Му Ханьцзяо только что обрадовалась, что наконец-то доберётся сегодня до столицы и избавится от издевательств Вэй Юя на корабле, но, едва услышав эту новость, будто громом поражённая среди ясного неба, погрузилась в мёртвую тишину.
Гао Ижу стиснула зубы, в глазах её тлела затаённая ненависть, пальцы судорожно впивались в край одежды — казалось, вот-вот разорвут ткань в клочья. На этот раз ей не повезло: Вэй Юань похитил её, и целых четыре-пять дней она подвергалась унизительным истязаниям. Теперь доказать свою невиновность было невозможно, а отвечать на внешние обвинения и сплетни — нечем.
Если старшая госпожа узнает об этом, сердце её, верно, разорвётся от гнева.
Му Ханьцзяо тоже кипела от ярости, но раз уж всё уже произошло, лучше уехать в Дунлай, чем возвращаться и встречать поток насмешек и пересудов.
Пусть говорят, будто Гао Ижу вовсе не похищали, а просто мать с дочерью тихо уехали обратно в Дунлай… Ведь изначально Му Ханьцзяо именно так и планировала поступить.
Она сразу же поделилась этой мыслью с матерью:
— В любом случае пусть императрица официально заявит, что мы покинули Лоян сразу после дня рождения бабушки. Тогда все слухи сами собой рассеются.
Дом герцога Чжэньго хочет оставить их мать и дочь, но при этом не может их терпеть. Весь Лоян теперь против них — так не лучше ли уехать немедленно, чем ждать праздника?
Му Ханьцзяо добавила:
— Мама, давай прямо с этого корабля отправимся в Дунлай! Путь займёт дней пятнадцать-двадцать, и мы уже дома. Багаж пусть за нами привезёт двоюродный брат.
Гао Шу встревожился:
— Вы сразу уезжаете в Дунлай? Так внезапно?
Он ведь надеялся, что, вернувшись в Лоян, сможет найти способ удержать Му Ханьцзяо рядом. А теперь, если они уедут, как он будет с ней общаться?
Вэй Юй молчал в стороне, взгляд его потемнел, и никто не знал, о чём он думает.
Все четверо преследовали свои цели.
Му Ханьцзяо была уверена, что мать согласится — ведь это явно лучший выход из положения.
Но Гао Ижу колебалась. Она уже договорилась с Юань Яо: как только вернутся в столицу, он пришлёт сватов в дом герцога Чжэньго.
Честно говоря, за эти дни Гао Ижу глубоко обдумала всё и решилась выйти замуж снова. Уже с того самого дня, когда четыре месяца назад она покинула Дунлай, она понимала, что к этому придёт. Ранее Гао Жун даже собирался выдать её за Вэй Юаня — к счастью, этого не случилось.
Поэтому Гао Ижу решила не возвращаться в Дунлай. Ведь семья Му уже выдала ей документ о разводе — она больше не имеет никакой связи с родом Му. Если бы она вернулась в Дунлай, то лишь ради заботы о дочери.
На самом деле, Гао Ижу планировала последовать за Юань Яо в округ Аньлэ, что к северу от Шангу. Дочь могла бы сама выбрать: вернуться в Дунлай, остаться в Лояне или поехать с ней в Аньлэ.
Даже если сейчас в Лояне ходят злые слухи, как только Юань Яо сделает предложение и она уедет с ним, рты сплетников сами собой закроются.
Только вот… сможет ли Юань Яо действительно сделать предложение, зная, какое теперь на ней пятно?
Долго колеблясь, Гао Ижу наконец сказала:
— Цзяоцзяо, бабушка в преклонном возрасте. После всего, что со мной случилось, как я могу не навестить её?
Ранее она обещала дочери, что сразу после возвращения в Лоян они уедут, поэтому до сих пор не решалась сказать о своих планах с Юань Яо…
Но рано или поздно правда всплывёт — пора было сообщить дочери.
Отослав Гао Шу и Вэй Юя, Гао Ижу увела Му Ханьцзяо на палубу, чтобы поговорить наедине.
Му Ханьцзяо держала на руках Чу-чу, но, чтобы беседовать с матерью, поставила щенка на палубу и позволила ему свободно бегать.
Гао Ижу долго собиралась с мыслями и наконец спросила:
— Цзяоцзяо, если мама не поедет в Дунлай, ты разозлишься на меня?
Му Ханьцзяо удивилась и пристально посмотрела на мать. Наконец она спросила:
— Мама, ты хочешь остаться в Лояне?
Гао Ижу не находила слов — боялась, что дочь не поймёт её решение, и потому молчала, открывая и закрывая рот.
Му Ханьцзяо вдруг вспомнила: всё это время именно она торопила мать уехать, а та всё откладывала… Значит, мать не хотела уезжать!
Ведь она сама не могла расстаться с матерью, так почему же мать не должна скучать по бабушке?
Она была эгоисткой — думала только о том, чтобы убежать как можно дальше, и совсем не задумывалась о том, где хочет жить мать и какой жизни она желает.
Стыд захлестнул её, и она быстро схватила мать за руку:
— Ты где — там и я! Если ты не едешь, я тоже остаюсь в Лояне. Я клялась, что никогда больше не расстанусь с тобой!
Мать важнее Дунлая. Она готова отказаться от своего плана, чтобы не повторить ошибку прошлой жизни — тогда, стоит им разлучиться, они больше никогда не встречались.
Услышав такие слова, Гао Ижу удивилась и осторожно спросила:
— А если я не останусь в Лояне, а поеду куда-то ещё?
Му Ханьцзяо кивнула:
— Всё равно! Главное — быть вместе с мамой.
Но, подумав, она усмехнулась и с наклоном головы спросила:
— Только куда ещё ты можешь поехать, если не в Лоян?
Губы Гао Ижу дрогнули, но она так и не смогла вымолвить ни слова — стыдно было начинать разговор.
И тут из трюма вышел высокий мужчина в чёрном одеянии с белоснежной кожей и глубоким, насыщенным голосом произнёс:
— Девочка, твоя мать уезжает со мной.
Му Ханьцзяо обернулась и увидела… Юань Яо! Как он здесь оказался?
Подожди… Мать уезжает с Юань Яо?
Юань Яо всё это время скрывался на корабле, но теперь без малейших колебаний вышел на свет и прямо заявил Му Ханьцзяо о своих намерениях, чем сильно смутил Гао Ижу — лицо её вспыхнуло, и она чуть не попыталась спрятать его обратно.
Юань Яо сложил руки за спиной, уголки губ тронула лёгкая улыбка, и он подошёл к ним:
— Не волнуйся. Я женюсь на ней официально и ни в чём не дам ей нуждаться.
Му Ханьцзяо онемела от изумления. Она посмотрела на Юань Яо, потом внимательно осмотрела мать.
Да, раньше она просто не успевала обдумать всё как следует, но теперь поняла: между Юань Яо и матерью точно что-то есть. Ведь ещё в храме Линшань мать тайно встречалась с ним… А потом Юань Яо неожиданно вернулся и заявил, что мать — его спасительница.
А теперь он снова появился и прямо говорит, что собирается жениться на её матери — да ещё в такой момент, когда мать только что спасли от похитителя, а слухи уже разнеслись по всему городу!
Подожди… Разве Юань Яо не тот самый «великий мятежник», который через год поднимет восстание и будет убит Вэй Юем? Если мать выйдет за него замуж, разве её не потянет в пропасть вместе с ним?
Лицо Му Ханьцзяо застыло. Она спросила мать:
— Мама, ты согласилась?
Гао Ижу смутилась и, отведя дочь в сторону, вполголоса объяснила:
— Цзяоцзяо, до того как я вышла замуж за твоего отца, мне было столько же лет, сколько тебе сейчас. Тогда я уже знала Юань Яо и даже спасла ему жизнь. У нас была история… Спустя столько лет случайно встретиться — это судьба.
Му Ханьцзяо схватила мать за рукав:
— Нет! Нельзя!
Выражение лица Гао Ижу стало серьёзным, брови нахмурились. Она растерялась, видя такую резкую реакцию дочери.
Юань Яо, стоявший в отдалении, явно расслышал отказ и двумя шагами подошёл ближе, лёгко рассмеявшись:
— Ты не имеешь права не соглашаться. Я уже решил: сегодня же, вернувшись в столицу, приду в дом герцога Чжэньго с виновной ветвью на спине и признаюсь, что это я похитил твою мать. Заодно привезу сватов и свадебные подарки. Тогда у герцога не останется выбора — твоя мать уедет со мной.
Му Ханьцзяо онемела. Она посмотрела на Юань Яо, потом на нахмуренную мать…
Мать только что выбралась из лап Ханьчжунского князя — неужели теперь её ждёт ещё худшая участь в лапах этого «мятежного» Чу-вана?
Но Юань Яо выглядел так уверенно, а мать явно согласна… Похоже, их браку не помешать. Голова Му Ханьцзяо раскалывалась от боли.
Неужели она ничего не может сделать и должна смотреть, как мать выходит замуж за будущего мятежника?
Если мать выйдет за него, ей, вероятно, придётся последовать за ней на север?
А что, если Юань Яо действительно вздумает бунтовать? Может, он женится на матери, чтобы в будущем использовать её как заложницу и заставить род Гао или Вэй Юя проявить сдержанность?
Му Ханьцзяо очень хотелось запретить матери выходить замуж за Юань Яо, но как это объяснить? Она сидела, задыхаясь от бессилия.
Неужели придётся придумать что-то ещё, чтобы сорвать свадьбу?
На чердаке Вэй Юй и Гао Шу наблюдали за происходящим. Хотя они не слышали разговора, догадаться было нетрудно.
Гао Шу был потрясён:
— Ваше высочество, вы что, позволите Чу-вану взять на себя вину за похищение и отправиться в дом герцога Чжэньго свататься? Что он задумал?
Вэй Юй спокойно ответил:
— Сейчас, когда правда о похищении всплыла, это неплохой выход.
Гао Шу ещё больше удивился:
— Вы спокойно смотрите, как тётушка выходит замуж за Чу-вана?
— У тебя есть лучшее решение? — спросил Вэй Юй. — Тётушка спасла Чу-вана, он вряд ли посмеет плохо с ней обращаться… Главное — она сама этого хочет.
Только вот Му Ханьцзяо, похоже, недовольна. Если Гао Ижу выйдет замуж, уедет ли Му Ханьцзяо в Дунлай или останется в Лояне?
*
В тот же день все поспешно вернулись в столицу и прибыли в дом герцога Чжэньго. Юань Яо действительно явился с виновной ветвью на спине, признал, что похитил Гао Ижу, будучи ослеплён страстью, и привёл сватов с богатыми свадебными дарами. О чём именно он договорился с герцогом, посторонним знать не полагалось.
Что ещё оставалось делать? Гао Ижу сама согласилась. Гао Жун знал правду, но раскрывать её не мог. Да и слухи о похищении распространились именно из герцогского дома… Пришлось согласиться на этот брак, чтобы хоть как-то загладить скандал.
Свадьба была решена окончательно, и у Му Ханьцзяо даже шанса не осталось что-то изменить. Она стояла в стороне, оцепенев от бессилия.
Му Ханьцзяо наконец вернулась в свои покои в доме герцога Чжэньго. С тех пор как она уехала в храм Линшань, прошло уже более десяти дней.
После нескольких дней на корабле ноги её ещё не привыкли к твёрдой земле.
В ту же ночь, поужинав и приняв ванну, Му Ханьцзяо сидела перед зеркальным туалетом и тяжело вздыхала.
Атао только что искупала Чу-чу, вымыла его до блеска и теперь, улыбаясь, поднесла к Му Ханьцзяо:
— Барышня, Чу-чу подарил вам Чжао-ван? Какой милый щенок…
Атао с детства служила Му Ханьцзяо и раньше ухаживала за кошкой Мао-мао, поэтому с собаками обращалась легко. Она гладила этого пушистого комочка, будто кролика, и не могла нарадоваться.
Му Ханьцзяо закатила глаза:
— Он бы никогда мне ничего не подарил! Это подарок третьего двоюродного брата.
Атао опешила. Она думала, что Чжао-ван и барышня стали так близки… наверняка подарил он.
Осторожно Атао спросила о Гао Шу. Му Ханьцзяо честно призналась, что всё уже объяснила с ним.
Атао немного пожалела — если бы не Гао Юньи, третий молодой господин и барышня, вероятно, уже были бы вместе.
Му Ханьцзяо глубоко вздохнула — ей даже играть с Чу-чу не хотелось. Её мучила мысль о том, что мать выходит замуж за этого будущего мятежника, и скоро, через несколько дней, уедет с ним на север.
Атао опустилась на корточки рядом с ней и, глядя вверх, спросила:
— Барышня, вы переживаете за госпожу? По-моему, замужество с Чу-ваном — не так уж плохо. Он всё-таки ван, хоть и не самый удачливый. Но, как говорится, «дохлый верблюд крупнее коня». Всё равно лучше, чем тот Ханьчжунский князь! Тот, не добившись руки госпожи, похитил её — настоящий мерзавец! Хорошо, что госпожа не вышла за него!
Му Ханьцзяо потерла виски и бросила взгляд на Атао.
http://bllate.org/book/5361/529936
Готово:
