Гао Ижу прижалась к его груди, и сердце её внезапно забилось быстрее. Так близко — и ей стало немного не по себе. Она пробурчала:
— Твёрдый, как доска. Лучше бы я на подушку свою оперлась.
Юань Яо усмехнулся ещё шире:
— Раз велел опереться — так и опирайся. Тебе уж не девчонка, неужели стесняешься?
Гао Ижу прекрасно знала, что возраст уже не тот — дети выросли… Но рядом с Юанем Яо у неё всегда возникало странное ощущение, будто они по-прежнему те самые юноша и девушка, что встретились когда-то на горе Линшань.
В её сердце навсегда остался лишь тот образ. А настоящий Юань Яо казался ей чужим — за столько лет, что прошли, люди неизбежно меняются.
Подумав немного, Гао Ижу снова опустила голову и тихо сказала:
— Я ведь уже говорила тебе… После рождения Цзяоцзяо я больше не могла иметь детей. Тебе это не важно?
То есть она не сможет родить ему наследников.
Юань Яо нежно сжал её руку:
— Разве у меня уже нет дочери? Зачем мне ещё рожать?
Гао Ижу постепенно расслабилась, прижавшись к его плечу, и почувствовала себя куда естественнее. Но всё же добавила:
— Цзяоцзяо, даже если будет жить с тобой, фамилию свою не сменит.
Она знала: у Юаня Яо есть двое детей — близнецы, сын и дочь, рождённые от принцессы Цзяньнин. Им сейчас по шестнадцать лет. Принцесса умерла уже лет десять назад, и с тех пор Юань Яо больше не женился. Правда, наверняка были наложницы… Главное, чтобы она сама не оказалась в роли соблазнительницы, вставшей между ним и памятью о супруге.
Пусть вспомнит былую благодарность и, как и обещал, будет добр к ней и её дочери. Не нужно ей никаких чувств — лишь бы спокойно прожить остаток дней.
Во второй, более изящной повозке ехала Му Ханьцзяо.
Прошлой ночью она приняла перед сном маленькую пилюльку, которую дал Вэй Юй, и спала без сновидений. Сегодня проснулась свежей и бодрой, как никогда.
Сейчас Атао сидела с ней в карете, разбирая сундук, присланный утром Вэем Юем.
Да, Вэй Юй не пришёл провожать — лишь велел Люйин доставить этот ящик.
Атао открыла его и с восхищением воскликнула:
— Госпожа, да ведь Чжаовань прислал вам одни лекарства!
Были там мази от ран и рубцов, обезболивающие, средства от бессонницы, а также целые рецепты — от простуды, для укрепления тела, при нарушениях менструального цикла и прочее…
Казалось, у Му Ханьцзяо нет ни единой болезни, но Вэй Юй всё равно считал её ходячей аптечкой — одни лекарства и больше ничего!
Раньше он тоже каждый раз присылал ей лекарства — уже трижды! Неужели не мог подарить что-нибудь другое?
И не только лекарства — ещё и двух людей: Люйин и таинственного телохранителя по имени Хэйша. И то и другое — якобы по указу императрицы.
Му Ханьцзяо даже подумала: неужели, даже уехав, она всё равно останется под его надзором?
Но, честно говоря, она не возражала. Люйин — умна, проворна и умеет драться; с ней в Аньлэ будет легче защитить себя и мать. Что же до Хэйши… Говорят, никто не видел его лица — все, кто видел, уже мертвы. Правда ли это?
Пока Му Ханьцзяо покачивалась в карете, снаружи раздался голос Гао Шу:
— Цзяоцзяо!
Му Ханьцзяо велела Атао открыть окно и спросила:
— Что случилось, третий двоюродный брат?
Гао Шу, сидя на коне, вытащил из-за спины охапку цветов и широко улыбнулся:
— Цзяоцзяо, я увидел у дороги эти цветы — такие красивые! Сорвал для тебя. Пахнут чудесно.
Му Ханьцзяо взглянула на эту пёструю охапку и не решалась взять…
Хотя Вэй Юй уже уехал и никто не запрещал ей принимать подарки от Гао Шу, она всё же решила: раз он отверг её, значит, нужно окончательно оборвать все связи. Нельзя вести себя двусмысленно — пусть скорее потеряет надежду.
Даже если это просто полевые цветы, не стоящие и монетки, впредь лучше не брать от него ничего.
Поэтому она ответила:
— Я не люблю цветы. Оставь их себе, третий двоюродный брат.
И велела Атао закрыть окно.
Гао Шу остался на коне, глядя на захлопнувшееся окно кареты. Его улыбка медленно сошла с лица. Он посмотрел на поникшие цветы в руке и тихо вздохнул. Затем аккуратно воткнул букет в щель на борту кареты — пусть хоть так украшает путь. Цветы покачивались в такт движению, и выглядело это довольно мило.
От Лояна до северной пограничной области Аньлэ — почти две тысячи ли. На повозке, даже если ехать быстро, дорога займёт около двух недель. Почти столько же — до Дунлая на востоке.
В первую ночь все остановились на постоялом дворе.
Му Ханьцзяо относилась к Чу-вану с почтительной настороженностью. Ведь отныне их с матерью судьба полностью зависит от его милости. Ни в коем случае нельзя его обидеть! Хотелось бы только, чтобы он поскорее передумал мятежничать — иначе им с матерью не поздоровится…
Со стороны казалось, что Чу-ван очень нежен и внимателен к её матери. Пусть даже это не искренние чувства — главное, что внешне всё выглядит прилично.
В своей комнате на постоялом дворе Му Ханьцзяо использовала только свои вещи: постельное бельё, посуду, даже умывальник. Атао и Люйин помогли ей всё расстелить, она поела, приняла лекарство и спокойно легла спать.
В соседней комнате Юань Яо оказался заперт за дверью самой Гао Ижу.
Он нахмурился и тихо спросил:
— Мы теперь муж и жена. Разве мне нельзя с тобой ночевать?
Гао Ижу отвела взгляд:
— Мы ещё не доехали до места…
Юань Яо потер лоб:
— Ты уже моя жена. Откуда столько правил? Неужели все две недели пути будешь спать отдельно?
Гао Ижу закусила губу, не зная, что ответить…
Её брак с Чу-ваном прошёл без пышных церемоний — всё упростили. Но всё равно всё уже решено: накануне отъезда ей официально присвоили титул Чу-ванши.
Раз они теперь законные супруги, пришлось впустить Юаня Яо.
Он вошёл, и они стояли друг против друга при мерцающем свете очага — неловко и напряжённо.
Юань Яо первым подошёл, взял её за руку и, глядя сверху вниз, мягко сказал:
— Раз мы теперь муж и жена, зачем так чуждаться?
Гао Ижу тихонько взглянула на него и чуть смягчила голос:
— Я не чуждаюсь…
— Если не чуждаешься, — продолжил он, — то разве не естественно спать в одной постели?
Она опустила голову и негромко ответила:
— Как скажет Чу-ван.
— Какой ещё Чу-ван? — усмехнулся он. — Называй меня мужем.
Гао Ижу отвернулась, не желая подчиняться.
Юань Яо лукаво улыбнулся, приложил её руку к своей груди и сказал:
— Помоги мужу раздеться.
Её рука сначала напряглась, но потом постепенно расслабилась. Служанка помогла ей раздеть его и умыть.
Когда всё было готово, они сидели на краю постели в шёлковых рубашках. Служанка оставила один фонарь у изголовья, затем задула остальные и вышла.
Юань Яо взглянул на Гао Ижу, заметил её напряжённость и первым забрался под одеяло.
— Ложись скорее, — сказал он, закрывая глаза. — Завтра рано выезжать.
И тут же, ровно дыша, заснул.
Гао Ижу убедилась, что он действительно спит, и с облегчением выдохнула. Потушила свет и забралась под одеяло, стараясь держаться подальше от него.
Видимо, усталость от дневной дороги взяла своё — они спали, как старая супружеская пара, почти не касаясь друг друга.
Так продолжалось несколько дней подряд: днём — утомительный путь, ночью — глубокий сон.
Гао Ижу даже начала сомневаться: неужели с ним что-то не так? Почему он ни разу не заговаривал о брачной ночи? Каждую ночь рядом, а мыслей никаких? Или… просто не хочет прикасаться к ней?
Днём они вели себя вежливо и сдержанно. Только на шестую ночь Юань Яо нежно поцеловал её в щёку и, повернувшись спиной, снова велел спать.
На щеке ещё ощущалась прохладная влажность поцелуя. Гао Ижу не выдержала — тихонько подползла ближе и осторожно потянула за край его рубашки на плече.
Юань Яо обернулся. Перед ним стояла женщина с робким, почти обиженным взглядом, в котором мерцали искры чего-то большего.
— Что случилось? — спросил он.
Гао Ижу посмотрела на него, хотела спросить, зачем он настаивал на совместном сне, если теперь ведёт себя так сдержанно. Может, думает, что Вэй Юань причинил ей ужасные страдания, и хоть устами не осуждает, в душе всё же презирает?
Юань Яо перевернулся лицом к ней, его тёплый взгляд окутал её целиком.
— Не спится? — спросил он.
Она не знала, как начать, лишь крепче стиснула губы и отвела глаза.
— Ничего… Ложись спать, — прошептала она, поворачиваясь спиной. В душе бурлили противоречивые чувства, но говорить больше не хотелось.
Юань Яо подошёл сзади, обнял её и прижался губами к уху:
— Ажу, ты думаешь… почему мы каждую ночь спим вместе, а я тебя не трогаю?
Его горячее дыхание щекотало кожу, крепкие руки обнимали плотно. Гао Ижу затаила дыхание.
Она молчала, лишь пальцы впились в собственную одежду — ей было неловко, что он угадал её мысли.
— Не думай лишнего, — продолжил он. — Я просто не хочу, чтобы ты сравнивала меня с Вэем Юанем… Если ты не хочешь — я не стану. Подождём, пока ты сама захочешь. А когда вернёмся домой — тогда и поговорим. Я знаю, ты мне не доверяешь, Ажу. Но я не подведу тебя.
Даже если это лишь утешительные слова, Гао Ижу почувствовала тепло в груди.
Пусть на этот раз он действительно не разочарует её. Пусть не заставит снова ждать три долгих дня в горах…
Юань Яо крепче прижал её к себе, полностью прижавшись спиной к её спине. От жары летней ночи их тела, разделённые лишь тонкой шёлковой тканью, становились всё горячее.
Он прошептал ей на ухо:
— Думаешь, мне не хочется тебя? Ещё с той ночи в храме Линшань… Ажу, ты чувствуешь?
От жары или от волнения — по телу Гао Ижу проступила испарина. Она ясно ощущала его горячее тело за спиной, бешено колотящееся сердце… и то, что твёрдо упиралось ей в копчик.
Его руки начали блуждать по её телу. Лёгкая шёлковая рубашка легко расстегнулась, обнажив нежную, всё ещё упругую кожу. Желание в нём разгоралось с новой силой, дыхание стало тяжёлым.
Её тело, три года не знавшее мужского прикосновения, мгновенно отозвалось. Всего несколько ласк — и она обмякла, дыхание участилось, щёки раскраснелись, а губы крепко сжались, чтобы не выдать стонов…
Юань Яо больше не спрашивал разрешения. Отсутствие сопротивления — уже согласие. Они ведь муж и жена, и этот момент неизбежен. Возможно, она и сама этого хочет, просто стесняется сказать…
Он с радостью подумал, что наконец-то дождался того, о чём мечтал все эти годы. Нежно приподняв её подбородок, он попытался поцеловать. Но она крепко сжала губы и отвернулась.
Он не стал настаивать. Его ласки и без поцелуев заставили её покрыться испариной, щёки вспыхнули, глаза наполнились влагой, а лицо приобрело опьяняющий, томный вид.
Чувствуя, что пора, Юань Яо навис над ней и прошептал на ухо:
— Ажу… Помнишь, как я впервые тебя поцеловал?..
Его слова, прозвучавшие в самый напряжённый момент, заставили её разум помутировать. Она вцепилась пальцами в его руку, будто ногти вот-вот впились бы в плоть.
За окном шелестела листва, лунный свет колыхался на стенах, а в тишине ночи слышалось лишь их прерывистое дыхание. Капли пота стекали по лбу и падали на простыни, оставляя тёмные пятна.
В самый пик страсти он нежно спросил:
— Ажу… Нравится?
Сравнивая с прошлым опытом, она невольно почувствовала разницу: этот мужчина словно острый меч, готовый пронзить её насквозь.
http://bllate.org/book/5361/529940
Готово:
