Очевидно, игла была отравлена.
Эта мысль заставила его нахмуриться. Он сурово обратился к собравшимся внизу:
— Как мужчина может так подло поступить с безоружной женщиной? Неужели тебе не стыдно?
Даосский Хозяин тоже изумился:
— На игле яд!
— Ха! Её дерзость, похоже, не знает границ!
Янь Шу нахмурилась и, явно озадаченная, вытащила серебряную иглу из пальца, внимательно осмотрела её и резко втянула воздух. Повернувшись к толпе, она бросила:
— Действительно отравлена? Значит, ты и правда хотел меня убить!
— Вы уже в ловушке, а этот ничтожный до сих пор болтает без умолку! Такой слепец и глупец заслуживает лишь смерти — это будет для него избавлением!
Голос звучал самодовольно.
Янь Шу оттолкнула стоявшего перед ней Цзи Линцзюня и, дрожа от ярости, выхватила что-то из рукава и швырнула в сторону обидчика:
— Не только не каялся, но ещё и насмехался надо мной! Цинъняо, схвати его!
Едва она произнесла эти слова, как из толпы раздался пронзительный крик. Над головами людей внезапно возникла огромная птица цвета весенней листвы. Её когти впились в плечо одного из чёрных мантий, а перья вспыхнули алым духовным светом. Не дав никому опомниться, птица взмыла ввысь, и порыв её крыльев сбил с ног многих в толпе.
Цзи Линцзюнь изменился в лице, глядя на кружащую в небе птицу:
— Цинъняо?
Ведь она была уничтожена ещё в Чёрных Водах! Чтобы спасти его, птица пожертвовала собой — злой дух откусил ей голову. Он всегда думал, что Цинъняо, как и другие защитные артефакты, навсегда утеряна и не подлежит восстановлению.
Пока все были ошеломлены, Янь Шу уже спустилась по ступеням. Цинъняо послушно опустилась перед ней, и её когти, острые, как чёрное золото, держали мужчину в чёрной мантии так же легко, как змею.
Янь Шу узнала в нём того самого, кто напал на неё исподтишка!
— Покайся! Возможно, я тебя пощажу.
Она пнула его ногой и, не дав выкрикнуть даже стона боли, грубо схватила за волосы.
Мужчина с заурядным лицом, даже оказавшись в её руках, всё ещё смотрел с презрением. Он уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но Янь Шу, холодно глядя на него, с силой врезала его головой в землю:
— О, какая гордость! «Слепец и глупец заслуживает лишь смерти — это будет для него избавлением», верно?
Раз… два… Хрупкое тело с размаху врезалось в твёрдую землю, и каждый удар сопровождался жутким звуком. Вскоре на земле расплылось тёмно-красное пятно крови.
— Сегодня я и правда дарую тебе избавление!
Цзи Линцзюнь, который сначала боялся за неё, теперь был потрясён её внезапной жестокостью и застыл на месте. Лишь через мгновение он опомнился и схватил её за руку:
— Янь Шу, хватит! Если ты не остановишься, он умрёт. Он всего лишь подлый ничтожество — зачем тебе пачкать руки его кровью?
Даосский Хозяин тоже подошёл, чтобы урезонить:
— Юноша прав. Дитя моё, не стоит злиться из-за такого человека. Он не достоин твоего гнева.
— Да, Учитель! Если Учительница больше не хочет его видеть, Ату готова избавить вас от него!
Ату серьёзно и решительно выхватила кинжал и уже занесла его над грудью мужчины, но Цзи Линцзюнь ловко оттолкнул её.
Девочка была мала, и от порыва его рукава она упала на землю. Кинжал вылетел из её руки и покатился в сторону. Ату долго не могла подняться — голова кружилась от удара.
Цзи Линцзюнь опешил. Он ведь не прикладывал столько силы!
Эта неожиданная сцена сбила всех с толку. Янь Шу тоже немного пришла в себя после приступа ярости. Заметив, что с Ату всё в порядке, она бросила без сознания лежащего мужчину, как мешок с мусором, и отряхнула руки, будто с них можно было стряхнуть пыль.
— Не волнуйтесь обо мне. Обычно я не такая жестокая и кровожадная. Мои поступки диктуются инстинктами, а инстинкты… я не могу их контролировать. Пока не хочу. У меня есть связи, которые я не могу разорвать, и люди, которых я не имею права забыть. Пока я сама не решу успокоиться, любой, кто станет мне мешать, — мой враг. Если бы он не напал на меня исподтишка и не проявил столько наглости, не пришлось бы ему терпеть это.
Цзи Линцзюнь наконец пришёл в себя, но всё ещё колебался. Наконец, он осторожно спросил:
— Янь Шу, почему Цинъняо всё ещё жива? Тот человек не слабее меня, но в твоих руках он даже не пытался сопротивляться. Ты ведь вообще не обладаешь духовной силой, тогда как…
Янь Шу повернулась к нему и мягко улыбнулась обеспокоенному юноше:
— Даже ты не смог бы сопротивляться мне.
— Янь Шу!
— В этом мире многое не имеет ответа, Линцзюнь.
Она всегда проявляла терпение к этому юноше, чья душа казалась ей знакомой. Даже когда он прямо спрашивал её, она не злилась, а скорее наставляла:
— Слишком сильная привязанность к внешним формам лишь загонит тебя в ловушку, из которой не выбраться. Ты не такой, как я. У тебя впереди целая жизнь и великое будущее. Не трать силы на такие пустяки. К тому же… разве ты забыл? Я сама не помню, кто я и кого ищу. Откуда мне знать, что тебе ответить?
Её взгляд был искренним и глубоким. Цзи Линцзюнь отвёл глаза, чувствуя, будто она видит насквозь. Любое сомнение в ней казалось ему кощунством.
Наконец удавшись утихомирить Цзи Линцзюня — заботливого, как старушка, — Янь Шу только собралась перевести дух, как с разрушенной крыши ворот храма донёсся низкий, хриплый голос:
— Эти глаза… Ты — Цзи Синь!
Там стоял высокий мужчина в чёрной мантии, спиной к лунному свету. Его лицо скрывал капюшон, и никто не знал, как долго он уже наблюдал за происходящим. Ночной ветер развевал его плащ, отбрасывая гигантскую тень, будто надвигалась чёрная туча.
— Цзи Синь?
Янь Шу растерялась. Хотя он не назвал её по имени, его взгляд буквально пригвоздил её к месту. Она толкнула стоявшего рядом юношу:
— Это странное имя… звучит так, будто она из рода Цзи. Линцзюнь, ты что-нибудь знаешь об этом?
Цзи Линцзюнь молчал, сжав губы. Его юношеское лицо исказилось от холодной ярости. Меч звонко выскользнул из ножен, и он уставился на мужчину, как на мёртвого:
— Кто ты такой, чтобы осмелиться произносить её имя!
Меч Цинмин в его руке мерцал тусклым синеватым светом, и его лезвие было холоднее льда. Но ещё страшнее стало его лицо — оно застыло в ледяной маске.
— Почему бы и нет? — процедил мужчина сквозь зубы, и в его голосе закипела ненависть. — Цзи Синь — воплощение десяти злодеяний! Из-за неё погибли тысячи! Даже если род Цзи стёр её имя из памяти, её преступления не забыть! Её карало само Небо, и она умерла ужасной смертью! Если бы её тело ещё существовало, я бы растёр её кости в прах!
Цзи Линцзюнь взмыл в воздух и вступил в бой с чёрной мантией. Каждый его удар был смертоносен, каждый выпад — беспощаден!
Чёрная мантия недооценил этого юнца и на мгновение оказался в проигрыше. Чтобы вырваться, он снял контроль над деревенскими жителями и полностью сосредоточился на сражении.
Их силы были равны. Духовные вспышки и удары меча разрывали землю, оставляя воронки шириной в несколько метров, а в лесу деревья падали, как подкошенные.
Цинъняо издала пронзительный крик и резко увеличила размеры, накрыв своим крылом всю площадку, чтобы защитить невинных от разрушительных последствий боя.
— Похоже, Линцзюнь очень зол, — сказала Янь Шу, слушая гул взрывов вокруг. — Хотя он и позаботился о том, чтобы мы не пострадали, уже не до сдержанности.
Она повернулась к Даосскому Хозяину, который осматривал без сознания лежащих жителей:
— Учитель, вы слышали имя Цзи Синь? По их словам, она, должно быть, была очень известной личностью.
Даосский Хозяин покачал головой:
— В этом мире духовные жилы слабы, и культиваторы редко сюда заглядывают. К тому же годы культивации бесконечны, а то, о чём они говорят, случилось, вероятно, очень давно. Обычные люди живут не дольше сотни лет, и даже если слухи и дошли до нас, полной картины уже не восстановить. Но по тому, как разгневан Линцзюнь, можно понять: Цзи Синь, скорее всего, была его родственницей.
Янь Шу задумчиво потерла подбородок. Слова Даосского Хозяина совпадали с её догадками, и она успокоилась.
— Значит, я точно не та Цзи Синь. Та была его родственницей, и если бы я была ею, он бы узнал меня. — Она дотронулась до своих глаз. — Наверное, он просто спутал нас из-за схожести черт. Мои глаза самые красивые, так что Цзи Синь, должно быть, тоже была неотразимой красавицей. Жаль только…
Она не успела закончить, как снаружи раздался звонкий, игривый женский голос:
— Кажется, я услышала имя, которое мне очень не нравится?
* * *
Чэнь Шаньшань принадлежала к Чистой Секте и происходила из знатного рода с клеймом оленей. В последние годы она считалась одной из самых перспективных «бессмертных наследниц».
Её происхождение было безупречно, а усердие в занятиях — образцовым. В столь юном возрасте она уже имела право носить белые одежды среднего качества с клеймом оленя, что ясно свидетельствовало о её выдающихся способностях.
Однако именно эта уважаемая и восхищаемая всеми Сестра Чэнь только что была повержена простой смертной: её руки скрутили за спину, и она оказалась лицом в пыли, в полном унижении.
— Неудивительно, что она так злится, — шептались ученики, косо поглядывая на разъярённую Сестру Чэнь.
Люди разделились на две группы.
— Это не моя вина! — заявила виновница происшествия — Янь Шу, разводя руками с невинным видом. — Она вдруг появилась, повторяя те же слова, что и чёрная мантия, и смотрела на меня враждебно. Я испугалась! Кто знает, не из одной ли они шайки?
— Кто ты такая?! — крикнула Чэнь Шаньшань. — Как ты смеешь противостоять Чистой Секте!
— А тебе-то какое дело до того, кто я? — Янь Шу поправила растрёпанные ветром волосы и продолжила с той же невинной, но раздражающей до глубины души интонацией: — Ты всего лишь избалованная девчонка. Какое право ты имеешь говорить от имени целой секты? Твоя наглость просто поражает! Но, учитывая, что ты позволяешь себе судить незнакомых людей за глаза, твоё воспитание и манеры явно оставляют желать лучшего. Ты просто пользуешься тем, что мёртвые не могут за себя постоять. Линцзюнь ведёт себя достойно и не опускается до уровня таких подонков, как ты. А раз я его кредитор, то твоё оскорбление ему — это нападение на меня. А я не из тех, кто терпит обиды. Если ты не умеешь говорить, значит, заслуживаешь хорошей трёпки. Всё честно.
Ученики Чистой Секты молча кивали.
Чистая Секта и род Цзи дружили тысячелетиями. Намеренно оскорблять предков рода Цзи и притеснять наследного принца Цзи в малом мире — это преступление, за которое Глава Секты мог бы изгнать виновную даже без суда.
Но, конечно, ещё важнее было то, что та, кто так уверенно вещала, была по-настоящему прекрасна.
Её фигура была изящной, а лицо — сияющим и чистым. Каждое её движение и взгляд словно были выписаны кистью великого мастера, полные изящества и благородства.
Разве слова такой красавицы можно назвать язвительными?
Это просто меткая правда!
Чэнь Шаньшань оттолкнула учеников, пытавшихся её прикрыть, и увидела, как Цзи Линцзюнь быстро встал перед женщиной, защищая её.
Она окинула их взглядом и презрительно фыркнула:
— Ах, неудивительно! Наследный Принц Минь всегда держит свою надменную маску. Это просто тошнит! Думаешь, я стану спорить с какой-то ничтожной смертной, чья жизнь — не дольше утренней росы? Пусть наслаждается своей наглостью, пока не превратится в прах!
Цзи Линцзюнь вернул меч в ножны:
— Осторожнее со словами.
Янь Шу, не уступая, выглянула из-за его спины и весело улыбнулась:
— Недолго. Хватит, чтобы отметить твой День поминовения.
Чэнь Шаньшань вскинула подбородок, глядя на неё с крайним презрением. Смертная уже не стоила её внимания.
— Наследный Принц Минь, раньше ты с презрением отвергал Чистую Секту. Даже когда Глава Секты хотел взять тебя в ученики, ты отказался. Спрятался от встречающих и поступил в какую-то никому не известную школу. А теперь, когда у тебя неприятности, первым делом бежишь к нам за помощью! Разве это не поступок подлого предателя?
Цзи Линцзюнь холодно ответил:
— Самовлюблённость.
Высокий, худощавый старший ученик, не желая, чтобы младший брат нес на себе чужую вину, встал рядом с ним:
— Младший брат действительно не просил нас обращаться за помощью в Чистую Секту. В тот момент всё было критично, и он использовал телепортационный талисман, не глядя, куда он ведёт. Мы и сами хотели найти нашего Учителя, но попали прямо к вам и не смогли сразу уйти.
http://bllate.org/book/5374/530757
Готово:
