Во время бурного и нестабильного перемещения она, прижимая к себе Сюэ Чжуцзы, едва удержала равновесие и лишь через несколько пошатывающихся шагов смогла остановиться.
Целью телепортационного талисмана был храм, но сейчас в нём собралась огромная толпа.
Её старший брат, уже выросший в высокого и надёжного юношу, увидев её несвоевременное появление, покраснел от ярости — глаза его словно готовы были истечь кровью.
— Кто разрешил тебе возвращаться?! — рявкнул он.
Джихэсинь никогда не видела брата таким разъярённым. Даже когда их оклеветали и окружили враги, он всегда храбро защищал её, стоя впереди. От неожиданности она замерла на месте.
Лишь когда окружающие загалдели, она наконец осознала, что происходит.
Нефритовое Зеркало действительно оказалось в опасности!
Несколько месяцев назад сюда проникли чужаки. Хотя большинство нападавших были уничтожены кланом Цзи, их предводитель оказался необычайно силён и проницателен.
Он быстро понял, что клан охраняет нечто важное, и повёл остатки своей армии на разрушение массива парящих островов бессмертных. Ничего не щадя, они насильно повредили защитный массив и в сумятице прорвались на остров Пэнлай.
Ситуация была критической. Пришлось Сюань Цзи выйти из ритуала, а обязанность поддерживать внешнюю защиту легла на заместителя главы клана и других.
Но это оказалось слишком трудно.
Члены клана Цзи, чья Божественная Кровь ещё не пробудилась, не могли продержаться в центре массива и часа.
Её родители и близкие уже пали. Теперь защиту поддерживал её брат, а если и он не выдержит — очередь дойдёт до младенца, которому ещё не исполнился месяц. Это был сын её старшей невестки.
Вернувшись сейчас, она не знала, считать ли своё появление неуместным или, напротив, своевременным.
Джихэсинь не стала теряться в скорби или страданиях. Опустив Сюэ Чжуцзы, она, несмотря на гневные окрики брата, решительно ворвалась в центр массива и одним рывком вытолкнула его наружу.
Массив «Треугольная Матрица Всех Существ» был повреждён, и центр рушился. Её тело и душа будто разрывали на части.
Словно тупой топор медленно раскалывает череп: не убивает, но каждая секунда — пытка.
В этой невыносимой боли по трещинам массива уже ползли щупальца Злого Моря.
Хаос, бессвязность, искажение, злобные помыслы…
Они легко пронзили барьер её тела и вторглись в саму душу!
****
Эта битва бушевала так яростно, что небо и земля померкли, солнце и луна исчезли.
В последний миг Сюань Цзи пожертвовала собой, вызвав из Злого Моря волну высотой в сотни чжанов, чтобы поглотить всех врагов.
Когда пыль осела, жизнь Сюань Цзи тоже подошла к концу.
Она поспешила обратно в Храм Пэнлай и узнала, что ветвь заместителя главы клана уже пала в бою, оставив лишь младенца в колыбели.
А сейчас обязанность поддерживать внешнюю защиту легла на Асинь.
Сюань Цзи мельком взглянула на тело брата Асинь, который покончил с собой, и с горечью подумала: «Он уже был заражён Злым Морем и, почувствовав, что вот-вот сойдёт с ума, предпочёл уйти сам. Если бы он был чуть сильнее и продержался до моего возвращения, ещё мог бы выжить. Увы, усилия Асинь оказались напрасны…»
Сюань Цзи собралась войти в центр массива и принять бремя защиты из рук Джихэсинь.
Но изнутри донёсся слабый голос — она ещё не потеряла сознание.
— Не входи… Я справлюсь…
Сюань Цзи прикрыла рот, подавив кашель, и шагнула вперёд. Нежно, но непреклонно она вывела Джихэсинь наружу:
— Я вернулась. Тебе больше ничего не нужно делать.
— …Асюань? Сестра Сюань!
Сюань Цзи остановила её, не дав подойти ближе, и провела рукой по кровавым трещинам, проступившим на её теле:
— Я уже не жилец в этом мире, Асинь. Отныне Нефритовое Зеркало — в твоих руках.
Джихэсинь, не веря своим ушам, покачнулась и уставилась на неё сквозь слёзы:
— Сестра Сюань, что ты говоришь?! Это неправда!
— Нападавший оказался очень силён. Во время боя я поняла: он тоже потомок Божественной Крови. Впредь будь особенно осторожна. Похоже, восемь древних родов с Божественной Кровью уже не так миролюбивы, как десять тысяч лет назад. Ты — единственная из рода Цзи, чья кровь пробудилась. Тебе нельзя терять бдительность.
Ей хотелось утешить девочку, но времени не осталось.
— Массив «Треугольная Матрица Всех Существ» повреждён. Я должна восстановить его, иначе Злое Море вырвется на свободу, и три тысячи миров погибнут. Асинь, не плачь. Я всё равно умираю. Пожертвовать собой ради спасения всех — не так уж и бессмысленно.
Тело Джихэсинь было обездвижено, но слёзы текли рекой:
— Нет! Если уж жертвоваться, то пусть это буду я!
Сюань Цзи не стала обращать внимания на детские капризы:
— Прародительница клана Цзи, Янь Цзи, дала мне жизнь и была моей возлюбленной. Когда-то она превратила себя в этот массив. Теперь я отправляюсь к ней — и не жалею ни о чём. Только ты… Асинь. Потеря близких — горе и боль, но живущие важнее. Я видела — твой ребёнок и ребёнок твоего брата ещё так малы. Им нужен кто-то, кто вырастит их.
Она начала читать заклинание. Её образ стал рассеиваться, растворяясь в воздухе. Хотя жертвоприношение ради массива было мучительно, на лице её играла спокойная, тёплая улыбка:
— Ты выросла рядом со мной. Я знала, как ты тревожишься внутри, но ничем не могла помочь. А теперь ты нашла свою привязанность — и я спокойна. Ты повзрослела, стала мудрой и доброй. Это прекрасно.
— Асинь, я закрою телепортационные врата Нефритового Зеркала. Передаю тебе наследие. Пока ты не сможешь управлять всем самостоятельно, не открывай доступ — иначе злодеи воспользуются этим. Это последнее, что я могу для тебя сделать.
— Отныне Нефритовое Зеркало — в твоих руках.
Джихэсинь не могла вымолвить ни слова. Лишь спустя долгое время из её горла вырвался отчаянный, раздирающий душу крик.
Образ Сюань Цзи исчез, и даже звука её голоса больше не было.
Все спасённые в храме опустились на колени, провожая уход главы клана рода Цзи, и тихо рыдали.
Как только запрет исчез вместе с Сюань Цзи, Джихэсинь упала на колени, заливаясь слезами. За один день она потеряла всех, кого любила, и потому страдала так, будто пустота поглотила всё её существо. Боль заполнила каждую клетку, и никакие слова не могли выразить эту бездну отчаяния.
Сюэ Чжуцзы пробралась сквозь толпу и подбежала к ней, испуганно обхватив руку:
— Мама! Мама, не бросай меня!
Именно мольба Сюэ Чжуцзы вывела её из бездонной скорби.
Джихэсинь посмотрела на испуганное личико дочери и наполнилась раскаянием. Она хотела что-то сказать, чтобы успокоить её, но слова застряли в горле, и слёзы потекли ещё сильнее.
Она лишь крепко прижала девочку к себе, спрятав лицо в её хрупком плечике. Вскоре одежда Сюэ Чжуцзы промокла от слёз.
Гладя дочь по спинке, Джихэсинь дрожащим, сдавленным голосом прошептала:
— Не бойся, Сюэ Чжуцзы… Не бойся… Я никуда не уйду…
— Т-тогда… не плачь, мама… Мне страшно, — прошептала Сюэ Чжуцзы, вцепившись в её одежду и напрягшись всем телом.
— …Хорошо.
****
Джихэсинь получила наследие Сюань Цзи и стала новой главой клана. Она знала, что делать дальше.
Но судьба редко бывает благосклонна.
Во время поддержки внешней защиты её тело было заражено Злым Морем. Хотя Сюань Цзи исцелила её раны, внутри осталась неизлечимая болезнь.
Этот зловещий недуг, впитавший хаос и зло, с каждым днём усиливался вместе с её силой и рано или поздно доведёт её до безумия.
Об этом Джихэсинь никому не рассказывала.
Все и так были как натянутые струны — малейший ветерок мог их сломать.
Её цель была ясна: пока она ещё в силах, нужно подготовить Нефритовое Зеркало к будущему и найти надёжного опекуна для обоих детей.
И, как говорится, нет худа без добра.
Когда она лечила раненых, к ней принесли одного юношу, едва живого от тяжёлых увечий.
— Должно быть, один из телохранителей прежней главы клана. Так изуродован, что почти мёртв.
— Все лекари внизу уже сдались. Решили показать его новой главе — вдруг она сможет спасти?
— Бедняга… Неизвестно, из какой ветви рода он остался. Теперь он совсем один.
Все смотрели с жалостью. Хотя за последнее время они убедились в способностях новой главы, никто не верил, что юноша выживет.
Джихэсинь исследовала его тело. Раны были ужасны, но не безнадёжны — просто потребуется время и усилия.
Решив, что ему повезло и с талантом, и с судьбой, она прикинула в уме и решила попытаться спасти его.
Это могло стать её запасным выходом.
Воскресить человека на грани смерти — дело изнурительное.
К счастью, сам он очень хотел жить.
На следующий год, когда лёд на ветвях начал таять, он наконец пришёл в себя.
Это был высокий, красивый, но молчаливый юноша.
Ему, вероятно, было около двадцати лет. Возможно, из-за травмы головы он не помнил, кто он такой, и никто не мог опознать его род.
После катастрофы в Нефритовом Зеркале осталось лишь половина народа, и полное исчезновение мелких ветвей рода было обычным делом.
Глядя на этого юношу, который был почти на голову выше неё и которого ей приходилось поднимать глаза, Джихэсинь три секунды серьёзно размышляла, а затем решила следовать своему первоначальному замыслу — оставить его рядом с детьми как поддержку.
Горло защекотало, и она прикрыла рот, сдерживая кашель:
— Ты не помнишь, кто ты… А помнишь ли своё имя?
— …Шаолао.
Она призадумалась:
— Это не самое удачное имя. У нас на родине «шаолао» имеет дурное значение. Но ничего страшного — моё имя тоже не слишком удачное. Мы, выходит, с тобой одной судьбы.
В этот момент Сюэ Чжуцзы, ведя за руку малыша Асюня, который только учился ходить, вошла в комнату.
— Мама, во дворе расцвела зимняя вишня! — радостно сообщила она, протягивая сплетённый венок.
Джихэсинь улыбнулась и присела, погладив обоих малышей по мягким, прохладным ладошкам:
— Правда цветёт! Я даже не заметила… Какой чудесный аромат!
Сюэ Чжуцзы на цыпочках надела венок ей на голову:
— Для мамы! Красиво!
Маленький Асюнь, ещё не умея говорить, захлопал в ладоши:
— Тётя… для тёти!
Джихэсинь подняла Асюня и подбросила вверх, радуясь его весёлому хохоту.
Поиграв с детьми какое-то время, она вдруг вспомнила, что сегодня появился новый человек, и поманила рукой высокую фигуру, молчаливо стоявшую в тени:
— Шаолао, иди сюда. Это мой племянник Асюнь, а это моя дочь Асюэ. Я зову её Сюэ Чжуцзы.
Затем она обратилась к дочери:
— Сюэ Чжуцзы, это дядя Шаолао. Отныне мы все будем жить вместе в храме.
— Дядя Шаолао, ты такой красивый! — Сюэ Чжуцзы, не стесняясь, протянула к нему руки, просясь на руки.
Шаолао, хоть и был молчалив, не отказался. Он аккуратно поднял девочку и вежливо ответил на комплимент:
— Сюэ Чжуцзы тоже очень мила.
Девочка, польщённая похвалой, гордо задрала подбородок, словно маленький павлин.
Асюнь, лепеча что-то невнятное, тоже смеялся, явно довольный.
Весенние цветы поблекли, солнце стало жарче.
Очередной рассвет ещё не наступил.
Джихэсинь осторожно встала с постели, оделась и, убедившись, что дети спокойно спят, тщательно поправила им одеяльца и вышла.
Она думала, что встала рано, но во дворе уже кто-то тренировался с мечом.
Это был Шаолао.
Его рубашка промокла от пота — он, видимо, занимался уже давно.
— Как рано! Только не переусердствуй, — сказала она, проходя мимо, и направилась к святилищу на заднем склоне, чтобы принести подношения на свежие могилы.
Опустившись перед могилами близких, Джихэсинь молча сожгла жёлтую бумагу, которую достала из памяти. На лице её больше не было улыбки — она позволила горечи переполнить сердце, как горькая настойка из корня жёлтого корня.
http://bllate.org/book/5374/530769
Готово:
