Ци Шань тихо поблагодарила и направилась к кабинету во дворце Цзинсю.
Лишь теперь служанка осмелилась поднять глаза. Её взгляд затуманился, пока она смотрела на стройную фигуру удаляющейся девушки. Когда та скрылась за поворотом, служанка тихо вздохнула, снова опустила голову и взялась за лейку, продолжая поливать цветы. Мысли её унеслись далеко: «Действительно, в мире редко встретишь юную госпожу из рода Ци — слова эти не лживы».
Вэй Сюнь стоял у письменного стола и выводил иероглифы.
В детстве, когда он только попал во Восточное Пятое крыло, его не раз высмеивали Вэй Дань и Вэй Янь за плохой почерк, и с тех пор в душе осталась глубокая рана. Поэтому, даже теперь, когда он уже овладел прекрасным почерком, в минуты тревоги или смятения он по привычке брал в руки кисть — это и успокаивало, и позволяло продолжать совершенствоваться. Двойная польза.
Левой рукой он придерживал рукав, правой — медленно водил кистью по бумаге.
На белоснежной рисовой бумаге постепенно проступали два иероглифа: «Рассеять печаль».
Когда кисть завершила последний штрих иероглифа «печаль» — точку внизу, похожую на сердце, — Вэй Сюнь вдруг услышал кошачье мяуканье.
Кошка томно мяукала, снова и снова, протяжно, словно котёнок, ещё не отвыкший от молока. Голосок был мягкий, нежный, ласковый — будто целенаправленно стремился проникнуть прямо в сердце.
Вэй Сюнь положил кисть и беззвучно вздохнул.
Котёнок, казалось, убежал, но вскоре появился щенок и начал тихонько лаять — настойчиво, терпеливо, лай за лаем.
Вэй Сюнь помассировал переносицу, чувствуя лёгкую головную боль.
Ци Шань, присевшая на корточки у двери кабинета и тихонько хихикающая, вдруг увидела, как открылось окно над головой.
Она подняла глаза и прямо встретилась со взглядом Вэй Сюня. Он смотрел на неё сверху вниз, слегка приподняв уголки губ в насмешливой усмешке:
— Неужели Государственный герцог знает, что у него родилась дочь, переродившаяся из кошачьего или собачьего духа?
Холодно добавил:
— Ци Шань, ты, видать, совсем распустилась.
Ци Шань улыбнулась, встала и, будто вызывая на дуэль, снова мяукнула прямо у него на глазах.
— В этом мире столько тревог и расставаний, тысячи забот и печалей… А я, проходя мимо, увидела вас — столь прекрасного и изящного юношу — и не смогла устоять.
Весенний ветер ещё несёт прохладу, но уголки её глаз искрились тёплым, солнечным весельем.
Будто фокусник, Ци Шань из-за спины достала веточку персикового цвета и протянула её Вэй Сюню:
— Не пойти ли вам со мной в тот мир за пределами суеты? Там так вольготно и беззаботно! Разве не прекрасно?
Персиковая ветвь была в полном цвету: нежно-розовые лепестки, бережно выращенные придворными садовниками, только что распустились в Императорском саду. И вот теперь, в расцвете красоты, их безжалостно сорвали, чтобы угодить кому-то.
В этот миг даже привычная щепетильность Вэй Сюня исчезла. Он ещё раз глубоко вздохнул и всё же протянул руку, взял ветвь и осторожно держал её в ладони.
— А Шань, не шали, — сказал он.
Тон звучал как лёгкий упрёк, но в нём слышалась и нежность.
В кабинете не было вазы, поэтому Вэй Сюнь велел слуге принести прекрасную вазу из сине-белого фарфора, поставил её на письменный стол и воткнул туда персиковую ветвь.
Теперь в этой строгой, безупречно чистой комнате появилась нотка живого цвета.
Аромат персика был едва уловим — лишь при близком вдыхании ощущалась лёгкая сладковатая нотка в воздухе.
К удивлению Вэй Сюня, ему это понравилось.
Он обернулся и увидел, как Ци Шань неторопливо входит в кабинет, держа в руке бумажный веер. Его брови тут же нахмурились, взгляд стал презрительным:
— Ты всё ещё не надоела себе этим веером?
Все вокруг восхищались тем, как элегантно Ци Шань держит веер, но только Вэй Сюнь всегда считал, что для неё это просто игрушка.
Ци Шань ловко повернула запястье — веер плавно сделал круг в её руке и раскрылся, обнажив две крупные надписи на полотне.
Это были иероглифы «Правда и ложь», выведенные её собственной рукой.
Чернила были насыщенными, почерк — вольным и стремительным; каждый штрих напоминал лезвие клинка, а при ближайшем рассмотрении в них чувствовалась даже воинственность. Ци Шань писала хорошо, а в этих двух иероглифах проявилась вся её двенадцатикратная мощь. Даже Вэй Сюнь, который терпеть не мог её веер, на миг застыл, заворожённый этими знаками, и взгляд его стал задумчивым.
Ци Шань улыбнулась:
— Чтобы управляться с веером так, как надо, нужно немало потрудиться.
То движение, что она только что продемонстрировала с лёгкостью, другому человеку потребовало бы не меньше месяца упорных тренировок.
На её хвастовство Вэй Сюнь лишь отвёл взгляд и фыркнул:
— Детские шалости.
За эти годы все повзрослели. Даже Вэй Дань, всегда бывший дерзким и вспыльчивым, в последние годы стал гораздо осмотрительнее и серьёзнее. Только Ци Шань осталась прежней — весёлой, шумной, каждый день предавалась удовольствиям: ухаживала за цветами, пила вино, наслаждалась жизнью, будто уже на пенсии, как её дедушка.
— Просто вы слишком устали жить, — вздохнула Ци Шань. — Жизнь коротка, всего несколько десятков лет. Надо ловить радость, пока она есть.
Наверное, только она могла так думать.
Вэй Сюнь промолчал.
Ему вдруг вспомнились прежние причины, по которым он не любил Ци Шань: родилась в знатной семье, единственная дочь, любимая всеми родными, а в дворце сразу же снискала расположение императрицы. Её рождение словно поставило её над миллионами других, обрекло на заботу и беззаботное детство.
Именно из-за таких, как Ци Шань, Вэй Сюнь твёрдо верил: небеса несправедливы. Разница между людьми подобна пропасти — рядом, но недосягаемо.
Ци Шань услышала его лёгкое фырканье, но не обиделась. Лишь покачала головой и тоже вздохнула, на лице её впервые появилась лёгкая грусть.
— Придёт день, когда ты узнаешь: и у меня есть величайшие трудности.
«Величайшие трудности?» — Вэй Сюнь решил, что Ци Шань снова несёт чепуху.
Видимо, наступила весна, и даже обычно беззаботная Ци Шань подхватила весеннюю меланхолию, стала предаваться самосожалению. Он не придал её словам значения и, отложив книгу, взял с полки том, устроился на ложе и, пользуясь мягким весенним светом, углубился в чтение.
Ци Шань, увидев, что он снова делает вид, будто её нет, обиженно надула губы.
Она не церемонилась, подошла к его письменному столу и взяла один из его черновиков:
— «Только луна рассеет печаль…»
Она фыркнула:
— Почерк прекрасен, но стихи — откуда ты взял эту приторную строчку?
Совсем не в его стиле.
Вэй Сюнь от неё и читать стало невозможно. Раздражённо захлопнув книгу, он обернулся и холодно посмотрел на неё, приподняв уголок глаза:
— Это великий поэт, наследная герцогиня Ци, сочинила пять лет назад во Восточном Пятом крыле.
Усмехнулся:
— Откуда же ещё могла взяться эта «приторная строчка»?
Её сердце было ранено этим взглядом.
Она не ожидала, что Вэй Сюнь до сих пор помнит стихотворение, которое она сама когда-то наспех сочинила, да ещё и выводит его кистью. Осознав, что только что насмехалась не только над вкусом Вэй Сюня, но и над собой пятилетней давности, Ци Шань смутилась, поставила черновик на место и опустила глаза.
— У меня столько прекрасных стихов… Почему именно этот ты выбрал для практики?
А потом вдруг растрогалась:
— Я сама уже забыла, а ты помнишь… А Сюнь, ты поистине мой лучший друг.
Вэй Сюнь снова поднял книгу и не удостоил её ответом.
Он помнил этот стих только благодаря ей самой.
Помнится, тем летом Ци Шань увлеклась поэзией и вином. Однажды ночью, не в силах уснуть, а ворота во дворе уже были заперты, она, не церемонясь со своим статусом, пролезла под забором и ворвалась в комнату Вэй Сюня, разбудив его. Затем потащила на крышу пить вино под луной.
Вэй Сюнь до сих пор помнил ту ночь: Ци Шань была в тонкой белой одежде, весело пила глоток за глотком, а потом вдруг запричитала, указывая на луну:
— В этом мире все страдают. Люди снуют туда-сюда, а небесные лишь смеются над ними.
И вдруг заплакала:
— А Сюнь, жить так трудно.
Он помнил, как она грубо вытерла слёзы рукавом и долго сидела на крыше, глядя на полную луну, с покрасневшими глазами и потерянным взглядом.
Неизвестно, сколько прошло времени, пока он не услышал, как она тихо произнесла эти слова.
Стихи были посредственными — Вэй Сюнь это знал. Но сколько раз за эти годы, в полусне или наяву, он вспоминал её лицо, её слёзы — и эти строки навсегда врезались в память.
Ци Шань совершенно не помнила, что читала эти стихи.
Она пыталась вспомнить обстоятельства, но безуспешно, и в конце концов махнула рукой. Взяла следующий черновик:
— Цзи-сы, Ма-лю, У-инь?
Любопытно спросила:
— А Сюнь, что означают эти слова, которые ты пишешь?
Вэй Сюнь замер, перелистывая страницу.
Затем спокойно продолжил читать:
— Просто слова из книги. Взял их для практики.
Ци Шань показалось это странным, но она не стала углубляться — с детства знала, что Вэй Сюнь часто делает странные вещи, и это было в порядке вещей.
— У тебя есть какие-нибудь книги о духах и привидениях? Хочу почитать.
Какая наглость!
Вэй Сюнь хотел, чтобы она замолчала раз и навсегда.
— Третья полка, шестая книга слева. Ищи сама!
Ци Шань читала очень разнообразно. Когда Вэй Сюнь только обустраивал кабинет во дворце Цзинсю, она настояла на том, чтобы помочь и засунула сюда множество своих любимых книг, включая всякие истории о духах и демонах. Вэй Сюнь аккуратно собрал их все на одну полку.
Ци Шань подошла к стеллажу и действительно нашла несколько томов. Выбрав один, ещё не читанный, она вернулась и устроилась напротив Вэй Сюня.
Её присутствие было слишком ощутимым. Вэй Сюнь нахмурился:
— Не сиди рядом со мной. Иди на то кресло.
— Какой ты властный! — Ци Шань не собиралась подчиняться. Уютно устроившись, она даже велела слуге принести закуски — чувствовала себя куда более хозяйской, чем сам Вэй Сюнь.
Улыбнулась:
— Многие мечтают провести со мной время, а я им отказываю. Ты бы радовался своей удаче.
Наследная герцогиня Ци не только считалась первым красавцем столицы, но и в искусстве наглости, пожалуй, опережала всех остальных на много шагов.
Вэй Сюнь молча смотрел на неё несколько долгих мгновений, но в конце концов сдался и позволил ей остаться.
Слуга быстро принёс чай и угощения. Ци Шань читала и ела — наслаждение чистой воды.
Трёхчасовой весенний свет был тёплым и ленивым, разбудив в душе приятную сонливость. Ци Шань не прошло и нескольких страниц, как её начало клонить в сон. Она не сопротивлялась, а просто отложила книгу, положила голову на руки и устроилась на красном деревянном столике, тут же заснув.
Вэй Сюнь заметил наступившую тишину лишь спустя некоторое время.
Он отложил книгу и увидел Ци Шань, спящую на боку, с безмятежным лицом. В послеполуденном свете её губы были чуть приоткрыты, она спала, как младенец, без всякой настороженности.
Вэй Сюнь невольно задумался.
Как она может спать так спокойно? Неужели она действительно доверяет ему?
Его взгляд стал сложным и многозначительным.
За окном прошёл дворцовый слуга, стараясь ступать бесшумно, но всё же издал лёгкий шорох. Заметив, как Ци Шань слегка нахмурилась во сне, Вэй Сюнь холодно посмотрел на слугу — в глазах не было ни капли сочувствия.
Беззвучно прошептал:
— Убирайся.
Слуга, встретившись с его ледяным взглядом, вздрогнул от страха.
В следующее мгновение он поспешно удалился.
Лишь выйдя за пределы двора, он пришёл в себя и только тогда понял, что спина его уже мокра от холодного пота.
Ци Шань проспала превосходно.
Когда она проснулась, небо уже потемнело, а закат окрасил небосвод в тёплые красные тона. Сквозь окно дворцовое небо над четырьмя стенами сияло огненно-золотистым светом.
Она спала крепко, и теперь, только очнувшись, некоторое время бездумно смотрела на закат, словно заворожённая.
Ци Шань смотрела на вечернее небо, а Вэй Сюнь смотрел на неё.
Спустя две четверти часа он сказал:
— Императрица зовёт нас к ужину в свои покои.
Возможно, из-за сонливости, но в этот момент Ци Шань почувствовала в его голосе неожиданную мягкость.
Она потерла глаза, голос был ещё хрипловат:
— Пойдём тогда. Я как раз проголодалась.
Когда они пришли, императрица уже распорядилась накрыть стол, уставленный изысканными блюдами.
Ци Шань, увидев угощения, улыбнулась:
— Матушка всё ещё больше всех меня балует — всё моё любимое!
http://bllate.org/book/5363/530083
Готово:
