Гу-дама с облегчением выдохнула про себя. Она ясно видела, что Гу Лин очень заботится об этой девочке. Будет ли та его младшей сестрой или в будущем женой — ни в коем случае нельзя допустить, чтобы она возненавидела его. Вчера он её отшлёпал… Надеюсь, не затаит зла.
Юй Юэ помнила: кролик, которого она принесла, был серым. Однако в крольчатнике серых кроликов оказалось целых три. По размеру они были почти одинаковы, и Юй Юэ, честно говоря, не могла различить их между собой. Насытившиеся и напившиеся кролики мирно лежали в крольчатнике, греясь на солнце. Увидев, что вошла Юй Юэ, все разом к ней подбежали.
— Это она! Это она нас принесла! — воскликнул один из серых кроликов.
Юй Юэ уже собралась что-то сказать, но остальные кролики переглянулись, почувствовали неладное и тут же бросились в драку — все четыре лапы в ход!
«Па-па-па…» — раздался шум, и в следующее мгновение пять кроликов завязли в беспорядочной схватке, и невозможно было разобрать, кто на чьей стороне.
Даже белоснежные кролики покрылись пылью и стали грязными, а три серых — ещё серее.
— Нельзя драться! — низко рыкнула Юй Юэ.
Кролики послушно разошлись, но теперь уже невозможно было понять, кто есть кто. Юй Юэ с досадой прижала ладонь ко лбу и сказала:
— Кролик, которого я принесла утром, выйди вперёд!
Все пять кроликов хором шагнули вперёд и уставились на неё круглыми красными глазами — чистыми, невинными и наивными.
Юй Юэ холодно усмехнулась:
— Вы что, думаете, я дальтоник? Ведь тут чётко два цвета — белый и серый!
В тот же миг два белых кролика вздохнули и отступили назад.
Юй Юэ решила пока не обращать на них внимания и уставилась на трёх упрямых серых кроликов. Зубы защёлкали от злости:
— Не упрямьтесь! Остальные два нужны для спаривания!
Но они всё так же упрямо стояли на месте, твёрдо уверяя, что именно они — тот самый кролик, которого она принесла утром. Их голоса звучали совершенно одинаково.
Юй Юэ внимательно осмотрела их — и правда… не отличить. Она мягко улыбнулась, и как только три кролика почувствовали неладное, услышали:
— Плохого кролика, который меня обманул, я оставлю на всю жизнь для спаривания и не убью никогда.
Две передние лапы у двух из трёх кроликов задрожали от страха. Третий, которого явно избили сильнее всех и который был весь в серой пыли, дрожащим голосом заговорил:
— Это… это я… меня так избили…
И даже принялся жалобно скулить, изображая жертву.
Юй Юэ дёрнула уголком рта, схватила этого кролика и, холодно фыркнув в сторону остальных, развернулась и вышла.
Сзади раздался испуганный крик кроликов:
— Подожди! Мы же…
Затем этот кролик повернулся к белым кроликам и сказал:
— Вы всё слышали? Она не убьёт меня!
Юй Юэ, уже готовившаяся зарезать кролика, улыбнулась.
* * *
В тот же день, следуя пошаговым наставлениям кролика, Юй Юэ дважды испортила блюдо, прежде чем наконец приготовила острую крольчатину по-сичуаньски. К счастью, она заранее переживала о возможной трате и каждый раз использовала лишь небольшую миску мяса. Когда она наконец освоила рецепт, у неё ещё осталась треть крольчатины — в основном потому, что выбранные ею кролики были очень упитанными и мясистыми.
Она отдала половину Гу-семье на пробу и с замиранием сердца наблюдала за их лицами.
Гу-дама, будучи в возрасте, не очень привыкла к такому острому вкусу, да и вообще в доме Гу ели довольно пресно, поэтому она лишь попробовала кусочек и отложила. Зато Гу Лин был в восторге:
— Очень вкусно! Думаю, получится!
— Правда? Я же говорила, что умею готовить! — Юй Юэ широко улыбнулась и уже собралась идти готовить оставшееся мясо.
Её остановила Гу-дама:
— Завтра вставай пораньше и готовь. Если оставить на ночь, всё испортится.
— Ой, точно! — кивнула Юй Юэ, но тут же скривилась. — Завтра снова вставать ни свет ни заря… Хотя, слава богам, хоть в этом мире девочкам не надо ходить в школу, как в прошлой жизни.
После ужина она выкопала на огороде одну травинку и принесла в свою комнату. Прошлая уже окончательно засохла. Кое-что она уже поняла.
Любое живое растение, оказавшись в определённом радиусе от неё, начинало с ней разговаривать. Но если это не общепризнанный пищевой ингредиент, то, увяд, оно умирало навсегда. А вот съедобные ингредиенты, даже засохнув, при её прикосновении вновь оживали и могли говорить.
Более того, все эти растения как будто чувствовали, что предназначены умереть именно от её рук — будто их благословил сам Будда.
Из-за этого Юй Юэ даже начала подозревать, не является ли она перевоплощением самого Будды. Чтобы проверить, она даже пыталась сотворить заклинание — безуспешно. Попыталась взлететь на облаках — и упала, больно ударившись. После этого пришла в себя.
Видимо, это просто небесная компенсация… или просто галлюцинация. Решила не морочить себе голову и спокойно пользоваться даром.
Так она постепенно стала философски спокойной. Травинки сами добровольно жертвовали собой. Сначала ей было жаль, но потом она привыкла. То же касалось и животных, хотя кроликов она всё ещё не решалась резать сама.
Травинка точно в назначенное время разбудила Юй Юэ. Когда она встала готовить острую крольчатину, Гу Лин тоже уже был на ногах.
— Ты почему так рано встал? — спросила она. Обычно Юй Юэ не привыкла называть его «старшим братом», ведь он всего на три года старше неё в прошлой жизни!
— Проснулся, услышав шум, решил составить компанию. Быстрее, я разожгу огонь, — зевнул Гу Лин. Он ещё не до конца проснулся, но, видимо, что-то тревожило его во сне.
— Отлично! — Юй Юэ радостно улыбнулась. Какой замечательный брат! Начала готовить. За окном ещё царила глубокая тьма, поэтому они зажгли масляную лампу. После перерождения зрение Юй Юэ больше не было близоруким — наоборот, стало даже острее, чем в очках.
Оба плохо выспались и не были настроены на разговоры. На кухне царила тишина, нарушаемая лишь стуком ножа и посуды. Гу Лин, прищурившись, смотрел на её маленькую фигурку, снующую у плиты, и вдруг ему почудилось, будто он видит взрослую Юй Юэ, уверенно управляющуюся на кухне.
«Если бы в этой жизни не появился тот человек… было бы так хорошо…»
* * *
Когда Юй Юэ закончила готовить острую крольчатину по-сичуаньски, Гу Хэ уже вынес из кладовой вчерашнюю дичь — кабана.
Кладовка была типичной для крестьянских домов: выкопанная в земле яма для хранения припасов. Зимой туда ещё складывали снег и лёд, а сейчас, хотя весна уже вступила в права, кое-где лёд ещё не растаял.
— Пойдём, — сказал Гу Хэ.
Они вышли: один нес кабанье мясо, другой тащил корзину.
Не успели пройти и пары шагов, как к ним подбежал вчерашний мальчик:
— Лин-гэ! Папа запряг вола, поедемте вместе!
— Хорошо, спасибо, — согласился Гу Лин, взял Юй Юэ за руку и свернул к их дому.
Воловья повозка — это обычный деревенский возок, запряжённый волом. На нём можно и людей возить, и грузы везти. До рынка на повозке добираться гораздо быстрее и легче. Гу Лин не хотел, чтобы девочка уставала, шагая позади. В прошлый раз она так выдохлась, что высунула язык, как собака, и даже отказалась, когда он предложил нести её на спине.
Гу Лин нахмурился. Всё потому, что она ему до сих пор не доверяет.
Дома стояли недалеко друг от друга. Пройдя несколько шагов, они увидели дядюшку, который как раз грузил повозку. Гу Лин потянул Юй Юэ за рукав:
— Это дядя, поздоровайся.
— Дядя, — послушно сказала Юй Юэ, думая про себя: «Опять дядя! В прошлый раз отец Чжан Тао тоже был „дядей“ для Лин-гэ».
Этот мужчина был довольно крупным, высоким и широкоплечим, на вид даже немного грозным. Но, увидев Юй Юэ, он широко улыбнулся, обнажив ровные белые зубы, и вдруг стал выглядеть… глуповато и мило.
Сразу стало ясно — человек добродушный.
— Эй, скорее садитесь! — махнул он на повозку, затем лёгким шлепком по затылку сына: — Ну же, помоги сестрёнке забраться!
— Ага! — глуповато кивнул мальчик и подошёл помочь.
Гу Лин чуть не подпрыгнул, быстро сам подсадил Юй Юэ, поставил корзину с мясом и строго наказал:
— Смотри за мясом.
Сам же запрыгнул вперёд, на доску у передка повозки.
Чжан-дядя проворчал:
— Учёный человек, чудак! Зачем в такой одежде ездить — неудобно же!
Гу Лин лишь улыбнулся в ответ, не объясняя. Чжан-дядя и сам не настаивал — просто так сказал. Убедившись, что все устроились, он тронул волов в путь.
Юй Юэ с чувством вины смотрела на двух волов. Сначала, увидев их вдвоём, подумала: «Как здорово!» А теперь на повозке четверо человек и ещё полтуши кабана — беднягам нелегко.
Волы фыркнули и упрямо потянули повозку вперёд.
На повозке делать было нечего, и все начали разговаривать. Юй Юэ обычно не любила болтать с незнакомцами, но отец и сын оказались такими простодушными и доброжелательными, что она не удержалась.
Мальчика звали Чжан Ань. Он выглядел крепким и немного неуклюжим, но черты лица были правильными, глаза чистыми, а когда улыбался, показывал два милых клыка. Ему было тринадцать, учиться он не любил, предпочитая бегать где попало.
Гу Лин был мягкого нрава, Чжан-дядя, хоть и выглядел грубовато, говорил тоже по-доброму. Разговор быстро перешёл на детей — точнее, на воспитание. Гу Лин слушал с большим интересом.
Юй Юэ решила, что он, наверное, воспринимает её как дочь. Иначе зачем бы он шлёпал её по попе? С тех пор она то и дело смотрела на него взглядом, полным «отцовской» заботы, отчего Гу Лин чувствовал себя совершенно растерянно.
Благодаря беседе дорога пролетела незаметно. На рынке четверо сразу направились к мясной лавке и продали кабана.
Торговец был старым знакомым. Увидев такую тушу, он долго не мог прийти в себя, расспрашивал, как убили зверя. Тогда Чжан-дядя ещё раз отвесил сыну несколько шлепков:
— Всё из-за этого сорванца! Хорошо, что кабан был слеповат и врезался в дерево, оглушившись. А иначе…
Он покачал головой, явно до сих пор в ужасе. Ведь сын у него был единственный.
Чжан Ань смущённо чесал затылок, а потом виновато посмотрел на Юй Юэ. Сам он уже забыл об инциденте — душа у него была широкая, — но отец рассказывал, что девочка вчера долго плакала от страха.
Если бы Юй Юэ знала его мысли, она бы просто остолбенела. Она плакала вовсе не от страха… а потому что её отшлёпали по попе!
Этот эпизод лучше держать в секрете — стыдно же.
Мясник сочувственно кивал, но, вспомнив обстоятельства, посоветовал:
— Тебе ведь уже немолод, пора бы и жениться снова. А то ребёнок совсем без присмотра…
— Давай не об этом, — быстро перебил Чжан-дядя. — Взвешивай скорее, не мешай тебе торговать.
Торговец вздохнул, но больше не настаивал.
— Тебе пятнадцать лянов, тебе — двенадцать, — рассчитал он и отдал деньги. В этот момент подошёл покупатель, и мясник занялся им.
Юй Юэ держала Гу Лина за рукав и, слушая разговор, недовольно надула губы. Когда они садились на повозку, она случайно коснулась кабаньей туши и услышала:
«Возьми меня! Возьми меня!»
Она проигнорировала просьбу и продолжила болтать с Чжан Анем, думая про себя: «Ты слишком большой, я с тобой не справлюсь».
Но эта просьба навела её на мысль о другом блюде — мясе Дунпо. Интересно, умеют ли здесь готовить свинину по этому рецепту?
Покинув мясную лавку, Гу Лин попрощался с Чжан-дядей и повёл Юй Юэ в трактир «Добро пожаловать». Он долго колебался, не зная, стоит ли заходить: вдруг хозяин откажет в покупке её блюда, и девочка расстроится до слёз?
Но Юй Юэ, увидев трактир, радостно вырвалась из его рук и побежала вперёд.
— Прошу внутрь, господа! — встретил их тот самый мальчик-слуга. Он отлично запомнил Юй Юэ: редко когда дети сами приходят в трактир и платят за еду.
Юй Юэ покачала головой:
— Я хочу видеть вашего хозяина.
— Прошу за мной, — слуга на миг опешил, но тут же провёл её к управляющему. Тот сидел у входа, рядом стоял ещё один слуга, считавший деньги.
— Девочка, а где твои родители? — лениво поднялся управляющий, увидев ребёнка, и машинально оглянулся за ней.
Гу Лин как раз собирался подойти, но Юй Юэ уже поставила корзину на стойку. Стойка была почти по её росту, и ей пришлось потрудиться. Она открыла крышку и сказала:
— Господин управляющий, это наша острая крольчатина по-сичуаньски. Попробуйте, каков вкус?
Управляющий был мужчиной лет тридцати с небольшим, одетым в простую серую длинную рубашку. Он встал и увидел перед собой девочку лет десяти–одиннадцати, чуть не доходящую до стойки, в нежно-зелёном платьице, с чистым личиком и приятными чертами. Уголки её губ были приподняты в улыбке — выглядела как настоящая барышня из знатного дома. Но зачем она принесла еду?
Он бросил на корзину безразличный взгляд: всё было ярко-красное и явно очень острое. От одного вида зубы заныли. Но рука его, тем не менее, быстро потянулась к кусочку мяса и отправила его в рот.
— Сссь! — выдохнул он, тут же скомандовав: — Воды!
Слуга мгновенно подал чашку чая. Управляющий залпом выпил, но мясо всё же прожевал и проглотил. Во рту ещё долго держалось это жгучее, пряное ощущение.
http://bllate.org/book/5372/530659
Готово:
