Представляя, что находится на такой высоте, Му Ханьцзяо ещё крепче сжала руку Вэй Юя, спрятала лицо в его локоть и не смела открыть глаза, чтобы взглянуть вниз. Голос её дрожал, на грани слёз:
— Ваше Высочество… двоюродный брат… Юй-братец… Я уже признала вину, ладно? Пожалуйста, скорее отведи меня вниз! Я правда боюсь высоты! Не мучай меня больше… мне страшно…
Вэй Юй не знал, смеяться ему или вздыхать:
— Ты всегда так быстро признаёшь вину. Но скажи-ка, в чём именно ты провинилась?
Му Ханьцзяо, не разбирая слов, выпалила всё, что только пришло в голову:
— Я не должна была ослушаться твоего совета и тайком прийти в храм Линшань! Не должна была прятаться от тебя! И не должна была потерять подарок, который ты мне дал… Я виновата во всём! Просто отведи меня вниз!
На самом деле Вэй Юй вовсе не собирался её пугать. Он привёл её на девятый этаж пагоды по двум причинам: во-первых, чтобы укрыться от засады в лесу, где его люди ловили заговорщиков и могли случайно задеть её; во-вторых, вид с вершины этой башни был поистине уникальным — он хотел расширить её горизонты, тем более что погода стояла прекрасная, и можно было любоваться луной.
Он и представить не мог, что она так боится высоты. От страха она буквально вцепилась в него: обеими руками крепко обхватила его за талию и судорожно сжимала его одежду… Всегда, когда ей было страшно или тревожно, она так делала — вцеплялась в чью-нибудь одежду и не отпускала.
На мгновение Вэй Юю даже захотелось не вести её вниз.
Он сказал:
— Подождём немного. Внизу сейчас полный хаос, а я не хочу, чтобы тебя случайно задели. Как только заговорщиков поймают почти всех, я сразу отведу тебя вниз.
Му Ханьцзяо чуть не расплакалась от отчаяния:
— Но… когда же они всех поймают?
Вэй Юй взглянул вниз, ориентируясь по факелам:
— Похоже, их там человек двести, они разбежались по горам. Чтобы поймать каждого — это надолго.
Хотя Му Ханьцзяо держала глаза крепко зажмуренными и прижималась к Вэй Юю, мысль о том, что она стоит на самой вершине девятиэтажной пагоды, заставляла её дрожать от страха. Она умоляюще заговорила:
— Братец, давай укроемся где-нибудь ещё? Не обязательно же быть на такой высоте, правда ведь?
Вэй Юй опустил взгляд на девушку, бережно сжал её мягкие плечи и успокаивающе сказал:
— Не бойся, я держу тебя. Ты не упадёшь.
Му Ханьцзяо только трясла головой — страх не проходил.
Вэй Юй поднял глаза к небу:
— Не смотри вниз. Посмотри наверх.
— Не буду! — упрямо отказалась она. — Я хочу вниз!
Вэй Юй наклонился к её уху и мягко пообещал:
— Взгляни хотя бы одним глазком — и я сразу отведу тебя вниз.
— Правда?
— Да.
Му Ханьцзяо глубоко вздохнула несколько раз, собралась с духом и осторожно приоткрыла глаза, подняв взгляд к ночному небу.
Перед ней раскинулась бездонная тьма, в которой сияла луна — чистая, холодная, будто выточенная из нефрита и льда. Звёзд почти не было, облака были редкими и лёгкими. Лунный свет, словно шёлковая вуаль, мягко окутывал землю, едва очерчивая контуры гор и лесов. Всё вокруг казалось спокойным и умиротворённым.
Она так засмотрелась, что на мгновение забыла о страшной высоте. В её ясных, как озеро, глазах отчётливо отразилась луна — казалось, будто в них сама зародилась луна.
Она смотрела на небо, а он смотрел на неё.
Лунный свет озарял её лицо, чёрные пряди и шёлковый шарф развевались на ветру. Её миндалевидные глаза, полные света, и алые губы, словно вишнёвая ягода, делали её похожей на божественную красавицу с небес — настолько ослепительно прекрасной, что невозможно было отвести взгляда.
Она дрожала в его объятиях, будто сделанная из мягкого нефрита, и Вэй Юй осторожно придерживал её за плечи, боясь, что она вдруг сорвётся с этой высокой башни.
Это ощущение — стоять на вершине мира, вдвоём под покровом ночи, будто паря среди облаков — было по-настоящему волшебным.
Вэй Юй почувствовал внезапный порыв. Он поднял руку и кончиками пальцев осторожно приподнял её изящный подбородок, опустив взгляд на её губы — тёмно-алые, как лепестки цветка. Ему нестерпимо захотелось оставить на них свой след. Одна лишь мысль об этом заставляла сердце биться быстрее.
Му Ханьцзяо почувствовала, что её подбородок зажат, и, испугавшись, украдкой взглянула на него. Мужчина был так близко, что она ощущала его тёплое дыхание.
Её дыхание перехватило. Она попыталась вырваться, но он не отпускал.
— Не двигайся, — предупредил Вэй Юй. — Иначе упадёшь и разобьёшься насмерть. Я не стану тебя спасать.
Му Ханьцзяо замерла, словно деревянная кукла, и растерянно уставилась на него. Краем глаза она заметила его руку и робко спросила:
— Твоя рука…
Вэй Юй на мгновение задержал дыхание, подавив в себе порыв, и с деланной серьёзностью ответил:
— Чтобы ты не смотрела вниз. Если не смотришь — не так страшно.
— Но мне всё равно страшно… — всхлипнула она. — Братец, ты же обещал! Только взгляну — и сразу отведёшь вниз!
— Трусиха…
Чувствуя, как она всё ещё дрожит, Вэй Юй вздохнул с досадой, обхватил её за талию и, крепко прижав к себе, начал спускаться с башни — прыгая с крыши на крышу, этаж за этажом, как по ступеням.
Он специально выбрал безопасное место, подальше от леса, где ещё ловили заговорщиков.
Как только её ноги коснулись земли, Му Ханьцзяо с облегчением выдохнула. Рубашка под одеждой была вся мокрая от холода, ноги подкашивались, и она едва держалась на ногах, опираясь на Вэй Юя.
Но, вспомнив, что он, вероятно, замышляет что-то недоброе, она в ужасе оттолкнула его:
— Отпусти меня!
Вэй Юй поморщился:
— Если я тебя сейчас отпущу, ты устоишь? Ты же сама говоришь, что не трусиха, а на башню залезла — и чуть с ума не сошла от страха…
— Я просто боюсь высоты! — оправдывалась она. — Кто вообще в здравом уме лезет на такую высокую башню?
— Я.
— …
Му Ханьцзяо онемела, но всё равно оттолкнула его ещё раз:
— Между мужчиной и женщиной не должно быть близости!
Ладно, Вэй Юй отпустил её.
И тут же её колени подкосились — она рухнула прямо ему на грудь, ударившись лицом. Вэй Юй фыркнул — явно смеялся над ней.
Ей стало так стыдно, что захотелось провалиться сквозь землю.
К счастью, вскоре силы вернулись, и она быстро отступила, держась от него на расстоянии. От одного его прикосновения по коже бежали мурашки.
Тут Му Ханьцзяо вспомнила: раз фальшивых даосов поймали, она теперь в безопасности и может вернуться в Дунлай. Она спросила Вэй Юя:
— Если их всех поймают, я смогу свободно выходить на улицу?
— Да, — кивнул он.
Он собирался отправить всех пойманных фальшивых даосов в ссылку, а их главарей — повесить на городских воротах как предателей и заговорщиков. Это должно было послужить предостережением для всех в Лояне: кто посмеет покуситься на ученицу Небесной Богини, тот получит по заслугам.
Жителям Лояна пора было прийти в себя. Пусть они прекратят слепо боготворить ученицу Небесной Богини и одновременно начнут её побаиваться. Тогда все сами от неё отстанут.
Услышав это, Му Ханьцзяо немного успокоилась.
Вэй Юй предложил:
— Отведу тебя в твои покои. Сегодня ночью не выходи на улицу — в горах могут ещё быть беглецы.
По дороге обратно Му Ханьцзяо вдруг вспомнила:
— Братец, ты не видел мою маму? Я вышла, потому что искала её.
Вэй Юй, похоже, ничего не знал:
— Тётушка пропала?
Му Ханьцзяо рассказала, что её мать Гао Ижу ушла в заднюю часть горы ещё днём и так и не вернулась.
Брови Вэй Юя нахмурились. Он сам прибыл в горы днём и заранее разместил своих людей среди паломников вокруг храма Линшань. Фальшивые даосы тоже пришли сюда под видом паломников и больше не покидали храм.
Все силы были направлены на защиту Му Ханьцзяо — все искали её, следили за её покоем, опасаясь за её безопасность. Из-за этого никто не обратил внимания на Гао Ижу. Неизвестно, видел ли кто-нибудь, куда она направилась.
Если сейчас Гао Ижу одна где-то в горах, а вокруг бегают фальшивые даосы, ей грозит серьёзная опасность.
Вэй Юй задумался и сказал:
— Не волнуйся. Сначала проверим, может, тётушка уже вернулась.
Му Ханьцзяо кивнула. Они вернулись в её келью, обыскали всё — Гао Ижу там не было. Слуги уже обшарили весь храм Линшань — и тоже безрезультатно.
Му Ханьцзяо становилось всё тревожнее:
— Неужели мою маму похитили эти фальшивые даосы?
Вэй Юй приказал привести главаря заговорщиков для допроса.
Это был тот самый старик в белых одеждах с седыми волосами и бородой, который пытался сжечь Му Ханьцзяо священной бумажкой. Теперь его парик и борода были сорваны, лицо избито до синяков — он выглядел жалко и ничуть не походил на прежнего «небесного отшельника».
Чэнь Юэ приставил к нему клинок и потребовал сказать, где Гао Ижу и не они ли её похитили.
Тот, сгорбившись и дрожа, честно ответил, что никогда не видел этой женщины. Все они пришли в храм Линшань ради Му Ханьцзяо — юной девушки, ещё не достигшей совершеннолетия, — и не обращали внимания на других.
Чэнь Юэ спросил, не видел ли он лично.
Старик повторил: он не видел, а другие — неизвестно.
*
Прошёл уже час. Наступило время Хай (21:00–23:00). Фальшивые даосы были почти все пойманы, лишь пара беглецов ещё скрывалась в горах.
После тщательных поисков и допросов удалось почти наверняка установить: Гао Ижу не похищали эти заговорщики. Однако появились другие зацепки.
Несколько свидетелей утверждали, что видели женщину в пурпурном платье, которая встречалась в задней части горы с каким-то мужчиной. Один даже утверждал, что своими глазами видел, как этот мужчина увёл Гао Ижу с собой. Но описания были противоречивыми: один говорил, что мужчина был в белом, другой — в чёрном, и никто не мог точно сказать, как он выглядел.
Вэй Юй пристально посмотрел на Му Ханьцзяо:
— Тётушка не говорила тебе, с кем она должна была встретиться в храме Линшань?
Му Ханьцзяо задумалась:
— Мама сказала, что договорилась о встрече с наставником Хуэйхаем…
Но наставник Хуэйхай — настоятель храма Линшань, человек высокой добродетели и репутации. Не мог же он похитить Гао Ижу! Да и они уже виделись днём — зачем им встречаться снова на закате?
Теперь главное — выяснить, кто этот мужчина, с которым встречалась Гао Ижу. Почему она отправилась на встречу тайком, никому ничего не сказав, и почему до сих пор не вернулась?
Добровольно ли она ушла с этим мужчиной или её похитили?
Му Ханьцзяо решительно покачала головой:
— Пока я здесь, мама ни за что не ушла бы добровольно, не сказав мне ни слова! Её точно похитили!
Она подошла к Вэй Юю и, отчаявшись, умоляюще заговорила:
— Братец, Ваше Высочество… Моя мама ведь твоя тётушка, правда? Она пропала! Королева и дядя наверняка уже ищут её повсюду. Пожалуйста, прикажи своим людям помочь мне найти её!
Вэй Юй задумчиво опустил глаза:
— Мы уже ищем. Часть людей отправила пойманных фальшивых даосов в Лоян, другая часть осталась здесь, чтобы искать тётушку… Но, по-моему, сначала нужно выяснить, кто этот человек, с которым она встречалась. Иначе мы будем искать вслепую… Подумай хорошенько: кто мог приехать сюда, чтобы встретиться с твоей мамой?
Му Ханьцзяо перебирала в уме всех возможных людей, но не находила ответа. Насколько ей было известно, за последние месяцы в Лояне её мать ни с кем из посторонних мужчин не общалась. Разве что это кто-то из её прошлого — до замужества? Но тогда это будет всё равно что искать иголку в стоге сена.
От мысли, что мать пропала без вести и её судьба неизвестна, Му Ханьцзяо металась, как муравей на раскалённой сковороде, не находя себе места.
А Вэй Юй спокойно сидел рядом, даже заварил себе чай и ждал, когда придут вести от своих людей.
http://bllate.org/book/5361/529919
Готово:
