— Есть сын Конфуция, который сказал: «Тот, кто благочестив к родителям и уважителен к старшим, редко восстаёт против начальства; а кто не склонен восставать против начальства, тот уж точно не станет бунтовщиком. Благородный человек заботится о корнях: утвердив корни, он обретает путь. Не есть ли благочестие к родителям и уважение к старшим корнем человечности?»
— Учитель сказал: «Кто говорит гладкие слова и носит ласковый вид, в том редко найдётся истинная человечность!»
— Цзэнцзы сказал: «Я ежедневно трижды осматриваю себя: не был ли я неискренен, советуя другим? Не нарушил ли верности в дружбе? Не упускал ли изученного наставления?»
……
Шестому наследному принцу показалось, что Ци Шань, так прилежно читающая «Об учении», уже не так раздражает его.
Примерно через полчаса она закончила главу.
— У тебя дома был учитель? — спросил шестой принц.
Ци Шань отпила глоток воды, чтобы смочить горло, и покачала головой:
— Нет. Мать когда-то немного обучала меня.
Для ребёнка её возраста достичь такого уровня — уже необычайное достижение.
Шестой принц на миг почувствовал уныние: Ци Шань, которой на два года меньше его самого, знает больше иероглифов, чем он. Когда же она предложила в другой раз принести ему другие книги и почитать вслух, он, сам не зная почему, молча согласился.
Дни шли один за другим.
По мере того как погода становилась жарче, отношения между Ци Шань и шестым принцем всё больше укреплялись.
Хотя принц и терпеть не мог Ци Шань, считая её надоедливой и болтливой, он не выдержал её упорства: она словно хвостик ходила за ним повсюду — то приносит пирожные, то присылает образцы каллиграфии. Когда Лянши раздобыла две прекрасные чернильницы, Ци Шань оставила себе одну, а другую с гордостью принесла шестому принцу.
— Я к тебе так добра, — похвалилась она сама себя, — всё лучшее сразу тебе вспоминаю!
Принц вновь вспомнил, как несколько дней назад Ци Шань, только вернувшись из Дома Государственного герцога, радостно ворвалась во двор его покоев и насильно надела на его запястье чёрный браслет.
Он презрительно скривился — браслет был уродлив. Но она упорно не давала ему снять его, продемонстрировав собственное запястье: на нём красовался точно такой же.
— Это бабушка за городом для меня вымолила, — сказала Ци Шань. — Сначала хотела, чтобы я оба носила, но я один оставила себе, а второй тебе отдала.
— Твоя бабушка дала тебе — так и носи сама, — возразил принц.
— Я ведь тебя за лучшего друга держу! Поэтому и решила поделиться с тобой половиной бабушкиного благословения. — Ци Шань строго наказала ему беречь браслет. — Я даже Жуйину не дала, только о тебе подумала.
Впервые в жизни принц ощутил подобное предпочтение. В груди зашевелилось странное чувство.
— Мне всё это не нужно, — буркнул он вслух.
Но рука, тянущаяся к браслету, замерла.
Благодаря помощи Ци Шань шестой принц постепенно догнал остальных в учёбе.
А поскольку он был сообразителен и прилежен, младший наставник Чжэн всё чаще обращал на него внимание: не только задавал вопросы на уроках, но и после занятий спрашивал о его прогрессе.
В один из дней, после урока, он подошёл к столу шестого принца и, увидев уже отчётливо прорисовавшиеся черты его каллиграфии, с удивлением и восторгом воскликнул:
— Каллиграфия шестого принца значительно улучшилась! Видно, что ты усердно занимаешься и после занятий!
— Всё благодаря образцам, которые Ци Шань для меня раздобыла, — ответил принц.
Ци Шань обладала исключительной памятью и острой смекалкой, часто на уроках удивляя всех неожиданными замечаниями. Такие одарённые ученики всегда были любимцами учителей, и младший наставник Чжэн не стал исключением.
Узнав, что Ци Шань так много помогает принцу и после занятий, он с чувством произнёс:
— А Шань — добрый ребёнок.
И в душе ещё выше вознёс её в своих глазах.
Теперь уже не только младший наставник Чжэн благоволил Ци Шань, но и младший наставник Ли, преподающий верховую езду и стрельбу из лука, питал к ней особую симпатию.
Ци Шань и шестой принц уже прошли базовый этап — стойку на согнутых ногах — и приступили к совместным занятиям верховой ездой и стрельбой вместе с другими учениками.
В верховой езде оба схватывали всё на лету.
Разумеется, для таких избалованных наследных принцев и молодых господ не давали огромных боевых коней. Ци Шань, лишь раз увидев демонстрацию младшего наставника Ли, уже вполне уверенно взгромоздилась на свою маленькую рыжую кобылку.
Шестой принц тоже справился с первого раза.
Увидев их природную склонность, младший наставник Ли похвалил их и повёл на стрельбище.
Там как раз тренировались второй принц и другие ученики, держа в руках специально изготовленные для них маленькие луки и стрелы.
— А Шань! — радостно окликнул Ци Шань второй принц, подняв руку с луком. Остальные, включая третьего принца, обернулись в её сторону.
Ци Шань повсюду носила добрую улыбку и была единственным мальчиком в поколении Государственного герцога, потому все охотно играли с ним.
Третий принц тоже улыбнулся:
— А Шань быстро прогрессирует! Уже дошёл до стрельбы из лука.
— Мой дед был храбрым и искусным воином, — с гордостью ответила Ци Шань, — вероятно, я унаследовала от него воинский дар.
Ян Жуйин, близкий друг Ци Шань, не церемонился с ней и прямо сказал:
— Мой дед часто рассказывал мне о подвигах твоего деда, — он приподнял бровь, — может, сегодня А Шань воссоздаст былую славу предков?
В его словах слышалась лёгкая насмешка.
— Смотри сам, — парировала Ци Шань.
Младший наставник Ли вручил ей маленький лук и одну стрелу, показал, как прицеливаться и как натягивать тетиву, подробно объяснив все нюансы.
В завершение он добавил:
— …В этом деле, конечно, важны упорные тренировки, но нельзя недооценивать и природный дар.
— Думаю, у меня как раз есть такой дар, — с уверенностью заявила Ци Шань.
Поскольку она родом из семьи военачальников, а её дед славился подвигами, все затаили дыхание, ожидая, на что она способна.
Ци Шань крепко сжала лук в левой руке, вытянула руку, как учил наставник, правой отвела тетиву назад и уставилась на мишень в десяти шагах.
Её лицо стало серьёзным, взгляд — сосредоточенным. На миг она даже выглядела внушительно, и все невольно замолчали.
Под всеобщим вниманием её правая рука резко разжалась — стрела мгновенно сорвалась с тетивы и устремилась вперёд!
И затем…
На глазах у всех она описала идеальную параболу и мягко упала на землю.
Вспомнив её хвастливые слова, все не удержались от смеха.
— А Шань! Давай я тебя научу стрелять! — закричал второй принц.
Ян Жуйин, сжав кулак, чтобы не рассмеяться, сказал:
— По крайней мере, поза была безупречной.
Ци Шань надула губы, но упрямо заявила младшему наставнику Ли:
— Дайте мне ещё попытку!
Тот протянул ей вторую стрелу.
На этот раз получилось гораздо лучше: стрела не попала в центр, но всё же достигла мишени, хоть и далеко от красной точки.
Младший наставник Ли одобрительно кивнул.
Не дожидаясь просьбы, он сразу же вручил ей третью стрелу.
Ци Шань вновь взяла лук, сосредоточенно прицелилась.
Шестой принц стоял рядом и смотрел на неё в профиль: её глаза были ясны и полны решимости. Возможно, солнце сегодня особенно ярко светило, но в этот миг она словно засияла.
Он никогда раньше не видел Ци Шань такой собранной.
Стрела вылетела.
Тетива, сильно натянутая, в тот же миг задрожала, издавая глухой гул.
Ци Шань опустила лук и не шевелясь следила за полётом стрелы.
В следующее мгновение на её лице расцвела сияющая улыбка.
— Прямо в яблочко!
Ян Жуйин был поражён и поднял большой палец:
— А Шань действительно одарён! Всего с трёх попыток попасть в центр мишени — это редкость. Давай-ка устроим соревнование?
Ци Шань махнула рукой:
— В другой раз.
Сегодня она впервые стреляла из лука, да ещё и молода — третья стрела потребовала от неё всех сил, и теперь рука слегка ныла.
Увидев талант Ци Шань в стрельбе, второй принц вновь захотел привлечь её в свой лагерь.
Но тут же вмешался третий принц, и между ними снова началась перепалка. В конце концов они взяли луки и пошли устраивать поединок в сторонке.
Шестой принц тоже попробовал стрелять — показал неплохой результат, быстро добравшись до мишени. Но на фоне блестящего выступления Ци Шань его успех казался заурядным.
— Ты совсем не похож на новичка, — сказал он Ци Шань.
— А ты веришь, — её глаза блестели, — если я скажу, что уже бывал генералом, и не раз?
Шестой принц, конечно, не поверил.
В столице есть заведение под названием «Чэньсянлоу», расположенное на улице Чунья, неподалёку от Императорского города. Говорят, там подают изысканные блюда, интерьер роскошен, а посетители — исключительно дети и внуки чиновников и знати.
Только что миновала зима, на ивах едва пробились первые зелёные почки, как у ворот «Чэньсянлоу» появился жалкий на вид юноша.
Ему было лет семнадцать, ростом невелик, кожа восково-жёлтая, кости торчат под кожей. Весенний холод ещё не прошёл, но на нём была лишь истерзанная холщовая рубаха с дырами. Волосы растрёпаны, он молча стоял на коленях у входа и тихо плакал.
Прохожие изредка останавливались, но, увидев белое полотнище перед ним и неподвижного старика под ним, сразу всё понимали.
— Это бедняк, которому не на что похоронить отца.
Жалко, конечно, но с утра до вечера у его ног в разбитой миске набралось лишь несколько монеток.
На похороны этого явно недостаточно.
Юноша был полон горечи и отчаяния. Внезапно он со всей силы ударил лбом о землю. Когда он поднял голову, на камнях уже алела кровь.
Каждый раз, как из «Чэньсянлоу» выходил кто-то, он снова и снова бился головой о землю, не произнося ни слова, но с каждым разом удар становился всё сильнее. Две-три компании гостей весело вышли из заведения, не обратив на него внимания, и уехали на каретах или конях. А у юноши к тому времени лоб уже сильно распух, синяки смешались с кровью и пылью — вид ужасный и жалкий.
Этот вид отпугнул многих прохожих: даже те, кому приходилось проходить мимо, старались обойти подальше, не глядя на юношу и его мёртвого отца.
Когда юноша вновь поднял голову, перед глазами всё потемнело, и он едва не упал в обморок. Лишь ухватившись руками за землю, он удержался от падения. Лоб горел от боли, в горле стоял привкус крови, но он стиснул зубы и проглотил его. В головокружении он услышал, как кто-то прошёл мимо и бросил: «Несчастье какое!»
Глаза защипало. Юноша опустил голову и взглянул на лицо отца.
Смерть унесла его страдания, даровав вечный покой.
Он смотрел, оцепенев. Ведь ещё недавно это лицо улыбалось ему, и отец, поглаживая его по голове, с гордостью говорил:
— Сын мой талантлив — он станет моей опорой до конца дней.
Но он не дожил до счастья. А сын, в которого он так верил, не может даже собрать денег на его похороны.
Как же несправедлив Небесный суд!
На этот раз из «Чэньсянлоу» никто не выходил, но юноша вдруг со всей силы ударил лбом о землю. Он хотел закричать, завопить, но последние крупицы разума и достоинства заставили его сдержаться.
Он не хотел давать повод для насмешек.
Видимо, Небеса наконец смилостивились над его страданиями: когда он поднял голову, перед ним стоял кто-то.
Это был молодой господин в синей одежде с белым лицом.
Глаза юноши загорелись. Он облизнул потрескавшиеся губы и не отводил от него взгляда.
Чэнь Вэй снова тайком выбралась из дома, не сказав родителям.
Она была единственной дочерью канцлера, и с детства её строго воспитывали. В шесть лет отец пригласил множество наставниц, чтобы обучать её всему — от музыки, шахмат, каллиграфии и живописи до ведения домашнего хозяйства. С тех пор, как она себя помнила, отец постоянно повторял ей одно и то же:
— Ты — моя дочь, и потому должна быть лучше других.
Но Чэнь Вэй от природы была бунтаркой.
Снаружи она была послушной и изящной, во всём превосходя других девушек, и на всех женских собраниях неизменно занимала первое место. Всюду, где ни заговаривали о дочери канцлера, все хвалили её: «Идеальная хозяйка для любого дома!»
Но стоило ей выйти из-под отцовского надзора, как она тут же сбрасывала маску. К счастью, мать безмерно любила дочь и часто прикрывала её перед мужем. Заметив материнскую снисходительность, Чэнь Вэй с годами становилась всё смелее — теперь она даже осмеливалась переодеваться в мужскую одежду и гулять по городу, пока отец находился в императорском дворце или в отъезде.
В тот день канцлер был приглашён ко двору, и Чэнь Вэй, получив известие, немедленно переоделась и вместе со своей горничной Линлун, тоже переодетой в юношу, выскользнула из дома.
Едва выйдя из задних ворот, она с облегчением потянулась и вздохнула:
— Как же приятно быть мужчиной! — пробормотала она про себя. — Вот бы мне родиться мальчиком!
Тогда не пришлось бы сидеть взаперти в этом тесном доме, глядя на одно и то же небо.
Линлун услышала её тихие слова и засмеялась:
— Госпожа, опять говорите глупости!
http://bllate.org/book/5363/530080
Готово:
