Лян Чжао не могла понять, отчего именно вспыхнули её щёки — от близости с этим человеком или от собственного стыда, но лицо её вдруг залилось румянцем. Она упрямо вытянула шею, чтобы отстранить лоб от его подбородка.
— Вымылся — так и убирайся, не мешайся под ногами.
Гу Циань послушно отступил, вытер руки полотенцем и с лёгкой усмешкой ответил свояченице:
— Некоторые вещи и так понятны. Лучше держать их при себе, чем выговаривать вслух.
С этими словами он бросил полотенце и вышел.
Остались только Лян Чжао, чьё лицо пылало ярче, чем креветка, брошенная на раскалённое масло, и свояченица, которая всё прекрасно поняла и еле сдерживала улыбку.
*
На подоконнике кабинета два горшка эуфорбии — не страшась холода, гордо цвели и источали тонкий аромат.
Все письменные принадлежности уже были готовы. Дедушка подбадривал второго сына скорее написать новогодние парные строчки и, обернувшись к южной спальне, позвал отца Гу. Но тот, впав в немотивированную ярость, отказался идти и захотел остаться один.
— Эх! — возмутился дедушка. — Да кто его обидел? Ведёт себя так, будто он сам господин!
Гу Циань, держа кисть над бумагой, кратко пересказал разговор с двоюродным братом:
— Причина есть у всякого следствия. Наверное, именно из-за этого он и злится. Иначе я уж точно не пойму, в чём дело. Пусть себе злится — не умрёт ведь, как Чжоу Юй, от зависти.
— А, — дедушка вдруг всё понял, — дело с магазином действительно требует осторожности. Это ведь не детская игра в лавочку, где я — хозяин, а ты — приказчик.
— Понял.
Дедушка следил, как второй сын выводит иероглифы — плавно, уверенно, каждая черта словно выкована из стали. «Хорошо, — подумал он с облегчением, — по крайней мере, всё, чему я его учил, не забыл. Пишет неплохо… хотя, конечно, до меня далеко».
Но тут же его осенило ещё кое-что:
— Хотя… возможно, твой отец злится не только из-за магазина.
Гу Циань положил кисть. На красной бумаге чётко выделялась цитата из «Цайгэньтань»:
«Лучше внушать людям не мимолётную радость от знакомства, а отсутствие усталости от долгого общения».
Он повернулся к дедушке, молча спрашивая: «Как это понимать?»
— Два дела, — поднял дедушка два пальца.
Первое — понятно без слов: старший сын снова не приедет домой на праздник. Говорят, мать тревожится за сына, уехавшего вдаль, но кто знает, тревожится ли его родная мать? Зато отец Гу внешне делает вид, что всё в порядке, а внутри с Нового года мучается.
Второе — уже касается вас двоих. Ведь Лян Чжао скоро тридцать стукнет…
Гу Циань, услышав это, поспешил остановить его жестом:
— Да ладно вам! Такой старомодный приём — через чужие уста детей требовать. Да вы сами-то понимаете, что это неприлично?
— Фу! — дедушка тут же сдался, смутившись, как ребёнок, и даже топнул ногой, собираясь уйти.
Конечно, Гу Циань говорил так лишь для вида. На самом деле он прекрасно понимал: и дедушка, и отец мечтают о внуках. Отец, будь он здесь, тоже сказал бы то же самое, только ещё грубее и запутаннее.
Раньше Гу Циань даже шутил с посторонними: «У нас в доме два антикварных экспоната. Один — дедушка, другой — отец».
Эти два «старинных артефакта» всю жизнь усердно возрождали устаревшие обычаи и упрямо отрицали современность. По их мнению, главная цель женщины — выйти замуж и родить детей, перейдя из одной семьи в другую. Если же женщина строит карьеру и не хочет ни замужества, ни детей, то это либо досадное недоразумение, либо пагубное влияние современности.
В их глазах женщина — не более чем приложение.
Поэтому с детства Гу Циань сочувствовал профессору Динь, разделяя её унижения и трудности.
Иногда ему казалось, что отец совершенно непростителен. Возможно, старший брат думал так же.
Пока чернила впитывались в бумагу и сохли, Гу Циань услышал за спиной лёгкие шаги — осторожные, будто пробующие почву. Он обернулся и увидел Лян Чжао в дверях. Та, пойманная на месте преступления, тут же выглядела слегка обескураженной.
— Креветки почистила? — спросил он.
Лян Чжао молчала, злилась. Она хотела отомстить ему той же монетой, считала, что её «лёгкие шаги» неуловимы… Как же так — он сразу её раскусил?
Поэтому она проигнорировала его вопрос и направилась к книжной полке, будто просто решила посмотреть, что там есть.
Гу Циань смотрел на неё сквозь свет — как она сердится, даже не осознавая этого. Упрямая, но чертовски милая.
А Лян Чжао в это время разглядывала фотографии на полке. Были как совместные снимки, так и портреты — в основном его и Гу Динъяо, от младенчества до выпускного наряда. Вскоре она указала на фото малыша в комбинезоне с тигриным принтом, широко улыбающегося, лет трёх от роду:
— Это ты?
Чтобы ответить, ему нужно было подойти. Он встал рядом с ней и нарочно затянул интригу:
— Угадай.
Она действительно задумалась:
— Сначала показалось, что да — глаза похожи, и клыки есть. Но приглядевшись, поняла: не может быть. Черты лица ведь меняются с возрастом. И кое-что всё равно не совпадает.
— Что именно? — спросил Гу Циань, и его голос вибрировал прямо над её головой.
Лян Чжао обернулась и ткнула пальцем ему в щёку:
— Когда ты улыбаешься, здесь появляется ямочка. А у него — нет.
Едва она договорила, как лицо перед ней наклонилось, чья-то рука приподняла её подбородок, другая — теребила мочку уха, и губы прижались к её губам. Без предупреждения, без намёка. Лян Чжао на мгновение оцепенела, упираясь ладонями ему в грудь. Но сила была неравной: сначала он лишь нежно касался её губ, потом его язык проник внутрь, настойчиво вычерчивая контуры, не забывая при этом слегка прикусить её нижнюю губу.
Мочка уха в его пальцах становилась всё краснее и горячее. Не зря говорят, что мочка уха — вторичный эрогенный центр у женщин.
Наконец он отстранился и хриплым, томным голосом произнёс:
— Я думал, ты угадаешь наполовину. Так что да — это я.
Лян Чжао на секунду задумалась, досадуя про себя о своём провале.
И пропустила, как в глазах стоявшего перед ней человека вспыхнул огонь… и как этот огонь долго не мог погаснуть.
Через четверть часа из кухни раздался зов к обеду. Лян Чжао поправила причёску и обошла письменный стол, мимоходом заметив фразу, которую он написал на бумаге:
«Второй час — бдение, третий — ночь, четвёртый — деньги, пятый — благовония, шестой — Новый год».
Только позже, загуглив, она поняла смысл этих слов, особенно выражения «третий час — ночь», что в народе означало откровенный намёк:
«Мужчина в тридцать способен вести половую жизнь каждую ночь».
— Амарантовый сок
Семья двоюродного брата пообедала и собиралась уезжать, поэтому обед был богатым.
Четыре холодных закуски, восемь горячих блюд: утка с восьмью начинками, креветки в масле, угри в горячем соусе. Профессор Динь редко готовила, но сегодня постаралась и сделала трудоёмкое блюдо — жареный амарант.
Правда, амарант был выращен в теплице вне сезона, вкус оказался посредственным. Она пошутила: «Теперь не вините мои кулинарные способности — виноват сам овощ».
Затем добавила шанхайскую поговорку:
«Даже если изо рта пойдёт кровь, всё равно скажут — это сок амаранта».
Интеллигенты умеют убить разговор. За столом воцарилось молчание, пока не вступила няня Цюй:
— Наверное, это как «горько, как жёлчь, но молчишь, как немой».
С этими словами она поправила фартук и собралась уходить, но дедушка остановил её:
— Садись, ешь. Ты же весь день трудилась.
Няня Цюй изначально была нанята профессором Динь и почти тридцать лет работала в семье Гу. После смерти бабушки дедушка, не выдержав горя, упал и слёг — тогда и пригласили её в дом, чтобы вела хозяйство и ухаживала за ним.
Няня Цюй родом из бедной семьи, детей у неё не было, муж рано умер. Приехав в дом Гу, она словно обрела пристанище. За столько лет, даже если заслуг нет, уж труды-то есть.
Семья почти не считала её чужой. Иногда она знала о детях больше, чем сама профессор Динь, особенно о Гу Циане. Говорила, что этот парень — настоящий баловень: в школе однажды не понравился завтрак, но прямо не сказал, а льстиво заметил: «Вам так тяжело вставать рано! Лучше не готовьте, я куплю у ворот школы». А через несколько дней снова захотел домашней еды, жалуясь, что на улице масло непонятное.
— Так теперь-то не жалко, что я рано встаю? — спросила тогда няня Цюй.
— Да нет, — отвечал Гу Сяоэр, — просто ваша стряпня — как волшебство.
— Ох, шалопай! — смеялась она. — Губы намазал вазелином!
— Ну скажите честно, приятно слушать?
Так они и смеялись вместе.
И только отец Гу не любил няню Цюй. Причина проста: боялся, что она — волк в овечьей шкуре.
Во-первых, в наше время полно новостей, где няни наследуют имущество хозяев. Во-вторых, няня Цюй давно ухаживала за дедушкой, и их отношения действительно выглядели двусмысленно: вдова и вдовец, разница в возрасте всего двадцать лет — и, глядишь, бы и сошлись.
Дедушка искренне заботился о няне Цюй и всегда защищал её перед всеми. Однажды даже сказал: «Если я умру, никто не смеет её увольнять! Кто посмеет — того я в гробу найду!»
Отец Гу, конечно, злился. Ему казалось: чем больше дедушка её защищает, тем яснее, что эта деревенская женщина — хитрая лисица!
А ещё он винил в этом профессора Динь: «Это ты её наняла! Теперь и мучайся!»
Перед Новым годом они из-за этого несколько раз спорили. Но профессор Динь не спорила — знала, что муж быстро и любит, и ненавидит. В этом году няня Цюй сама хотела уехать домой на праздники, но дедушка с профессором Динь уговорили её остаться:
— Куда ты поедешь? С кем будешь праздновать? Не говори глупостей! У нас ты в безопасности!
И всё же сегодня няня Цюй не осмелилась сесть за стол — раньше всегда садилась.
Дедушка громко фыркнул, нарочито громко, чтобы услышал сын:
— Ну и дела! Я уже ничего не значу! Если за столом не хватит одной тарелки — сегодня никто не ест!
Все замолчали. Профессор Динь первой встала и подошла к няне Цюй, сняла с неё фартук. Лян Чжао, увидев это, толкнула свояченицу:
— Давай сядем чуть ближе друг к другу, освободим место для няни Цюй.
Гу Циань, который до этого болтал с младшей сестрой, бросил на неё взгляд. Няня Цюй заторопилась:
— Нет-нет, я сяду где-нибудь с краю! Как можно разлучать молодых супругов? Это грех!
Гу Динъяо удивилась:
— Ой! Вы даже знаете, что такое «третий лишний»?
Гу Циань, расстёгивая рукав и опираясь локтем на стол, закурил и с лёгкой насмешкой сказал сестре:
— А ты почему решила, что человеку за шестьдесят меньше известно, чем тебе?
Затем обратился к няне Цюй:
— Сами скажите — разве вы не умеете оплачивать покупки по лицу?
Все засмеялись.
Только отец Гу сидел мрачно, ел без аппетита, почти не тронул вина и уже протянул тарелку, чтобы набрать риса. Няня Цюй тут же встала от дедушки, но отец Гу вдруг передумал и вместо неё приказал профессору Динь:
— Налей мне сама.
Он сидел справа от дедушки, а справа и слева от него — дети, так что действительно было неудобно вставать. Через мгновение Гу Циань окликнул младшую сестру:
— Подвинься ко мне.
— Зачем? — удивилась Гу Динъяо.
— Освободи проход, пусть отец сам себе рис нальёт.
Отец Гу так разозлился, что бросил на второго сына злобный взгляд. Тот сделал вид, что ничего не заметил, и даже начал щёлкать пальцами, чтобы развлечь племянника Наонао, сидевшего на коленях у матери. Мальчик смотрел на дядю круглыми глазами и заливался смехом.
— Ему же всего год! — не выдержал отец Гу. — Испортишь ребёнка!
Когда это не подействовало, он язвительно добавил:
— Так нравится играть — так и рожай своего!
Некоторые люди умеют ставить себя на место другого, а другие — только своё навязывают. Отец Гу явно относился ко вторым. Раньше он сам был против внебрачной беременности сыновей, а теперь, когда ребёнка нет, требует внуков.
Ему никогда ничего не нравилось по-настоящему. Или, точнее, с тех пор как второй сын пошёл против него, всё, что тот делал, казалось отцу неправильным. Раз ты свернул с «правильного пути», то и дальше будешь идти криво, всё дальше и дальше.
Старый отец не любил эту новую невестку — вернее, презирал. Ему не нравилось, что она так молода и уже в разводе. Как именно развелась — вопрос открытый. В его глазах она была «товаром с пробегом». И не говорите ему о прогрессе: разве нормальные родители при выборе жены для сына первым делом подумают о разведённой?
Нет таких. Разве что их собственный ребёнок никому не нужен — тогда, может, и «распродадут со скидкой». Но ведь его второй сын — красавец, умён, здоров, во всём преуспевает! В любой семье он был бы желанным женихом.
«Потерпеть — значит приобрести», — говорят. Но потерять в деле брачного союзника и считать это удачей? Такие, по мнению отца Гу, просто глупцы.
Это первое. Во-вторых, его особенно раздражало, как Лян Чжао «забеременела и вынудила выйти замуж». Пусть даже на самом деле всё было иначе — в его глазах именно так и выглядело.
Это напоминало ему прошлое. Он снова ощущал, как теряет достоинство — как тогда, когда первая жена, беременная старшим сыном, угрожала самоубийством. Какой позор! Он не смел думать, что о нём и его сыне говорят посторонние: «Яблоко от яблони недалеко падает!»
Многие мужчины строят авторитет на подчинении жены и детей. Отец Гу был таким, но потерпел полный крах. Все три его «педагогических эксперимента» оказались неудачными.
http://bllate.org/book/5365/530239
Готово:
