Вэй Юй спросил:
— Ты ужинала?
Му Ханьцзяо нахмурилась, глядя на него с обидой:
— У меня мать пропала — какое уж тут настроение есть!
Она и так приехала в храм Линшань лишь потому, что не могла спокойно оставаться дома, тревожась за мать, да ещё надеялась избежать Вэй Юя. А в итоге не только не скрылась от него, но и мать потеряла!
Почему всё идёт наперекосяк? Ничего не получается так, как задумано.
Как мать вдруг решилась на тайную встречу с каким-то незнакомцем и даже не намекнула ей ни словом?
Теперь, вспоминая, Му Ханьцзяо начала подозревать: не ради ли этой встречи мать и придумала повод приехать в храм Линшань поклониться богам?
Вздохнув, она с горечью подумала: «Неужели я так мало заботилась о ней? Она всё время тревожится за меня, а когда с ней самой случилось несчастье, я даже не догадалась…»
Глубокой ночью Чэнь Юэ вдруг ворвался в покои с тревожным видом:
— Ваше высочество, мы обнаружили кое-какие следы. Хотите лично осмотреть?
Вэй Юй немедленно направился к выходу, а Му Ханьцзяо поспешила следом.
Он остановился и оглянулся:
— Так поздно — оставайся в комнате и жди известий. Не ходи за нами.
Му Ханьцзяо тут же заговорила умоляющим тоном:
— Двоюродный брат, пожалуйста, позволь пойти со мной! Я хочу знать, что за следы вы нашли. Мне нужно самой увидеть — я не вынесу сидеть здесь и ждать!
Вэй Юй взглянул на её встревоженное лицо, помолчал немного и наконец кивнул.
Му Ханьцзяо последовала за Вэй Юем, впереди шёл Чэнь Юэ с факелом. Они свернули на узкую каменистую тропу, ведущую вглубь горы.
Хотя факелы освещали дорогу, да и луна светила ярко, тропа оставалась крутой и неровной, идти по ней было нелегко.
Вэй Юй поднял рукав и протянул ей руку:
— Держись за меня. Дорога скользкая — упадёшь.
Му Ханьцзяо тут же замотала головой:
— Нет-нет, я справлюсь сама…
Вэй Юй ничего не ответил, просто убрал руку и пошёл дальше. Но едва он сделал пару шагов, как сзади раздался резкий вскрик:
— А-а-а!
Он обернулся и увидел, что Му Ханьцзяо уже сидит на земле, схватившись за правую лодыжку. От боли её лицо перекосило, на лбу выступила испарина.
Вэй Юй усмехнулся и подошёл к ней, присев на корточки:
— Вот и расплата за непослушание.
Му Ханьцзяо на мгновение отвлеклась, наступила на выступающий камень — и лодыжка хрустнула, боль пронзила всё тело. Она упала, и слёзы уже навернулись на глаза… А тут ещё Вэй Юй пришёл насмехаться! Стыдно и обидно стало до невозможности.
Вэй Юй осторожно дотронулся до её лодыжки поверх ткани. Она тут же завизжала:
— Больно! Больно!
Он нахмурился. Ещё не коснулся толком — и уже кричит?
— Велел же тебе оставаться в комнате, — сказал он с досадой. — Теперь хромаешь. Лучше вернись и отдохни. Мы без тебя справимся.
Но Му Ханьцзяо думала только о пропавшей матери и, стиснув зубы, прошептала:
— Нет-нет, я пойду! Пусть Атао понесёт меня на спине.
Она обернулась и поманила служанку.
Вэй Юй бросил взгляд на Атао. Та была чуть крепче своей госпожи, но всё равно хрупкая девушка. Нести Му Ханьцзяо по ночному горному склону — слишком опасно. Они обе могут сорваться в пропасть.
Он молча развернулся и присел на корточки, спиной к ней:
— Забирайся.
— А? — Му Ханьцзяо всё ещё держалась за ногу, ошеломлённая.
— Я тебя понесу, — спокойно пояснил Вэй Юй.
— Ой, нет! Не стоит вас утруждать, ваше высочество…
Он перебил её резко:
— Хочешь идти или нет? Если нет — возвращайся и жди! Ты и так медленная, ноги короткие, ещё и хромаешь. Ты здесь мешаешь или ищешь мать? Кто знает, какие у того человека замыслы — грабёж или похищение… Время терять нельзя!
При мысли о матери Му Ханьцзяо сразу замолчала. Она послушно встала и, преодолевая неловкость, забралась ему на спину, обхватив его шею тонкими руками. Он легко поднял её и пошёл вперёд.
Му Ханьцзяо опустила голову, кусая губу. Его спина была твёрдой, как камень, а тело горячим. Ей было крайне неловко, но она старалась думать только о матери, стараясь забыть, кто именно её несёт.
А Вэй Юю в ту же секунду показалось, что её лёгкое, мягкое тело, прижатое к его спине, источает тонкий аромат. Через одежду ощущалось тепло, а особенно — одна округлая, мягкая часть, которая то и дело случайно касалась его… Это было почти невыносимо.
«Пожалуй, не так уж плохо, что она подвернула ногу…» — мелькнуло у него в голове.
Атао, наблюдавшая за этим молча, лишь затаила дыхание.
Вэй Юй нес Му Ханьцзяо по тропе, пока они не добрались до места, о котором говорил Чэнь Юэ.
На тёмной земле среди деревьев они увидели блестящее пятно и множество светящихся следов. Му Ханьцзяо сразу узнала:
— Это светящийся в темноте порошок! Наверняка моя мать оставила!
Гао Ижу всегда носила немного такого порошка в ароматическом мешочке — на всякий случай.
Чэнь Юэ пояснил:
— Да, я думаю, именно здесь госпожу Гао похитили. В борьбе она специально рассыпала порошок. Похитители наступили на него, но днём этого никто не заметил. А ночью следы засветились!
Я уже послал людей по этим следам — они ведут прямо к шоссе у подножия горы. Там следы исчезают: вероятно, её посадили в карету и увезли. На шоссе столько колёсных отметин, что не разберёшь, какая из них нужная.
Му Ханьцзяо тут же оживилась и прошептала Вэй Юю на ухо:
— Двоюродный брат, раз мать знала, как оставить следы порошком, возможно, она оставила их и в других местах!
— Я уже распорядился искать такие следы повсюду, — ответил Чэнь Юэ.
— Порошок очень мелкий, — добавила Му Ханьцзяо. — Если попал на одежду или обувь, он сохраняется три дня и каждую ночь будет светиться!
Вэй Юй спросил:
— Удалось выяснить личность того человека?
— Сегодня в храме Линшань было слишком много народу, — вздохнул Чэнь Юэ. — Те фальшивые даосы, желая загладить вину, наговорили столько небылиц… Да и сам похититель, похоже, тщательно скрывался. Похоже, он давно замышлял похищение госпожи Гао.
Вэй Юй внимательно осмотрел отпечатки обуви, вспомнил слова Му Ханьцзяо и приказал:
— Запомните размеры этих следов. Пусть стражники на городских воротах проверяют всех — кто обут в такую обувь или имеет на одежде светящийся порошок, пусть задержат.
Подумав, он добавил:
— Распорядитесь также проверить все ближайшие заставы. Любой, у кого найдётся этот порошок, пусть будет арестован по подозрению в связях с мятежниками.
Разглашать похищение родственницы императрицы пока нельзя. Пусть обыски ведутся под предлогом поимки фальшивых даосов. Кто попадётся с порошком — того и будем допрашивать. Так мы обязательно выйдем на след Гао Ижу.
Он поручил одновременно искать мужчину, с которым она встречалась, и прочёсывать окрестности в поисках новых следов светящегося порошка.
Уже глубокой ночью Вэй Юй собственноручно нес Му Ханьцзяо обратно к её комнате в храме… Она так устала, что на его спине чуть не уснула.
Вернувшись, он аккуратно посадил её на кровать. Увидев её озабоченное лицо, он мягко сказал:
— Тревога не поможет. Лучше отдохни и жди новостей.
Му Ханьцзяо нахмурилась:
— А вдруг с матушкой что-то случится…
— Тот, кто осмелился похитить сестру императрицы, вряд ли хотел её убить, — возразил Вэй Юй. — Скорее всего, он хочет торговаться с семьёй Гао.
С этими словами он опустился на корточки и взял её правую ногу за лодыжку.
Му Ханьцзяо испуганно дёрнула ногу назад:
— Что вы делаете?!
— Посмотрю, насколько серьёзно повреждение. Не двигайся, — ответил он.
— Не надо…
Но его пальцы крепко сжали её икру, и от боли она ослабла, не в силах сопротивляться. Он поднял подол, снял туфлю и отвернул штанину. На белоснежной коже лодыжка уже распухла и покраснела — выглядело это ужасно.
Вэй Юй нахмурился:
— Так сильно…
Му Ханьцзяо попыталась спрятать ногу под юбку, но он не отпускал. Сжав зубы, она прошептала:
— Не так уж и больно… Отдохну — и всё пройдёт.
— Это «не так уж»? — фыркнул он. — Я сейчас пришлю Цаншу. Ты ни в коем случае не должна вставать на ногу.
С этими словами он вышел.
Как только Вэй Юй ушёл, Атао вбежала в комнату и тоже осмотрела ногу своей госпожи. Её лицо исказилось от тревоги:
— Как же сильно ты подвернула!..
Му Ханьцзяо взглянула сама — и сама испугалась. Нога раздулась, как булка. Неудивительно, что так болит.
Атао знала, что принц пошлёт лекаря, и решила, что госпожа должна хоть что-то съесть:
— Я сейчас принесу немного постной еды. Вам нужно набраться сил, чтобы искать госпожу Гао.
Му Ханьцзяо лишь тяжело вздохнула, думая о матери.
Атао вышла, а Му Ханьцзяо, измученная, решила просто прилечь на минутку… и тут же провалилась в сон.
Когда Вэй Юй вернулся вместе с Цаншу, он увидел, что девушка уже спокойно спит, укрытая лёгким одеялом, дыхание ровное.
Атао тихо пояснила:
— Госпожа так устала… даже не поела.
Цаншу осмотрел опухшую лодыжку и нахмурился:
— Три-пять дней нельзя будет ходить. Полное выздоровление займёт недели две.
Он привёз со льдом из погреба — по методу школы Цинъан для снятия отёка.
Хотя Му Ханьцзяо спала, лёд нужно прикладывать как можно скорее. Цаншу велел Атао принести мягкую ткань и лёд и объяснил, как делать компресс.
Атао завернула кусочек льда в ткань и направилась к кровати, но Вэй Юй остановил её, протянув руку:
— Дай сюда.
Служанка, удивлённая, но не посмевшая возразить, покорно передала ему холодный свёрток и отступила в сторону.
Вэй Юй подошёл к кровати и сел рядом.
Цаншу и Атао переглянулись, ошеломлённые: глубокой ночью его высочество собственноручно будет делать компресс ноге молодой госпоже?
Вэй Юй осторожно вытащил из-под одеяла её повреждённую ногу, снял носок и подвернул штанину.
Перед ним оказалась изящная ступня — белая, как нефрит, маленькая, будто в ладонь помещается.
Он взял её в руку. Кожа была такой нежной и мягкой, будто рисовый пирожок. Её так и хотелось гладить, боясь причинить боль.
http://bllate.org/book/5361/529920
Готово:
