Му Ханьцзяо размышляла: «Похоже, Атао права. Чу Вань проявил к матери предельную заботу. Услышав о её исчезновении, он немедленно вернулся в столицу и даже отправился вместе с ними в Линцзян, чтобы спасти её. А теперь, не щадя собственной репутации, берёт на себя вину и всё равно хочет жениться на ней…»
Главное — мать сама согласна. Если она, Му Ханьцзяо, станет вмешиваться и срывать свадьбу, разве это не будет чрезмерным эгоизмом?
Она не удержалась и спросила Атао:
— Ты правда считаешь, что этот Чу Вань — хороший человек?
Атао ответила:
— Главное — чтобы госпожа сама так считала. Да и свадьба уже решена, а рты сплетников зашиты. О чём ещё волноваться, девочка? Просто пусть всё идёт своим чередом.
Подумав немного, Атао осторожно уточнила:
— Только скажи, ты теперь вернёшься в Дунлай или поедешь с госпожой в Ючжоу?
Му Ханьцзяо даже не задумалась:
— Конечно, я поеду с мамой! Куда она — туда и я!
Следовать за матерью — вот что для неё важнее всего в этой новой жизни. Это стоит на первом месте в её сердце.
Ведь главная боль и сожаление прошлой жизни — это то, что она не поехала с матерью в Ханьчжун. В этот раз она не допустит той же ошибки.
Осознав это, Му Ханьцзяо окончательно успокоилась. Раз мать решила последовать за Чу Ванем, она тоже поедет. Что будет — то будет. Пусть судьба распоряжается, как знает. Главное — они будут вместе преодолевать всё, что выпадет.
Пока она размышляла об этом в своей комнате, Гао Ижу неожиданно пришла к ней поздно ночью — тоже чтобы обсудить их будущее.
На этот раз Гао Ижу принесла ту самую расчёску, которую когда-то подарил ей Юань Яо, и подробно рассказала Му Ханьцзяо обо всём, что между ними произошло, надеясь на её понимание.
Это случилось восемнадцать лет назад, когда Гао Ижу было семнадцать. Она заболела и вместе с матерью отправилась в храм Линшань, чтобы поправить здоровье.
Юная девушка, не удержавшись от любопытства, тайком пробралась за храм, в лес на заднем склоне горы, и там наткнулась на раненого юношу, весь в крови.
Она поняла, что он, вероятно, совершил что-то запретное, но не смогла бросить его умирать. Тайком спрятала его в маленькой хижине на склоне, ухаживала за ним и лечила раны. Из-за строгих правил приличия и страха навлечь беду на род, она не открыла ему своего имени, представившись лишь как «Руи».
Каждый день она навещала его, приносила еду и лекарства. Так продолжалось целых три месяца.
Нежные чувства давно уже проросли в её сердце, но ни один из них не осмеливался признаться. Пока однажды, когда юноша немного окреп и смог ходить, он решил вернуться к своей семье. Так они и расстались.
Тогда они договорились встретиться ровно через год в павильоне Ванчуань, что за храмом Линшань. Но на следующий год девушка пришла в назначенный день и ждала три дня подряд — так и не дождавшись его. С тех пор они больше никогда не виделись, и она больше никогда не ступала в храм Линшань.
Возможно, именно из-за того, что тогда она три дня напрасно ждала, разозлившись на его невыполнение обещания, она и позволила себе подшутить над другим человеком, согласилась пойти с Вэй Юанем на фонарный праздник, но не явилась на встречу и даже назвала Вэй Юаня глупцом… Ведь она сама чувствовала себя глупой: прошёл целый год, он наверняка давно всё забыл, а она всё ещё дурацки надеялась и ждала. Вот кто на самом деле был смешон!
Рассказывая эту историю, Гао Ижу слегка улыбалась — то с нежностью, то с горечью.
Тогда она не знала, что тот юноша нес на плечах судьбу целого государства. В тот самый год, когда она спасла его, Ци и Чу вели войну. Он был заложником в Лояне и, пытаясь бежать, получил тяжёлые ранения, добравшись до окрестностей храма Линшань.
После выздоровления он вернулся в Чу. Много лет спустя, потеряв отца и брата в боях, увидев, как страна катится к гибели, Юань Яо, хоть и не был трусом, ради спокойствия народа вынужден был заключить союз с Ци через брак и покорно признать власть Ци.
Автор говорит:
Корреспондент с передовой Миньминь сообщает: у малыша Сяо У дела плохи — он всю ночь не спал от возбуждения и не давал уснуть старшему брату Лао У… Бедный Чу-чу сегодня стал козлом отпущения! У ребёнка ещё зубов толком нет, а он уже изгрыз одежду до дыр — наверное, долго и упорно трудился!
Хотя Гао Ижу внешне и пренебрегала этим, она всё же могла понять положение Юань Яо в те времена.
Да и прошло уже столько лет… Теперь в памяти остались лишь нежность юноши и трепет первой влюблённости.
Выслушав всё это, Му Ханьцзяо окончательно отказалась от мысли мешать их свадьбе.
Гао Ижу добавила:
— Цзяоцзяо, я всегда была верна твоему отцу, но сейчас…
Она хотела что-то сказать, но лишь вздохнула.
Просто их встреча после стольких лет вновь зажгла в её сердце угасший огонь. Она говорила, будто ей всё равно, но на самом деле мечтала возобновить прежнюю связь. Даже если Юань Яо женится на ней ради выгоды — ей всё равно. С того самого момента, как он убил правителя Ханьчжуна, их судьбы уже неразрывно связаны.
Затем она сказала:
— Через пять дней я уезжаю с Чу Ванем на север. Ты хочешь вернуться в Дунлай или поедешь со мной? Не волнуйся, какое бы решение ты ни приняла, мама его уважит.
Эта сцена показалась Му Ханьцзяо знакомой — словно точная копия прошлой жизни. Тогда мать тоже сказала, что уважит любой её выбор. И Му Ханьцзяо осталась в Лояне, а мать одна отправилась на юг, в Ханьчжун…
Вспомнив, как после этого они больше никогда не виделись, Му Ханьцзяо не сдержала слёз. Она бросилась в объятия матери, крепко обхватила её за талию и всхлипывая прошептала:
— Мама, я же сказала: в этой жизни мы больше не расстанемся.
Гао Ижу ласково сжала плечи дочери и улыбнулась:
— Значит, Цзяоцзяо поедет со мной в Аньлэ?
Му Ханьцзяо энергично закивала:
— Поеду! Хоть на край света! Пусть даже в ад! Доедем — дорога найдётся!
Гао Ижу успокаивала её:
— Чу Вань дал слово, что хорошо будет обращаться с нами, матерью и дочерью. Думаю, он не солжёт. Цзяоцзяо, тебе не стоит так переживать. Он хороший человек.
Му Ханьцзяо волновалась не за то, что Юань Яо плохо обойдётся с матерью. Если у него есть хоть капля благодарности за спасение жизни, он уж точно не посмеет плохо с ней обращаться.
Но о своих истинных страхах она не знала, как сказать матери. Она лишь надеялась, что удастся как-то избежать войны. Может быть, благодаря их связи удастся договориться о мире?
Поговорив немного, они решили, что завтра начнут прощаться с близкими — ведь через пять дней им уже надо уезжать из столицы. Поскольку это второй брак и ранее ходили слухи о похищении, Гао Ижу не собиралась устраивать пир и приглашать гостей. Всё должно пройти тихо и незаметно.
Когда мать ушла, Му Ханьцзяо снова долго размышляла и пришла к выводу: поехать в Аньлэ — даже к лучшему. Главное — чем дальше от Вэй Юя, тем лучше.
Этот зверь Вэй Юй… Вчера ночью чуть не…
Он думает, что она ничего не помнит? Ещё и послал Люйин сказать, будто ей всё приснилось! Как будто можно обмануть её! Разве во сне остаются следы поцелуев?
Му Ханьцзяо открыла плечо и посмотрела в зеркало. На белоснежной коже проступал след поцелуя, похожий на распустившийся цветок. Воспоминания о прошлой ночи заставили её поспешно прижать ладони к груди.
Хорошо хоть, что осталось всего пять дней до отъезда.
*
На следующий день Му Ханьцзяо упаковывала вещи.
Всё, что привезла из Дунлая, конечно, нужно взять с собой. Особенно важно — вещи отца: его любимые книги, картины и каллиграфия, сделанные им лично, и прочие предметы, которые он использовал при жизни.
Кроме того, она собиралась взять только повседневную одежду и ценные украшения с деньгами.
Ранее, когда её имя стало известно, она получила множество подарков. Перед отъездом решила разослать ответные дары — этим занялась Атао.
Пока Му Ханьцзяо перебирала одежду и вещи, пришла служанка и доложила, что третий молодой господин просит её прийти.
Она сразу догадалась: наверное, услышал, что она уезжает с матерью в Аньлэ, и хочет поговорить.
Она встретила Гао Шу у пруда с лотосами. Он стоял среди зелёных листьев, облачённый в светло-серебристый халат с узором из завитков и журавлей. Его фигура была прямой, как стрела, а лицо — прекрасным и благородным, хотя синяк от удара Вэй Юя всё ещё слегка виднелся.
Му Ханьцзяо подошла и поздоровалась:
— Третий двоюродный брат…
Гао Шу, увидев её, сделал шаг вперёд и пристально спросил:
— Цзяоцзяо, правда ли, что ты собираешься уехать с тётей в Аньлэ?
Му Ханьцзяо кивнула:
— Я не могу оставить маму одну. Мне нужно быть рядом, чтобы присматривать за ней.
Гао Шу нахмурился:
— Раз тётя выходит замуж и уезжает, почему бы тебе не остаться в столице? В Аньлэ ты никого не знаешь, там суровые зимы — снег идёт по три-четыре месяца подряд, а местные в основном потомки сяньбэйцев: грубые и дикие…
Она поняла, что он снова пытается уговорить её остаться, и горько усмехнулась:
— Ты только что сказал, что там холодно и люди грубые… Теперь я ещё больше не спокойна за маму! Она же так боится холода — зимой у неё всегда ледяные руки и ноги. Я обязательно должна поехать!
Гао Шу нахмурился ещё сильнее, схватил её за руку и спросил:
— Я просто хочу знать: тебе совсем не жаль меня?
Му Ханьцзяо медленно выдернула руку и спокойно ответила:
— Конечно, мне грустно… Но больше всего на свете я не могу расстаться с мамой. Поэтому я должна быть с ней.
Гао Шу кивнул:
— Хорошо. Я понимаю, что ты хочешь провести с тётей ещё пару лет. Когда захочешь вернуться, я сам приеду за тобой в столицу. Мы сможем обвенчаться и тогда.
Му Ханьцзяо нахмурилась и с недоумением посмотрела на него:
— Третий двоюродный брат, разве я в тот день не сказала тебе всё ясно?
Гао Шу твёрдо перебил её, глядя прямо в глаза:
— В тот день я выпил лишнего и ничего не помню. Прости, если наговорил глупостей. Прошу, не держи на меня зла.
— Сегодня я уже поговорил с отцом. Эта помолвка ни при каких обстоятельствах не будет расторгнута. Ты можешь остаться с тётей на пару лет. Но перед отъездом мы обменяемся свадебными документами. А когда придёт время свадьбы, я заберу тебя обратно.
— Цзяоцзяо, дом Гао виноват перед тобой. Я обязан загладить эту вину. По совести и по долгу я не имею права уклоняться от ответственности.
— Ты всё равно должна выйти замуж. Не можешь же ты всю жизнь провести с тётей… К тому же, никто не знает, как обстоят дела у Чу Вана в Аньлэ. Боюсь, тебе там будет трудно.
Му Ханьцзяо растерялась и не знала, что ответить. Она просто стояла и слушала его.
Главное — он ещё и предлагает обменяться свадебными документами! Получается, всё, что она говорила два дня назад, было напрасно?
Вернувшись в свои покои, она металась в смятении, не зная, как решить эту проблему.
Атао спросила:
— Девушка, разве ты не испытывала симпатии к третьему молодому господину? Почему же отказываешься от этой помолвки?
Неужели из-за принца Чжао? Атао не осмеливалась произнести это вслух. Ведь её госпожу уже оскорбил принц Чжао, а она молчит… Может, она боится его и не смеет возражать?
Му Ханьцзяо опёрлась подбородком на ладонь, прижав к себе мягкого и пушистого Чу-чу, и снова тяжело вздохнула:
— Я же в тот день всё чётко объяснила третьему двоюродному брату! А он притворяется, будто напился и ничего не помнит! Теперь ещё говорит об обмене свадебными документами… Это же просто преследование!
Если они обменяются документами, она официально станет его невестой… И рано или поздно ей придётся вернуться в столицу. А она этого не хочет.
Нет, надо срочно найти маму и убедить её не соглашаться на обмен документами.
Пока ещё не стемнело, Му Ханьцзяо поспешила во двор матери.
*
Первой, кому нужно было проститься, была бабушка, затем — императрица.
На третий день мать и дочь отправились во дворец.
Утром, по дороге в императорский дворец, они сидели в карете рядом.
Гао Ижу взяла дочь за руку и нежно наставляла:
— Цзяоцзяо, я знаю, что ты боишься принца Чжао. Но за эти несколько месяцев в Лояне мы многим ему обязаны. Он не только спас тебя, но и не жалел сил, разыскивая меня повсюду. Пусть даже по приказу императрицы — всё равно он проявил великую заботу… Перед отъездом обязательно поблагодари его лично.
Хотя поиски матери стали для неё настоящим кошмаром — Вэй Юй так жестоко с ней обошёлся — Му Ханьцзяо, раз уж решила уезжать, не хотела держать зла. Она легко согласилась:
— Я понимаю, мама. Обязательно простюсь с принцем Чжао перед отъездом!
Ведь она должна чётко дать ему понять: все долги погашены, они квиты. Отныне — каждый своей дорогой, и пусть больше никогда не пересекаются!
http://bllate.org/book/5361/529937
Готово:
