Она кусала губу, упорно молчала. Дыхание было таким тяжёлым, что горло пересохло до боли.
Им казалось, будто они превратились в пару бабочек — кружились, порхали среди пёстрых цветов, а лепестки вихрем взмывали в небо. Зрелище было необычайно прекрасным.
После бурной страсти, когда оба наконец насытились, простыни промокли от пота. Гао Ижу всё ещё тяжело дышала, прислонившись к подушке, как вдруг он снова зашевелился.
Она шлёпнула его ладонью и, слегка томным голосом, сказала:
— Завтра же в путь!
Мужчине ничего не оставалось, кроме как отступить. Он тут же позвал слуг, чтобы те приготовили воду… Придётся искупаться ещё раз.
*
Тем временем, в Лояне, во дворце.
Глубокой ночью Вэй Юй всё ещё сидел за столом, просматривая документы и не находя покоя в делах. Чэнь Юэ, стоя рядом, с чёрными кругами под глазами, еле держался на ногах и клевал носом от усталости.
Но раз его господин не спит, как он посмеет отдыхать? Он больно ущипнул себя, чтобы хоть немного взбодриться, и вздохнул, глядя на Вэй Юя, который сидел при свечах, разбирая дела всю ночь напролёт.
С тех пор как молодая госпожа уехала — прошло уже семь-восемь дней — его господин днём бегал по делам, а по ночам спал не больше двух часов. Остальное время он либо занимался делами, либо издалека направлял войска, либо боролся с придворными силами. Чэнь Юэ мог лишь выполнять приказы и передавать распоряжения подчинённым.
Внезапно в эту позднюю ночь пришло послание с голубиной почтой. Чэнь Юэ получил его, пробежал глазами и тут же окончательно проснулся. Он поспешно вошёл к Вэй Юю и доложил:
— Господин, Хэйша прислал весточку: за обозом Чу-вана, похоже, следуют подозрительные люди. Скорее всего, не с добром.
Вэй Юй, не отрываясь от письма с донесением с границы, спокойно ответил:
— Чу-ван не из робких, да и Гао Шу сопровождает его. Не стоит тревожиться издалека. Впредь не докладывай мне больше о делах Чу-вана.
Чэнь Юэ хотел что-то сказать, но подумал: ведь за молодой госпожой уже присматривают Люйин и Хэйша, да и Гао Шу наверняка сделает всё возможное. Даже если что-то пойдёт не так, вряд ли будет серьёзная беда.
Он вздохнул и произнёс:
— Третий господин Гао теперь проводит с молодой госпожой каждый день. Может, когда он вернётся, она сама захочет вернуться вместе с ним. Действительно, не стоит так сильно переживать.
Услышав это, Вэй Юй не смог сохранить спокойствие. Он замер, отложил перо и с заминкой спросил:
— Где они сейчас?
Чэнь Юэ сдержал улыбку: как и ожидалось, стоит упомянуть третьего господина — и он тут же теряет самообладание.
— По нашим расчётам, уже почти достигли Тайюаня. Если поскакать во весь опор, за три дня можно их нагнать...
Вэй Юй холодно взглянул на него:
— Кто сказал, что я собираюсь гнаться за ними?
— ...
Подумав немного, Вэй Юй снова нахмурился:
— Ты только что сказал, где они?
— В Тайюане.
*
Тем временем, в постоялом дворе, ранним утром, как только Му Ханьцзяо закончила туалет и собиралась завтракать, в дверь постучал Гао Шу.
Он вошёл, держа поднос с миской сладкого супа, и поставил его перед ней.
Гао Шу сел за стол и весело сказал:
— Цзяоцзяо, я сегодня сам сварил тебе сладкий суп — винный с яичными хлопьями. Сейчас так жарко, это поможет охладиться. Попробуй!
Му Ханьцзяо нахмурилась. За последние дни она ясно дала понять, что хочет держать дистанцию, но Гао Шу всё равно продолжал ухаживать за ней, заботился до мелочей, боясь, что она перегреется. Она не знала, что и сказать.
— Третий брат, не трать на меня столько сил...
Гао Шу лишь отмахнулся:
— Пей спокойно. Это старший брат варит для младшей сестры. Я ведь и тётушке с Чу-ваном тоже принёс.
Му Ханьцзяо не хотела обижать его заботой, поэтому поднесла миску к себе и начала медленно есть. Кисло-сладкий суп с нежными яичными хлопьями... На удивление вкусно. Она даже не верила, что Гао Шу умеет готовить такое.
— У третьего брата отличные руки! Я бы сама так не сварила...
Гао Шу прищурился от удовольствия:
— Если нравится, буду варить тебе каждый день.
Му Ханьцзяо чуть не поперхнулась, закашлялась и, поставив ложку, неуверенно сказала:
— Третий брат, не будь ко мне так добр... Мне неловко становится...
Гао Шу не стал скрывать чувств и, подперев щёку ладонью, посмотрел на неё:
— Разве не естественно заботиться о том, кого любишь?
Му Ханьцзяо выступила испариной:
— А... а что во мне хорошего?
— Ты красива, добра и чиста душой. Да и сейчас, по крайней мере формально, ты моя невеста. Я обязан о тебе заботиться.
Му Ханьцзяо нахмурилась:
— Я же уже всё объяснила...
Она не договорила — Гао Шу перебил:
— Я понял. У тебя уже есть возлюбленный, верно? Я думал об этом несколько дней и, кажется, разгадал: ты ведь давно влюблена, поэтому и не рассматриваешь меня... И, наверное, он из Дунлая, раз тебе так хочется туда вернуться?
— ...
Му Ханьцзяо натянуто улыбнулась. Слушая его, она сама начала думать, что это звучит вполне логично.
Гао Шу добавил:
— Если ты не можешь забыть своего возлюбленного, я не стану тебя принуждать, Цзяоцзяо. Ты ведь сказала, что между нами останутся братские чувства. Мы всё равно останемся двоюродными братом и сестрой.
— ...
Ладно, как скажешь.
Позже все покинули постоялый двор и сели в повозки, чтобы продолжить путь.
Му Ханьцзяо первой взошла в карету. Выглянув в окно, она увидела, как Чу-ван лично помогает её матери выйти из здания. На лицах обоих сияли счастье и нежность, каждый взгляд был полон любви. Вместе они выглядели словно идеальная пара, два прекрасных нефритовых существа.
Эта картина невольно напомнила Му Ханьцзяо, как когда-то её отец и мать шли рядом — на лице матери тогда тоже было такое же счастливое выражение... После смерти отца она давно уже не видела такой улыбки, даже когда мать во втором браке вышла за Ханьчжунского вана — это было не по её воле.
«Может, всё и правда так неплохо?» — подумала она. — «Главное, чтобы не повторилось то, что случилось в прошлой жизни. С этим браком, наверное, удастся всё уладить...»
Юань Яо помог Гао Ижу сесть в карету и уже собирался последовать за ней, как подошли Гао Шу и его соратник Чжан Чжунъи, чтобы обсудить дальнейший маршрут.
Чжан Чжунъи сказал:
— Господин, дальше путь лежит в Тайюань. Может, лучше свернуть в Синьду с востока?
Юань Яо кивнул в знак согласия.
Гао Шу удивился:
— Почему нельзя ехать через Тайюань?
Чжан Чжунъи бросил взгляд на лицо Юань Яо и пояснил:
— Тайюань — вотчина Дуань-вана, старшего брата Ханьчжунского вана. У нас с ним... есть счёты. Лучше избегать его владений.
Главным образом, Дуань-ван сейчас силен и могущественен, настоящий тиран в регионе Хэйнэй. С ним не сравнить Ханьчжунского вана. Если он узнает, что его брат мёртв, нам точно не поздоровится.
Гао Шу развернул кожаную карту и прикинул:
— Тогда поедем восточным путём — через Синьду в Хэцзянь. Расстояние почти то же.
Чу-ван согласился, и отряд двинулся по дороге в Синьду.
Из-за жары последних дней Гао Шу тоже не выдержал палящего солнца и пересел с коня в карету.
В пути, внутри повозки, Гао Ижу задумчиво прислонилась к плечу Юань Яо. Она услышала их разговор о том, что старший брат Ханьчжунского вана, Дуань-ван, находится в Тайюане, и теперь тревожилась всё больше.
Юань Яо заметил её тревогу и нежно спросил:
— Ажу, что-то беспокоит? Не держи всё в себе. Скажи мне.
После ночи близости их отношения явно стали теплее, и утром Гао Ижу казалась спокойной. Но теперь она снова нахмурилась.
Она подняла на него глаза и, колеблясь, спросила:
— Вы говорили о Дуань-ване... Если он узнает, что Ханьчжунский ван погиб от твоей руки, он точно не оставит это без ответа. Боюсь, в пути нас подстерегает беда...
Её саму это не слишком пугало. Раз Юань Яо убил Ханьчжунского вана ради неё, она готова разделить с ним любую опасность. Но она переживала за дочь.
Юань Яо сжал её плечи:
— Что должно случиться — то случится. Вэй Юань исчез без следа. Даже если Вэй Тун заподозрит меня, он ничего не сможет доказать. Не волнуйся, я не позволю тебе пострадать ни на волос.
На самом деле Юань Яо уже почти избавился от подозрений, но история с похищением Гао Ижу просочилась наружу, и ему пришлось признать, что это он её похитил.
Раньше все искали пропавшего Вэй Юаня и следили за Гао Ижу. А теперь, как только её вернули, она тут же вышла замуж за Юань Яо — естественно, все подозрения пали на него.
Ведь те, кто знал правду, понимали: Гао Ижу похитил именно Вэй Юань, а не Юань Яо.
Если Вэй Юань мёртв, кто ещё мог это сделать, кроме Юань Яо?
Гао Ижу задумалась, но всё равно не могла успокоиться.
Юань Яо снова утешал:
— Не переживай. Даже если Вэй Тун решит напасть на меня, он не посмеет тронуть тебя. Ты ведь из рода Гао — он не рискнёт враждовать с вашим домом.
Гао Ижу горько усмехнулась про себя: «Вэй Юань вообще не считался с домом Гао, а его брат ещё более дерзок и силен».
Юань Яо вдруг улыбнулся с лёгкой иронией:
— Взять тебя в жёны оказалось делом непростым.
Гао Ижу хотела оттолкнуть его:
— Если так трудно, никто же не заставлял тебя жениться.
Но Юань Яо резко притянул её обратно в объятия:
— Ладно, признаю: это я заставил тебя выйти за меня. Столько лет ждал — наконец-то добился своего.
Гао Ижу взглянула на него и встретилась с его нежным, полным любви взглядом. Вспомнив нежность прошлой ночи, она покраснела, как девушка, и спрятала лицо у него на груди. В душе медленно зарождалось чувство безопасности.
*
Дорога через Синьду в Хэцзянь заняла ещё три-четыре дня.
Внезапно начался ливень. Повозки ехали под дождём, но дорога превратилась в грязь, и продвигаться дальше стало почти невозможно.
Карета резко остановилась у обочины. Чжан Чжунъи, в дождевике и соломенной шляпе, мокрый до нитки, поскакал под проливным дождём и доложил:
— Господин, дождь слишком сильный. Впереди сошёл оползень — дорогу перекрыло. Кареты не проедут.
Он указал вперёд:
— Недалеко есть полуразрушенный храм. Придётся укрыться там, пока расчистят путь.
Юань Яо выглянул наружу, нахмурился, но другого выхода не было.
— Хорошо.
Чжан Чжунъи отправил часть людей расчищать завал, а другую — подготовить храм для укрытия.
До храма нужно было пройти пешком — кареты туда не подъедут.
Юань Яо, человек, прошедший через множество испытаний, не церемонился с удобствами. Он первым спрыгнул с кареты.
Слуга держал над ним зонт, и Гао Ижу вышла следом. Она уже собиралась ступить на землю, как Юань Яо протянул ей руку и мягко сказал:
— Давай, я тебя понесу. Здесь слишком грязно.
Действительно, земля была покрыта жёлтой грязью, перемешанной с дождевой водой.
Гао Ижу взглянула на его спину и почувствовала тепло в груди, но всё же отказалась:
— Я не такая изнеженная. Сама дойду.
Она ступила на землю, понимая, что туфли и подол неминуемо испачкаются, да и одежда промокнет под таким ливнём.
Юань Яо без промедления подхватил её на руки и направился к храму.
Гао Ижу удивилась, но, чтобы не упасть, обвила руками его шею и оглянулась по сторонам.
Из-за проливного дождя ничего не было видно, кроме слуги с зонтом. Она немного успокоилась.
Тем временем Атао держала зонт, а Му Ханьцзяо сидела на спине Люйин — та легко несла её по грязи, ведь была искусной воительницей.
Но, лежа на спине Люйин, Му Ханьцзяо вдруг почувствовала, какая она хрупкая и узкая... И невольно подумала, что спина Вэй Юя была куда удобнее.
http://bllate.org/book/5361/529941
Готово:
