые беды и начал внушать себе смелость.
Несколько раз он просыпался, но наконец заснул.
Джихэсинь сидела на ступеньках у его двери, прислушиваясь, пока в комнате не воцарилась тишина. Лишь тогда она потерла онемевшие ноги и медленно направилась в свою комнату.
Там горел свет.
Она не колеблясь открыла дверь и увидела, как сидевший за столом человек повернул голову.
Его фигура была высокой и широкоплечей. Тёплый свет свечи играл тенями на его лице, подчёркивая резкие, благородные черты.
Но, судя по выражению, он ждал долго и был недоволен.
Джихэсинь:
— Простите, Асюнь только что заснул. Я опоздала.
Яо Сыцзин:
— Хватит улыбаться. Ты ужасно улыбаешься.
Джихэсинь чуть прищурилась, коснулась своего бледного лица и спокойно ответила:
— Даже не улыбаясь, я всего лишь заурядна. Говорят, лишь улыбка придаёт мне немного красоты. Если вы ищете совершенную красавицу для утех, то убейте меня — я всё равно не смогу вам угодить.
Брови Яо Сыцзина нахмурились от раздражения.
Джихэсинь сняла деревянную шпильку с волос, положила её на стол и опустилась на колени у его ног. Она не боялась, лишь с улыбкой смотрела в его недовольное лицо:
— Вы спасли меня в беде. Я бесконечно благодарна. Если из-за меня вы расстроены — это моя вина.
— Даже если я сделал тебя наложницей? Даже зная, что всё это — по воле моей сестры? — Яо Сыцзин наклонился ближе, в глазах мелькнул жар. Его горячая ладонь коснулась её холодной щеки.
Он сдерживался изо всех сил, но Джихэсинь покорно запрокинула голову, её взгляд был нежен, как вода, без тени обиды.
Когда его дыхание стало тяжёлым, а пальцы скользнули вниз по её шее, она тихо, почти ласково прошептала:
— Даже муравей цепляется за Жизнь. Тем более я. Конечно, я благодарна.
Его пальцы уже касались застёжки на её груди, но врождённая гордость не позволила ему продолжать.
Яо Сыцзин отстранился, встал и вышел.
Все движения — чёткие, без колебаний.
Джихэсинь смотрела, как его силуэт исчезает в саду. Долго молчала, потом рассмеялась:
— Ха! Вот они, мужчины. Видят женщину — сразу хотят. Природные мерзавцы, но мечтают о безоговорочной любви и доверии.
Она вытерла щёку и шею там, где он касался:
— Просто отвратительно.
****
Прошли весна и осень, наступила удача.
Получив безопасное убежище, Джихэсинь узнала ещё одну новость.
Глава рода Яо погиб в древнем таинственном измерении.
Из всех участников экспедиции выжил лишь Ин Шаолао, но и он находился в тяжёлом состоянии, всё ещё без сознания.
Яо Сыцзин и Яо Юйвэй были заняты каждый своим делом, и Джихэсинь осталась в покое.
Дни она проводила, обучая Асюня, и ни минуты не теряла времени.
Когда выпал первый снег, тяжелораненый Ин Шаолао наконец пришёл в себя. Но раны были столь глубоки, что его уровень культивации упал на целую ступень.
Эту весть она не искала сама —
Яо Сыцзин, не вынося её спокойствия, нарочно рассказывал ей всё.
Но Джихэсинь разочаровала его.
Как бы он ни упоминал Ин Шаолао, она не проявляла ни малейшего волнения.
Её взгляд, полный презрения к его детским выходкам, был так силён, что даже он часто уходил, побеждённый.
Однажды ночью Джихэсинь уже спала, но вдруг почувствовала движение.
Она встала, собралась зажечь светильник — и чья-то рука схватила её за запястье.
Дыхание незваного гостя было прерывистым, тонкие, но сильные пальцы почти впивались в кости, причиняя боль.
Джихэсинь слегка нахмурилась, попыталась вырваться, но безуспешно — и сдалась:
— Зачем ты здесь?
Его голос был хриплым, низким, будто он долго решался:
— Пойдём вместе. Я могу…
Джихэсинь расхохоталась, будто услышала самый нелепый анекдот. В темноте её глаза сверкнули злобой:
— Я думала, ты пришёл мстить. А ты всё ещё во сне!
Она резко вырвала руку:
— Не ожидала, Ин Шаолао, что ты такой живучий. Видимо, небеса не на моей стороне. Жаль, что тогда я проявила слабость. Ещё парочка проклятий — и твоя жалкая Жизнь оборвалась бы. Увы…
Она подошла к столу, налила себе холодного чая и неторопливо отпила глоток.
— Асинь…
— Не смей произносить моё имя!
Джихэсинь, как кошка, на которую наступили, резко обернулась и швырнула чашку ему в голову.
Он не уклонился. Осколки разлетелись во все стороны, на лбу тут же выступила кровь.
— Ты думаешь, я злюсь на тебя?
Её взгляд стал ледяным:
— Нет. Мне просто отвратительно. Ты убил моих родителей и весь мой род, заставил Асюаня принести себя в жертву ради массива… а я, глупая, приняла убийцу за спасителя. Да, лишь на миг, но я поверила твоей лжи. И теперь мне стыдно за себя.
Авторские примечания:
«Иной путь» не включает в себя становление наложницей.
Ей всё равно. Если это поможет достичь цели, она не прочь поиграть телом и чувствами.
Её разум уже сломан. Не судите её обычными мерками.
Ин Шаолао хотел что-то сказать, но дверь резко распахнулась.
— Всю ночь врываешься в покои моей наложницы? Ты слишком неуважительно относишься к главе рода Яо.
Яо Сыцзин стоял в дверях, лицо его было непроницаемо, а лунный свет удлинял его тень, проникая в комнату.
http://bllate.org/book/5374/530771
Готово:
