Гао Ижу с облегчением выдохнула — так вот в чём дело: он просто хотел отблагодарить её.
— Чу-ван прав, — сказала она. — Отныне мы квиты.
В это время издалека вихрем примчался всадник — один из людей Юань Яо. Он передал приказ своим товарищам заняться телом Вэй Юаня.
Юань Яо подвёл коня к Гао Ижу и тихо произнёс:
— Провожу тебя обратно, чтобы они не волновались.
У них было два коня — по одному на человека. Но так как Гао Ижу не умела ездить верхом, они вели лошадей рядом, медленно продвигаясь по дороге в сторону уезда Линцзян.
Дорогу освещали лишь яркая луна и звёзды. Аллея, окружённая деревьями, казалась мрачной и жуткой, вокруг царила гнетущая тишина. Два человека и две лошади шли молча.
Юань Яо несколько раз хотел спросить Гао Ижу, не желает ли она отправиться с ним в Шангу, но ведь только что они рассчитались за долг благодарности… Кажется, у него больше нет повода просить её следовать за ним.
Он проводил Гао Ижу до самой окраины Линцзяна и напомнил:
— В городе уже дежурят люди Чжао-вана. Я провожу тебя лишь до этих ворот… Прошу, пока не рассказывай никому, что Вэй Юань мёртв. Скажи лучше, что он сбежал и сам отпустил тебя.
Гао Ижу взглянула на него и с заминкой спросила:
— А ты… куда теперь?
— Дело сделано, больше ничто не держит, — ответил Юань Яо. — Пора возвращаться.
Гао Ижу бросила на него быстрый взгляд… Когда сегодня он убил Вэй Юаня ради неё, в её сердце на миг вновь вспыхнула надежда.
Но сейчас её глаза потускнели. Она лишь поклонилась и сказала:
— Тогда, вероятно, нам больше не суждено встретиться. В любом случае, сегодня я обязана поблагодарить тебя. Прощай.
Больше не говоря ни слова, они расстались. Гао Ижу села на коня и направилась в город, а Юань Яо растворился во тьме, молча наблюдая, как её силуэт исчезает вдали.
*
В гостинице Му Ханьцзяо сначала даже разозлилась, услышав от Гао Шу, что Вэй Юй отпустил мать. Она сразу поняла: Вэй Юй, конечно же, не стал убивать ханьчжунского вана — ему невыгодно наживать себе столько врагов!
Но ещё больше её разозлило то, что Вэй Юй позволил матери снова попасть в руки Вэй Юаня! От злости она даже не хотела с ним разговаривать и уж точно не собиралась просить его спасать мать!
К счастью, глубокой ночью Гао Ижу вернулась — одна, верхом на лошади.
Му Ханьцзяо бросилась навстречу и крепко обняла мать, горько рыдая:
— Мама… с тобой всё в порядке?
Гао Ижу тоже вытерла слезу и ответила:
— Со мной всё хорошо, Цзяоцзяо, не плачь.
Му Ханьцзяо внимательно осмотрела мать: глаза запали, под ними чёрные круги, лицо осунулось и побледнело, на шее виднелись следы ран — вероятно, от попытки свести счёты с жизнью, а на запястьях остались отметины от верёвок.
Му Ханьцзяо не решалась подробно расспрашивать о пережитом. Главное, что мать цела и невредима. Увидев её живой и здоровой, девушка наконец смогла перевести дух.
Сердце её разрывалось от боли, и она крепко прижимала мать, не желая отпускать.
Гао Шу тоже подошёл и поинтересовался:
— Тётушка, а что с ханьчжунским ваном?
Гао Ижу знала, что Вэй Юаня убил Юань Яо, но чтобы не втягивать его и Вэй Юя в неприятности, сказала, как условились:
— Он сбежал и отпустил меня, лишь попросил семью Гао и Чжао-вана сдержать слово и не преследовать его дальше…
Все вздохнули — жаль, что Вэй Юаню так легко отделался, но главное, что Гао Ижу в безопасности.
Гао Шу спросил:
— Может, послать людей в погоню за Вэй Юанем и предать его суду?
Гао Ижу сразу возразила:
— Нет, за эти дни он ко мне не приставал. Не хочу раздувать историю. Погоня всё равно ни к чему не приведёт.
Ведь Вэй Юань уже мёртв — за ним не поймаешь… Она невольно вспомнила Юань Яо. Наверное, он уже уехал.
Му Ханьцзяо считала, что Вэй Юаню слишком легко досталось! Такого мерзавца надо было разорвать на куски!
Но решение всё равно принимал Вэй Юй, и все повернулись к нему.
Тот невозмутимо ответил:
— Преследовать обязательно нужно. Даже если не поймаем, всё равно стоит потребовать объяснений в Ханьчжуне. Не может же он так просто уйти от ответственности.
— Верно, — согласился Гао Шу. Сегодня он проскакал двести ли без отдыха, и даже сам чувствовал сильную усталость. А Му Ханьцзяо — избалованная барышня — выглядела совершенно измотанной и плакала навзрыд.
К тому же, Гао Ижу только что освободили из плена — ей тоже требовался покой.
Все были измучены тревогами последних дней. Сейчас, глубокой ночью, давно пора было отдыхать.
Гао Шу предложил:
— Цзяоцзяо, тётушка, поешьте немного и ложитесь спать. Остальное обсудим завтра.
Му Ханьцзяо очень хотелось побыть рядом с матерью, но, подумав, решила, что та, скорее всего, тоже не спала ни минуты последние дни. Лучше дать ей отдохнуть. Сама она еле держалась на ногах от усталости.
За стенами гостиницы дежурили личные стражники Вэй Юя — здесь было безопасно. Мать вернулась. После стольких дней тревоги можно было, наконец, расслабиться.
*
Му Ханьцзяо вернулась в свою комнату, сняла одежду и осталась в лёгком нижнем белье.
Сегодня, чтобы удобнее было скакать верхом, она переоделась в мужскую одежду и туго перетянула грудь шёлковым поясом.
Хотя ей нестерпимо хотелось спать и совсем не хотелось мыться, всё же нужно было снять этот пояс — иначе ночью будет невозможно дышать.
Она стояла у кровати и с трудом распутывала узлы на поясе.
Внезапно за спиной раздался мужской голос, и тёплое дыхание коснулось её уха:
— Помочь?
Му Ханьцзяо вздрогнула от испуга. Не оборачиваясь, она сразу поняла — это Вэй Юй. Он опять появился ниоткуда, как призрак, и чуть не вышиб у неё душу! Сон как рукой сняло…
Она обхватила себя за грудь и обернулась, недовольно глядя на него:
— Ты… как ты вообще сюда вошёл?
Вэй Юй неторопливо взял в руки конец пояса, который она только что распутывала…
Му Ханьцзяо затаила дыхание. Это же тот самый пояс, что плотно прилегал к её коже! Сегодня стояла жара, и на ткани остались её капли пота. Как он мог трогать это?! Ей показалось, будто он коснулся её самого интимного… Лицо её побледнело, и она ещё крепче прижала руки к груди.
Но Вэй Юй не только взял пояс — он поднёс его к носу и принюхался.
Му Ханьцзяо почувствовала, как кровь застыла в жилах. Щёки её мгновенно вспыхнули, сердце заколотилось… Боже, какой извращенец! Он ещё и понюхал…
Пока она про себя ругала его, Вэй Юй резко дёрнул за пояс. Му Ханьцзяо даже не успела опомниться, как оказалась в его объятиях — он крепко обхватил её тонкую талию.
— Отпусти меня! — воскликнула она, пытаясь вырваться. — Иначе… я позову маму!
Ведь только вчера он причинил ей боль, да ещё и поранил губу! Сегодня же, несмотря на присутствие Гао Шу и возвращение матери, он опять вломился к ней в комнату, чтобы делать что вздумается! Похоже, он вовсе не боится последствий!
Но Вэй Юй не испугался её угрозы. Прижав девушку ближе, он прошептал ей на ухо:
— Давай позовём тётю. Расскажу ей, что между нами уже есть связь плоти. Я трогал твои ноги, целовал тебя… Возможно, она заставит меня взять на себя ответственность.
Сердце Му Ханьцзяо дрогнуло. Нет-нет-нет! Она точно не хочет, чтобы Вэй Юй брал на себя какую-либо ответственность! Одна мысль о том, что ей придётся быть с ним… Нет, лучше не думать об этом вовсе!
Ещё не успев ничего сказать, она услышала, как он добавил:
— Ты не хочешь звать её? Тогда я сам позову.
Му Ханьцзяо испугалась и поспешно остановила его:
— Нет! Мне не нужна твоя ответственность! Это была просто благодарность, обоюдное согласие…
— Но благодарность — благодарностью, — продолжила она, — а наследный принц должен соблюдать приличия. Я твоя двоюродная сестра, я девушка из порядочной семьи, а не какая-нибудь… цветочница или певичка, с которой можно обращаться как вздумается! У меня есть мать и жених, они прямо за стеной. Как тебе не стыдно входить ко мне в комнату без спроса? Что ты обо мне думаешь?!
Вэй Юй ещё крепче прижал её к себе — так, что ей стало трудно дышать.
Он тяжело дышал и прошептал ей на ухо:
— Не возвращайся в Дунлай. Я покажу тебе, кем ты для меня являешься…
— Я обязательно вернусь! — твёрдо заявила Му Ханьцзяо.
Вэй Юй понимал: она считает, что он издевался над ней, поэтому боится и ненавидит его, мечтая убежать как можно дальше. Конечно, она не изменит своего решения.
Помолчав немного, он отпустил её.
Как только он разжал руки, Му Ханьцзяо вырвала пояс и, прижимая его к груди, похромала подальше — стараясь держаться от него на расстоянии. Нога всё ещё болела, но она боялась, что он снова приблизится или повторит вчерашнее. Губа до сих пор болела.
Вэй Юй бросил на неё холодный взгляд, фыркнул и случайно заметил на столе зайчика из метёлки травы. Сегодня днём Гао Шу подарил ей эту безделушку, и она до сих пор бережно хранила её, будто настоящий клад.
Он вспомнил, как в полдень, во время привала, Гао Шу протянул ей этого зайца, а она тогда улыбнулась так, словно расцвела весенняя слива…
В груди Вэй Юя впервые за всю жизнь вспыхнуло странное чувство — зависть. Да, именно зависть. Почему он сам не умеет плести зайчиков из метёлок?
Эта мысль вызвала у него приступ раздражения. Он подошёл к столу, взял зайца двумя пальцами и, уставившись на Му Ханьцзяо, зло спросил:
— Подарки твоего третьего двоюродного брата всегда так тебе по душе?
В прошлый раз он привёз ей личжи, и она так радовалась, восклицая: «Какие сладкие!»
Му Ханьцзяо действительно нравился этот зайчик — он был забавным. Но на вопрос Вэй Юя она не ответила.
Тот холодно бросил:
— Впредь не смей принимать от него подарки.
Затем он посмотрел на травяного зайца в своей руке, и вдруг в нём взыграла какая-то дикая злоба. Он поднёс метёлку ко рту и начал жевать — сначала один конец, потом другой, проглатывая кусочки.
Му Ханьцзяо остолбенела. Она замерла с полуоткрытым ртом, не веря своим глазам…
Вэй Юй… съел… травяного зайца?
Она даже представить не могла, какой на вкус эта трава, но, наверное, колючая и жёсткая — ведь даже на ощупь она режет кожу.
Проглотив последний кусочек, Вэй Юй презрительно фыркнул, бросил на неё мрачный взгляд и исчез в окне.
Му Ханьцзяо долго не могла прийти в себя после его ухода.
Похоже, у извращенцев свои причуды — кто бы мог подумать, что он станет есть траву!
Но усталость взяла своё. Всё тело ныло, веки клонились ко сну. Она больше не могла думать ни о чём.
Быстро задвинув засовы на дверях и окнах, чтобы Вэй Юй не смог проникнуть внутрь, она наконец сняла пояс и с облегчением рухнула на кровать.
Целыми днями она не спала по-настоящему, а сегодня измоталась до предела. Как только голова коснулась подушки, она провалилась в глубокий сон.
Проспала она целых шесть часов и очнулась лишь к полудню следующего дня.
Первым делом Му Ханьцзяо поспешила к матери.
Гао Ижу уже проснулась, привела себя в порядок и оделась, но лицо её оставалось бледным, под глазами залегли тёмные круги, и в целом она выглядела измождённой — вероятно, Вэй Юань сильно её измучил.
Му Ханьцзяо сжала сердце от боли:
— Мама, Вэй Юань… он тебя не тронул?
Гао Ижу успокоила дочь:
— Со мной всё в порядке. Вэй Юань не вернулся в Ханьчжун — он боялся, что семья Гао погонится за ним, поэтому кормил и поил меня как следует.
Му Ханьцзяо скрипнула зубами:
— И всё же он ушёл! Слишком легко отделался! Мама, я так за тебя переживала… Это всё моя вина, из-за меня ты попала в такую беду…
Гао Ижу погладила дочь по плечу:
— Как ты можешь винить себя? Вэй Юань давно всё спланировал. Мы просто не смогли предугадать его замысел.
http://bllate.org/book/5361/529929
Готово:
