Цзи Линцзюнь не находил слов и опустил глаза на Янь Шу. В этот миг костяной кнут окутал их обоих, но она оставалась совершенно невозмутимой — даже улыбнулась ему, обнажив белоснежные зубы.
Происхождение этого кнута, вероятно, именно такое, какое он и предполагал. Но разве это имело хоть какое-то значение?
Правда, прошлое Янь Шу окутано тайной, однако до сих пор она не совершила ни единого злодеяния. В повседневной жизни она была вольной и непринуждённой, не церемонилась с мелочами. Разве стала бы она так жестоко поступать, если бы её не задели за живое?
Подумав об этом, слова упрёка трижды прокатились у него в горле, но в итоге превратились лишь в глубокий вздох. Однако и дальше бездействовать было нельзя, поэтому он сказал:
— Янь Шу, ты, пожалуй, перегнула палку.
— Перегнула?
Она приподняла бровь и бросила взгляд на еле дышащую Чэнь Шаньшань. Недолго размышляя, Янь Шу всё же решила, что абсолютно ни в чём не виновата:
— Ведь она хотела меня убить! Пусть я и не погибла от её руки, но разве из-за того, что мне повезло остаться в живых, я обязана великодушно простить её? Её злоба, желание моей смерти — всё это реально существовало и не исчезает лишь потому, что ей не удалось добиться своего. Линцзюнь, ты человек честный и благородный, тебе не свойственно мстить ей — это твоё право. Я не стану требовать, чтобы ты, как я, отвечал злом на зло. Но ведь это не тебя коснулось, и никто не вправе прощать её за меня! Благотворить чужим добром — преступление перед небом!
Чем дальше она говорила, тем больше убеждалась в своей правоте. Глядя на Цзи Линцзюня, который привычно сжал губы и принял выражение лица, полное непонятной для неё серьёзности, Янь Шу даже позволила себе отвлечься и подумать, что в таком виде он выглядит особенно благородно — просто загляденье!
Улыбаясь, она добавила:
— Я даже не убила её — это уже предел моего сдержанного инстинкта. Мне до сих пор не легче на душе. Я лишь разрушила ей Дань-пульс, чтобы она впредь ощутила все муки смертной жизни — старость, болезни, немощь. Разве это можно сравнить с убийством? Если бы не то, что она девушка, я бы давно лишила её жизни. В одном из священных изречений сказано: «Если отвечать добром на зло, то чем тогда отвечать на добро? Отвечай справедливостью на зло и добром на добро». Я лишь следую завету мудреца.
Цзи Линцзюнь слегка нахмурился:
— Спорить с тобой бесполезно. Но если ты и дальше будешь действовать так вольно, то наживёшь себе множество врагов. Чистая Секта… не так беспомощна, как тебе кажется сейчас. Чэнь Шаньшань — всего лишь одна из бесчисленных учениц Хуайцзянфэна. Над ней стоят мастера, чья сила и мастерство не поддаются измерению. Вступать с ними в конфликт — не самая мудрая затея.
— Верно, — подтвердил Чжу Итянь, быстро забыв о страхе перед костяным кнутом. Он колебался, но всё же выразил опасения: — Как говорится: «Бьёшь младшего — приходит старший». Род Чэнь глубоко укоренён в Чистой Секте, и с ними не стоит связываться.
Янь Шу понимала их добрые намерения, но всё равно не видела в своём поступке ничего дурного:
— Разве ради их удовольствия я должна кланяться и ходить на цыпочках? Ни за что! Лучше причинить неудобства другим, чем мучить себя. Она сама напросилась, вела себя вызывающе и оскорбила меня — я и наказала её по заслугам. Кто осмелится мстить или встанет у меня на пути, того я убью. Если весь её род вздумает враждовать со мной, я уничтожу его до последнего!.. Эй, не смотрите на меня так! Я ведь не злодейка. Просто надеюсь, что впредь все будут вести себя разумно и не станут мне мешать. В конце концов, я пришла в этот мир не для того, чтобы убивать, а чтобы найти того человека.
Её беззаботные, но леденящие душу слова заставили Тань Ду почувствовать холод в груди. С трудом взяв себя в руки, он подумал: остальные могут не волноваться, но как старший брат он обязан заботиться о младших. Некоторые вопросы необходимо прояснить.
Подобрав слова, он внимательно посмотрел на Янь Шу:
— Госпожа Янь, у меня к вам один вопрос. Надеюсь, вы не откажете в ответе.
Когда она кивнула, давая понять, что может говорить прямо, Тань Ду осторожно спросил:
— Младший брат всё утверждал, что вы смертная. Я, конечно, ему верю. Но этот костяной кнут явно не принадлежит к благородным духовным артефактам. Как простая смертная вы можете им управлять?
— Вы не дали чувствам взять верх и сохраняли хладнокровие. Это достойно похвалы.
Янь Шу бросила на него ленивый взгляд и без тени смущения подняла кнут, демонстрируя его всем присутствующим:
— Это костяной кнут, вырванный мною из позвоночника Чёрного Дракона. Я назвала его «Драконий Шип».
Заметив взгляд Цзи Линцзюня, она улыбнулась ему:
— Да, именно так, как ты и думаешь. Он появился в Чёрных Водах, когда вы сражались до потери сознания. Ваша битва была столь яростной, что вызвала обвал гор и разлом земли, волны чёрной пены уничтожили передаточный талисман, который ты мне дал, и я не смогла уйти. Я была вне себя от ярости, и когда пришла в себя, уже держала в руках его позвоночник. Мне как раз не хватало оружия, а это оказалось вполне удобным — почему бы и не воспользоваться?
— Ого! — воскликнул Чжу Итянь, невольно выдохнув. — Неужели простая смертная может без труда убить злого духа, равного по силе младшему брату?
— А что вы подразумеваете под «смертной»? Если вы имеете в виду лишь отсутствие духовного корня и невозможность практиковать путь Дао, то да, я действительно смертная. Но разве отсутствие ци делает меня беззащитной перед злыми духами? Заключать, будто смертные обязательно слабы, — слишком поспешное суждение. К тому же, артефакты обладают собственным разумом и выбирают себе хозяев. Раз он признал меня своей госпожой, значит, во мне есть то, что заставляет его подчиняться. Разве не естественно, что он слушается меня? Неужели из-за отсутствия у меня ци он вправе предать меня? Такие непокорные вещи вообще не заслуживают существования.
Костяной кнут цвета румян ласково потерся о её запястье, будто желая показать, что он совсем не такой, как те, что должны быть уничтожены.
Он был настолько покладист, что даже боялся поранить её острыми краями, и потому касался её лишь гладкими выступами посередине.
Цзи Линцзюнь смотрел на кнут, который, словно змея, извивался вокруг её руки. Несмотря на то что это был мёртвый предмет, он производил впечатление льстивого и заискивающего пса. Взгляд Линцзюня стал глубже:
— …Никогда ещё не существовало духовного артефакта, которым можно управлять без ци. К тому же, он извлечён из тела злого духа и по природе своей несёт несчастье и тьму. Тебе лучше держаться от него подальше.
— Ты прав, но разве то, что «всегда было так», делает это верным? Ранее ты сам говорил, что в мире существует три тысячи миров, и все они различны. Почему же тогда всё должно быть одинаково? Столкнувшись с чем-то, что противоречит нашим представлениям, первым делом следует пересмотреть сами эти представления. Незнание — не преступление, преступление — упорствовать в своём невежестве.
Янь Шу не собиралась выяснять, кто прав, а кто виноват. Она просто хлопнула в ладоши и решительно поставила точку в этом разговоре:
— Конечно, вы тоже не ошибаетесь. Артефактами благородных сект я точно пользоваться не могу. Просто этот кнут особенный. Я уже рассказала вам всё, что знаю. Остальные вопросы я смогу прояснить только после того, как восстановлю память. Сейчас спрашивать бессмысленно.
После столь долгой задержки даже самая сильная сонливость прошла.
Цзи Линцзюнь некоторое время не мог угнаться за скоростью смены темы:
— …Ладно. Пока последуем твоему совету.
Контролируемые деревенские жители постепенно приходили в себя. Сначала они растерянно и с досадой смотрели на разгром вокруг, но, увидев этих благородных и величественных «небесных мастеров», узнали, что перед ними посланцы Верхних Миров, и тут же переменились в лице. Они стали одновременно благоговейными и испуганными, не осмеливаясь издавать ни звука, и после нескольких глубоких поклонов почтительно удалились.
Наконец-то обе стороны утихомирились, и Даосский Хозяин смог перевести дух.
Хотя он знал, что скоро уйдёт в нирвану, в его душе царило спокойствие и принятие судьбы. Его единственное желание — чтобы они забрали с собой Ату.
Он не хотел лишь тратить впустую её выдающийся талант, но и искренне сочувствовал ей: её судьба полна испытаний, и в этом мире ей будет нелегко выжить.
Ату, конечно, понимала заботы учителя, но ни за что не могла оставить его одного в такой момент.
Цзи Линцзюнь, как человек, принимающий решения, не мог заставить её поступить против её воли. Подумав немного и посоветовавшись со старшими братьями, он предложил остаться здесь до тех пор, пока Даосский Хозяин не уйдёт в нирвану, а затем вместе с Ату отправиться в путь.
А сам он поведёт Янь Шу и отправится вместе с учениками Чистой Секты обратно.
Во-первых, нужно было объяснить Чистой Секте обстоятельства ранения Чэнь Шаньшань, а во-вторых — отправиться на Лэюйфэн, чтобы найти потомка прославленного рода целителей и вылечить Янь Шу.
Такое ответственное решение Цзи Линцзюня несколько смягчило отношение учеников Чистой Секты.
В конце концов, раз за столь щекотливое дело отвечает наследник рода Цзи, им самим достанется меньше неприятностей.
Распорядившись всем в даосском храме, Янь Шу в последний раз оглянулась на место своего появления. Его скрывали густые леса и тёмные горы, и даже при ясном небе оно больше не было видно. Неожиданно в её сердце вспыхнуло необъяснимое чувство тревоги и тоски — такое, которое невозможно описать никакими словами, даже прочитав все книги мира.
Цзи Линцзюнь уже стоял на временной передаточной платформе. Увидев, что она задумчиво смотрит вдаль с верхней ступени, он позвал её по имени и протянул руку.
«О чём я сомневаюсь? Я ведь жива именно ради того, чтобы найти того человека. Как же я вдруг стала колебаться? Так нельзя».
Янь Шу мысленно упрекнула себя.
Подняв глаза, она увидела юношу на платформе: его лицо было чистым и ясным, а под ярким солнечным светом он казался особенно изящным и милым. Сердце Янь Шу сразу успокоилось, и она отбросила все сомнения.
Она положила ладонь на его белоснежную руку и, опершись на неё, ступила на платформу.
Артефакт активировался. Вспышка ослепительного света на мгновение лишила зрения. Когда зрение вернулось, перед ними открылся совершенно незнакомый пейзаж.
Безоблачное небо, словно вытканное из шёлка, усыпано парящими горами-дворцами, подобными звёздам. То место, где они оказались, напоминало широкое плато на вершине горы. В центре располагался огромный и сложный передаточный массив, а вокруг, насколько хватало глаз, простиралась белоснежная мраморная площадь. По ней сновали люди, благородные птицы с криками порхали над головами, а вдалеке клубилось бескрайнее море облаков, сквозь которое едва угадывались причудливые сосны и необычные кипарисы.
Всё вокруг дышало величием и неземной чистотой, словно это и вправду был рай.
Янь Шу с изумлением смотрела на всё новое и незнакомое, и на мгновение у неё перехватило дыхание — ноги сами не шли вперёд.
— Это Чистая Секта в мире Чу Юнь, — тихо пояснил Цзи Линцзюнь, беря её за руку и помогая сойти с платформы. — Целитель, потомок прославленного рода, живёт на Лэюйфэне. Он великолепный врач и добрый человек. Не волнуйся, он точно сможет тебя вылечить.
— Хорошо, — кивнула Янь Шу.
Но в тот же миг кнут «Драконий Шип» на её поясе внезапно обрёл истинный облик. Ужасающая тень дракона окутала её и стоявшего рядом Цзи Линцзюня, и прежде чем они успели опомниться, схватила их и отбросила в сторону.
В ту же долю секунды —
На то самое место, где они только что стояли, беззвучно обрушился громовой удар!
— …Фиолетовая молния Девяти Небес! Это небесное наказание! — воскликнул кто-то из знающих людей.
Ученики Чистой Секты в панике закричали:
— Наследник Минь! Вы ещё говорили, что она не злой дух! Как только она появилась, тут же обрушилось небесное наказание! Значит, всё верно!
— Мир Чу Юнь много страдал от Злого Моря! Небо не терпит злых духов!
Толпа замерла на мгновение, а затем загудела, как улей.
Лицо Цзи Линцзюня стало мрачным. Он не боялся подозрений и недоверия других культиваторов, но…
Он поднял глаза к небу, где уже сгустились плотные тучи, и крепче сжал её руку, невольно нахмурившись. Его взгляд был полон решимости:
— Что бы ни случилось, я защиту тебя. Не бойся.
Янь Шу не понимала, чего он так напрягся, и даже пошутила:
— Мне-то не страшно, но ты так сильно сдавил мне руку, что больно стало.
Цзи Линцзюнь только сейчас осознал, что перестарался, и поспешно отпустил её руку, будто обжёгшись. Его лицо залилось румянцем:
— Простите! Я нечаянно! Фиолетовая молния Девяти Небес — чистейшая и мощнейшая из всех! Её сила способна стереть с лица земли даже величайших мастеров! Не стоит её недооценивать!
Тёмные тучи нависли над платформой, почти касаясь её. Ученики, выбежавшие наружу, стояли в отдалении, ошеломлённые происходящим, и переглядывались, не зная, что делать.
Наконец один из них опомнился и отправил сообщение старейшинам: на горе Ниуяншань произошло нечто странное!
Небо и земля потемнели, молнии метались в облаках.
Бесчисленные фиолетовые молнии катились среди туч, оглушительно гремя. Накопив силу, мощнейший разряд обрушился прямо на крошечную, но устрашающую тень дракона внизу!
Тень дракона, в свою очередь, не собиралась сдаваться. Она, словно пружина, рванулась вверх, раскрыв пасть и когти, чтобы сразиться с молнией.
Вокруг забурлили ветер и гром, электрические искры разлетелись во все стороны, солнце и луна померкли, а грохот был так силён, что мог разорвать душу!
Молнии падали дождём. Хотя большинство из них рассеивал «Драконий Шип», даже мелкие разряды обладали немалой разрушительной силой.
…
…
— Ты обязательно должна умереть!
— Ты — воплощение десяти злодеяний! Я не потерплю твоего существования перед собой!
…
…
http://bllate.org/book/5374/530759
Готово:
