Благодаря состоятельной семье Чу Чжоу с детства был окружён девушками самых разных типов — наивными, соблазнительными, интеллектуальными. Вернувшись в Китай и устроившись в семейную компанию, он обнаружил, что женщин, стремящихся к нему, стало ещё больше.
Он отлично понимал: почти все они интересовались исключительно его внешностью и кошельком.
Друзья детства, наблюдавшие, как он с самого юношеского возраста остаётся равнодушным к женскому вниманию, подшучивали, что у него завышенные требования. Мать Чу Чжоу, высокопоставленная сотрудница телеканала «Яблоко», обеспокоилась: сыну уже двадцать шесть, а он всё ещё один. Увидев, что в новом реалити-шоу канала участвуют привлекательные девушки, она воспользовалась своими связями и устроила его в проект.
Когда Чу Чжоу узнал об этом, было уже поздно что-либо менять. Ему ничего не оставалось, кроме как въехать в Дом для знакомств, хотя он и предполагал, что мать вновь останется разочарована.
В первый день ни одна из трёх участниц не произвела на него особого впечатления. По сравнению с девушками, которых он знал раньше, эти три ничем не выделялись: аккуратная одежда, безупречный макияж, застенчивые улыбки — всё как обычно.
Ци Шань была самой красивой из трёх и самой прямолинейной, даже дерзкой. Она открыто демонстрировала к нему интерес: едва Чу Чжоу появлялся в комнате, она тут же оказывалась рядом. Если за ужином не удавалось сесть рядом, она занимала место напротив. Вчера вечером, когда все обсуждали, кто будет готовить ужин, именно она первой предложила работать в паре с ним.
По сравнению с другими девушками, её напористость ставила Чу Чжоу в тупик.
— Что ты сегодня приготовишь на ужин? — спросила Ци Шань, закатывая рукава и надевая фартук. Она включила воду и, умываясь, повернула голову к Чу Чжоу.
Только сейчас он заметил, что сегодня она не накрашена.
Была ли Ци Шань красива с макияжем? Безусловно. Даже несмотря на то, что Чу Чжоу не испытывал к ней симпатии, он вынужден был признать: её черты лица безупречны, а с макияжем она становилась особенно яркой и соблазнительной. Накануне вечером в мужском общежитии другие участники восторженно отзывались о её красоте и шутили, что она — лицо этого выпуска шоу.
Многие девушки наносят макияж, чтобы скрыть усталость или мелкие недостатки кожи. У Ци Шань таких проблем не было: её красота была даром судьбы. Кожа — белоснежная и сияющая, носик — маленький и прямой, губы — алые без помады. Но особенно притягивали взгляд её глаза — будто напоённые весенней росой, мерцающие и живые.
Чу Чжоу смутно почувствовал, что сегодня вечером она выглядит ещё прекраснее, чем вчера.
— Я приготовлю стейк и спагетти, — ответил он и тоже нашёл себе фартук.
Он уехал учиться в Англию ещё в старших классах и оставался в Лондоне до окончания университета, после чего вернулся в Хайчэн. За годы жизни за границей он неплохо освоил кулинарию, особенно западную.
Привыкнув делать всё наилучшим образом, он решил и на этот раз выложиться по полной и приготовить ужин на высшем уровне.
— Тогда я сделаю запечённый рис с сыром и тыквенный крем-суп, — сказала Ци Шань.
«Завоеватели» проходят перед началом работы всестороннюю подготовку, и кулинария — один из ключевых элементов. Ци Шань отлично показала себя на этих тренировках, а после прохождения множества миров она была уверена: даже в мире гастрономии смогла бы стать королевой.
Западная кухня для неё — пустяк.
Говорят, сосредоточенный мужчина неотразим. Но и женщина, полностью погружённая в дело, обладает особым очарованием.
Чу Чжоу наблюдал, как Ци Шань ловко и чётко нарезала тыкву. Она собрала волосы в низкий хвост, её густые ресницы опустились, губы слегка сжались, а линия профиля была безупречной. Одна прядь выбилась из хвоста и упала ей на щёку, мешая видеть.
Она слегка нахмурилась.
В следующий миг чьи-то пальцы протянулись к её лицу.
Чу Чжоу аккуратно заправил выбившуюся прядь за ухо.
Жест получился слишком интимным.
Ци Шань не ожидала, что человек, до этого державшийся так вежливо и сдержанно, вдруг сделает такое. Она удивлённо взглянула на него.
И сам Чу Чжоу не знал, что на него нашло. Он не решался встретиться с её прозрачным взглядом и, поспешно отведя руку, пробормотал:
— Ты же режешь — неудобно.
Кончики пальцев, коснувшихся её волос, вдруг стали горячими.
В этот момент, когда атмосфера стала особенно напряжённой, вернулись двое других участников.
Чжао Шэнь, сняв рюкзак, вошёл на кухню:
— Вы что, специально так быстро вернулись? — Он взглянул на спагетти и стейк на столе и весело спросил Чу Чжоу: — Сегодня у нас стейк со спагетти?
Чу Чжоу заметил, что Ци Шань снова склонилась над нарезкой, и с облегчением выдохнул. Он даже почувствовал благодарность к Чжао Шэню и Вэнь Юэ за своевременное появление и ответил мягче обычного:
— Да, сегодня ужин в западном стиле.
Вэнь Юэ быстро переоделась и спустилась с лестницы.
Она встала между Ци Шань и Чу Чжоу и с улыбкой сказала ему:
— Чу Чжоу, давай я тебе помогу. — И с гордостью добавила: — В университете я всегда сама готовила.
Ци Шань заметила, что на лице Вэнь Юэ плотный слой тонального крема и ярко-красная помада, и сразу поняла: та наверняка подкрашивалась наверху.
И ради кого — тоже было очевидно.
Вэнь Юэ приблизилась. Чу Чжоу невольно бросил взгляд на Ци Шань и увидел, как та едва заметно улыбнулась. Внутри у него что-то неприятно кольнуло, и он сделал шаг в сторону, холодно ответив:
— Не нужно. Я справлюсь сам. — Он помедлил и добавил: — К тому же сегодня ужин готовим мы с Ци Шань. Если уж помогать, то она.
Как раз в этот момент Чжао Шэнь позвал из гостиной:
— Вэнь Юэ, иди скорее гадать на картах Таро!
Вэнь Юэ недовольно взглянула на Чу Чжоу и направилась в гостиную.
Ци Шань работала быстро и вскоре почти всё подготовила. Увидев, что до ужина ещё есть время, она достала овощи с фруктами, сварила несколько яиц и сделала салат.
Когда салат был готов, из духовки можно было доставать запечённый рис с сыром.
Ужин на шестерых — дело нешуточное. Ци Шань, заметив, что Чу Чжоу ещё не закончил, спросила:
— Нужна помощь?
Чу Чжоу не стал церемониться и попросил её разложить сваренные и охлаждённые спагетти по шести тарелкам, а сам принялся поливать их томатно-мясным соусом.
— Пахнет восхитительно, — похвалила Ци Шань.
— Ты настоящий шеф, — ответил Чу Чжоу, давно уже вдыхая аромат её тыквенного крем-супа.
Надо признать, Ци Шань сегодня произвела на него совсем иное впечатление.
Как раз в тот момент, когда они закончили расставлять блюда на стол, в Дом для знакомств вернулись оставшиеся двое участников — Су Инъин и Ли Жуйвэнь.
Чжао Шэнь воскликнул:
— Вы вовремя! Прямо к ужину! — Он изобразил голодного человека. — Вы не представляете, как у меня живот урчит от запаха вашей еды!
Ли Жуйвэнь сказал:
— Дайте-ка мне оценить мастерство двух шефов.
За ужином все единодушно расхваливали блюда.
Су Инъин сказала:
— Не ожидала, что вы не только красивы, но и так здорово готовите. — Она пошутила: — Если ваш ужин — это «Мишлен», то моё вчерашнее блюдо — просто уличная закуска.
Чжао Шэнь добавил:
— Завтра я вообще не знаю, что приготовить. После такого ужина никто не сможет есть мою еду!
Ци Шань засмеялась:
— Вы преувеличиваете.
Вэнь Юэ, сидевшая напротив Чу Чжоу, с улыбкой произнесла:
— Завидую будущей жене Чу Чжоу. Муж не только красив, но и готовит — настоящая удача!
Чу Чжоу спокойно ответил:
— Возможно, удачлив именно я.
Получив лёгкий отпор, Вэнь Юэ немного смутилась и больше ничего не сказала.
После ужина, помыв посуду, все собрались в гостиной.
Ци Шань на этот раз действовала быстро: она опередила Вэнь Юэ и села рядом с Чу Чжоу, оставив между ними небольшое расстояние — достаточно, чтобы никто не мог втиснуться.
Прижав к себе подушку, она заметила, как Вэнь Юэ незаметно закатила глаза и уселась на другом конце дивана.
— Начну с себя, — сказала Вэнь Юэ, бросив взгляд на Ци Шань. — Попробуйте угадать мою профессию.
Су Инъин предположила, что она писательница: Вэнь Юэ не работает по графику «с девяти до пяти», у неё свободный график, да и на её кровати много книг.
Вэнь Юэ покачала головой.
Ли Жуйвэнь угадал, что она преподаёт английский, но и это оказалось неверно.
Когда все сдались, Вэнь Юэ сама раскрыла секрет:
— Я художница. — Она показала всем на телефоне свои картины и с гордостью добавила: — В первой половине года у меня даже была персональная выставка!
Все стали хвалить её талант.
Чу Чжоу внимательно посмотрел на несколько картин и заметил:
— Видны черты Пикассо.
Неясно, комплимент это или критика.
Ци Шань чуть не рассмеялась.
Ей начало казаться, что за внешней серьёзностью Чу Чжоу скрывается довольно интересная личность.
Вскоре все рассказали о своей работе.
Су Инъин — ведущая утренних новостей на телевидении, Ли Жуйвэнь — менеджер в инвестиционном банке, а Чжао Шэнь вообще оказался знаменитостью: он профессиональный фотограф, лауреат множества международных премий, сейчас работает на один из ведущих мировых модных журналов.
Ли Жуйвэнь подшутил:
— Значит, в ближайшие дни все наши фото в твоих руках. Только постарайся сделать нас посимпатичнее!
Чжао Шэнь улыбнулся:
— Вы и так красивы — достаточно просто нажать на кнопку.
Все засмеялись и похвалили его за дипломатичность.
Когда дошла очередь до Чу Чжоу, все дружно угадали:
— Генеральный директор?
— Просто помогаю семье с небольшим бизнесом, — скромно ответил он. — Пока ещё не добрался до поста гендира.
Он представился обычным менеджером.
Ци Шань знала, что он сильно преуменьшает. Согласно сюжету, через три года после ухода главной героини в СМИ просочилась информация, что Чу Чжоу — единственный наследник крупнейшей строительной компании Хайчэна.
Этот выпуск шоу тогда вспомнили заново,
и Чу Чжоу быстро вытеснил актёра Су Чжи, став новым «национальным мужем».
Осталась только Ци Шань.
Вэнь Юэ предположила, что она — фотомодель. Остальные поддержали эту версию.
Ли Жуйвэнь пошутил:
— Не актриса ли ты или стажёрка какой-нибудь компании? — Он повернулся к Чжао Шэню: — Ты ведь в шоу-бизнесе крут, не встречал Ци Шань?
— Нет, — ответил Чжао Шэнь. — Но думаю, ей стоит попробовать себя в индустрии развлечений.
Как фотограф, он видел немало звёзд и моделей, но Ци Шань, без сомнения, входила в число самых красивых людей, которых он встречал. Было бы жаль, если бы такая внешность не нашла применения в шоу-бизнесе.
— Фотомодель — это близко к моей профессии, — спокойно сказала Ци Шань. — У меня есть магазин на «Таобао», и для рекламы я сама выступаю моделью. — Она повернулась к ближайшей камере и лукаво улыбнулась: — Если продюсеры не против, может, вставите название моего магазина в субтитры? Пусть хоть заглянут — не обязательно покупать!
Профессия удивила всех.
Вэнь Юэ усмехнулась:
— То есть ты продаёшь одежду.
В её голосе звучало пренебрежение.
Ци Шань посмотрела на неё:
— Это честная работа. В чём проблема?
Атмосфера на мгновение накалилась.
Все поняли, что между ними явная неприязнь.
— Совершенно никаких проблем, — вдруг вмешался Чу Чжоу.
Он ласково потрепал Ци Шань по голове — впервые при всех проявил к ней особое внимание и близость. С лёгкой усмешкой он спросил:
— Ты пришла на шоу ради любви или чтобы рекламировать свой магазин?
Шутка разрядила обстановку.
Су Инъин поддержала:
— Неудивительно, что у тебя такой отличный вкус в одежде — ты же профессионал! — Она похлопала Ци Шань по руке и подмигнула: — Как-нибудь сходим вместе по магазинам.
Чжао Шэнь тоже подключился:
— В следующий раз бесплатно сделаю тебе рекламные фото!
Ци Шань почувствовала их доброту и внутри стало тепло.
Но в то же время она с грустью подумала о главной героине оригинальной истории. Если бы та была честнее, возможно, всё сложилось бы иначе.
***
Каждую ночь в Доме для знакомств участники могут отправить одно SMS-сообщение понравившемуся человеку противоположного пола. Кроме этого сообщения, любое общение через электронные устройства запрещено, как и обмен контактами.
Ци Шань, конечно, отправила своё сообщение Чу Чжоу.
К её удивлению, Чу Чжоу, который в первую ночь отправил SMS Су Инъин, сегодня направил его именно ей.
http://bllate.org/book/5363/530070
Готово:
