Когда эта мысль мелькнула у неё в голове, Му Ханьцзяо даже вздрогнула и поскорее изгнала её прочь, словно дурной сон.
Ведь последние дни она чувствовала себя легко и радостно: наконец-то всё сложилось так, как она хотела — она покинула Лоян и избавилась от когтей Вэй Юя, больше не будет страдать от его притеснений.
А после отъезда из Лояна кошмары прекратились, и даже гром во время грозы перестал пугать. Неизвестно, действовало ли лекарство, которое дал Вэй Юй, или же она просто избавилась от душевного груза, откровенно высказав всё, что накопилось.
Группа путников вошла в полуразрушенный храм, чтобы укрыться от дождя. Слуги уже успели немного прибраться: вымели пыль, разложили сухую солому, развели костёр и расстелили коврики с подушками. Внутри всё ещё стоял затхлый, гнилостный запах, но хотя бы крыша не протекала.
Все расселись по храму, перебрасываясь редкими фразами, ожидая, пока дождь прекратится и пока расчистят завал на дороге. Небо, и без того тусклое, становилось всё темнее.
Люди уже начинали терять терпение, как вдруг Чжан Чжунъи ворвался внутрь, нахмурившись и воскликнув:
— Ваше высочество, беда! Мы попались в ловушку!
В тот же миг снаружи храма из-под проливного дождя со всех сторон хлынули чёрные фигуры — замаскированные люди с обнажёнными клинками. Их было множество, и все — отборные воины. Они тут же вступили в схватку с личной охраной принца Чу.
Звон стали и крики битвы сливались в один гул, заглушаемый рёвом ливня. Всё погрузилось в хаос.
Юань Яо давно заподозрил неладное: внезапная дорога, перекрытая завалом, выглядела слишком подозрительно. Кто-то явно заманил их в этот храм, чтобы устроить засаду — ведь дальше, в Хэцзяне, напасть было бы гораздо труднее.
Однако из-за ужасной погоды им пришлось укрыться здесь, несмотря на опасность — другого выхода не было.
Как говорится, чего не миновать, то не миновать.
Оставаться в храме значило ждать верной смерти. Оставалось лишь попытаться прорваться сквозь дождь и бежать.
Юань Яо схватил свой меч одной рукой, а другой крепко сжал запястье Гао Ижу. Он повернулся к ней и успокаивающе произнёс:
— Не бойся.
Гао Ижу на душе было тревожно, но тут же вспомнилось, как он хладнокровно убил князя Ханьчжуна. От этого воспоминания она немного успокоилась.
Возможно, он тогда уже предвидел сегодняшнюю ситуацию.
Но всё же он убил его — ведь ошибочно полагал, будто Вэй Юань оскорбил её… У неё тогда не было времени объяснить, он действовал слишком быстро.
Теперь Гао Ижу размышляла: не стоило ли раньше сказать ему, что Вэй Юань её не тронул? Но как это объяснить? Он, скорее всего, не поверил бы…
Тем временем Юань Яо уже выводил Гао Ижу из храма, а Гао Шу — Му Ханьцзяо. Не обращая внимания на проливной дождь, все бросились бежать.
Му Ханьцзяо была совершенно ошеломлена: откуда столько убийц? Но времени на вопросы не было — пришлось следовать за Гао Шу и остальными, мчась сквозь ливень.
Бежа рядом, Гао Шу крикнул:
— Цзяоцзяо, не бойся! Они явно нацелились на принца Чу. Разделимся — так безопаснее!
Му Ханьцзяо уже промокла до нитки. Дождь хлестал по лицу, почти не давая разглядеть дорогу. Она ступала по раскисшей земле, опираясь на Люйин, и, отмахнувшись от воды, крикнула вперёд, глядя на удаляющиеся силуэты Юань Яо и матери:
— Третий брат, не заботься обо мне! Спасай маму!
Вокруг то и дело выскакивали новые убийцы, но Гао Шу и Люйин оказались не из робких — они отбивались, оттесняя врагов.
Прорвавшись сквозь окружение, Юань Яо посадил Гао Ижу на коня и приказал остальным:
— Встречаемся в Хэцзяне!
Ситуация была критической, и времени на раздумья не оставалось. Юань Яо гнал коня сквозь дождь, увозя Гао Ижу.
Гао Ижу тревожно оглядывалась назад, беспокоясь за дочь.
— Не волнуйся, — успокоил её Юань Яо. — С Цзяоцзяо Гао Шу. Да и цель у них — мы. Разделившись, вы в большей безопасности.
Гао Ижу взглянула на Гао Шу и немного успокоилась. Крепко вцепившись в одежду мужа, она позволила ему увезти себя — у них с собой было лишь несколько человек.
Му Ханьцзяо смотрела, как мать исчезает вдали, и не успела даже опомниться, как Люйин уже подвела к ней коня.
Люйин, несмотря на промокшую одежду, выглядела решительно и даже величественно. Она протянула руку и громко крикнула:
— Госпожа, скорее садитесь!
Гао Шу уже сидел на другом коне. Всё вокруг было окутано дождём и сумятицей.
Му Ханьцзяо забралась за Люйин. Конь помчался вперёд, и она, не в силах сопротивляться потокам воды, прижала лицо к спине спутницы, крепко обхватив её за талию, чтобы не упасть.
Долго ли, коротко ли — она не знала. Ей было холодно, мокро и невыносимо уставать. Когда наконец остановились, Люйин помогла ей слезть с коня, но Му Ханьцзяо пошатнулась, ноги подкосились, и она потеряла сознание, рухнув прямо в объятия Люйин.
— Госпожа! Что с вами? Госпожа!.. — встревоженно звала Люйин.
*
Му Ханьцзяо, видимо, простудилась от долгого пребывания под дождём. Погрузившись в беспамятство, она ощутила знакомую тягостную пустоту — будто снова умерла. Ей даже показалось, что так оно и есть.
Когда она наконец пришла в себя, голова раскалывалась, дышать было трудно. Она лежала на жёсткой постели в простой деревянной хижине. Всё вокруг казалось чужим и незнакомым.
В этот момент в хижину вошёл мужчина с чашей лекарства и сел рядом с ней.
Увидев его, Му Ханьцзяо чуть не перестала дышать. Она уставилась на него, не в силах пошевелиться, уверенная, что это галлюцинация от болезни.
Это наверняка сон. Вэй Юй ведь остался в Лояне! Она уже десять дней в пути, проехала почти тысячу ли… Как он может быть здесь? Наверняка ей мерещится!
Вэй Юй, одетый в тёмно-зелёный парчовый кафтан с узором грозовых облаков, сел на край постели. Его черты лица, обычно такие холодные и безмятежные, сейчас казались спокойными, как гладь озера. Он взглянул на девушку и сказал:
— Очнулась? Выпей лекарство.
Он осторожно поднял её, ослабевшую от болезни, и усадил к себе на грудь. Затем, взяв ложку, стал по чуть-чуть подносить тёмную горькую жидкость к её губам, предварительно остужая её дыханием.
Му Ханьцзяо была слишком слаба, чтобы сопротивляться. Она машинально глотала лекарство, и лишь по горечи поняла: это не сон. Вэй Юй действительно здесь и кормит её!
Допив снадобье, она подняла глаза и тихо спросила:
— Братец… как ты здесь оказался?
Вэй Юй посмотрел ей прямо в глаза:
— Узнал, что случилось, — приехал посмотреть.
Точнее, он заранее предположил, что может произойти нечто подобное, и выехал за несколько дней до этого.
Тут Му Ханьцзяо вспомнила: их засадили в храме, потом пришлось бежать… А как мать?!
— А мама?.. — тревожно выдохнула она.
— Вчера тебя и Люйин преследовали, — ответил Вэй Юй. — Из-за дождя вы потеряли остальных. Когда я нашёл вас, были только вы двое на одном коне. Ты простудилась, у тебя началась лихорадка, и ты потеряла сознание. Пришлось укрыться в ближайшей деревне. Отдохни немного, а потом я отвезу тебя в Хэцзянь — там ты встретишься с принцем Чу и тётей.
Му Ханьцзяо вспомнила, что принц Чу действительно говорил о встрече в Хэцзяне. Оставалось лишь надеяться, что он сумеет защитить мать.
Вэй Юй смотрел на девушку, бледную, почти синюшную от болезни, с пересохшими губами. Ему стало невыносимо жаль её.
— Голодна? Принести еды? — спросил он.
— Не хочу… голова болит… — прошептала она.
Вэй Юй нахмурился, уложил её обратно под одеяло и погладил по волосам:
— Отдыхай. За тётей не волнуйся — принц Чу и Гао Шу рядом, они её защитят.
Му Ханьцзяо уже почти не соображала. Она слабо кивнула и тут же провалилась в сон.
Вэй Юй ещё немного посидел рядом, поправил одеяло и вышел из хижины.
В соседней комнате его уже ждали Чэнь Юэ и Люйин. Увидев его, они почтительно поклонились.
Вэй Юй слегка кивнул:
— Как обстановка?
Чэнь Юэ нахмурился:
— Ваше высочество, принца Чу окружили люди князя Дуань в самом Хэцзяне. Очевидно, они пришли требовать ответа за смерть князя Ханьчжуна. Дело серьёзное.
На самом деле, князь Дуань уверен, что именно принц Чу убил Ханьчжуна. Вчерашняя засада — его рук дело. Не сумев перехватить принца в пути, он теперь блокировал Хэцзянь под предлогом поимки разбойников. Похоже, он готов идти до конца.
Принц Чу укрылся в городе, и местный губернатор, подкупленный князем Дуань, запер ворота. Люди Дуаня не могут войти, но и принц не может вечно сидеть взаперти.
Что до Гао Шу — он потерял вас и теперь ищет повсюду. Узнав, что Гао Ижу в осаде, он поспешил в Хэцзянь, чтобы уладить дело с князем Дуань. Всё в его руках.
Чэнь Юэ добавил с тревогой:
— Говорят, принц Чу уже вызвал две тысячи элитных солдат из Шангу. А у князя Дуаня тридцать тысяч войск под Тайюанем — они могут прибыть за день. Неужели они собираются сражаться?
Ведь вызов подкрепления из Шангу ясно показывает: всё северо-восточное Ючжоу, включая границу с Ляодуном, уже под контролем принца Чу. Он явно не такой простак, каким казался.
Вэй Юй холодно усмехнулся:
— Нас это не касается. Будем ждать.
Он давно подозревал, что принц Чу замышляет нечто недоброе. Если сейчас удастся выявить его истинные намерения — отлично. А князь Дуань и вовсе давно сговорился с его вторым братом, принцем Цзинъанем, и является одним из главных его сторонников.
Так что гибель любого из них — принца Чу или князя Дуаня — избавит Вэй Юя от серьёзной угрозы. Лучше бы они уничтожили друг друга.
Один контролирует Цзичжоу, другой — Ючжоу… Если они не подчинятся ему, их придётся устранить.
К тому же войска Вэй Юя стояли совсем рядом — в Бинчжоу. При любом развитии событий он сможет вмешаться под благовидным предлогом.
Чэнь Юэ всё ещё тревожился:
— Но госпожа Гао в городе! Если начнётся бойня, пострадают и мирные жители, и она сама окажется в опасности.
Вэй Юй мысленно усмехнулся: если Гао Шу не сумеет вывести Гао Ижу из осады, значит, он ничтожество, а весь род Гао — лишь фасад. Их силы сосредоточены на юге, а здесь, на северо-востоке, им не помочь.
А вот его собственные войска — прямо в Бинчжоу. Если начнётся хаос, он легко получит императорский указ на «успокоение мятежа».
Подумав, Вэй Юй сказал:
— Подождём, пока Гао Шу выведет тётю.
Он не собирался вмешиваться лично. Его задача — обеспечить эвакуацию мирных жителей и спасение Гао Ижу, чтобы эти двое не довели дело до настоящей бойни.
*
Тем временем в Хэцзяне.
Дождь уже прекратился, но из-за вчерашнего ливня Гао Ижу немного простудилась и теперь кашляла в своей комнате.
Ещё больше её мучило беспокойство: в суматохе она потеряла дочь.
Сидя, нахмурившись и прикрывая рот ладонью, она вдруг услышала, как дверь скрипнула. В комнату вошёл Юань Яо и закрыл за собой дверь.
Гао Ижу тут же вскочила:
— Есть новости о Цзяоцзяо?.. Каш-каш…
http://bllate.org/book/5361/529942
Готово:
