Задавать вопросы мужу, чьё сердце уже изменило — глупо; а вот задавать их ей — глупо вдвойне.
В салоне машины стояла жара. Радио по-прежнему настроено на ту же волну, что и в прошлый раз, когда Лян Чжао ехала сюда, и играл безымянный джаз без слов.
На фоне мягкой мелодии пассажирка на переднем сиденье лениво откинулась назад. Гу Циань несколько раз косо взглянул на неё и только теперь заметил, насколько эта женщина худощава! Она сидела уже довольно долго, но забыла пристегнуться — и даже сигнализация не подала голоса.
— Лян Чжао… — как всегда, он назвал её просто по имени.
— Что? — Лян Чжао прищурилась и обернулась к нему. Внезапно вспомнив про ремень, она поспешно вытянула его и стала совать в замок. Поза оказалась крайне неудобной, и она никак не могла попасть. Тут же раздался вздох с соседнего сиденья, и рука протянулась ей помочь.
Лян Чжао резко втянула воздух:
— Ты меня обморозил!
— … — Гу Циань посмотрел на неё, потом снова. — Ты имеешь в виду мою руку? Мою руку, которая только что помогла тебе застегнуть ремень?
— А кто ещё? Здесь третий человек есть?
Водитель вернул взгляд на дорогу и с усмешкой спросил, не змея ли она по гороскопу.
— Ты разве не знаешь, под каким знаком я родилась?
— Именно змея. Та самая змея, которую спас добрый крестьянин.
*
Через час машина подъехала к старому дому.
Опоздали на двадцать минут против обычного времени. Гу Динъяо уже стояла у ворот и слегка упрекнула:
— Как же вы медленно едете! Неужели на картинге приехали?
Гу Циань невозмутимо парировал:
— Ещё нормально. По крайней мере, быстрее, чем ты из туалета выходишь.
Пока брат с сестрой перебрасывались колкостями, трое направились внутрь. Во дворе повсюду росли деревья и кустарники; самое высокое — величественная магнолия, раскинувшая над домом густую крону. Гу Циань рассказал, что дедушка когда-то невзначай посадил её, и никто не ожидал, что дерево так приживётся. В последние годы сотрудники городского управления озеленения то и дело приходят спрашивать, не хотят ли они продать его, но дедушка всегда отказывается.
Поднимаясь по ступеням, они увидели следы старых новогодних наклеек на дверях главного зала. Гу Динъяо сообщила второму брату:
— Дедушка ждал только тебя, чтобы написать парные новогодние строчки.
Несмотря на то что Гу Циань давно не практиковался, его каллиграфия оставалась прекрасной: он писал в стиле Янь Чжэньцина, а также немного владел скорописью и тонким золотым шрифтом.
В детстве он был таким непослушным, что учить письму его заставляли силой — если не занимался, его били. Его отец никогда не жалел для этого «бамбуковых палочек». Можно сказать, что блюдо «тушёный бамбук» он пробовал чуть ли не каждый день. Когда он начал стремительно расти, дедушка даже хотел отдать его в театральную труппу, чтобы тот стал актёром.
Тогда Гу Циань впервые в жизни умолял и просил:
— Пожалуйста, пощадите меня!
Годы неповиновения неизбежно привели к отчуждению, особенно между отцом и сыном.
Это было очевидно и сейчас: встречать гостей вышла только профессор Динь. На ней было утеплённое халатиком платье-ципао, на плечи накинута шаль, причёска — в духе эпохи Республики. Увидев гостей, она улыбнулась и обратилась к Лян Чжао:
— Кажется, ты ещё больше похудела?
— Со мной всё в порядке, я всегда такой комплекции. А вот вы выглядите гораздо лучше.
В прошлом году профессору Динь поставили диагноз «хронический нефрит». Врачи назначили консервативное лечение, и она почти перестала вести занятия в университете, предпочитая лечиться дома. Хроническое заболевание не щадит красоту: она явно постарела, хотя в молодости была изящной девушкой из учёной семьи.
— Да какое уж там хорошее настроение? — ответила профессор Динь, бросив многозначительный взгляд на своего второго сына. — Теперь ведь никто не торопится выводить меня из себя.
— Эй, разве нельзя говорить обо мне потише, когда я рядом? — заметил Гу Циань, входя в дом.
Едва он переступил порог, как к нему со всех ног бросился маленький племянник Наонао, сын его двоюродного брата, и тут же испачкал ему одежду пластилином.
Двоюродная сноха тут же закричала вслед:
— Да ты что, совсем с ума сошёл! Отпускаю на три минуты — и сразу натворил дел! Быстро извинись перед дядей!
Гу Циань успокоил:
— Ничего страшного.
Он собрал комочки пластилина и вернул их мальчику:
— Если бы я был на твоём месте, сказал бы одно: раз уж вы сами дали мне такое имя, почему удивляетесь, что я живу ему в точности?
— Верно? — добавил он, высовывая язык малышу.
Наонао, которому ещё не исполнилось двух лет, ничего не понял и лишь залился смехом.
Затем он заметил стоявшую рядом молчаливую Лян Чжао, подбежал к ней и, протягивая ручки, упрямо повторял:
— Хочу!
— Что хочешь? — Лян Чжао протянула ему обе руки.
Но малыш целился прямо в её объятия и, ухватившись за её руки, требовал, чтобы именно она его взяла. Гу Циань предложил подержать его сам, но мальчик упорно отказывался — нужна была только Лян Чжао.
— Ха! Маленький развратник, забыл даже дядю! — проворчал тот.
Лян Чжао решила воспринимать это как тренировку мышц и прошлась с Наонао по комнате, но скоро устала и с несвойственной ей жалобой спросила:
— Тётя устала, руки болят. Спустишься и сам пойдёшь?
Гу Циань, который как раз направлялся в кабинет, сначала подумал: «Ну и дела! Железное дерево зацвело — она способна быть такой нежной!»
А потом: «Тётя?!?»
Он тут же повернулся к младшей сестре:
— Скажи, а поблизости нет тех автоматов, куда бросаешь монетку, и они начинают качаться?
— Есть, конечно. Зачем? — удивилась Гу Динъяо. — Ты хочешь сводить Наонао покататься?
— Нет. Очевидно, сейчас кто-то другой в этом больше нуждается.
Кто-то, кому нужно сесть в машинку, поющую «Папин папа — дедушка», чтобы поправить своё представление о родстве.
В поколении Гу Цианя все имена содержали иероглиф «Ци». Его двоюродный брат, старший внук старшего дяди, звался Гу Циюань.
Лян Чжао искренне завидовала атмосфере в этой семье. Не говоря уже о праздниках — хотя бы ради того, что здесь собираются четыре поколения под одной крышей в мире и согласии. Как однажды сказала мать Лян:
«Быть единственным ребёнком — это и хорошо, и плохо. Плохо в том, что с годами становится всё одинокее».
Двоюродный брат и его жена действительно поженились из-за ребёнка. Их отношения начались ещё со школьной формы и продолжались десять лет, пока малыш не помог им наконец оформить брак.
В день свадьбы Лян Чжао и Гу Цианя сноха Шу Исинь была на большом сроке беременности, поэтому семья не пустила её на церемонию встречи невесты. Во-первых, по старинному поверью, беременные не должны участвовать в таких обрядах; во-вторых, боялись задеть больное место Лян Чжао.
Судьба у всех разная. Один и тот же рецепт даёт совершенно разные результаты в разных жизнях.
Даже Шу Исинь иногда думала: если бы у свояченицы не случился выкидыш, её ребёнок, наверное, уже ходил бы. И тогда ей не пришлось бы брать на руки чужого малыша с пустыми руками.
*
Машина стояла под перголой во дворе. Солнце светило ярко, до обеда ещё было время, и Гу Циань подключил шланг, чтобы помыть автомобиль.
Заодно он поболтал с двоюродным братом. Тот сидел за гранитным столом, на котором стоял чайник с ароматным красноватым настоем «Чжэншань Сяочжун». Чай привёз сам Гу Циюань — он был генеральным дистрибьютором чая, но в последние годы дела шли всё хуже, и он подумывал о новых направлениях бизнеса.
Полгода назад он обратился к Цианю с вопросом: не знает ли тот ресторан, где обычно собираются сотрудники больницы на корпоративы? В нынешнее время сложно контролировать официальные расходы, и было бы выгодно заранее договориться о постоянном месте.
Гу Циань сразу прервал его:
— Давай без околичностей! Что задумал?
— Хочу открыть ресторан.
«Люди едят, чтобы жить», — сказал Гу Циюань. Он так и не нашёл ни одного настоящего ресторана местной кухни: либо подделки, либо наглый развод. Поэтому решил открыть свой. С его связями клиентов не будет не хватать, а поставки алкоголя и чая обеспечены. Расписав все плюсы и минусы, он спросил, не хочет ли Циань войти в долю: «Не брать деньги — всё равно что быть черепахой».
После долгих обсуждений и проверок Гу Циань согласился.
Однако врачи, состоящие в государственных учреждениях, официально не имеют права заниматься коммерцией, поэтому юридическим владельцем стал Гу Циюань. Гу Циань же просто вложил деньги и получил долю.
Сейчас они обсуждали бизнес: один сидел, другой стоял. Гу Циюань жаловался:
— Знаешь, поваров сейчас найти — целое мучение. Те, кто берут мало, готовят плохо; а хорошие мастера просят небывалые деньги. Один прямо заявил: «Двадцать тысяч, плюс проживание и питание». Да он с ума сошёл! Почему бы ему не пойти грабить банк?
— Так он, видимо, и пришёл — к тебе, — усмехнулся Гу Циань, вытирая дверцу машины. Под свитером у него была рубашка, а рукава были закатаны.
— Ты чего? Это будто тебя не касается?
— Не то чтобы не касается, просто жаловаться бесполезно. Ты сам выбрал повара, восхищён его мастерством, но не хочешь платить. Где такие выгодные сделки водятся?
Гу Циюань проворчал:
— Я же ещё не решил! Надо экономить, где можно. Кстати, может, ты кого-нибудь знаешь?
Гу Циань докурил сигарету, затушил её ногой, поднял и, не задумываясь, бросил:
— Лян Чжао, пожалуй.
— Что?
— Шучу. Иногда логика врача Гу понятна только ему самому. Этот странный намёк возник лишь потому, что он вспомнил, как Лян Чжао в последнее время увлечена кулинарией, и особенно — тот ужасный напиток из грейпфрута, от которого невозможно откашляться.
Он продолжил шутить:
— Если наймёшь её, точно не прогоришь…
Двоюродный брат приподнял крышку чайника и сделал глоток, услышав в ответ:
— Но можешь распрощаться с жизнью.
Тот чуть не поперхнулся.
Вопрос с поваром решили пока отложить — такими разговорами ничего не добьёшься. Гу Циюань перешёл к более важному: они с братом уже фактически начали дело, не посоветовавшись с родителями, но теперь, когда проект почти запущен, он решил использовать повод Нового года, чтобы официально уведомить дядю.
Реакция отца Гу была не очень радушной. Он сурово заявил:
— Вы уже всё решили между собой — зачем тогда пришли спрашивать меня?
Гу Циюань передал слова дяди и вздохнул:
— Думал, мой отец — самый упрямый, а оказалось, за ним водится ещё один. Или, как говорится, «одна кровь — один нрав»: все мы, Гу, упрямы, как ослы.
— Эй, ругай его, но зачем себя включать в компанию?
— А потому что твой тон сейчас точь-в-точь как у него!
Гу Циань фыркнул. Отступив на несколько шагов, он одной рукой засунул в карман, другой направил струю воды на машину. Зимнее солнце было ярким, и в водяной пыли едва угадывалась радуга.
Взгляд его скользнул по салону. На заднем сиденье всё ещё стоял ряд игрушек — в основном парные, разного размера. Их положили туда в день свадьбы для удачи. С тех пор они так и остались.
И в машине, и в постели такие фигурки символизируют благополучие и скорое рождение ребёнка.
Китайцы так упрямо стремятся к полноте в браке и деторождении. Причина — в глубоко укоренившемся семейном идеале: дети будут заботиться о тебе в старости, продолжат твой род и дух, и только такая жизнь считается полноценной.
Хотя бывают и исключения. Например, старший сын в семье Гу. Сейчас Гу Циюань спросил у двоюродного брата:
— Есть ли в этом году какие-нибудь известия от Цичжана?
— Не слышал. Да и какое мне до этого дело? — Гу Циань не хотел развивать тему и бросил брату сигарету, после чего снял свою с уха. Пока они закуривали, его взгляд невольно скользнул в сторону кухни.
*
На кухне обе снохи чистили креветки. Хотя они не были близки, между ними легко находился общий язык — интеллектуальный и культурный.
Шу Исинь вспомнила:
— В столовой №2 университета Р раньше подавали потрясающие креветки с чесноком.
Лян Чжао удивилась:
— Ты тоже училась в университете Р?
— В аспирантуре. Почти что выпускница одного университета.
— Мир тесен.
Действительно. Так тесен, что некоторые расставания неизбежно оборачиваются встречами, а некоторые круги судьбы обязательно замыкаются.
Умение готовить видно уже по подготовке ингредиентов. Лян Чжао явно уступала снохе: та так быстро чистила креветок, что пока Лян Чжао управилась с несколькими, Шу Исинь уже разделала десяток. Увидев её восхищённый взгляд, Шу Исинь скромно ответила:
— Ничего особенного. Просто привычка. Побыть пару лет домохозяйкой — и у тебя тоже получится.
— А ты сейчас не работаешь?
— Формально — нет. Ушла с работы и открыла интернет-магазин. У Циюаня часть чайного бизнеса идёт онлайн. Наонао ещё мал, и мы оба считаем, что ребёнка лучше растить самим. Карьеру и семью стараемся совмещать, а если не получается — будем решать по мере обстоятельств.
Болтая о бытовом, Лян Чжао ещё больше отстала. Но она не спешила — «еда должна быть изысканной, нарезка — тонкой», как гласит древнее изречение.
Вдруг кто-то, словно тень, внезапно возник за её спиной. Она стояла у раковины, и Гу Циань подошёл помыть руки, окружив её со всех сторон.
Лян Чжао резко обернулась и, увидев его руки, чуть не лишилась чувств.
— Гу Циань! Ты что, с ума сошёл? Нельзя так пугать!
Она повернулась к нему в объятиях, сердце готово было выскочить из груди.
Сноха поддержала:
— Да уж! Во дворе же есть кран — зачем сюда лезть? И так тесно!
Гу Циань опустил глаза на женщину в своих руках:
— Правда испугалась?
Он продолжал мыть руки и ответил снохе:
— Спроси лучше своего мужа. Он один занимает весь кран, будто в бане моется.
Та лишь приподняла бровь:
— Не верю. Ты явно пришёл не за водой, а за человеком.
В её голосе явно слышалась насмешка.
http://bllate.org/book/5365/530238
Готово:
