Сказав это, он отослал всех прислужников и, подхватив Ци Шань на руки, направился в спальню.
Доктор Чжоу рассмеялся ему вслед:
— Шестой наследный принц, разве не стоит позвать кого-нибудь, чтобы помогли ей переодеться?
Вэй Сюнь обернулся, недоуменно взглянул на него и нахмурился:
— Не беспокойтесь. Я буду предельно осторожен.
Доктор Чжоу улыбнулся и смотрел, как Вэй Сюнь унёс Ци Шань внутрь. Однако прошло совсем немного времени, как оттуда донёсся грохот — будто Вэй Сюнь опрокинул стол, и чашки с чаем разлетелись по полу.
Вскоре Вэй Сюнь вышел обратно. Доктор Чжоу заметил, что взгляд его рассеян, лицо пылает румянцем, а руки слегка дрожат.
— Линь И, — приказал Вэй Сюнь, — найди проворную и внимательную служанку…
Доктор Чжоу не удержался и громко расхохотался.
Ци Шань вскоре переодели в чистую одежду, обнажив лишь небольшой участок раненого плеча.
Осмотрев её, доктор Чжоу сказал:
— На стреле была снотворная мазь, да ещё и кровопотеря… Вот она и лишилась чувств от малокровия. Несколько дней покоя — и снова будет прыгать, как резвый зверёк.
Он вздохнул с сожалением:
— На этот раз ты зря меня вызывал.
Вэй Сюнь не решался взглянуть на белоснежное плечо Ци Шань. Его взгляд скользнул по её бледному лицу, и он тихо произнёс:
— Не зря.
Перед тем как проводить доктора Чжоу, обычно холодный и надменный принц впервые опустил голову, и в его глазах мелькнула мольба:
— Прошу вас, доктор Чжоу, сохраните тайну Ашань… Сюнь будет вам бесконечно благодарен.
Любовь, право, мучительна.
Доктор Чжоу с изумлением смотрел на Вэй Сюня — будто перед ним стоял совершенно иной человек, — и в конце концов кивнул в знак согласия.
Когда доктор Чжоу ушёл, Вэй Сюнь вызвал Линь И и приказал:
— Линь И, избавься от той служанки.
Говоря это, он был ледяно спокоен, в глазах не дрогнула ни одна эмоция.
Линь И покорно ответил:
— Слушаюсь.
Прежде чем уйти, он осторожно спросил:
— Ваше высочество, а Сы Шуй…?
До сих пор не было вестей от Сы Шуя — неизвестно, выполнил ли он задание или нет.
Вэй Сюнь холодно усмехнулся:
— Он уже не вернётся.
Линь И замолчал и молча откланялся.
* * *
Ци Шань спала тревожно.
Ей снилось, как маленькая она вместе с Жуйином идёт искать Вэй Сюня — тот сидит в углу и упорно пишет, не обращая на них внимания.
Потом сон сменился: на уроке Жуйин не может выучить текст, а она тихонько подсказывает ему сзади. Вэй Дань рядом нервно сжимает кулаки и то и дело переводит взгляд с наставника на Ци Шань, пока тот не замечает подвох и не наказывает обоих переписывать урок.
Наконец, картина вновь сменилась: дождливая ночь, она спускается с горы с ранением и встречает Вэй Сюня. Он подаёт ей зонт и хочет что-то объяснить.
Объяснить что?
Ведь никто не был виноват.
Виновата лишь она — наивная дурочка, всё ещё цепляющаяся за десятилетнюю дружбу.
Слёзы скатились по её щекам.
Ресницы Ци Шань дрогнули, и она медленно открыла глаза.
…Это не дом Ци, не её спальня.
Вспомнив тревожный крик Вэй Сюня перед тем, как она потеряла сознание, Ци Шань с трудом подняла правую руку и коснулась перевязанной раны на левом плече.
Она замерла, а затем горько усмехнулась.
Что тут ещё непонятного?
Она всё испортила.
— Ты проснулась.
Чья-то рука нежно смахнула слёзы с её ресниц, а затем подложила подушку за спину и помогла ей сесть. Вэй Сюнь уже сменил одежду на чистое тёмное платье, но под глазами у него залегли тени. Он сидел у кровати.
Тихо сказал:
— Ашань, не плачь.
Ци Шань слегка закашлялась, голос ещё хрипел:
— Ты всё знаешь?
Вэй Сюнь кивнул.
Он не отводил от неё взгляда, думая про себя: «Как же она красива… Совсем не похожа на юношу. Стройная, хрупкая, головой ниже меня… Как я раньше не заподозрил, что она девушка?»
Всё вдруг обрело смысл: надпись на веере, пьяный разговор в полночь, её слова: «У меня тоже огромная беда».
Вэй Сюнь заметил, как она опустила глаза, растерянно сжала губы, ресницы трепетали, а губы потрескались от сухости.
Выглядела одновременно жалко и трогательно.
Он невольно улыбнулся, взял чашку с чаем и поднёс к её губам:
— Выпей немного, освежи горло.
Помолчав, добавил:
— Я… я никому не скажу.
Поэтому делай, что хочешь. Живи так, как тебе угодно.
Я не стану мешать.
Ци Шань резко подняла глаза, не веря своим ушам.
Вэй Сюнь ласково погладил её по волосам и повторил:
— Так что, Ашань, не бойся.
Я лишь хочу, чтобы ты не боялась меня.
* * *
Ци Шань провела во дворце три-четыре дня, после чего вернулась в Дом Государственного герцога.
Вэй Сюнь заранее послал уведомление от имени императрицы в дом герцога, так что все думали, будто Ци Шань просто несколько дней гостила во дворце. Когда она вернулась, Лянши даже слегка упрекнула её:
— Так ли уж хорош дворец, что ты столько дней не возвращалась?
Ци Шань обняла мать за плечи и прижалась к ней:
— Во дворце совсем нехорошо, мама. Лучше всего рядом с тобой.
Она спрятала лицо в шею матери и тихо сказала:
— Я больше не уйду. Останусь с тобой навсегда.
Лянши растрогалась и улыбнулась:
— Эх, ты, проказница… Всегда умеешь меня развеселить.
Вскоре явился и Вэй Дань.
— С Жуйином всё в порядке. Его раны лишь поверхностные, да и на клинках была только снотворная мазь. Узнав, что ты в порядке, он сразу уехал на северо-запад. Сказал, раз уж те люди в нём уверены, он обязательно добьётся чего-нибудь стоящего.
Он внимательно осмотрел Ци Шань и с тревогой спросил:
— А ты, Ашань? С тобой всё хорошо?
— Что со мной может быть? — Ци Шань, как и раньше, игриво приподняла бровь. — Ты же помнишь, как наставник хвалил меня за воинский талант? Если бы не стала таньхуа, то уж точно стала бы военным первым в списке!
Вэй Дань убедился, что с ней действительно всё в порядке, и облегчённо вздохнул:
— Теперь я спокоен.
Ци Шань всё ещё занимала должность в Академии Ханьлинь, поэтому вскоре вернулась к своим обязанностям редактора.
Когда коллеги и наставники спрашивали, как она себя чувствует, она везде отвечала одно и то же:
— В тот день мне вдруг стало плохо, вот и пришлось уйти внезапно. Простите за тревогу.
На вопрос, как она теперь, она отвечала:
— Да я уже полна сил!
Все смеялись.
Только Чэн Чжи не поверил её словам.
Но он был тактичен: знал, что даже если спросит, Ци Шань всё равно не скажет правду, а лишь утомится, выдумывая новую версию. Поэтому он предпочёл промолчать.
Ци Шань была ему за это благодарна.
С тех пор, как она покинула дворец, они с Вэй Сюнем больше не встречались.
Оба молча соблюдали это негласное соглашение — и в жизни друг друга словно исчезли.
Так проходили дни, пока не наступил день свадьбы Вэй Даня.
Ци Шань, только что вернувшись из Академии Ханьлинь, поспешила в новое поместье Вэй Даня. Её провели к месту за столом, и она с удивлением обнаружила, что рядом сидит Вэй Сюнь.
Они спокойно поздоровались.
Вэй Янь, сидевший за тем же столом, удивился:
— Вы же с детства были неразлучны! Почему теперь будто чужие?
Ци Шань лишь улыбнулась в ответ.
Зато Вэй Сюнь отозвался:
— Не так.
Неясно было, опровергает ли он их прежнюю близость или то, что они теперь чужие.
Вэй Янь с интересом усмехнулся.
Раньше он не собирался участвовать в свадьбе Вэй Даня, но теперь вдруг почувствовал лёгкое любопытство.
Ци Шань взяла с тарелки фрукт и подумала про себя: «Интересно, кто расставлял места за столом? Мне, простому наследнику герцогского титула, позволили сидеть за одним столом с принцами… Видимо, очень уважают».
Вскоре за дверью загремели хлопушки — настал благоприятный час. Молодожёны вошли в зал.
Ци Шань увидела, как Вэй Дань в алой свадебной одежде вёл под руку стройную девушку в красном покрывале. Вэй Дань и без того был красив, а в свадебном наряде стал ещё привлекательнее.
Они с Вэй Данем росли вместе, и теперь, видя, как он женится, Ци Шань чувствовала и радость за него, и лёгкую грусть от уходящего времени.
Проходя мимо их стола, Вэй Дань сразу заметил Ци Шань.
Он остановился и обрадованно воскликнул:
— Ашань! Я уж думал, ты сегодня не придёшь! Недавно я сам передавал тебе приглашение в дом герцога, но ты тогда сказала, что занята в Академии Ханьлинь.
Он переживал, что Ци Шань не сможет прийти, и теперь был искренне счастлив.
Ци Шань встала и поздравила его:
— Второй наследный принц, поздравляю с бракосочетанием!
Её взгляд скользнул по невесте, и она добавила с улыбкой:
— Ци Шань желает вам обоим долгих лет счастья.
По этикету молодожёнам нельзя задерживаться у гостей. Свадебная служанка уже нервничала:
— Второй наследный принц, пора идти кланяться Его Величеству и Её Величеству!
Ци Шань тоже посоветовала:
— Иди скорее, не задерживайся.
Вэй Дань кивнул и повёл невесту дальше.
Вэй Сюнь заметил, что Ци Шань села с задумчивым видом, и тихо спросил:
— Что случилось?
Ци Шань покачала головой:
— Ничего.
Она, наверное, ошибалась, но ей показалось, что невеста несколько раз пристально смотрела на неё.
После церемонии император с императрицей уехали во дворец, а молодожёнов проводили в спальню.
Гости наконец начали трапезу.
Вэй Янь поднял бокал и обратился к Ци Шань:
— Ашань, выпьем!
И тут же спросил:
— Ты уже немало лет живёшь. Твоя семья не искала тебе жениха?
Ци Шань ещё не успела ответить, как Вэй Сюнь резко бросил:
— Какое тебе до этого дело?
Вэй Янь нахмурился и поставил бокал на стол:
— Вэй Сюнь, ты сегодня съел порох?
Из-за ссоры двух принцев гости замолкли.
Ци Шань нахмурилась:
— Сегодня день свадьбы второго наследного принца. Прошу вас, государи, сохраняйте мир.
Так она предотвратила конфликт, и гости с благодарностью посмотрели на неё.
Ци Шань ещё не до конца оправилась после ранения, да и работа в Академии Ханьлинь отнимала много сил. Она лишь пару раз прикоснулась к еде и уже собиралась уходить.
Вэй Сюнь хотел проводить её, но Ци Шань остановила его:
— Шестой наследный принц, ешь спокойно.
Вэй Сюнь встретил её взгляд и промолчал, не последовав за ней.
Луна уже взошла высоко.
Ци Шань только переступила порог, как услышала за спиной быстрые шаги и чей-то голос, зовущий её по имени.
Она обернулась и увидела Вэй Даня, который быстро подошёл к ней.
Увидеть жениха в этот момент было странно, и Ци Шань удивилась:
— Второй наследный принц, что-то случилось?
Вэй Дань смотрел на неё растерянно.
Он неловко пробормотал:
— Я… просто… захотел тебя увидеть…
— Что во мне такого особенного? — Ци Шань улыбнулась. — Иди скорее к своей невесте. Сегодня же твой счастливый день.
Вэй Дань выдавил улыбку:
— Тогда позволь проводить тебя.
Ци Шань знала его упрямство и не стала спорить.
Она села в карету герцогского дома, приподняла занавеску и улыбнулась ему. Может, из-за мягкого лунного света, но Вэй Дань впервые заметил в её глазах нежность.
Она сказала напоследок:
— Я поехала. Возвращайся.
Вэй Дань долго смотрел, как карета скрылась за поворотом.
Он приложил руку к груди — почему-то чувствовалось пусто и грустно.
Вскоре после свадьбы Вэй Даня Ци Шань получила указ императрицы с приглашением во дворец.
В день отдыха она рано переоделась в повседневную одежду и села в карету герцогского дома, направляясь ко дворцу.
Когда Ци Шань вышла из кареты, стражники у ворот улыбнулись и заговорили с ней:
— Наследный господин, вы заняты? Давно вас не видели.
Заметив, что она похудела и выглядит уставшей, один из стражников обеспокоенно добавил:
— Даже если дела важны, берегите здоровье.
Ци Шань поблагодарила за заботу:
— Спасибо за внимание.
Стражник спросил:
— Вы снова к шестому наследному принцу?
Он переживал, что она напрасно приехала:
— Шестой принц с утра уехал по делам.
Ци Шань ответила:
— Нет, сегодня я пришла к Её Величеству императрице.
Она улыбнулась:
— Давно не видела её.
Стражник понял и смущённо извинился, сказав, что зря переживал.
http://bllate.org/book/5363/530090
Готово:
