Поняв, что коснулась чего-то ужасного — твёрдого, как камень, точно такого же, как в памяти, — Му Ханьцзяо словно ударило током. Она резко выдернула руку… но тепло всё ещё долго не покидало её ладони.
Вэй Юй продолжал спрашивать ей прямо на ухо:
— Объясни.
Му Ханьцзяо растерялась, но, собравшись с духом, твёрдо повторила:
— Это просто сон… Двоюродный брат, пожалуйста, не принимай всерьёз…
Вэй Юй настаивал:
— Из-за одного сна ты так боишься меня? Неужели во сне я насильно овладел тобой?
Хотя объяснение казалось ей вполне логичным, признавать это значило бы извратить истину до неузнаваемости… Но разве она могла сказать правду — что в прошлой жизни он буквально измучил её до смерти? Это было бы чересчур позорно!
Лицо Му Ханьцзяо побледнело. Она покачала головой и лишь спустя долгое молчание ответила:
— Нет… Ты этого не делал…
Вэй Юй снова спросил:
— Тогда что же я сделал? Что такого случилось, что у тебя осталась такая глубокая травма? Ты пугаешься грома, избегаешь меня при каждой встрече, а при малейшем прикосновении тебе становится не по себе…
Му Ханьцзяо опустила голову, сжала руки и не могла ответить:
— Я… Я не могу об этом сказать… Пожалуйста, не спрашивай больше.
Вэй Юй возразил:
— Ты уезжаешь. Между нами будут тысячи ли. Мы больше не увидимся. По крайней мере, позволь мне понять хоть что-то.
Поняв, что он не отступит, Му Ханьцзяо, запинаясь, наконец выдавила:
— Я… мне просто приснился сон. Во сне у меня был возлюбленный, но он никогда не смотрел на меня. Я совершила ради него множество ошибок, в конце концов всеми силами добилась его… но навлекла на себя небесное возмездие. Моя участь оказалась ужасной — я погибла мучительной смертью, в крови и плоти… Одно воспоминание вызывает дрожь. Всё, что я сказала, — чистая правда. Ничего такого, о чём ты думаешь, там не было. Прошу, не додумывай лишнего. Больше я не хочу вспоминать этот кошмар. Пожалуйста, не спрашивай.
Слёзы покатились по её щекам. Она искренне желала, чтобы всё прошлое было лишь дурным сном, и теперь, проснувшись, она могла начать жизнь заново.
А начать по-настоящему заново она сможет лишь уехав из Лояна.
Вэй Юй заметил, как её тело слегка дрожит, как она плачет искренне, будто всё это действительно происходило с ней, а не просто снилось.
Значит, в её сне он и был тем самым возлюбленным?
Он задумался и тихо произнёс:
— Раз ты сама сказала, что это всего лишь сон, зачем так серьёзно к нему относиться? Может, в реальности всё как раз наоборот…
Му Ханьцзяо мысленно усмехнулась: да, в этой жизни всё действительно перевернулось. Только разница в том, что в прошлой жизни она хотела завоевать его сердце, а сейчас он хочет лишь её тело!
Раз она уже так откровенно всё сказала, Вэй Юй больше не стал настаивать и глубоко выдохнул.
Затем он достал из-за пазухи маленький флакончик с эмалевым узором, обнял её сзади и вложил флакон в её сжатый кулак. Её ладонь была ледяной, а ладонь покрывала холодный пот.
Вэй Юй прошептал ей на ухо:
— Если это кошмар, пусть он больше не снится. Я не хочу появляться в твоих кошмарах.
— Эта пилюля поможет тебе спокойно спать. Принимай по одной перед сном. Средство мягкое, не вредит здоровью. Только не переборщи — если съесть слишком много, можешь не проснуться… После приёма тебе больше не будут сниться кошмары. Когда ты переедешь в Аньлэ, я буду регулярно присылать тебе лекарство… Надеюсь, ты сможешь стереть этот кошмар из памяти.
За окном уже стемнело, дождь всё ещё шёл, и никто не знал, ударит ли ещё гром.
Вэй Юй вынул чёрную пилюлю и, зажав её двумя пальцами, поднёс к губам Му Ханьцзяо:
— Открой рот.
После того как она выговорилась, ей стало гораздо легче. Она послушно приоткрыла губы, и на язык легла горьковатая пилюля. Му Ханьцзяо проглотила её, но горечь ещё долго оставалась во рту.
Затем Вэй Юй поднял её и уложил под одеяло, укрыв тонким шёлковым покрывалом. Он наклонился и нежно поцеловал её в лоб.
Взяв её лицо в ладони, он посмотрел ей в глаза:
— Спи спокойно. Двоюродный брат не тронет тебя.
Слёзы всё ещё стояли в её глазах, но сердцебиение постепенно успокоилось, напряжение в голове ослабло, и вскоре она почувствовала сонливость. Взгляд затуманился, и она уснула.
Весь день и вечер гремел гром и лил дождь. Даже на следующий день дождь стал слабее, но не прекратился.
Императрица не хотела отпускать Гао Ижу и оставила мать с дочерью на ночь во дворце, чтобы хорошенько поговорить перед расставанием. А Му Ханьцзяо, напуганная громом, проспала до самого утра.
Она проснулась рано утром следующего дня и сначала подумала, что ей всё это приснилось — будто Вэй Юй снова приходил прощаться и она открылась ему.
Но, увидев флакончик, всё ещё зажатый в ладони, Му Ханьцзяо поняла: это не сон. Вэй Юй действительно приходил и дал ей лекарство!
А значит… она действительно дотронулась до… того места у Вэй Юя…
От ужаса Му Ханьцзяо немедленно вымыла руки сто раз, усиленно терев их ароматным мылом!
Это было страшнее любого кошмара!
Но, по крайней мере, перед отъездом она всё ему объяснила. Теперь, когда они расстанутся навсегда, лучше больше никогда не встречаться.
Рано утром мать и дочь попрощались с императрицей и покинули дворец.
Шёл дождь. Две женщины шли под зонтами по мокрой брусчатке дворцовой дороги, неся императрицыны дары. Так они дошли до кареты и отправились обратно в дом герцога Чжэньго.
Это был последний день в Лояне. Му Ханьцзяо не забыла попрощаться с самыми близкими — бабушкой и двоюродной сестрой Гао Юньцинь.
За последние дни они уже несколько раз виделись, и хотя Гао Юньцинь давно знала, что Му Ханьцзяо уезжает, она всё равно рыдала навзрыд.
Её хрупкое тело дрожало, когда она сказала:
— Сестра, не уезжай, пожалуйста… Ты же обещала записать историю о путешествии за бессмертными и подарить мне. И ещё сказала, что, когда я поправлюсь, повезёшь меня в море… А теперь ты уезжаешь на тысячи ли на север. Кто знает, увидимся ли мы снова.
Глядя на больную сестру, Му Ханьцзяо почувствовала боль в сердце…
По воспоминаниям прошлой жизни, Юньцинь оставалось жить всего полгода… Если они расстанутся сейчас, это может быть навсегда. Возможно, они больше никогда не увидятся.
Му Ханьцзяо ласково сказала:
— Юньцинь, ты можешь писать мне письма. Когда я закончу книгу, пришлю её тебе. И если у меня будет время, я обязательно приеду навестить тебя… А если ты поправишься, я вернусь и повезу тебя в море. Хорошо?
Юньцинь так разволновалась, что закашлялась.
Му Ханьцзяо испугалась и поспешила похлопать её по спине:
— Не волнуйся, сестрёнка. Перед отъездом я хочу подарить тебе кое-что…
Юньцинь вытерла слёзы и с надеждой посмотрела на неё.
Му Ханьцзяо позвала Атао, и та принесла Чу-чу, посадив щенка к Юньцинь на колени.
— Я уезжаю, — с улыбкой сказала Му Ханьцзяо, — но оставляю тебе Чу-чу. Пусть он заменит меня и будет каждый день с тобой.
На самом деле Юньцинь любила собак, особенно тех, о ком рассказывала Му Ханьцзяо, но никогда не держала их и даже немного боялась прикасаться.
Му Ханьцзяо села рядом на кровать и успокоила:
— Не бойся. Просто считай его трёхлетним ребёнком… Собаки очень умны и понимают людей. Взрослая собака может быть умнее пяти- или шестилетнего ребёнка. Я написала для тебя «Руководство по воспитанию Чу-чу». Следуй ему, и он станет ещё сообразительнее.
— Я правда могу его завести? — Юньцинь осторожно потрогала пушистого щенка и, после нескольких неуверенных попыток, прижала его к себе.
Му Ханьцзяо кивнула:
— Я уже поговорила с твоей матушкой. Она согласна — это пойдёт тебе на пользу. — На самом деле согласие удалось получить лишь благодаря вмешательству Цаншу.
Юньцинь всё ещё сомневалась:
— Но ведь Чу-чу подарил тебе третий брат… Ты так просто отдаёшь его мне…
Му Ханьцзяо утешила её:
— Ничего страшного. Я скажу третьему брату. Ты нуждаешься в Чу-чу больше меня.
Надо признать, идея оставить Чу-чу в столице вместо себя — отличная. По крайней мере, теперь маленькая Юньцинь оживилась и даже повеселела.
Только бы Чу-чу мог поддерживать её дух и помогать ей бороться за жизнь.
*
Позже Му Ханьцзяо нашла Гао Шу и сообщила, что отдала Чу-чу Гао Юньцинь.
Кроме того, поскольку Гао Шу раньше часто дарил ей вкусности, она решила перед отъездом угостить его обедом в знак благодарности — и тогда они будут квиты.
Когда они встретились, Гао Шу явно был недоволен. Его лицо потемнело, и он больше не улыбался, как раньше.
Они стояли в павильоне у пруда с лотосами. За окном моросил дождь, капли падали на листья, заставляя их слегка дрожать. Вода собиралась в прозрачные капли и, скатываясь с краёв, падала в пруд с тихим «плеск».
Гао Шу смотрел на дождевые струи за карнизом и раздражённо спросил:
— Ты отдаёшь Чу-чу четвёртой сестре, угощаешь меня обедом в качестве ответного подарка и отказываешься обменяться свадебными документами… Цзяоцзяо, ты так стремишься разорвать со мной все связи?
Му Ханьцзяо нахмурилась:
— Третий брат, я уже говорила тебе: я отношусь к тебе как к родному брату. Сейчас я хочу быть рядом с матерью. Зачем тебе привязывать меня к себе этими свадебными бумагами?
Лицо Гао Шу стало мрачным. Он долго молчал, а потом вздохнул:
— Ладно. Раз твоё решение окончательно, мне нечего сказать. Обед отменяй — не надо. По обычаю, семья Гао должна назначить кого-то сопровождать тётю в Аньлэ. Я попросил отца отправить меня. Завтра я поеду с вами на север и останусь, пока всё не устроится. Потом вернусь и доложу отцу.
Гао Шу думал, что в пути и во время пребывания в Аньлэ у него будет ещё месяц, чтобы быть рядом с ней. За это время он наверняка сможет изменить её решение — и, возможно, вернётся вместе с ней обратно.
Кто-то из семьи Гао действительно должен был сопровождать невесту: Гао Ижу выходила замуж официально, и семья не могла остаться в стороне. По правилам это должен был делать брат, но герцог не мог уехать, поэтому отправка Гао Шу была вполне уместной…
В прошлой жизни мать сопровождал в Ханьчжун Гао Хао.
Перед отъездом Му Ханьцзяо также попрощалась с Гао Хао, а также с женой наследника, тётей, дядей, второй невесткой и другими родственниками — со всеми, кого знала, вне зависимости от степени близости.
Из-за того, что в прошлый раз похищение Гао Ижу стало достоянием общественности именно из-за утечки информации из герцогского дома, на этот раз они не устраивали прощального пира.
*
На следующий день дождь прекратился, небо прояснилось, дороги ещё были немного влажными, но это не помешало каравану выехать из города. Длинный обоз направился на север по главной дороге.
Люди из дома герцога Чжэньго проводили их лишь до ворот, а дальше Гао Шу, верхом на коне, повёл отряд сопровождения. К нему присоединились солдаты из личной гвардии Чу-вана и немногочисленные слуги — всего набралось человек сто. Они сопровождали Чу-вана, его невесту, приданое и багаж.
Перед отъездом Гао Ижу и Му Ханьцзяо получили императорские указы: Гао Ижу была возведена в ранг супруги Чу-вана, а Му Ханьцзяо получила титул госпожи уезда Фэнъян.
Му Ханьцзяо получила титул отчасти потому, что её мать выходила замуж за Чу-вана, а отчасти — из-за её заслуг в ремонте дамб в уезде Фэнъян.
Первая карета в обозе была самой большой и роскошной. На ней висели праздничные красные ленты и фонарики, даже приклеены иероглифы «Счастье» — всё указывало на свадебный кортеж.
Внутри кареты сидели Чу-ван Юань Яо и Гао Ижу. Они договорились ехать скромно и не наряжались специально, но всё равно оба были одеты в нарядные тёмно-красные шелковые одежды с золотой вышивкой. Гао Ижу была украшена драгоценностями, её макияж безупречен — она сияла величием и благородством.
Юань Яо слегка улыбнулся и взял её руку в свою.
Гао Ижу нахмурилась и попыталась вырваться.
Юань Яо спросил:
— Ты теперь моя жена, а всё ещё не даёшь прикоснуться?
Гао Ижу отвернулась и не ответила.
Юань Яо фыркнул, резко притянул её к себе, чтобы она оперлась на его грудь, и всё ещё держал её руку. Наклонившись, он мягко сказал:
— Дорога долгая и утомительная. Отдыхай, прислонившись ко мне. Так удобнее.
http://bllate.org/book/5361/529939
Готово:
