Чжан Ань взял угощение и, не в силах удержаться, тут же сунул его в рот. От жара он зашипел, выдувая горячий воздух, но даже не подумал выплюнуть — держал во рту, пока не остыло достаточно, чтобы проглотить.
— Вкусно, вкусно! Какой это вкус? Никогда раньше такого не пробовал!
— Это тушеные блюда в ароматном маринаде, — сказала Юй Юэ, заметив, что он уже доел, и положила ему ещё немного. — Но много есть нельзя — сегодня днём я заберу их с собой.
Чжан Ань был просто любопытным мальчишкой, но в обычное время вёл себя вполне разумно. Он тут же заверил:
— Нет-нет, Юэюэ! Как тебе удаётся готовить столько всего вкусного?
— И сама не знаю, — пожала плечами Юй Юэ, глядя на горшок перед собой. На самом деле она просто много ела и могла общаться с растениями и животными.
Убедившись, что всё хорошо протушилось, Юй Юэ потушила огонь и отправилась в городок.
Она поставила перед Гу-дамой горшок с тушёным мясом, яйцами, картофелем и другими овощами и с нетерпением наблюдала за её реакцией.
— Ну как?
Гу-дама внимательно отведала и кивнула. На её слегка пожелтевшем лице расцвела радостная улыбка: она никак не ожидала, что придуманное Юй Юэ блюдо окажется таким вкусным. Не зная, какими словами выразить восторг, она лишь повторяла:
— Очень вкусно! А как это готовится?
— Есть рецепт, но я лучше сразу приготовлю маринад, а вы будете им пользоваться. Сам рецепт я не стану раскрывать, — пояснила Юй Юэ. Она принесла с собой уже готовый маринад и изрядно вспотела по дороге.
— Хорошо, давайте прямо здесь попробуем приготовить немного, — кивнула Гу-дама. Узнав, какие продукты можно тушить, она тут же отправилась за покупками.
Госпожа Ли и Чжан Тун уже ушли домой, поэтому Юй Юэ сама разожгла печку. Вскоре аромат тушеных блюд распространился по всему помещению.
— Кто-нибудь дома? — раздался звонкий голос у входа.
Юй Юэ вышла на порог и увидела слегка знакомую фигуру. Юноша, лет четырнадцати-пятнадцати, стоял с лёгкой улыбкой на губах и отличался исключительной красотой черт лица.
— Я проходил мимо и почувствовал восхитительный аромат, — сказал он. — Решил заглянуть. Оказывается, девушка готовит?
Хотя трактир уже закрылся, двери оставались открытыми — ведь сейчас был день. Юй Юэ варила прямо в обеденном зале, и запах свободно вырывался наружу.
Юй Юэ растерянно кивнула, широко раскрыв круглые глаза и пристально глядя на юношу. Он казался ей очень знакомым.
Поняв, что она его не узнаёт, юноша представился:
— Я Чжэн Жомин, младший хозяин трактира «Добро пожаловать». В прошлый раз ваша острая крольчатина произвела настоящий фурор — теперь это одно из самых популярных блюд в нашем заведении.
— А, это ты! — вспомнила Юй Юэ. Перед ней стоял тот самый щедрый покупатель, который сразу заплатил ей пятьдесят лянов серебром. На лице девушки появилась дружелюбная улыбка. — Скажи, по какому делу?
— Я обожаю вкусную еду, — ответил он, принюхиваясь. Его красивое лицо, сочетавшееся с этим жестом, не выглядело вульгарно — напротив, даже соблазнительно. Он прищурился и глубоко вдохнул аромат. — Запах становится всё насыщеннее… Что вы варите?
— Это маринад для тушения. Продукты ещё не опустили в него. Если хочешь попробовать, можешь подождать немного? — Юй Юэ отступила назад, приглашая его войти, и указала на печку. — Моя мама пошла за овощами. Как только всё промоют, сразу положим в горшок.
— Так просто? — удивился Чжэн Жомин.
— Да, маринад уже полностью готов. Его можно использовать сразу, — сказала Юй Юэ и сняла крышку. Из горшка повалил ещё более насыщенный аромат.
В глазах Чжэн Жомина вспыхнуло восхищение. Он уже собирался задать ещё несколько вопросов, как вдруг услышал шаги.
Гу-дама вернулась с покупками — картофелем, тофу и прочим.
— А это кто? — спросила она, заметив незнакомца. Нахмурившись, она тут же смягчилась, увидев, что перед ней весьма приятный на вид юноша.
Юй Юэ приняла у неё корзину и пояснила:
— Это Чжэн Жомин, младший хозяин трактира «Добро пожаловать». Именно ему я продала свой первый рецепт.
— А-а… — Гу-дама закивала, слегка сконфуженно спросив: — Молодой господин, а что привело вас сюда?
Чжэн Жомин улыбнулся и указал на уже закипевший горшок:
— Меня привлёк этот чудесный аромат. Я подумал, что девушка готовит что-то особенное, и решил попросить немного попробовать.
— Простите, но придётся подождать ещё немного. Может, я потом сама принесу вам? — предложила Гу-дама, вспомнив слова Юй Юэ о том, что тушение займёт час или два.
— Я подожду, — решительно заявил Чжэн Жомин и не отрываясь смотрел на горшок, откуда не переставал идти аппетитный запах. Он уселся на стул.
Его страстью в жизни была еда, и он впервые видел такое блюдо. Если бы не попробовал — не знал бы покоя.
Увидев его искреннюю привязанность к еде, Юй Юэ смягчилась. Парень был не только красив, но и совершенно не раздражал своей настойчивостью. Она задумалась на секунду и осторожно предложила:
— Сегодня утром я приготовила немного, но теперь всё уже остыло. Хочешь попробовать?
— Конечно, конечно! — обрадовался Чжэн Жомин и энергично закивал.
Гу-дама, однако, потянула Юй Юэ за рукав:
— Давай я разогрею? Нельзя же подавать гостю холодное!
— Нет-нет, не стоит так утруждаться, — замахал руками Чжэн Жомин.
— Да ничего сложного. Я ещё добавлю немного перца. Ты ведь любишь острое? — спросила Юй Юэ, вспомнив, как он спокойно ел острую крольчатину в прошлый раз.
Чжэн Жомин кивнул и больше не возражал. Во рту у него уже начало водиться.
Юй Юэ достала вчерашние тушеные блюда и тут же занялась нарезкой мяса.
Так как печка была всего одна, сначала пришлось снять горшок, затем разогреть масло, добавить перец и щепотку соли, быстро обжарить, а после — положить нарезанное мясо и картофель.
Всё это уже было готово, поэтому долго жарить не пришлось. Как только блюдо прогрелось, она выложила его на тарелку.
— На самом деле его можно есть и холодным, но с перцем вкус становится интереснее, — сказала Юй Юэ, ставя тарелку на стол и снимая фартук. Она кратко объяснила, что перед ними — уже полностью пропитанные маринадом блюда тёмно-коричневого оттенка.
Девушка чувствовала в себе настоящее призвание повара, особенно глядя на то, как юноша с жадным блеском в глазах смотрит на её стряпню.
Чжэн Жомин взял палочками кусочек мяса и отправил в рот.
Острота, солоноватость, аромат специй и глубокий вкус маринада хлынули одновременно. Мясо, хоть и было немного перетушено и не такое нежное, как хотелось бы, но именно такой вкус оказался в самый раз.
— Восхитительно! — проглотив кусок, он тут же потянулся за картофелиной. Та уже стала рассыпчатой и таяла во рту, полностью пропитавшись ароматом маринада.
— Ну, это просто потому, что ты пробуешь впервые, — скромно сказала Юй Юэ, тоже отведав немного. Вкус был хорош, но всё же уступал тому, что она помнила из прошлой жизни.
Чжэн Жомин покачал головой, довольная улыбка не сходила с его лица:
— Это действительно отлично! Скажите, а нельзя ли купить у вас рецепт этого маринада?
Юй Юэ нахмурилась, колеблясь. Она уже поняла его намерения с самого момента, как он решил остаться.
— Дело не в том, что я не хочу… Просто я планирую делать на этом долгосрочный бизнес.
— Это не проблема, — облегчённо выдохнул Чжэн Жомин, заметив, что она не отказалась сразу. — Продайте мне рецепт. Вы сможете заниматься этим делом и дальше, но больше никому его не продавайте. Только ваше заведение будет готовить такие блюда.
— Но разве это не повредит вашему бизнесу? — спросила Юй Юэ, вспомнив, как в прошлом обычная жареная капуста в дорогом ресторане стоила вчетверо дороже, чем в маленькой забегаловке. — Мои цены будут невысокими. Я рассчитываю на большой оборот при небольшой прибыли.
Если она назначит высокую цену, малоимущие не смогут позволить себе это блюдо, а богатые сочтут ниже своего достоинства посещать маленькую лавку. Если же цена будет низкой, это создаст конфликт с ценообразованием в «Добро пожаловать», и клиенты будут недовольны.
— Это действительно проблема, — нахмурился Чжэн Жомин. Он никогда не задумывался об этом. Обычно он устанавливал высокие цены на изысканные блюда, и этот маринад, безусловно, заслуживал дорогой стоимости. Его юное, красивое лицо стало серьёзным.
Юй Юэ не стала мешать ему размышлять и в это время задумалась о другом блюде — о том, которое обожают почти все в её родной стране: об ухе-горшочке, или, как её называют, «хогуо».
Но получится ли такое здесь?
— А если я заплачу побольше, а вы немного поднимете цену? — осторожно предложил Чжэн Жомин.
Юй Юэ улыбнулась:
— У меня есть ещё одно блюдо — хогуо. По принципу похоже: готовится специальная заправка, её заливают водой, доводят до кипения, а потом прямо за столом опускают в бульон сырые ингредиенты и едят, как только они сварятся. Хотите попробовать?
— Так можно?! — изумился Чжэн Жомин, сердце его забилось быстрее. Он интуитивно чувствовал: это блюдо ему очень понравится.
Маринад требует долгого тушения, а хогуо — нет.
— Да, и это невероятно вкусно. Можно делать разные варианты: острый хогуо, пряный хогуо, хогуо на чистом бульоне… Вас точно не разочарует. Правда, приготовление основы довольно трудоёмко, да и нужен постоянный источник огня, — мечтательно сказала Юй Юэ. С тех пор как она оказалась здесь, еда была в основном пресной, с редкими острыми вкраплениями. Но хогуо всегда казался ей недосягаемым: для основы требовалось множество ингредиентов, включая говяжий жир, а в древности коров использовали только для пахоты и не резали без особой нужды. Пришлось бы искать замену.
Юй Юэ говорила с таким воодушевлением, что Чжэн Жомин слушал, затаив дыхание. Когда она закончила, он не выдержал:
— Звучит замечательно! Но я ведь ещё не пробовал… Можно мне попробовать?
— И я хочу! Но у меня пока не все ингредиенты собраны. Приходи завтра, я составлю список. Ты постарайся найти всё, что возможно, и я попробую приготовить. Если получится — сможешь открыть отдельное заведение, — с энтузиазмом ответила Юй Юэ. Ей самой идея торговли подобными блюдами казалась очень привлекательной.
— Отлично! — Чжэн Жомин гордо выпрямился и ушёл.
Перед уходом Юй Юэ вручила ему остатки тушеных блюд. Он уходил с улыбкой, полный ожидания встречи с хогуо и размышляя, примут ли местные жители такое новшество.
* * *
Чжэн Жомин вернулся в трактир «Добро пожаловать». Было ещё рано, обед ещё не начинался, и в зале сидели лишь несколько посетителей. Он поманил пальцем сонного управляющего:
— Иди-ка сюда, есть кое-что интересное.
Управляющий оживился. Как и сам Чжэн Жомин, он был заядлым гурманом, но из-за возраста уже не мог путешествовать в поисках новых вкусов и остался в городке Мэйюэнь. Зато Чжэн Жомин, когда уезжал, всегда привозил ему что-нибудь вкусненькое.
Сегодня же молодой хозяин даже не выходил за ворота! Всё, что можно было попробовать в Мэйюэне, они уже давно знали. Откуда же взялось «хорошее»?
Он тут же последовал за ним, и в голове мелькнул образ той самой девушки, которая недавно приносила рецепты.
Во внутреннем дворе Чжэн Жомин позвал повара и управляющего, и все трое уселись на каменные скамьи.
— Вот что я сегодня раздобыл! Аромат во время готовки был просто божественный! — сказал он, открывая корзину. Внутри лежала одна тарелка с тушёными блюдами тёмно-коричневого цвета. Для повара, привыкшего к правилу «цвет, аромат, вкус», внешний вид оставлял желать лучшего.
Повар нахмурился, в глазах мелькнуло разочарование:
— Выглядит не слишком аппетитно… Но… — он глубоко вдохнул. — Аромат действительно замечательный. Не могу даже определить, из чего состоит… Удивительно.
— Не суди по внешнему виду. Попробуй — и всё поймёшь, — весело сказал Чжэн Жомин и, не дожидаясь палочек, взял пальцами кусочек мяса и отправил в рот.
Холодное, конечно, не сравнится со свежеприготовленным, но вкус всё равно был отличным.
Повар и управляющий переглянулись и тоже решились.
— Хм?
— А?
Оба были удивлены. Управляющий нахмурился и с сожалением сказал:
— Вкусно, конечно, но слишком остро. Мои старые вкусовые рецепторы не выдерживают такого.
— Вкус слишком насыщенный — полностью перекрывает естественный вкус продуктов, — медленно произнёс повар, доедая кусочек картофеля. — Но это, несомненно, настоящее кулинарное искусство. Готовили всё в одном горшке, верно?
— Да. Есть рецепт. Варят ароматный бульон, а потом просто кладут туда ингредиенты и тушат некоторое время. Очень удобно, — кивнул Чжэн Жомин, рассказав, что видел. Затем он с сожалением добавил: — Девушка планирует делать на этом бизнес. Если мы начнём продавать то же самое, возникнет разница в ценах, и клиенты будут недовольны.
— Из Мэйюэня? — уточнил управляющий.
— Да, та самая девушка, что приносила рецепты. Оказывается, у неё полно потрясающих кулинарных идей, — прищурился Чжэн Жомин. — Постараюсь наладить с ней хорошие отношения и получить ещё несколько рецептов. Посетителям в нашем трактире уже всё приелось, а в Мэйюэне немало богатых людей. Главное — суметь уговорить их расстаться с деньгами.
http://bllate.org/book/5372/530667
Готово:
