Му Ханьцзяо нахмурилась и снова спросила:
— А во сколько матушка вышла?
Нянька Фан ответила:
— В час Петуха, как только солнце зашло.
Му Ханьцзяо прикинула: прошёл уже целый час, совсем стемнело, а мать всё ещё не вернулась. Она решила отправиться на поиски.
Взяв с собой Атао и четверых слуг, каждый из которых нес фонарь, Му Ханьцзяо направилась к задней горе храма Линшань, чтобы отыскать мать.
Сначала она не особенно тревожилась, думая, что мать просто где-то задумалась и потеряла счёт времени.
Ведь мать прекрасно знала эти места — с детства часто сюда приезжала. Если учесть и прошлую жизнь, Му Ханьцзяо сама несколько раз бывала здесь вместе с ней.
Дорога на заднюю гору была трудной. Му Ханьцзяо и Атао поддерживали друг друга, оглядывались по сторонам, звали мать и обошли все её любимые места — в том числе павильон Ванчуань, где та чаще всего отдыхала. Но следов матери так и не нашли, будто она испарилась.
Атао предложила:
— Госпожа, может, заглянем в ту пагоду? Не туда ли отправилась госпожа?
Под чёрным небом Атао указала на силуэт пагоды на склоне горы.
Му Ханьцзяо кивнула — мать действительно частенько там бывала.
Все разделились для поисков, а Му Ханьцзяо с Атао пошли вверх по склону.
Дорога была вымощена плитами, деревья густо нависали над тропой, вокруг царила непроглядная тьма.
Лёгкий ветерок шелестел листвой, в кустах что-то шуршало, а издалека доносилось низкое рычание зверей — жуткое, словно вопль духов. От этого мурашки бежали по коже, и обстановка становилась всё мрачнее.
Му Ханьцзяо не особенно боялась, но вдруг прямо перед ними возникла чёрная фигура. Атао вскрикнула от страха, и Му Ханьцзяо тоже подскочила — девушки чуть не обнялись от испуга.
Приглядевшись, они увидели двух монахов, идущих им навстречу. Те поклонились и спросили:
— Почтенные дамы, время позднее. Куда вы направляетесь?
Му Ханьцзяо ответила с поклоном:
— Я… просто прогуливаюсь.
Монахи сказали:
— Прошу вас, скорее возвращайтесь в свои покои. Ночью дороги скользкие, в горах опасно.
— Да, конечно.
После этого Му Ханьцзяо схватила Атао за руку и поспешила уйти, не зная, то ли вверх, то ли вниз идти, лишь бы поскорее скрыться от этих двоих.
Пройдя немного, она оглянулась — монахов уже не было видно, и девушка немного успокоилась.
Атао спросила:
— Госпожа, чего вы так бежали? Словно привидение увидели!
Лицо Му Ханьцзяо стало бледным. Она потянула Атао в сторону и тихо прошептала:
— Только что это были не настоящие монахи!
Атао остолбенела:
— Откуда вы знаете?
— У них обувь не такая, как у монахов храма Линшань! — объяснила Му Ханьцзяо. — Однозначно переодетые. Такие точно не добрые люди. Быстрее уходим!
Она уже потянула Атао прочь, но едва сделали пару шагов, как те двое выскочили из кустов, оскалившись, и засмеялись:
— Не ожидал, что ты такая зоркая… Уже раскусила нас!
Сердце Му Ханьцзяо замерло. Она попыталась бежать с Атао, но сзади появились ещё несколько фигур. Всего их стало шестеро — и они окружили девушек.
Все были вооружены: кто — даосской метлой, кто — мечом или клинком. По одежде больше походили на даосов и выглядели явно враждебно.
Беловолосый даос в белом одеянии свирепо уставился на Му Ханьцзяо и громовым голосом провозгласил:
— Нечисть! Сегодня мы, истребители демонов, положим конец твоим злодеяниям! Ты причиняешь людям страдания своей колдовской силой — тебя должен карать каждый праведник! Пути к бегству нет, сдавайся!
Му Ханьцзяо похолодело внутри. Неужели это те самые фальшивые даосы, о которых предупреждал Вэй Юй? Как они так быстро узнали, где она находится?
Она подняла руки и попыталась объяснить:
— Подождите, господа… нет, благородные истребители демонов! Я не нечисть! Вам бесполезно меня ловить!
Беловолосый даос ответил:
— У меня нет времени слушать твои уловки! Я сам проверю, нечисть ты или нет!
С этими словами он вытащил из-за пазухи несколько жёлтых талисманов, исписанных заклинаниями, и бросил их в Му Ханьцзяо. Талисманы вспыхнули синим пламенем, задымились, сгорели дотла и упали на землю, источая зловоние.
Му Ханьцзяо в ужасе отпрянула и спряталась за Атао. Та дрожащим голосом спросила:
— Госпожа, он… он правда владеет магией!
Му Ханьцзяо боялась не магии, а огня, и воскликнула:
— Какая магия! Это просто фокусник, притворяется духом! Не бойся!
Фальшивые даосы тут же закричали, будто подтверждая:
— Верно! Она точно нечисть! Берём её!
Шестеро бросились на девушек. Му Ханьцзяо и Атао знали лишь пару приёмов самообороны и были безоружны — сопротивляться было бесполезно. Они развернулись и побежали.
К счастью, у Му Ханьцзяо были тайные стражи. Мать, опасаясь за дочь, приказала им следовать за ней. Двое стражей, заметив опасность, немедленно выскочили из темноты, встали на защиту и вступили в бой с фальшивыми даосами. Вспышки клинков, звон стали — всё смешалось в хаосе.
Однако фальшивых даосов было гораздо больше шести. Му Ханьцзяо едва пробежала несколько шагов по каменной дорожке, как из леса выскочили ещё несколько человек в разном облачении, крича: «Ловите нечисть!» — и бросились за ней.
Но тут откуда-то появился ещё один тайный страж в чёрном… Хотя Му Ханьцзяо не знала его и не понимала, откуда он взялся.
Не раздумывая, она воспользовалась суматохой и продолжила бежать.
Из леса одна за другой выскакивали группы людей — по трое, по четверо — и все устремлялись к ней. Но каждый раз, прежде чем они успевали добраться, их перехватывали неведомые защитники. Сзади не умолкал гул сражения.
Му Ханьцзяо была в ужасе. Её фонарь давно куда-то исчез, и вокруг царила непроглядная тьма. Лишь лунный свет позволял различить белесоватую дорогу под ногами. Она бежала, надеясь добраться до храма и попросить помощи у монахов.
Внезапно перед ней возник высокий и крепкий силуэт. От неожиданности Му Ханьцзяо вздрогнула и инстинктивно ударила вперёд.
Но её тонкую руку мягко, но крепко схватили. Раздался бархатистый голос:
— Это я.
Му Ханьцзяо вгляделась. При свете луны она узнала Вэй Юя в его изящном зелёном одеянии с нефритовой диадемой. Он смотрел на неё с лёгкой улыбкой.
Увидев его, Му Ханьцзяо немного расслабилась, вырвала руку и торопливо сказала, оглядываясь назад:
— Кузен, за мной гонится куча народу!
Вэй Юй фыркнул:
— Кто велел тебе не слушаться? Я же сказал — не приезжай в храм Линшань. Зачем тайком сюда явилась?
Му Ханьцзяо запнулась — чувствовала себя виноватой и не знала, что ответить.
Опустив голову, она пробормотала:
— Я думала… если выйду незаметно, никто не узнает. Откуда же они могли узнать…
(На самом деле она хотела просто избежать встречи с Вэй Юем, но, видимо, не суждено.)
Вэй Юй загадочно усмехнулся:
— Я сам их сюда привёл.
Му Ханьцзяо широко раскрыла глаза:
— Ты… зачем?!
— Просто играю их же игрой, — равнодушно ответил Вэй Юй. — Я же говорил, что хочу использовать тебя, чтобы поймать всех этих фальшивых даосов разом. Распустил слух, что ты в храме Линшань, и теперь они сами пришли в ловушку. Не волнуйся — я подготовил всё заранее. Весь храм окружён тайными воинами. Кто придёт — того и поймают. Всё под контролем.
Му Ханьцзяо уже собралась перевести дух, но тут же снова напряглась — за спиной Вэй Юя она увидела нападающего! Хотела крикнуть, но не смогла вымолвить ни слова.
Однако вскоре поняла, что зря переживала: нападавший не успел подойти даже на три шага, как его схватил невидимый страж и уволок в темноту. Вэй Юю даже не пришлось оборачиваться.
Он по-прежнему смотрел на неё и спросил:
— Я велел тебе не приезжать. Ты не послушалась. Неужели специально хотела избежать меня?
Му Ханьцзяо не осмелилась признаться и начала отрицать:
— Нет-нет, кузен, вы ошибаетесь! Я никак не хотела вас избегать! Просто эти тёти и тёщи последние дни так достали, что голова раскалывается. Решила приехать сюда, помолиться Будде, найти покой.
— Вчера же говорила вам: чувствую себя несчастной, хочу снять неудачу. А вместо этого принесла беду прямо в храм! Наверное, нарушила святость этого места… Простите меня, Будда!
Вэй Юй внезапно спросил:
— Ты считаешь, что я такой же надоедливый, как эти тёти?
Му Ханьцзяо замотала головой:
— Нет-нет-нет! Я никогда бы не подумала, что вы надоедливы!
В этот момент Вэй Юй резко обхватил её за плечи и притянул к себе, одновременно оттолкнув Атао в сторону.
Му Ханьцзяо сначала испугалась, но потом поняла: сзади появились ещё два фальшивых даоса. Вэй Юй мгновенно среагировал, прикрыл её и пинком отправил обоих вниз по склону. Те завопили и покатились вниз.
Вэй Юй крепко держал её за плечо и сказал:
— Пойдём, отведу тебя в безопасное место.
Затем Вэй Юй подхватил Му Ханьцзяо на руки и стремительно вынес из леса. Через мгновение они уже прыгали по крышам.
Му Ханьцзяо ощутила порыв ветра в ушах, всё вокруг слилось в тёмное пятно, и мир словно перевернулся — она совершенно потеряла ориентацию.
Тем временем Атао, упавшая на землю, поднималась, потирая ушибленную спину. Не обращая внимания на пыль, она бросилась вслед за госпожой, но та уже исчезла. Выскочив из леса, Атао огляделась и ахнула: на крышах, словно кошки, прыгали две фигуры — и вскоре забрались на самую вершину девятиэтажной пагоды храма Линшань.
Сегодня была полная луна — огромная, чистая, как нефритовый диск. На фоне лунного света силуэты мужчины и женщины, стоящих на самой макушке пагоды, казались божественной парой, парящей над облаками и лунным дворцом.
Атао приоткрыла рот. «Как же высоко! — подумала она. — Госпожа наверняка в ужасе!»
*
*
*
Тем временем на вершине пагоды Му Ханьцзяо всё ещё не могла понять, как оказалась здесь.
Она осторожно заглянула вниз. При лунном свете можно было разглядеть весь храм Линшань — череду зданий и павильонов, из главного зала поднимался тонкий дымок благовоний.
В лесу мелькали факелы, повсюду вспыхивали стычки, доносились крики и стоны.
Му Ханьцзяо лишь мельком взглянула — и тут же затаила дыхание, не в силах вымолвить ни звука.
Её ноги задрожали, по спине потек холодный пот. Она крепко обхватила Вэй Юя за талию и почти со слезами прошептала:
— Кузен, спустите меня! Я боюсь высоты…
Вэй Юй невозмутимо ответил:
— Темно же, ничего не видно. Чего бояться?
Но было отлично видно — луна ярко освещала всё внизу, и Му Ханьцзяо даже разглядела, как Атао снизу с тревогой смотрит на неё.
http://bllate.org/book/5361/529918
Готово:
