Затем Гао Ижу наконец рассказала дочери о том, как более десяти лет назад обидела Вэй Юаня. Видимо, именно тогда и зародилось зерно обиды, которое теперь, после отказа в браке, проросло яростью. Оскорблённый пренебрежением семьи Гао, Вэй Юань и пошёл на этот отчаянный поступок.
Нельзя не признать: Вэй Юань действительно мелочен. Иначе как объяснить, что он до сих пор помнит юношескую шутку — всего лишь безобидную выходку, совершённую в порыве молодой задора, — и хранит злобу все эти годы?
На борту судна Гао Ижу, разумеется, притворялась покорной, лавируя между лестью и угрозами, лишь бы уговорить Вэй Юаня не прикасаться к ней. Ведь этот человек, способный на похищение, ещё и изображал из себя страстного влюблённого, уверяя, будто любит её всем сердцем и пытаясь обманом склонить к согласию.
Вспоминая об этом, Гао Ижу до сих пор чувствовала лёгкий страх…
Теперь же, когда её благополучно спасли, всё закончилось хорошо, и все наконец перевели дух.
К полудню, поскольку вчера все спешили в пути и не успели как следует поесть, у них появилось настроение заказать целый стол вкуснейших блюд и вина и устроить сытную трапезу.
Эта картина казалась знакомой: Гао Ижу вновь искренне благодарила Гао Шу и Вэй Юя…
В прошлый раз — за спасение дочери, а теперь — за спасение самой себя.
На мгновение Гао Ижу словно озарило: эти двое — племянник и двоюродный племянник…
Она бросила взгляд на свою дочь, Му Ханьцзяо, и вдруг осознала: неужели они так старались, лично приехав с девочкой в Линцзян, потому что положили глаз на её дочь?!
С Гао Шу всё понятно: ему неожиданно подвернулась возможность женитьбы, да и дочь её — такая красавица, что влюбиться в неё легко, не нужно особых усилий. Ещё в герцогском доме Гао Ижу замечала, как Гао Шу заигрывал с Му Ханьцзяо — это не было для неё секретом.
Но Вэй Юй… Тут Гао Ижу никак не могла понять. Впрочем, скорее всего, он просто выполнял поручение императрицы — лично привезти её обратно, поэтому и прибыл в Линцзян, чтобы спасти её.
Раз уж она заподозрила, что Гао Шу неравнодушен к дочери, Гао Ижу начала беспокоиться: а как сама дочь к этому относится?
Оставшись наедине с дочерью, Гао Ижу тихо спросила:
— Цзяоцзяо, а как тебе… твой третий двоюродный брат?
Му Ханьцзяо ответила без колебаний:
— Мама, хоть третий брат и замечательный, но мне всё равно надо возвращаться в Дунлай… Неужели он последует за мной туда?
Гао Ижу хотела выяснить, нет ли у дочери каких-то чувств к Гао Шу, но ответ Му Ханьцзяо был предельно ясен: она твёрдо решила вернуться домой, а Гао Шу точно не сможет последовать за ней — герцог никогда не согласится, не говоря уже о его матери, госпоже У.
Гао Ижу тяжело вздохнула:
— Хорошо. Как только мы вернёмся в Лоян, сразу же соберём вещи и отправимся в путь. На этот раз ни в коем случае не станем задерживаться.
Му Ханьцзяо радостно улыбнулась и с энтузиазмом кивнула: теперь-то уж точно получится уехать! Сначала с ней случилась беда, теперь и мать пострадала — это явное доказательство, что в Лояне им не везёт, и лучше поскорее убраться отсюда, пока целы.
*
Вчера все спешили в пути, а сегодня утром занимались разгребанием последствий после Вэй Юаня, поэтому лишь к полудню, когда всё было улажено, Вэй Юй и Гао Шу снова собрались вместе, чтобы обсудить обратный путь.
Гао Шу предложил:
— Раз тётушка теперь в безопасности и спешить некуда, почему бы не вернуться в столицу на прогулочном судне? Если плыть день и ночь, за три дня доберёмся — почти так же быстро, как на повозке. Заодно устроим тётушке и кузине небольшой отдых: эти дни они пережили столько тревог и опасностей, что даже передохнуть не успели. Пора им немного расслабиться.
Вэй Юй возразил:
— Вэй Юань до сих пор скрывается, его местонахождение неизвестно, а его личная гвардия под командованием Е Чжу всё ещё ищет его… В такой ситуации разве можно спокойно плыть на прогулочном судне?
Гао Шу парировал:
— А почему нет? Сам Вэй Юань выбрал водный путь в Ханьчжун именно потому, что считал его безопасным: на реке любой нападающий будет сразу замечен.
Вэй Юй резко спросил:
— Ты забыл, как он попался мне в руки? На судне, если вспыхнет пожар, спастись невозможно.
Гао Шу онемел, не найдя, что ответить.
Однако через мгновение Вэй Юй смягчился:
— Хотя… Вэй Юань сам виноват в случившемся, он наверняка боится быть пойманным и спешит убраться в Ханьчжун. Вряд ли он осмелится снова появиться у нас на пути… Пожалуй, можно и на прогулочном судне отправиться в обратный путь.
— Отлично! — Гао Шу, услышав согласие Вэй Юя, вскочил от радости и хлопнул ладонью по столу. При мысли, что целых три дня проведёт на борту с кузиной, будет есть, пить и веселиться вместе с ней, его улыбка стала такой сладкой, будто пропитанной мёдом…
Вэй Юй, глядя на его глуповатую ухмылку, презрительно фыркнул:
— Безвольный.
Гао Шу постарался сдержать улыбку, махнул рукой в сторону выхода и сказал:
— Тогда я сейчас пойду всё подготовлю. Надо найти самое большое и роскошное судно в Линцзяне и запастись всем необходимым — ни в коем случае нельзя допустить, чтобы тётушка и кузина чувствовали себя неуютно!
С этими словами Гао Шу, бормоча что-то себе под нос и не скрывая волнения, побежал готовить судно и заодно сообщил Му Ханьцзяо с матерью, что они вернутся в Лоян на прогулочном судне и немного отдохнут в пути.
Автор говорит: Пятый: «╭(╯^╰)╮ Скажу вам, хвосты собачьей травы на вкус очень кислые, кислее лимона…»
Ведь вчера они так спешили, мчались на конях без передышки, что Му Ханьцзяо до сих пор чувствовала боль во всём теле, будто каждая косточка вот-вот развалится. Обратный путь таким же образом она точно не выдержит.
Поэтому, услышав, что вернутся на судне, Му Ханьцзяо обрадовалась: она всегда любила плавать по реке. Теперь, когда мать в безопасности, можно спокойно наслаждаться путешествием. Да и разница во времени между повозкой и судном невелика, особенно если плыть без остановок день и ночь.
К вечеру того же дня Вэй Юй уже передал своим подчинённым разбираться с оставшимися делами в Линцзяне, а самое большое и роскошное прогулочное судно, какое только удалось найти в городе, уже ожидало у причала.
Поскольку стемнело, трёхпалубное судно было ярко освещено: красные фонарики свисали со всех бортов, все помещения были готовы к приёму пассажиров, и оставалось лишь взойти на борт.
Му Ханьцзяо поддерживала мать… точнее, мать поддерживала хромающую Му Ханьцзяо, и вместе они поднялись на борт. Судно тут же медленно отчалило и двинулось вверх по течению, в сторону столицы.
Судно плыло неспешно. Мать и дочь стояли на палубе, прижавшись друг к другу, и смотрели, как ночной пейзаж Линцзяна постепенно исчезает вдали, ощущая прохладный ветерок на лицах.
После ужина на борту всем раздали каюты: слуги разместились на нижней палубе, Му Ханьцзяо с матерью — на средней, а Гао Шу и Вэй Юй — на чердаке.
В первую ночь все разошлись по каютам, чтобы отдохнуть и прийти в себя.
Поскольку наспех наняли служанок, подготовили новую одежду и предметы первой необходимости — всё самого высокого качества, — находиться на борту было даже удобнее, чем в гостинице.
Ночью, расставшись с матерью, Му Ханьцзяо вернулась в свою каюту. Опасаясь, что Вэй Юй ночью тайком проникнет к ней, она тщательно заперла двери и окна и лишь убедившись в безопасности, стала раздеваться, чтобы принять ванну.
Погрузившись в горячую воду, Му Ханьцзяо почувствовала, как всё напряжение уходит, и чуть не заснула от блаженства. После ванны она почувствовала себя свежей и отдохнувшей: ведь всё это время она жила как на иголках, постоянно тревожась за мать. Теперь, когда мать спасена, можно было наконец расслабиться.
Выкупавшись, Му Ханьцзяо надела чистое платье для сна с высоким поясом и забралась в мягкую, уютную постель, укрывшись новым шёлковым одеялом. Она крепко уснула и проспала всю ночь без сновидений.
*
Той же ночью, когда настала глубокая тишина, при тусклом свете свечи Гао Ижу сидела перед туалетным столиком и расчёсывала волосы. Проводя рукой по шелковистым прядям, она взглянула в медное зеркало на измождённое лицо женщины средних лет.
«Время никого не щадит, — подумала она с горечью. — Я уже давно не та юная девушка. И внешность, и душа изменились под гнётом лет, стали совсем другими».
Вспомнив вчерашнюю встречу с Юань Яо, она мысленно вернулась ещё дальше — к воспоминаниям о том нежном юноше. Он тоже изменился — и внешне, и внутренне.
Тогда, в храме Линшань, она спасла его, когда он был при смерти, и спрятала в маленькой хижине, заботливо ухаживая за ним. Те наивные чувства юноши и девушки, робкое, застенчивое влечение, заставлявшее сердце биться быстрее… всё это она отдала тому юноше, и эти воспоминания навсегда остались в её прошлом.
Даже спустя столько лет, даже если всё изменилось до неузнаваемости, в момент их встречи её сердце вновь забилось, будто оживая из пепла.
Тогда она не знала его имени, думала, что он обычный беглец, и потому тоже не открыла своего происхождения. Они договорились встретиться в следующем году, но больше никогда не виделись.
Она искренне любила Му Шао. Они уважали друг друга, прожили вместе больше десяти лет и родили единственную дочь.
Когда Му Шао умер, она горевала, погрузилась в уныние, но потом вспомнила его последние слова: «Живи ради дочери. Если встретишь достойного человека — выходи замуж снова, не обижай себя. Иначе мне не будет покоя и в загробном мире…»
Прошло уже три-четыре года после смерти Му Шао. В долгие тёмные ночи, лёжа одна в постели, Гао Ижу часто чувствовала одиночество… Она не знала, суждено ли ей так прожить всю жизнь, и решила начать всё сначала, оставив прошлое позади. Поэтому она и привезла дочь в Лоян.
Воспоминания всплывали одно за другим, и Гао Ижу, погружённая в размышления, сидела, уставившись в зеркало, когда вдруг почувствовала, что кто-то стоит за ней и расчёсывает её волосы…
Она резко обернулась и увидела… Юань Яо. Он стоял в чёрной одежде, всё так же прекрасен и необычен, и с лёгкой улыбкой смотрел на неё.
— Ты… разве ты не… — Гао Ижу была потрясена. — Разве ты не уехал?
Юань Яо мягко улыбнулся:
— Думала, я уехал, и расстроилась?
— … — Гао Ижу отвела взгляд и закатила глаза. — Ещё чего! Я только рада, что ты наконец ушёл.
Юань Яо рассмеялся:
— Вечно ты упрямишься. Рот говорит «уходи», а сердце кричит «останься»…
Гао Ижу сидела спиной к нему, глядя на его отражение в зеркале, и бросила:
— Самовлюблённый.
Юань Яо спросил:
— Самовлюблённый? Тогда объясни, что это такое?
Он поднёс к её глазам гребень, которым только что расчёсывал её волосы. Это был старый персиковый гребень с изящной резьбой в виде золотых карпов, уже сильно потёртый от долгого использования.
Увидев его, Гао Ижу резко перестала дышать и, сдерживая волнение, прошептала:
— Откуда… откуда у тебя это?
Юань Яо тихо засмеялся:
— Нашёл, когда искал тебя. Заглянул в твою комнату и вытащил из шкатулки. Разве ты не говорила, что давно выбросила его? Разве ты не говорила, что всё забыла? Тогда почему бережно хранила гребень в шкатулке?
Гао Ижу не могла вымолвить ни слова. Она опустила голову, теребя край юбки, а в душе бушевала буря…
Да, она действительно сохранила его — просто как память о прошлом. Иногда вспоминала и думала, что он, наверное, давно умер. Никогда не ожидала, что увидит его снова.
Юань Яо настаивал, видя её молчание. Он наклонился, обнял её за плечи и, приблизив губы к её уху, тихо произнёс:
— Ижу, пойдём со мной. Я знаю, ты помнишь меня. И я никогда не забывал тебя… Ты для меня не просто спасительница, ты — человек, о котором я мечтал всю жизнь…
Гао Ижу не сопротивлялась, но с горькой усмешкой сказала:
— Какое совпадение! Вэй Юань говорил тебе почти то же самое.
Юань Яо нахмурился:
— Не смей ставить меня в один ряд с ним! Я совсем не такой, как он…
Гао Ижу задержала дыхание, лицо её слегка покраснело. Она попыталась отстраниться:
— Тогда зачем ты тайком проник в мою комнату и трогаешь меня? Чем ты от него отличаешься?
Юань Яо замер, потом отпустил её и отступил назад.
Наступила тишина. Гао Ижу повернулась к нему и, подняв глаза, встретилась с ним взглядом:
— Ты правда так хочешь, чтобы я пошла с тобой?
Он стоял над ней, смотрел сверху вниз и кивнул:
— Конечно. Я хочу искупить вину и заботиться о тебе.
Гао Ижу спросила:
— Но ведь ты уже отплатил мне за спасение. Теперь мы квиты.
Юань Яо смотрел на неё спокойно и пристально:
— Я никогда не смогу отплатить тебе полностью.
Гао Ижу помолчала, потом неуверенно спросила:
— Тебе не интересно узнать, что именно сделал мне Вэй Юань?
http://bllate.org/book/5361/529930
Готово:
