Торговля не утихала почти до самого полудня, и лишь к этому времени покупатели окончательно разошлись. Гу-дама заперла дверь и вместе с Юй Юэ направилась во двор. Там Гу Лин уже мыл посуду. Погода ещё не наладилась, особенно ледяной была колодезная вода, и его пальцы покраснели от холода.
— Ах, брось! Мы же закрылись — я сама всё сделаю! — воскликнула Гу-дама, тревожно выдергивая у него миску. Глаза её покраснели от жалости.
Им явно не хватало рук: посуды накопилось много, а помыть её было некому.
Гу Лин молча взял ещё одну тарелку и продолжил работу.
Юй Юэ тоже присела рядом и стала помогать. На посуде почти не осталось еды — лишь лёгкий жировой налёт, который легко смывался. Воду они выливали в канаву, и вскоре все трое вернулись в домик — точнее, в комнату Гу-дамы.
Юй Юэ высыпала деньги из мешочка прямо на кровать. Раздался звонкий шелест, и перед ними возникла целая горка монет. Гу Лин и Юй Юэ принялись считать.
— Сколько же! — воскликнула Юй Юэ, едва сдерживаясь, чтобы не запрыгать от радости. Шея у неё уже болела от тяжести кошелька, но, увидев эту блестящую груду, она забыла обо всём. — Думаю, точно получится заработать!
Все их усилия окупились сполна.
Гу-дама тоже изумлённо ахнула. Потирая ноющие плечи, она устало, но счастливо улыбнулась.
— Отличное начало! — добавил Гу Лин, тоже улыбаясь.
Затем все замолчали и сосредоточенно досчитали доход.
Оказалось, что заработали они две тысячи семьсот пятьдесят девять монет — округлив, получалось почти три ляна серебра. Сумма немалая.
Гу Лин достал учётную книжку и записал сегодняшний доход, затем перелистнул страницу на вчерашние расходы.
Вчера на муку и прочие продукты, плюс сегодняшний расход масла, ушло почти два ляна. Значит, чистая прибыль составила около одного ляна.
— Это уже прекрасный результат! — Юй Юэ бережно листала книжку, глаза её светились. Впереди ещё много пустых страниц, и однажды она заполнит их все. Она мечтала, что к концу года у неё будет уже несколько сотен лянов.
Гу-дама тоже была в восторге, но вскоре задумалась:
— Сегодня ведь только открытие. В будущем вряд ли столько людей захотят покупать.
— Ничего страшного, — утешила её Юй Юэ. — Даже если придёт только половина сегодняшних, всё равно будет прибыль. А через некоторое время начнём готовить и другое.
— Что ещё можно делать?
— Холодные закуски!
Правда, в ближайшее время меню менять не собирались — специй для маринада пока не хватало. Юй Юэ планировала в ближайший выходной съездить в Синшань: в горах полно нужных трав и пряностей.
Так и вышло: на следующий день покупателей стало гораздо меньше, но прибыль всё равно осталась — чистыми вышло семьсот монет.
Эти деньги Гу Лин отнёс в банк и обменял на мелкие серебряные слитки, которые передал на хранение Гу-даме.
Через несколько дней Гу Лину предстояло идти в академию. Дела шли хорошо, но посуды катастрофически не хватало — требовался помощник.
— А как насчёт жены Юнцяо, что живёт позади нас? — тихо спросила Гу-дама.
Юй Юэ сначала предложила просто купить слугу — чтобы и дома помогал, но Гу-дама, никогда не имевшая прислуги, решительно отвергла эту идею и предложила другого кандидата.
Юй Юэ не знала эту женщину и посмотрела на Гу Лина. Он кивнул и улыбнулся:
— Это та самая Чжан Тун, которая приходила к тебе поиграть. Очень надёжная.
— Подойдёт, — согласилась Юй Юэ. — Но ей же далеко ходить каждый день. Справится?
— Ничего, мы как раз решили устроить выходной. Заглянем в деревню и спросим, — сказал Гу Лин, ласково потрепав её по волосам.
Так и условились. После обеда того же дня они убрали лавку и отправились домой.
В деревне их встретили с восторгом: все считали, что семья Гу разбогатела — иначе как осмелились бы снять такую дорогую лавку?
— Эта девочка, наверное, настоящая звезда удачи! Стоило ей появиться, и бедная семья Гу, бедствовавшая десятилетиями, сразу разбогатела, — сказала одна суеверная тётушка.
Остальные подхватили — всё это казалось им слишком уж невероятным.
Но никто не говорил об этом прямо при них.
Домой они пришли около трёх часов дня. Гу-дама сразу пошла к Чжан Тун, а Юй Юэ побежала к своим кроликам. С учётом нескольких дней до открытия лавки она не видела их почти неделю — очень скучала и ещё больше хотела их съесть.
— Ты пришла! У кроликов появились детки! Я сам хотел тебе рассказать, но отец последние два дня не возвращался, — радостно сообщил Чжан Ань, увидев Юй Юэ во дворе.
— Правда? — Юй Юэ бросилась к клетке.
— Конечно! Так сказала твоя тётушка, — гордо заявил Чжан Ань: это он сам заметил.
Простая кроличья нора превратилась в роскошный домик: для кроликов построили маленький деревянный домик с соломенной подстилкой, перед ним — просторная площадка для прогулок, отдельные места для еды, воды и туалета, а сверху — крыша от дождя.
Рядом же, привязанный к дереву, сидел дворняга. Увидев Юй Юэ, он тут же подбежал, и она замерла от страха.
Но в следующее мгновение стало ещё неловче: жёлтый пёс с надеждой посмотрел на неё и сказал:
— Ой… — Юй Юэ покраснела и виновато прошептала псу: — У меня сейчас нет мяса, поэтому и костей нет. Прости.
Пёс разочарованно завыл:
— Ну конечно! — поспешно кивнула Юй Юэ.
Этот короткий диалог занял всего несколько секунд, но страх перед псом прошёл. Она позволила ему потереться о ногу и подошла к кроличьему домику.
Кролики, увидев Юй Юэ, бросились к ней, как к родной матери, и с мольбой в глазах сказали:
— Нельзя, — жестоко отрезала Юй Юэ.
Чжан Ань, стоявший рядом, почесал затылок:
— Юэюэ, о чём ты говоришь?
— Ни о чём. Просто хочу посмотреть, у кого из них детки.
Едва она договорила, как знакомый белый кролик и серый кролик выбежали вперёд.
Юй Юэ с восторгом погладила их по шёрстке и осторожно потрогала животики. Кролики доверчиво ложились на спину, обнажая мягкие, тёплые животы, но пока никаких изменений не было заметно.
Слишком рано. Но ничего страшного — у кроликов короткий срок беременности.
— Ух ты! Какие послушные! А мои всегда кусаются, когда я хочу погладить! — восхищённо воскликнул Чжан Ань и потянулся рукой.
Как только он приблизил пальцы, кролики, только что спокойно лежавшие под рукой Юй Юэ, мгновенно вскочили и отскочили. Живот — самое уязвимое место, особенно сейчас, когда они вынашивают детёнышей. Юй Юэ они позволяли трогать, потому что доверяли ей; другим такой чести не полагалось.
Чжан Ань вздохнул с сожалением, но не настаивал.
— Кто сделал этот домик? — спросила Юй Юэ.
— Отец построил пару дней назад. Сказал, что раз я не шалил, заслужил награду! — смущённо отвёл взгляд Чжан Ань, не желая признаваться перед сестрой в своём поведении.
— Передай ему от меня спасибо…
Поиграв с кроликами и раздав Чжан Аню сладости, привезённые из города, Юй Юэ вернулась в дом Гу. Было уже поздно, но из кухни всё ещё вился дымок.
— Дама? Брат? — окликнула она у ворот двора.
Гу Лин высунулся из кухни:
— Иди помогай готовить. Мама ещё не вернулась.
— Ладно.
Гу Лин без церемоний велел ей разжечь печь, а сам занялся лапшой. Как раз когда лапша была готова, вернулась и Гу-дама.
Лицо её сияло от радости:
— Договорились! Будет приходить каждое утро, готовить завтрак и помогать до десяти. За это — сто монет в месяц.
— Так дёшево? — Юй Юэ ахнула. За такую кучу посуды?
Гу-дама постучала пальцем по её лбу:
— Это немало. Если бы не дружба, и столько бы не дала.
Правда, рабочий день был короткий: с шести утра до десяти, плюс уборка лавки. В одиннадцать она обедала и уходила домой.
Юй Юэ в очередной раз поразилась дешевизне рабочей силы в этих местах.
На следующий день в полдень вся семья снова отправилась в город. Наняли воловью телегу, погрузили одеяла для Гу Лина, овощи с огорода и пару кроликов с двумя фазанами, которых Юй Юэ и Гу Лин утром сходили захватить в Синшань.
К счастью, погода была прохладной, и мясо ещё не испортилось.
Теперь, когда появился доход, Юй Юэ перестала быть такой скупой и купила хороших тканей. После утренней суеты она уселась шить и за три дня сшила два комплекта одежды.
Один — для Гу Лина, другой — для себя. Оба из нежно-голубой ткани: у него — с налётом учёной строгости, у неё — с девичьей грацией. Гу Лин очень полюбил этот наряд и надел его в академию в тот же день.
Конечно, он заставил и Юй Юэ переодеться.
Когда она вышла, ей стало неловко: неужели это… парные наряды?
Но Гу Лин выглядел совершенно спокойным, а Гу-дама, увидев их, умиленно улыбнулась:
— Какие вы красивые! Красивее всех детей в округе!
Эти слова развеяли все сомнения Юй Юэ. Конечно! Они же брат и сестра — это семейный комплект! О чём она вообще думает!
Гу Лин, шедший впереди, слегка опустил уголки губ, которые только что были приподняты.
Он глубоко вдохнул несколько раз и подумал: «Спокойно. Всё ещё впереди. Главное — чтобы тот человек не появился. Пока у меня есть время…»
В конце концов, ей всего десять лет.
———
Открытие завтраков прошло успешно, и Юй Юэ была довольна.
Госпожа Ли, мать Чжан Тун, производила впечатление аккуратной и энергичной женщины. Ей было чуть за тридцать, но из-за тяжёлой крестьянской жизни и отсутствия ухода выглядела на сорок с лишним.
Однако она быстро справлялась с любой работой и обладала недюжинной силой — всё, что ни поручи, делала мгновенно. Юй Юэ решила, что сто монет потрачены не зря!
Сама же Юй Юэ постоянно искала новые рецепты. Вернее, просила растения научить её готовить что-то новое, а затем записывала всё в кулинарную книгу.
Каждые три дня меню обновлялось: девять блюд, по три в день. Посетителям такой подход очень нравился.
Со временем дела стабилизировались, и Юй Юэ установила график: каждые два цикла — один выходной для отдыха.
В свободные дни она возвращалась в дом Гу. Примерно через двадцать дней Чжан Ань специально пришёл в город, чтобы сообщить: у двух беременных кроликов появились детёныши.
В тот же день Юй Юэ отправилась с ним в деревню встречать новорождённых. На этот раз она не забыла захватить кость для Дахуана.
Кролики, едва живые после родов, увидев Юй Юэ, прежде чем ластиться, тут же сказали:
Юй Юэ вздрогнула, глядя на тринадцать розовых комочков в гнезде. Поняв, чего они хотят, она почувствовала себя жестокой, но, глядя на их умоляющие глаза, с виной и сожалением ответила:
— Малышам ещё нужна мама.
Тут подошли два кролика-самца.
Они вели себя не как обречённые, а скорее как дети, просящие конфету.
Юй Юэ стиснула зубы:
— Сдаюсь!
— В чём ты сдаёшься? — спросил Чжан Ань, возвращаясь с охапкой хвороста.
— Ни в чём. Сегодня будем праздновать крольчатиной.
Чжан Ань в ужасе уставился на неё:
— Они только что родили тебе детёнышей, а ты хочешь их съесть?!
— Фу! — Юй Юэ чуть не поперхнулась. Глядя на уже ликующих кроликов, она безэмоционально заявила: — Да, я именно такая бессердечная!
Не выдержав их настойчивости, Юй Юэ выбрала одного кролика и велела Чжан Аню зарезать его. Тот побледнел, но желание попробовать крольчатину взяло верх, и, разделывая тушку, бормотал:
— Какая жестокость! Просто ужасная жестокость…
Юй Юэ шлёпнула его по затылку:
— Давай быстрее!
— Ой, ладно! — и, думая о вкусе мяса, Чжан Ань стал работать ещё резвее.
Этого кролика Юй Юэ приготовила дома — целый котёл острой крольчатины по-сичуаньски. У Чжан Аня не было специй, но оба ели, обжигаясь и облизывая пальцы. Юй Юэ спросила:
— Я всё ещё жестока?
— Нет! Жесток я! — проглотив кусок, воскликнул Чжан Ань. — А когда будем резать второго самца?
Он смотрел на белоснежную кожу Юй Юэ, на её нежные губы и вдруг покраснел.
Внезапно ему вспомнились слова отца: «Найди себе жену, которая умеет готовить».
Они доедали, когда вдруг скрипнула калитка. Из-за позднего часа уже стемнело.
Юй Юэ первой бросилась к воротам и увидела стройную фигуру, входящую во двор. Увидев её, он мягко улыбнулся:
— Ужинаете?
http://bllate.org/book/5372/530662
Готово:
