При мысли о том, что вскоре на счёт поступит крупный гонорар, ассистентка едва сдерживала волнение:
— Шаньцзе, может, уже пора запускать рекламу? Надо бы заранее раскрутить мероприятие.
Ци Шань, занятая осмотром пробных образцов одежды, подняла голову и улыбнулась — ассистентка казалась ей наивной до трогательности. Лёгким движением пальца она постучала по её лбу:
— Зачем нам ещё какая-то реклама? Разве я сама не лучшая реклама?
Бесплатный трафик от телеканала «Яблоко» — разве это не самый эффективный способ продвижения? Эфир начнётся совсем скоро, как раз к праздничной акции на «Таобао». Это куда полезнее любой рекламы.
И совершенно бесплатно.
Ассистентка окинула взглядом лицо и фигуру Ци Шань и вдруг всё поняла.
На сей раз ей не нужно было ждать указаний: она сама подошла к сумкам и начала складывать в них наряды, отобранные Ци Шань.
— Не забудь переодеваться почаще во время съёмок, — напомнила она.
В тот вечер Ци Шань вернулась довольно поздно.
Когда она вошла в Дом для знакомств, Вэнь Юэ и Чжао Шэнь уже накрыли ужин, а остальные участники тоже были дома.
В гостиной работало отопление. Снимая по дороге бежевое пальто, Ци Шань спросила у Су Инъин и Чжао Жуйвэня, сидевших в гостиной:
— Простите за опоздание! Вы уже поели?
Су Инъин покачала головой:
— Все решили подождать тебя и поужинать вместе.
Когда Ци Шань направилась наверх переодеваться, Чжао Жуйвэнь крикнул ей вслед:
— Чу Чжоу один в своей комнате. Позови его на ужин.
— Хорошо, — ответила Ци Шань.
Как только её фигура скрылась на лестнице, Чжао Жуйвэнь повернулся к Су Инъин:
— С Чу Чжоу что-то не так. Вчера лёг поздно, а сегодня утром ушёл рано. Только что видел его — выглядел явно не в духе.
Су Инъин всё понимала:
— Наверное, поссорился с Шаньшань.
Она много лет проработала на телевидении и общалась с самыми разными людьми, поэтому неплохо разбиралась в человеческих отношениях. По её мнению, Чу Чжоу, хоть и был вежлив и воспитан, держался отстранённо и не позволял никому приблизиться. Единственным человеком, способным повлиять на него в этом доме, была, пожалуй, только Ци Шань.
Ци Шань не знала, что о ней и Чу Чжоу говорят внизу. Переодевшись, она пошла к двери соседней комнаты и постучала.
Дверь почти сразу открылась.
Увидев Ци Шань, Чу Чжоу на мгновение смутился, но тут же взял себя в руки и вежливо поздоровался:
— Добрый вечер. Только что с работы?
— Немного задержалась, — ответила Ци Шань, глядя на него с лёгкой улыбкой. — Пойдём, поужинаем вместе.
Чу Чжоу заметил, что она, похоже, не сердится на него за то, что он не отвечал на сообщения. Он облегчённо вздохнул, но в душе чувствовал и обиду, и какую-то странную пустоту.
— Хорошо, пойдём, — сказал он.
Ци Шань ясно ощущала: Чу Чжоу явно избегает её.
За ужином она сидела слева от него, но за всё время он ни разу не повернул голову в её сторону. Когда она пыталась завести разговор, он отвечал учтиво, но сдержанно и отстранённо.
Она прекрасно понимала одно: он старается провести между ними чёткую границу.
Система 2121 насмешливо прокомментировала: [Это всё ты сама устроила.]
Разве нельзя было просто следовать плану, не выдумывая лишнего? Разве не было бы проще обращаться с Чу Чжоу так же, как с Фу Ином в прошлом мире?
Но Ци Шань совершенно не паниковала.
Если он думает, что таким поведением заставит её отступить, то сильно ошибается.
Хотя, с другой стороны, давно ей не попадались такие чистые и прямолинейные «директора», как Чу Чжоу. Глядя на его молчаливую фигуру за столом, Ци Шань даже нашла в этом что-то трогательное.
После ужина все собрались в гостиной играть в игры.
Выбрали старую добрую «Правду или действие».
Ли Жуйвэнь вытащил из ящика журнального столика колоду карт:
— Давайте так: кто вытянет туза пик, тот получает задание. А первый, кто сбросит все карты, придумывает вопрос или наказание.
Все согласились.
Они уселись на ковёр, образовав круг.
Чу Чжоу сел рядом с Чжао Шэнем, и Ци Шань тут же опередила Вэнь Юэ, заняв место справа от Чу Чжоу. Увидев недовольную гримасу Вэнь Юэ, Ци Шань вдруг почувствовала детское удовольствие от этой маленькой победы.
От девушки исходил лёгкий, приятный аромат. Чу Чжоу опустил глаза и заметил, как она обнимает жёлтую подушку. Её пальцы были тонкими и изящными, на тыльной стороне проступали синеватые венки, а ногти — чистые и розоватые.
Похоже, Создатель особенно старался, когда лепил её: даже руки оказались совершенными, гораздо красивее, чем у других.
Чу Чжоу невольно задумался, глядя на неё.
Ци Шань с нетерпением ждала начала игры.
Она всегда отлично играла. Во-первых, у неё была феноменальная память — она запоминала каждую вышедшую карту. Во-вторых, ей всегда сопутствовала удача. А если удача вдруг отворачивалась, на помощь приходило актёрское мастерство.
Ци Шань умела сохранять полное спокойствие даже тогда, когда в руках у неё оказывался туз пик. Она могла весело болтать, смеяться, ничем не выдавая своего положения, и лишь в самый последний момент сбросить последнюю карту, оставив всех в изумлении.
Чжао Шэнь, глядя на свои карты, тяжко вздохнул:
— Ци Шань, послушай мой совет — иди в шоу-бизнес. Ты только что стала последней, кому достался туз пик, и я даже не заметил! — Он посмотрел на неё с восхищением. — Такое актёрское мастерство… Лучше, чем у многих нынешних «звёздочек».
Ци Шань улыбнулась:
— Я подумаю над твоим предложением.
Проигравший должен был выполнить наказание. Чжао Шэнь выбрал «действие».
Первым сбросивший все карты Чу Чжоу не стал его мучить:
— Выпей банку пива.
Чжао Шэнь обрадованно улыбнулся и, боясь, что тот передумает, тут же побежал на кухню, достал банку пива и выпил её при всех.
Они сыграли ещё несколько раундов.
Учитывая, что находились в процессе съёмок, даже Вэнь Юэ держала себя в руках.
Все задания и вопросы были безобидными.
Однако постепенно всем стало ясно: что-то здесь не так.
Например, Чу Чжоу постоянно оказывался первым, кто сбрасывал карты. А Ци Шань ни разу не достался туз пик. Все, кроме них двоих, хоть раз получили наказание, а они сидели в сторонке, совершенно безмятежные.
— Да вы оба — настоящие короли игры! — воскликнула Су Инъин.
— В следующий раз не играю с вами! — поддержал Ли Жуйвэнь.
Видимо, коллективное недовольство возымело эффект: в следующем раунде туз пик достался Чу Чжоу.
Первой сбросила карты Ци Шань.
Чу Чжоу заметил, как она склонила голову и смотрит на него с ясным, прямым взглядом. Он невольно проглотил готовое «действие» и вместо этого произнёс:
— …Правда.
— Что она спросит?
Все с интересом повернулись к Ци Шань.
Она оперлась подбородком на ладони и, не отводя взгляда от Чу Чжоу, мягко улыбнулась:
— Что тебе ближе: любовь с первого взгляда или чувство, которое рождается со временем?
Вопрос был простым.
Чу Чжоу ответил быстро:
— Скорее второе.
Су Инъин поддразнила:
— Шаньшань, ты что, специально облегчаешь ему задачу?
Для Чу Чжоу это был почти подарок.
Все засмеялись и зашумели.
Следующий раунд начался сразу.
Колесо фортуны повернулось: на сей раз первым сбросил карты Чу Чжоу, а туз пик достался Ци Шань. Чжао Шэнь торжествующе ухмыльнулся:
— Вот и попалась! На этот раз я тебя перехитрил.
Он тоже научился держать лицо, как Ци Шань, и наконец-то сумел её «поймать».
Ци Шань лишь улыбнулась в ответ.
Система 2121 тут же прокомментировала: [Ты что, жульничаешь?]
[А что такого?] — невозмутимо парировала Ци Шань. [Главное — цель достигнута.]
Она посмотрела на Чу Чжоу:
— Я тоже выбираю «правду».
Чу Чжоу задумался — что же спросить?
Вэнь Юэ подсказала:
— Спроси, сколько раз она встречалась.
Все начали подначивать пару, будто уже предвидели их будущее вместе. Вэнь Юэ от этого была крайне недовольна. Она надеялась, что Ци Шань признается в многочисленных романах, и тогда Чу Чжоу изменит о ней мнение.
Остальные сочли вопрос безобидным.
Чу Чжоу согласился:
— Ладно, спрошу об этом.
— Один раз, в университете, — быстро ответила Ци Шань. У оригинальной хозяйки тела действительно был один роман, скрывать нечего, да и всё это уже в прошлом.
Она добавила:
— Встречались год.
— Какой он был? — заинтересовалась Су Инъин. Она хорошо относилась к Ци Шань, восхищалась её красотой, умом и обходительностью и искренне хотела знать, кто мог покорить такое сердце.
— Наверное, очень красивый? — предположила она.
…И угадала. Оригинальная хозяйка тела и правда была заядлой поклонницей внешней красоты.
Ци Шань уже собиралась ответить, как вдруг Чу Чжоу встал.
— Продолжайте без меня, — сказал он. Его голос звучал холодно, хотя трудно было понять — от усталости или чего-то другого.
— Пойду приму душ.
Ци Шань мягко пожелала ему:
— Хорошо отдохни.
Чу Чжоу поднялся наверх, но всё ещё слышал смех Ци Шань в гостиной. Чжао Шэнь, видимо, что-то очень смешное сказал — она смеялась так искренне и радостно. Он невольно подумал: почему она никогда не смеялась так с ним? Вспоминая их общение, он не мог припомнить ни одного случая, когда бы Ци Шань была рядом с ним такой расслабленной.
Вернувшись в комнату, Чу Чжоу взял сменную одежду и пошёл в ванную.
Он посмотрел на своё отражение в зеркале.
Всю жизнь он знал себя как спокойного, уверенного в себе человека. Его происхождение, успехи в учёбе, воспитание — всё делало его образцовым «чужим ребёнком», о котором мечтают родители.
Ему никогда ничего не было нужно — всё, что хотел, он получал без усилий.
В глазах окружающих Чу Чжоу был, если не всемогущим, то уж точно надёжным и уверенным в себе.
Но сейчас он впервые видел себя таким.
Нахмуренный, с плотно сжатыми губами, растрёпанными волосами, в глазах — растерянность и грусть, под глазами — лёгкие тени от бессонной ночи.
Он умылся холодной водой.
…Она ничем не отличается от других женщин.
Так он пытался убедить себя.
Но в голове всё равно крутился один и тот же вопрос: как она вела себя, когда встречалась с тем парнем?
Её бойфренд, наверное, очень её любил — ведь она красива и добра. А когда она смотрела на него с таким наклоном головы, он едва сдерживался, чтобы не притянуть её к себе.
Смотрела ли она так на кого-то ещё?
Чем больше он думал, тем сильнее болела голова.
В ту ночь он снова не спал.
На следующее утро Чу Чжоу снова встал рано.
Спускаясь по лестнице, он неожиданно увидел Ци Шань на кухне — она что-то варила.
— Доброе утро, — её голос звучал мягко, будто она только что проснулась. — Ты так рано уходишь на работу?
В её интонации чувствовалась ласка.
Ци Шань была в свободном синем свитере, её длинные волосы аккуратно собраны в пучок на затылке. В зимнем утреннем свете она стояла у плиты с ложкой в руке и, повернувшись к нему, улыбнулась.
Эта картина показалась Чу Чжоу невероятно трогательной — он даже испугался, не слышит ли она стук своего сердца.
— В компании кое-что срочное, — объяснил он.
На самом деле дел в компании было не так уж много.
Оба прекрасно понимали: это был лишь предлог, чтобы избежать встречи с Ци Шань.
— Даже если работаешь допоздна, всё равно заботься о здоровье, — сказала Ци Шань, делая вид, что ничего не замечает. Увидев, что он уже в костюме и готов уходить, она не стала уговаривать его остаться на завтрак, а протянула ему термос с контейнером: — Я приготовила тыквенно-кукурузную кашу и немного закусок. Возьми с собой.
Чу Чжоу взял термос, чувствуя тяжесть в груди.
Некоторое время он молчал, потом тихо произнёс:
— …Ашань, спасибо за завтрак.
Ашань.
Впервые он назвал её так.
Ци Шань удивилась, но не придала этому значения.
А вот Чу Чжоу, произнеся эти два слова, почувствовал, как уши залились румянцем. Боясь, что она заметит, он быстро накинул чёрное пальто, взял термос и попрощался:
— Увидимся вечером.
http://bllate.org/book/5363/530072
Готово:
