Юань Яо сжал губы и тихо произнёс:
— Её служанка Люйин увела её, неизвестно куда. Сейчас люди князя Дуаня стоят у городских ворот — искать будет нелегко.
Гао Ижу задумалась. Люйин была прислана императрицей заботиться о Му Ханьцзяо; ходили слухи, что та владеет боевыми искусствами и вовсе не простая девушка. Если именно Люйин увела Му Ханьцзяо, Гао Ижу могла быть спокойна.
Затем она спросила:
— А как же Ашу?
— Его тоже не пустили в город, — ответил Юань Яо. — Но не волнуйся: Вэй Тун явно хочет запереть нас здесь и вынудить меня признаться в деле с Вэй Юанем.
Оказавшись в полной осаде, Гао Ижу, конечно, не могла не тревожиться. Всё развивалось именно так, как она и опасалась: князь Дуань непременно требовал ответа за смерть князя Ханьчжуна.
Она понизила голос и, глядя на Юань Яо, спросила:
— Может, я просто признаюсь, что убила его случайно? Ведь он первым похитил меня — моя защита была вполне оправдана. Всё началось из-за меня, и я не хочу, чтобы ты пострадал.
Юань Яо рассмеялся, подошёл и обнял её за плечи:
— Что за глупости ты говоришь? Я сам виноват — сам и отвечу. Как ты можешь взять на себя мою вину?
— Но убийство члена императорской семьи — тягчайшее преступление! — возразила Гао Ижу. — Если ты признаешься, князь Дуань немедленно прикажет казнить тебя! Да и он уже убеждён, что это сделал ты — даже если не признаешься, он всё равно не отпустит!
Юань Яо быстро прикрыл ей рот ладонью, показал знак молчания и тихо прошептал:
— Не бойся, у меня всё продумано.
Гао Ижу открыла рот, собираясь сказать, что Вэй Юань на самом деле не оскорбил её, но в конце концов лишь крепко сжала губы и промолчала.
Пока они беседовали в комнате, снаружи появился гонец с известием: князь Дуань в одиночку вошёл в город Хэцзянь и прислал приглашение — просит молодожёнов прийти в трактир «Цзуйсяньлоу» выпить вина.
Особенно подчеркнув «молодожёнов», гонец даже интонацию сделал язвительной.
Хотя городские ворота были закрыты и войска князя Дуаня не могли войти, самому ему с несколькими людьми проникнуть внутрь не составило труда.
Юань Яо и Гао Ижу переглянулись. Хотя было ясно, что гость явился с недобрыми намерениями — возможно, чтобы вести переговоры, — игнорировать приглашение было нельзя. Пришлось отправляться на встречу с князем Дуанем Вэй Туном.
Однако Гао Ижу якобы простудилась и не пошла — отправился один Юань Яо.
В заранее заказанной комнате трактира «Цзуйсяньлоу» уже был накрыт пиршественный стол.
Князь Дуань Вэй Тун, человек лет пятидесяти, внешне напоминал Вэй Юаня на шестьдесят процентов. Его волосы и борода были уже с проседью, а тёмный парчовый халат с изображением змееподобного дракона придавал ему немалое величие. Он сидел на главном месте.
Его голос звучал громко и властно:
— Услышав, что князь Чу проезжает через мою провинцию Цзичжоу со свадьбой, я, как хозяин земли, не мог остаться в стороне. Поэтому специально прибыл из Тайюаня, чтобы вручить вам свадебный подарок и выразить свою искреннюю доброжелательность. Надеюсь, вы примете его с радостью.
С этими словами Вэй Тун велел подать поднос, который поставили перед Юань Яо.
Тот спокойно взглянул на него, взял в руки и осмотрел: перед ним лежал нефритовый жетон Вэй Юаня… Значение подарка было очевидно.
Юань Яо снова поднял глаза и встретился взглядом с пронзительными, словно у ястреба, глазами Вэй Туна, но остался невозмутим и даже усмехнулся:
— По-моему, подарок князя Дуаня — не это, а засада в дождливом храме да нынешнее окружение города Хэцзянь… Скажите, ради чего вы устроили такой переполох?
Вэй Тун больше не стал ходить вокруг да около и с холодным смехом бросил:
— Разве князь Чу не знает, ради чего? Моего младшего брата, князя Ханьчжуна, несколько дней назад видели с вашей новой княгиней — и с тех пор он бесследно исчез. Сегодня я пригласил вас обоих на пир, чтобы расспросить княгиню об этом деле, но явился только ты. Неужели боишься меня и прячешь её?
Юань Яо усмехнулся:
— Княгиня устала в дороге и простудилась под дождём — сейчас лежит в постели и не может явиться. Что до исчезновения князя Ханьчжуна — она ведь домоседка, откуда ей знать о таких делах?
Видя, что тот не признаётся, Вэй Тун стал ещё холоднее и в ярости ударил кулаком по столу:
— Выходит, даже герой не устоит перед красотой! Ради женщины ты пошёл на убийство! Я уже выяснил: больше чем полмесяца назад именно ты вырвал Гао Ижу из рук моего брата. Теперь его тело не могут найти — кто, как не ты, убил его?
Обстановка мгновенно накалилась. Охранники Вэй Туна уже потянулись к мечам, но люди Юань Яо тоже не были простаками — все обнажили клинки, и в зале воцарилось напряжённое противостояние, будто в любой момент начнётся бой прямо в трактире.
Юань Яо неторопливо поднялся и спокойно произнёс:
— Князь Дуань, раз у вас нет доказательств, не стоит обвинять безосновательно. Ни я, ни княгиня никогда не видели князя Ханьчжуна. Если он пропал — ищите его, зачем ко мне приходите?
Вэй Тун уставился на него, глаза полыхали гневом:
— Не верю! Неужели ты собираешься прятаться в Хэцзяне всю жизнь и никогда не выйдешь? Хм!
С этими словами он резко махнул рукой и ушёл в ярости.
Когда все ушли, Чжан Чжунъи подошёл к Юань Яо и тихо спросил:
— Господин, похоже, Вэй Тун не отступит.
Юань Яо холодно фыркнул:
— Всё готово?
Чжан Чжунъи понял: речь шла о восстании. Много лет они ждали подходящего повода — и теперь, благодаря вражде с князем Дуанем, у них появился веский предлог для начала действий.
*
Тем временем Му Ханьцзяо всё ещё лежала в постели. На этот раз болезнь оказалась особенно тяжёлой: уже два-три дня она пребывала в полубреду. Ей давали лекарства и кормили жидкой пищей.
Ещё хуже было то, что в самый неподходящий момент у неё начались месячные — именно поэтому простуда после дождя так сильно её сразила.
Она страдала от боли и слабости, будто умирала: даже дышать было трудно. «Наверное, я снова умру», — подумала она.
Кроме Люйин и Атао, которые заботились о ней день и ночь, её часто навещал Вэй Юй — даже кормил лекарством.
Увидев Вэй Юя, Му Ханьцзяо расплакалась и жалобно посмотрела на него:
— Братец, я умру? Мне так плохо…
Он взял её за руку и тихо успокоил:
— Глупышка, разве так легко умереть? Пей лекарство — через пару дней всё пройдёт.
Вэй Юй наклонился, чтобы поцеловать её, но она отвернулась и слабо прошептала:
— Заразишься…
Он мягко повернул её лицо обратно:
— Пусть болезнь перейдёт ко мне — тебе станет легче.
И поцеловал её холодные губы, задержавшись на мгновение, прежде чем отстраниться.
Му Ханьцзяо не шевельнулась, лишь обиженно нахмурилась и пробормотала:
— Зверь… Только и умеешь, что пользоваться чужой слабостью.
Вэй Юй уже давно перестал краснеть:
— Ты только сейчас поняла, что я зверь?
Му Ханьцзяо покраснела, но сил спорить не было, и она спросила:
— А как там мои родные?
Вэй Юй, как обычно, ответил:
— Ждут тебя в Хэцзяне. Выздоровеешь — поедем к ним. А пока поспи…
Му Ханьцзяо и вправду чувствовала себя ужасно и снова провалилась в сон.
Пока она болела, ей постоянно снились сны — то днём, то ночью. Но на этот раз сновидения были спокойными и светлыми, без кошмаров.
Они гуляли в роще персиковых деревьев. Лёгкий ветерок поднимал в воздух розовые лепестки, словно снежинки, создавая картину умиротворения и тепла.
Вэй Юй выглядел бледным и осунувшимся — уже не тот статный и сильный юноша. Он прикрыл рот ладонью и слабо кашлянул дважды, затем хрипловато спросил:
— Цзяоцзяо… Я так и не успел спросить, что тебе нравится, а что нет. А персики? Нравятся? Если да, то каждый год буду приводить тебя сюда смотреть на них…
Му Ханьцзяо чуть не не узнала его. Она хотела спросить, что с ним случилось, болен ли он — и, судя по всему, очень серьёзно, ведь он выглядел ужасно. Но не могла ни говорить, ни двигаться — будто превратилась в камень и могла лишь молча смотреть на него.
Сначала они любовались персиками, потом отправились на лодке по озеру, путешествовали по горам и рекам, наслаждались едой и развлечениями — весной, летом, осенью и зимой. Сны были наполнены тёплыми и радостными образами, даря ощущение безмятежности и покоя.
Му Ханьцзяо очень нравилось это состояние — ей даже не было страшно перед больным Вэй Юем. Просто сны показались ей странными: раньше таких не бывало.
Она решила, что всё это из-за поцелуя: Вэй Юй сказал, что возьмёт болезнь на себя — вот она и видит такие сны.
На четвёртый день месячные закончились, и состояние постепенно улучшилось. Му Ханьцзяо пришла в себя, разбуженная голодом: живот так громко урчал, что она чувствовала себя будто высохшей — голова кружилась, глаза темнели.
Она резко села в постели и огляделась. Комната была мрачной, с деревянными стенами, но одеяло на ней — новое хлопковое, а одежда, хоть и простая, тоже свежая.
Оделась как попало, растрёпанная, хотела надеть обувь и пойти искать еду, но обуви у кровати не оказалось.
Пришлось спуститься на пол в одних хлопковых носках. Ноги подкашивались, и она, пошатываясь, добралась до двери и открыла её.
Едва она выглянула наружу, как перед ней возникла тёмная фигура.
Мужчина стоял спиной к свету — статный, как нефритовое дерево, его силуэт окутывал золотистый ореол.
Лишь спустя мгновение она разглядела его черты: лицо безупречно, как нефрит, брови чёткие, как нарисованные углём, а узкие глаза смотрели прямо в душу.
Му Ханьцзяо удивлённо замерла, не успев вымолвить и слова.
Вэй Юй первым опустился на колени, поднял её, прижав ноги к себе, и понёс обратно в комнату, приговаривая:
— Как ты могла встать босиком?
Му Ханьцзяо ещё не до конца пришла в себя, голова была тяжёлой. Когда он усадил её на кровать, она подняла на него глаза:
— Братец, я голодна…
Вэй Юй нашёл для неё обувь, присел на корточки, стряхнул пыль с её ступней и сам надел ей туфли, спрашивая:
— Что хочешь съесть?
Му Ханьцзяо смотрела, как он обувает её, и только теперь осознала происходящее:
— Что-нибудь… лишь бы насытиться.
Когда голод подступает к горлу, не до изысков.
После того как обувь была надета, Вэй Юй взял её за руку — мягкую, как шёлк, — и помог встать:
— Сможешь идти?
Она кивнула. Идти, держась за его руку, было непривычно… Она попыталась незаметно выдернуть ладонь, но он почувствовал и сжал крепче.
Так, опираясь на его руку и чувствуя слабость в ногах, она медленно вышла из комнаты. Яркий свет сначала ослепил её, но вскоре зрение пришло в норму.
Перед глазами раскинулось безоблачное голубое небо, а вокруг — зелёные горы. Деревянный домик стоял у подножия холма, окружённый плетёным забором, во дворе росло большое баньяновое дерево, а вокруг дежурили несколько телохранителей.
Му Ханьцзяо бросила взгляд вдаль, потом обернулась и увидела, что Люйин и Атао готовят еду на открытой кухне. Ей стало неловко, и она потянула руку назад:
— Люди увидят…
Вэй Юй поддержал её:
— Здесь нет посторонних.
Му Ханьцзяо была слишком слаба, чтобы сопротивляться, и сдалась.
В главной комнате они уселись на циновки. Вскоре подали несколько простых блюд: дикорастущие травы, тушеный кабачок, булочки с бобовой пастой и тыквенная каша — Атао заранее сварила её, поэтому еду подали быстро.
Атао смотрела на измождённое лицо своей госпожи и едва сдерживала слёзы:
— Госпожа, вам уже лучше? Я сварила вашу любимую тыквенную кашу — ешьте побольше.
Му Ханьцзяо задумалась и спросила:
— Атао, как ты сюда попала?
Она помнила, что тогда только Люйин увезла её верхом, всё было в суматохе — она даже боялась, что с Атао что-то случилось.
Атао объяснила:
— Меня увёз на лошади Чжао Сы… В спешке я ещё велела ему захватить ваш самый важный сундук — к счастью, свитки господина остались сухими.
Она указала на два сундука в углу: один побольше — с отцовскими вещами, другой поменьше… э-э, похоже, с лекарствами от Вэй Юя.
Му Ханьцзяо удивилась:
— Какой Чжао Сы?
http://bllate.org/book/5361/529943
Готово:
