Ещё при жизни один великий физик предостерегал: ни в коем случае не вступайте в контакт с инопланетянами. Инопланетные цивилизации не обязаны быть дружелюбными — их прибытие на Землю может быть продиктовано жаждой завоевания и разграбления.
Именно в этот исторический миг, пока учёные оживлённо обменивались мнениями, главный учёный уже ввёл длинную последовательность цифр и нажал кнопку отправки.
Под пристальными взглядами коллег он слегка пошевелил одеревеневшими пальцами и спокойно произнёс, будто совершенно не осознавая, насколько безрассудный поступок только что совершил:
— Сколько ещё в жизни подобных шансов?
Он добавил:
— Я готов взять на себя все последствия.
Но разве один человек может нести ответственность за будущее всей Земли?
Главного учёного вскоре арестовали, однако последствия его поступка пришлось расхлёбывать всему земному шару.
В те дни по всему миру царила тревога: никто не знал, ждёт ли планету луч надежды или неминуемая гибель.
Во время этого глобального кризиса был оперативно учреждён Всемирный комитет по взаимодействию с инопланетными цивилизациями. Элиты со всего мира собрались вместе, чтобы найти способ помочь Земле преодолеть трудности.
К облегчению всех, инопланетная цивилизация, приславшая разведывательный зонд, явно не питала враждебных намерений.
После продолжительного обмена сообщениями, в один из ясных солнечных дней перед зданием штаб-квартиры ООН приземлился корабль «Колонизатор-1». В прямом эфире миллиарды людей наблюдали, как серебристый корабль медленно открыл шлюз и из него вышли несколько мужчин в белых униформах.
Во главе группы стоял мужчина ростом около ста девяноста пяти сантиметров, который казался настоящим великаном рядом с генеральным секретарём ООН. Он снял шляпу и прижал её к груди, словно отдавая почести.
— Полковник Колонизаторского корпуса Кения Уилсон от имени народов Межзвёздного Союза приветствует землян.
Эти слова навсегда открыли для Земли эпоху межзвёздных путешествий.
Люди, до этого сосредоточенные исключительно на своём голубом мире, впервые узнали, что в бескрайних просторах Галактики существует множество разумных видов, объединённых в высокоорганизованную структуру — Межзвёздный Союз, находящийся под единым управлением.
В ООН немедленно созвали чрезвычайное заседание и без промедления приняли Закон о межзвёздных цивилизациях № 001. Земля оперативно направила в Комитет Межзвёздного Союза заявку на вступление.
По логике, технологический уровень Земли ещё не соответствовал минимальным требованиям для вступления в Союз, однако всё изменилось с момента, когда земная цивилизация была обнаружена.
Теперь перед Союзом встал дилемматический выбор: оставить Землю в стороне или принять её под своё покровительство. Этот вопрос вызвал бурные дебаты как в Звёздной сети, так и в самом Комитете.
Большинство выступало против вступления Земли, мотивируя это тем, что планета перенаселена и технологически отстаёт. Принятие её в Союз неизбежно повлечёт за собой масштабную помощь, а ресурсы Союза формируются за счёт всех его членов.
Следовательно, с точки зрения многих, присоединение Земли не принесёт Союзу никакой выгоды, а станет лишь обузой.
Многие противники утверждали, что вступление Земли в Межзвёздный Союз на долгие годы вперёд окажется неэффективным и невыгодным шагом.
Однако сторонников тоже хватало.
Высокая численность населения — это не только недостаток, но и преимущество. Статистика показывала, что земляне демонстрируют невероятно высокие темпы развития и обладают огромным потенциалом. Кроме того, вне зависимости от уровня науки и техники, культурно-развлекательная сфера Земли значительно превосходит средний уровень Союза. Разнообразие земных искусств и форм досуга, попав в Звёздную сеть, вызвало настоящий переполох.
Творческий потенциал землян поразил многих жителей других миров, и именно они стали костяком движения в поддержку вступления Земли в Союз.
Споры между сторонниками и противниками не утихали, и Комитет Межзвёздного Союза решил провести голосование.
В день голосования все земляне сидели дома, в напряжении наблюдая за прямой трансляцией заседания: увидев более развитую цивилизацию и более широкий мир, каждый надеялся, что Земля станет частью Союза и получит шанс на лучшее будущее.
Число сторонников и противников в Комитете было почти равным. Сто представителей выразили свои позиции, после чего каждый опустил свой голос.
Когда голосование завершилось, вся Звёздная сеть пришла в замешательство.
Пятьдесят голосов против, пятьдесят — за.
Результат оказался ничейным!
Все взгляды устремились на председателя Альберта Уилмса.
Его голос должен был стать решающим. От одного его решения зависело, войдёт ли Земля в Межзвёздный Союз.
Под пристальными взглядами он поднялся на трибуну.
— Вселенная бескрайня и безгранична, и все здесь прекрасно знают, насколько трудно в её просторах зарождается разумная цивилизация.
Молодой председатель, недавно занявший свой пост, стоял в центре зала и, окинув взглядом разношёрстную аудиторию, медленно и чётко излагал свою позицию:
— Земная цивилизация пока относится лишь к третьему уровню, но не забывайте: её история насчитывает всего несколько тысяч лет. Такие темпы развития уже значительно превосходят средние показатели по планетам-членам Союза, что наглядно демонстрирует колоссальный потенциал человечества.
Звёздная сеть объективно фиксировала каждое слово молодого председателя.
Наследственная красота рода Уилмсов проявлялась в нём во всей полноте. Перед камерами он слегка прикусил губу, наклонил высокую фигуру и поклонился всему межзвёздному сообществу. Когда он поднял голову, его изумрудные глаза смягчились: в них отражалась та же решимость и доброта, что и в самом человеке.
— От имени Альберта Уилмса клянусь: я до конца дней своих буду верен народам Вселенной и защищать интересы Союза. Что касается вопроса о Земле, мой выбор —
Его правая рука — бледная, с чётко очерченными суставами и аккуратно подстриженными ногтями — медленно опустилась на зелёную кнопку справа от председательского пульта.
В следующее мгновение его глубокий голос разнёсся по всей Вселенной через Звёздную сеть, достигнув ушей каждого землянина по телевизорам и радиоприёмникам:
— Объявляю: с этого дня Земля становится 5072-й планетой-членом Союза и наделяется теми же правами и обязанностями, что и остальные миры. Пусть, став частью Межзвёздного Союза, Земля вместе с другими цивилизациями будет защищать достоинство Союза, исследовать тайны Вселенной и стремиться к взаимному прогрессу.
Он торжественно добавил:
— Пока живёт жизнь, не угасает и цивилизация. Призываю все планеты-члены отбросить предубеждения и следовать изначальным идеалам Союза ради совместного развития и дальнейшего роста.
Спустя двести лет на уроке истории Ци Шань, глядя на эту запись, по-прежнему испытывала то же благоговение, что и все её земные соотечественники в тот момент.
Учитель с воодушевлением вещал:
— Альберт Уилмс — величайший председатель за всю историю Межзвёздного Союза! Все земляне должны быть благодарны ему за мудрое решение! Именно благодаря его решающему голосу Земля вступила в новую эру и получила мощную технологическую поддержку, которая позволила ей стремительно развиваться. Без господина Альберта у нас не было бы сегодняшней процветающей Земли!
Ци Шань, положив голову на парту, смотрела, как на экране мужчина вставляет флаг Земли в карту Галактики. Даже в профиль он выглядел ослепительно красиво.
Она долго смотрела и не удержалась от тихого восхищения:
— Он просто невероятно красив…
В тот момент Ци Шань была обычной студенткой и даже представить не могла, что однажды лично встретится с председателем и окажется так близко к нему.
Все участники соревнования выстроились перед камерами. Альберт, будучи председателем и спонсором нынешнего турнира, естественно занял центральное место. Слева от него стояла победительница отборочного этапа госпожа Алиса, а справа — занявшая второе место Ци Шань.
Бог в человеческом обличье стоял рядом! Сердце Ци Шань бешено колотилось.
В этот миг она искренне благодарила всех семь миллиардов землян за то, что они поддержали её и помогли занять второе место, подарив возможность оказаться рядом с самим председателем.
Фотограф перед ними напомнил всем принять позу и приготовиться.
Ци Шань, стоявшая рядом с Альбертом и не достававшая ему даже до плеча, чувствовала, как голова идёт кругом: ведь тот, кого она до сих пор видела лишь на экранах, теперь был рядом. Мысли путались, и думать становилось трудно.
Когда фотограф начал отсчёт и досчитал до единицы, она вдруг растерялась и по привычке, как в туристических поездках, машинально показала в камеру знак «V» и натянуто улыбнулась.
Фотограф, глядя на снимок, где все участники демонстрировали официальные улыбки, а только одна землянка выделялась странным жестом, вежливо спросил:
— Госпожа Ци, у этого жеста есть какое-то особое значение?
Ци Шань осознала, что устроила конфуз. К счастью, прямая трансляция ещё не началась, и она чувствовала одновременно стыд и облегчение.
Из-за замечания фотографа все участники уставились на неё, и даже сам Альберт с интересом перевёл на неё взгляд.
Ци Шань покраснела и запинаясь объяснила:
— На Земле один великий человек придумал этот жест и сказал, что он символизирует победу и мир…
Победу?
Другие участники задумались.
Ци Шань поспешила извиниться:
— Давайте сделаем ещё раз! Обещаю, больше не подведу!
Фотограф вновь нажал на кнопку.
Но вскоре снова замолчал.
На этот раз Ци Шань стояла идеально: руки по швам, улыбка естественна. Однако многие участники, решив последовать её примеру, тоже протянули руки и показали неуклюжие «V». Даже сам председатель Альберт, редко позволявший себе подобное, приподнял обе руки перед собой, продемонстрировав два «V» и улыбнувшись с искорками в глазах.
Что происходит с этим турниром? Откуда такой странный стиль?
Фотограф лишь вздохнул:
— Попробуем ещё раз?
В этот раз все серьёзно отнеслись к съёмке, и фотограф наконец перевёл дух.
Альберту, чьё расписание было перегружено, удалось прибыть на планету Эль лишь на короткое время. Поприветствовав нескольких продюсеров и журналистов, он уже собирался покинуть замок. Ци Шань, собравшись с духом, выбежала вслед за ним и окликнула, когда он уже почти поднялся на борт корабля:
— Господин Альберт!
Она, придерживая юбку, подбежала к нему. Альберт, удивлённо обернувшись, увидел перед собой запыхавшуюся девушку. Ци Шань несколько раз глубоко вдохнула и, глядя прямо в его изумрудные глаза, произнесла:
— Я… я просто хотела сказать вам, что все земляне бесконечно благодарны вам за тот решающий голос.
Её щёки пылали, но, несмотря на смущение и робость, она старалась выразить всё, что чувствовала:
— Для меня вы — лучший председатель. Никто не сравнится с вами и не сможет вас заменить.
Альберт улыбнулся.
С точки зрения средней продолжительности жизни его расы, он был ещё юн, но по земным меркам его возраст позволял называть его уважительно «старшим».
Перед ним стояла слишком юная девушка, наивная и неумелая скрывать своё восхищение — он сразу это заметил.
— Вы ещё слишком молоды, госпожа Ци.
Глаза Альберта смягчились. Он махнул рукой, отослав охрану, и наклонился, чтобы заглянуть ей в лицо:
— Ваша жизнь только начинается, и впереди вас ждёт множество возможностей. Помните: слова «никто не сравнится и не заменит» нельзя произносить без полной уверенности.
Молодые люди, не видевшие ещё многое в этом мире, часто спешат дать клятвы и обещания.
Они не знают, сколько чудесных пейзажей им ещё предстоит увидеть и скольких удивительных людей встретить.
Она была так мила, что Альберту захотелось ущипнуть её за щёчки, но он сдержал это желание, понимая, что это было бы неуместно.
Не желая видеть её расстроенную, он достал из кармана светящийся белый гладкий камешек и протянул ей. Увидев, как она в изумлении приняла подарок, Альберт ласково улыбнулся:
— Это лунный камень с планеты Клей. Говорят, он приносит удачу.
Он убрал руку и мягко добавил, глядя, как Ци Шань бережно держит камень:
— Пусть этот лунный камень поможет вам добиться успеха в соревновании. Не знаю почему, но, хоть мы и встречаемся впервые, я верю в вас. Надеюсь, вы сохраните верность себе и будете смело идти вперёд.
С этими словами Альберт кивнул ей и направился к кораблю Комитета Межзвёздного Союза.
http://bllate.org/book/5363/530118
Готово:
