Пожилой учитель математики, давно перешагнувший пятидесятилетний рубеж, швырнул контрольную работу прямо перед Се Цинжанем. Его лицо было мрачным, а взгляд — полным укора.
— Се Цинжань, взгляни-ка, сколько баллов ты набрал на этот раз. Не пора ли тебе задуматься над своим поведением?
Ци Юэ нервно заглянул через плечо и остолбенел.
Жирная красная надпись «140» ярко выделялась в верхней части работы.
Он растерянно посмотрел на учителя и неуверенно спросил:
— …Учитель, разве я плохо сдал?
Максимум — 150 баллов, а у него 140! Для Ци Юэ это был первый раз, когда он получил такой высокий результат.
Но учитель математики лишь разочарованно вздохнул:
— Ты никогда раньше не получал меньше ста пятидесяти.
И добавил:
— Ты слишком сильно сдал позиции на этот раз.
«Нет, учитель, я не сдал! Я даже улучшил результат!» — хотел закричать Ци Юэ, но лишь обиженно замолчал.
Поругав Ци Юэ, учитель тут же переменил выражение лица и, уже с тёплой улыбкой, обратился к Се Цинжаню:
— На этот раз Ци Юэ добился огромного прогресса и тоже набрал 140 баллов, разделив с тобой первое место.
Ци Юэ услышал, как Се Цинжань почти неслышно пробормотал:
— Я специально ошибся в двух заданиях с выбором ответа… Как так получилось, что я всё равно первый?
Ци Юэ чуть не умер от досады. А тут учитель продолжил:
— Се Цинжань, на этой неделе после уроков зайди ко мне в кабинет. Проверим, нет ли пробелов в знаниях, и порешаем ещё несколько вариантов.
Он многозначительно посмотрел на него:
— Видишь, как только ты чуть расслабился, Ци Юэ тут же тебя настиг. Разве тебе не страшно?
«Да мне-то какое дело! Он же Се Цинжань!» — мысленно завопил Ци Юэ.
Под тяжёлым, полным разочарования взглядом учителя он впервые понял, что значит «хоть плачь, да слёз нет».
Когда Се Цинжань вышел из кабинета, телефон в кармане Ци Юэ слегка вибрировал. Он незаметно вытащил его и, пока учитель отвернулся, быстро взглянул на экран — и чуть не расплакался.
[Се Цинжань]: Я уже отправил водителю сообщение, чтобы он вечером заехал за тобой.
[Се Цинжань]: Учись спокойно, не торопись.
[Се Цинжань]: Я с Шань поеду домой.
«Это моя сестра! Ты едешь в МОЙ дом!» — с отчаянием подумал Ци Юэ.
Он стиснул зубы, но тут же поймал на себе пристальный взгляд учителя из-за очков и поёжился. Смиренно убрав телефон, он снова склонился над задачами.
Зимой темнело рано. Ци Шань вышла из художественной студии и сразу увидела Се Цинжаня, стоявшего у двери.
Её лицо невольно озарила улыбка. Подойдя ближе, она весело окликнула:
— Брат!
Се Цинжань тоже мягко улыбнулся.
— Закончила рисовать? — спросил он, и, дождавшись её кивка, нежно надел ей на голову шапку, как делал каждое утро: — Тогда пойдём домой.
Поскольку уже стемнело, они решили поужинать в маленькой забегаловке неподалёку от школы, чтобы не готовить дома.
Поели и направились к автобусной остановке у ворот школы.
Ночной ветер был сырым и ледяным, пронизывая до костей. Се Цинжань заметил, как Ци Шань ёжится и топчется на месте, и почувствовал одновременно жалость и умиление.
— Глупышка, — тихо сказал он, переставив её слева от себя. — Ветер дует справа, поэтому тебе так холодно. Здесь будет теплее.
Так и было: теперь весь ветер обрушивался на Се Цинжаня. Он стоял справа от неё, прямой, как стрела, защищая её от холода собственным телом.
Ци Шань с тревогой смотрела на его побледневшие губы.
Она обняла его за руку и, подняв на него глаза, с глубокой благодарностью прошептала:
— Брат, ты так ко мне добр.
«Этот „старший брат“ — и радость, и мука», — подумал Се Цинжань, слушая, как она снова и снова называет его «брат».
Автобус подошёл быстро. Они сели на свободные места у окна.
В салоне работало отопление, было тепло и уютно. Ци Шань сняла шапку и с облегчением выдохнула, наслаждаясь теплом.
Домой ехать было ещё далеко, в автобусе почти никого не было, и в этой тишине, наевшись и расслабившись, Ци Шань начала клевать носом.
Она прижалась головой к плечу Се Цинжаня и, уже засыпая, тихо попросила:
— Брат, разбуди меня, когда приедем.
Се Цинжань опустил взгляд — перед ним была лишь чёрная макушка.
Голова девушки лежала на его плече, что, в общем-то, было не очень удобно. Но в этот миг в его сердце вдруг вспыхнуло странное, трепетное чувство — радость и удовлетворение, которые невозможно выразить словами.
— Хорошо, — мягко ответил он и, понизив голос, добавил: — Отдохни немного.
Сегодня Ци Шань действительно устала. Она собиралась лишь немного подремать, но вскоре крепко заснула, прижавшись к плечу Се Цинжаня.
Когда он осторожно разбудил её, сказав, что следующая остановка — их, она сначала не поняла, где находится.
Потёрла глаза и только через некоторое время медленно ответила:
— Хорошо…
Ци Шань не спеша надела шапку, шарф и перчатки и, обняв за руку Се Цинжаня, сошла с автобуса.
Сознание ещё не до конца вернулось, а тёплая шапка закрывала пол-лица. Ей снова захотелось спать.
Се Цинжань чувствовал, как она слегка, но настойчиво прижимается к его руке.
Он делал шаг — она шла за ним.
Он останавливался — она молча замирала на месте.
Се Цинжань склонил голову и увидел, как она кивает носом, будто вот-вот уснёт. Лицо её было румяным — видимо, в автобусе было слишком жарко, а она переоделась.
«Какая же она милая…»
Сердце Се Цинжаня защекотало, будто по нему провели перышком.
— …Шань? — тихо позвал он.
Ци Шань сонно отозвалась:
— Что, брат? Мы уже дома?
— Ещё нет, — ответил он, не в силах сдержать улыбку при виде того, что она даже не понимает, где находится.
Он осторожно освободил руку из её объятий и опустился на одно колено перед ней. Подняв голову, он посмотрел на неё с нежной улыбкой.
Ци Шань ещё не сообразила, что происходит, когда услышала его тёплый, слегка насмешливый голос:
— Шань, давай я тебя донесу домой.
Се Цинжань впервые увидел Ци Шань летним вечером, когда учился во втором классе средней школы.
Температура неуклонно росла, воздух стал влажным и душным. Се Цинжань прошёл всего от класса до кофейни неподалёку от школы, а спина уже покрылась лёгкой испариной.
Он нахмурился — погода испортила ему настроение:
— Мне ледяной американо.
Эту кофейню открыла год назад его двоюродная сестра Чжоу Ин. Она находилась рядом со школой Се Цинжаня, и он время от времени заглядывал сюда, чтобы поддержать заведение и заодно присмотреть за Чжоу Ин — ведь её родители, его дядя с тётей, жили за границей. Хотя Чжоу Ин была старше Се Цинжаня, в душе она оставалась девчонкой, совсем не такой рассудительной, как он.
Чжоу Ин окончила один из ведущих университетов мира по специальности «финансы». Все ожидали, что, как и её родители, она сразу после выпуска устремится на Уолл-стрит. Но на следующий день после получения диплома она махнула рукой на карьеру, вернулась в Китай и открыла собственную кофейню, завела несколько кошек и начала вести размеренную жизнь владелицы уютного заведения.
Её родители были людьми прогрессивными и не видели в этом ничего плохого. Узнав через Се Цинжаня, что дочь счастлива и довольна жизнью, они искренне порадовались за неё.
Услышав заказ Се Цинжаня, Чжоу Ин быстро приготовила ему ледяной американо.
— Держи, — сказала она, протягивая стаканчик, и с хитрой улыбкой указала на угол зала: — Плохие новости: твоё любимое место сегодня занято.
Се Цинжань был человеком с причудами — ему нравилось сидеть всегда на одном и том же месте. По средам и пятницам вечером он заходил в кофейню, и Чжоу Ин обычно заранее резервировала для него этот уголок.
Но сегодня там уже сидела милая девушка. Чжоу Ин, будучи поклонницей красивых лиц, так увлеклась созерцанием девушки, что совершенно забыла про двоюродного брата. Когда та уже устроилась с капучино на «его» месте, Чжоу Ин пришлось выбирать. Сравнив свеженькую, очаровательную незнакомку и своего скучного, хоть и надёжного брата, она не раздумывая пожертвовала последним.
— Сегодня сам найди себе место, — развела она руками с видом крайнего сожаления.
Се Цинжань остался стоять на месте и посмотрел в тот угол. Там, склонившись над квадратным альбомом для рисования, сидела девушка. У неё были изящные черты лица, белоснежная кожа, а широкая школьная форма делала её хрупкой и беззащитной. Тонкие руки, выглядывавшие из рукавов, казались почти прозрачными.
«Послушная, изящная, выглядит так, будто нуждается в защите», — подумал Се Цинжань.
Такие девушки, конечно, не редкость, но и не повседневность. Их первая встреча прошла незаметно, и Се Цинжань уже начал забывать о ней, когда судьба вновь свела их вместе — на этот раз в Художественном дворце.
В тот день Се Цинжань только закончил занятие по го и направлялся домой, как вдруг услышал шум в классе рисования. Заглянув внутрь, он увидел ту самую девушку из кофейни.
Перед ней стояли три высокие девушки с явно враждебными лицами. На фоне их внушительных фигур Ци Шань, тихо рисующая за партой, казалась ещё более хрупкой и беззащитной — словно робкий росток, пробившийся сквозь снег в самый лютый мороз и готовый сломаться от малейшего порыва ветра.
— Хватит рисовать! — резко бросила одна из них и вырвала лист из альбома Ци Шань. — Не думай, что Ку Цзюньцзе сделал тебе комплимент — значит, он тебя любит! Держись от него подальше!
«Значит, её зовут Ци Шань», — мельком подумал Се Цинжань.
Он остановился у двери, наблюдая за развитием событий. Если всё пойдёт плохо, он был готов вмешаться.
Но развитие событий его удивило.
Ци Шань не испугалась и не разозлилась.
Она просто наклонилась, подняла смятый лист, аккуратно разгладила его и положила обратно на стол. Движения её были спокойными, без спешки, а на лице читалось лишь лёгкое сожаление. Не поднимая глаз, она ровным голосом сказала:
— Не волнуйтесь. Я не стану любить парня, чьи рисунки хуже тех, что я делала в семь лет.
Неясно, кого она высмеивала — Ку Цзюньцзе или этих трёх девушек.
Ку Цзюньцзе — хулиган из их школы, внешне неплох, но поведение у него было вульгарное. Он громко ухаживал за Ци Шань уже давно, а на этот раз даже записался в Художественный дворец, узнав, что она там рисует.
Ци Шань его терпеть не могла и не ожидала, что у такого человека найдутся поклонницы.
Девушки замерли в ярости, но Ци Шань оставалась невозмутимой.
Она аккуратно вложила помятый лист в альбом и спокойно добавила:
— В следующий раз не трогайте мои рисунки. Я рассержусь.
Эти слова на миг ошеломили трёх обидчиц.
Се Цинжань, стоявший за дверью, приподнял бровь. Внутри у него всё зашевелилось от удивления и лёгкого веселья: «Как мило она защищает свои рисунки и так серьёзно говорит, что рассердится…»
Постепенно Се Цинжань узнал от Чжоу Ин всё больше о Ци Шань.
Он узнал, что она учится в соседней школе №2, ей столько же лет, сколько и ему, и тоже во втором классе средней школы. Её увлечение — рисование. Она приходила в кофейню Чжоу Ин, потому что её брат-близнец играл в баскетбол с друзьями, а ей это было неинтересно, поэтому она садилась с альбомом и рисовала, ожидая его.
Чжоу Ин очень полюбила Ци Шань и иногда угощала её домашними пирожными и печеньем. Ци Шань пыталась заплатить, но Чжоу Ин отказывалась, и тогда Ци Шань дарила ей рисунки.
Се Цинжань видел эти рисунки у Чжоу Ин.
Она рисовала забавных кошек, Чжоу Ин за кофемашиной, зелёные растения в кофейне и ветряной колокольчик у окна. Чжоу Ин берегла эти рисунки как сокровища, и вскоре «любимое место Се Цинжаня» превратилось в «любимое место Ци Шань».
Се Цинжань не возражал. Напротив, у него появилась новая привычка.
http://bllate.org/book/5363/530107
Готово:
