Му Ханьцзяо задумалась: в чём же была ошибка в её только что сказанной фразе? Лишь осознав это, она поправилась:
— Почему… он оказался у двоюродного брата?
Вэй Юй, однако, спросил в ответ:
— А в чьих руках, по-твоему, он должен быть? То, что я отдал, не хочу больше видеть ни у кого другого.
Неужели Вэй Юй подумал, будто она подарила этот кинжал Гао Хао? Му Ханьцзяо поспешила объясниться:
— Вы ошибаетесь. Его отнял у меня второй двоюродный брат. Даже если я и вправду несмышлёная, я всё же не стала бы дарить то, что пожаловал мне Его Высочество.
В темноте Вэй Юй неожиданно спросил:
— Почему в тот день ты призналась, что у тебя с Гао Хао тайная связь?
Судя по его тону, он, вероятно, уже расспрашивал Гао Хао. Ведь кинжал, бывший у того, он уже вернул себе — наверняка всё проверил.
Голова у Му Ханьцзяо заболела. Она вынуждена была признаться:
— Ладно… На самом деле второй двоюродный брат хотел меня обидеть и заставил меня так сказать!
Голос Вэй Юя стал резче:
— Ты всё ещё хочешь меня обмануть?
«…» Похоже, звучит это и вправду неправдоподобно. Му Ханьцзяо уже не могла ничего объяснить и лишь крепко сжала губы, опустив голову и замолчав.
Вэй Юй фыркнул, вышел и бросил перед уходом:
— Береги себя!
С этими словами он переступил порог и ушёл, резко взмахнув рукавом.
«…»
Когда Вэй Юй удалился достаточно далеко, Му Ханьцзяо наконец вышла из тёмной комнаты. Если бы не Атао с фонарём в руке, она почти решила бы, что ослепла.
Атао посмотрела в сторону, куда ушёл Вэй Юй, и, ничего не понимая, спросила:
— Девушка, вы с Его Высочеством Чжаованем… — Они так долго оставались вдвоём в комнате… Ей показалось немного странно, будто это была тайная встреча влюблённых.
Му Ханьцзяо поспешила объяснить:
— Ты куда это клонишь! Ты же знаешь, кто меня спас?
Атао энергично закивала:
— Угу-угу! Я знаю, вас спас Его Высочество Чжаовань. Как именно — примерно представляю.
Му Ханьцзяо продолжила:
— Поэтому у нас есть некоторые секреты, которые нельзя разглашать. Он пришёл поговорить именно об этом… Сейчас у меня помолвка с третьим двоюродным братом, и нельзя, чтобы кто-то видел меня наедине с другим мужчиной. Запомнила?
Атао наконец всё поняла и снова закивала:
— Угу-угу! Я чуть не забыла про помолвку.
*
На следующий день в герцогском доме началась суета. Одна за другой приходили родственницы с подарками навестить Му Ханьцзяо: не только женщины из дома герцога Чжэньго, но и дамы из домов маркиза Цзинъаня и маркиза Учэнху, да и всякие тёти с тётками — все окружили её, приведя с собой кучу детей.
Самое невероятное случилось, когда один шаловливый мальчишка ухватился за её юбку и стал упрямо требовать рассказать про путешествие за бессмертными. Он так сильно дёргал ткань, что даже порвал её!
За несколько дней, проведённых Му Ханьцзяо во дворце, в дом герцога прихлынули горы приглашений и писем ото всех знатных семей. Но ей было некуда идти — всё пришлось вежливо отклонить.
Теперь она наконец поняла смысл поговорки: «Человек боится славы, как свинья — откорма». Она в полной мере ощутила все тяготы известности. Лучше бы она согласилась последовать за Вэй Юем обратно во дворец: там, под присмотром императрицы и при строгих придворных правилах, никто не осмелился бы болтать о «живой богине» или «бессмертных» при императоре.
К счастью, тётушка У всё так же не любила Му Ханьцзяо. Видимо, считала, что все несчастья, постигшие её дочь, случились из-за неё. Стало быть, госпожа У, скорее всего, не желает признавать помолвку между Гао Шу и Му Ханьцзяо.
В герцогском доме было немало людей. У герцога Чжэньго, помимо законной жены госпожи У, было ещё несколько наложниц. У старшего сына-наследника тоже была жена и одна наложница; у них уже были дети, старшему из которых исполнилось лет восемь-девять. Второй сын, Гао Хао, выглядел благородно и опрятно, женился только на второй невестке и не держал наложниц, да и вообще не увлекался женщинами. Му Ханьцзяо никак не могла поверить, что такой человек так хорошо умел прятать свою истинную сущность!
Так продолжалось дней пять-шесть. Каждый день она говорила до хрипоты и чувствовала себя совершенно разбитой. В конце концов Му Ханьцзяо не выдержала и решила притвориться, будто у неё жар от перегрева. Она объявила, что больше никого не принимает — будь то знать или простолюдины — и заперлась в своём дворике.
Однако люди из герцогского дома, узнав, что она «больна», продолжали приходить с подарками. Но стоило им подойти к двери, как их встречала Гао Ижу и давала нагоняй.
Му Ханьцзяо лежала в комнате и слушала, как мать выговаривала гостям:
— Посмотрите на ваши лицемерные рожи! Когда Цзяоцзяо оклеветали, вы первыми, чтобы не впутываться в неприятности, поспешили сдать её в Далисы!
— Вы забыли, как тогда за её спиной судачили? «Какой позор для герцогского дома — завелась такая ведьма!», «Хорошо ещё, что она носит фамилию Му, а не Гао!», «Гао так заботились о ней, а она отплатила им чёрной неблагодарностью, применив колдовство и навлекая беду на семью!» — разве не вы это говорили?
— Кто хоть раз навестил её в тюрьме? Кто спросил, как она там? Кто попытался спасти её? Кто хоть на миг подумал, что она невиновна?
— А теперь вдруг вспомнили, захотелось прильнуть, потешить своё любопытство, поживиться славой! Слушайте сюда: Его Величество лично изрёк, что Цзяоцзяо — обычная девушка из простой семьи, у неё нет никаких божественных или магических сил. Значит, вы ничего от неё не получите! Не тратьте понапрасну время — лучше держитесь подальше, а то вдруг опять что-то случится, и вы опять втянетесь в неприятности!
— Это вы своими бесконечными визитами довели её до болезни! И ещё смеете беспокоить её покой! Хотите звать родных и знакомых на чай или прогулки — делайте это сами! Зачем тащить сюда Цзяоцзяо, чтобы похвастаться ею перед гостями? Она вам не ваза и не антикварная безделушка, которую можно доставать по первому желанию!
— Вон отсюда! Забирайте свои подарки — нам ваши подачки не нужны!
— И ещё кое-что: пусть вам будет известно, что нас с дочерью пригласил сюда сам старший брат и сам же просит остаться в Лояне. Мы не пришли сюда просить приюта! Да и вообще, мы с дочерью не потратили ни одной серебряной монеты из казны герцогского дома — всё оплачено из моего кошелька. Так что не смейте судачить за нашу спину!
«…»
Пока доносились эти гневные слова, Му Ханьцзяо и Атао переглянулись и улыбнулись.
Атао тихо сказала:
— Госпожа и вправду великолепна… Я видела, как они все остолбенели и потихоньку разошлись. Боюсь, теперь они не посмеют снова звать вас на встречи.
Му Ханьцзяо тоже прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась:
— Раньше отец рассказывал мне, что в молодости мать была вспыльчивой и никто не осмеливался её дразнить. Я тогда не верила…
Атао кивнула:
— Да уж! В Дунлае госпожа была такой доброй и спокойной, все говорили, что у неё ангельский характер. А с тех пор как мы приехали в Лоян, я уже не раз видела, как она кому-то вставляла… Просто потому, что они слишком уж нагло с вами обошлись, будто вы — никто.
Проводив всех непрошеных гостей, Гао Ижу успокоилась, собралась с мыслями и вернулась в комнату с нежной улыбкой.
Му Ханьцзяо даже не могла представить, что та, кто только что так яростно ругалась, — её собственная мать. Ведь перед дочерью Гао Ижу всегда была такой мягкой и благородной.
Гао Ижу подошла, села на край постели и утешающе сказала:
— Цзяоцзяо, отдыхай спокойно несколько дней. Ничего не беспокойся — это у них просто мода прошла, скоро всё забудут.
Му Ханьцзяо послушно кивнула, улыбнулась и сладким голоском произнесла:
— Мама, ты только что была такая крутая!
Гао Ижу бросила на неё взгляд и мягко ответила:
— На самом деле я притворялась. Если не показать характер, они решат, что тобой можно помыкать. Всё это мелкие людишки, которые привыкли давить на слабых.
Му Ханьцзяо фыркнула:
— Но ведь ты тогда в зале Дайи тоже ругалась! Я видела, какое у императрицы и дяди лица стали!
Гао Ижу тоже прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Тогда я ещё больше боялась. Когда мы выходили из дворца, у меня ноги дрожали. В детстве я тоже с ними спорила, но ведь прошло уже двадцать лет — всё изменилось, люди другие… Ах… Если бы я тогда смелее встала на твою защиту, когда они хотели отправить тебя в Далисы, ничего бы этого не случилось, и тебе не пришлось бы столько страдать. С этого момента я больше не позволю им обижать нас с тобой.
Гао Ижу вдруг словно вспомнила о чём-то и предложила:
— Цзяоцзяо, ты пока отдыхай дома. Завтра я собираюсь съездить в храм Линшань: во-первых, день рождения твоей бабушки прошёл, а я два месяца переписывала сутры; во-вторых, тебе удалось выжить чудом — нужно обязательно сходить поблагодарить Будду.
Услышав, что мать едет в храм Линшань, Му Ханьцзяо тут же воскликнула:
— Мама, я тоже поеду!
Гао Ижу похлопала её по руке:
— Зачем тебе ехать? Говорят, на улице опасно. Лучше оставайся дома.
Му Ханьцзяо нахмурилась:
— Мне не спокойно за тебя одну. Пусти меня с собой! Мы переоденемся, нас никто не узнает. А как доберёмся до храма Линшань, там и людей много, и охраны полно — будет безопасно.
Гао Ижу помолчала и спросила:
— Но я планирую вернуться только послезавтра. Ты точно хочешь ехать?
Му Ханьцзяо кивнула:
— Я поеду с тобой. Сама хочу помолиться Будде, чтобы смыть с себя всю эту нечисть! В последнее время мне так не везёт!
Гао Ижу подумала и решила, что дочери и правда нужно очиститься от злого рока. Она согласилась.
Мать и дочь договорились выехать завтра на рассвете, переодетыми, и провести два дня в храме Линшань за городом.
Гао Ижу оставалась с дочерью до самого заката, и лишь потом отправилась в свои покои.
Вернувшись, она села за туалетный столик, задумчиво посмотрела в зеркало и снова достала тот самый платок, разглядывая стихи, вышитые на нём…
Прошло уже полмесяца… Наверное, тот человек уже не ждёт. Но всё же… хоть одним глазком взглянуть — и спокойнее будет.
*
Гао Шу, услышав, что Му Ханьцзяо больна, тоже принёс ей подарок, но, оставив его у двери, сразу ушёл. Это была тарелка личи, охлаждённых льдом.
Атао, глядя на личи, восхищённо прицокнула языком:
— Девушка, третий молодой господин и вправду заботится о вас… Вы ведь читали про то, как «гонец мчится сквозь пыль, лишь бы принести личи для улыбки наложницы»? Неужели третий господин хочет вас порадовать?
«…» Му Ханьцзяо тоже почувствовала неловкость.
Раньше они с Гао Шу не раз обменивались угощениями, и тогда это не казалось странным. Но теперь, когда между ними помолвка, даже личи от него выглядят подозрительно.
Более того, в последние дни Гао Шу постоянно что-то ей присылал — явно пытался расположить к себе.
Она подумала: не пора ли прямо сказать ему, что не собирается оставаться в Лояне и рано или поздно вернётся в Дунлай, а значит, выполнять помолвку не намерена? Лучше заранее дать ему понять, чтобы он не питал иллюзий и продолжал относиться к ней как к сестре, как раньше…
Если Гао Шу всерьёз воспримет помолвку, начнёт обращаться с ней как с невестой, окружит заботой или даже влюбится — тогда отказаться будет гораздо труднее и обиднее для него.
Подумав хорошенько, Му Ханьцзяо решила, что обязательно должна всё прояснить, чтобы не вводить его в заблуждение.
Ведь мать уже объяснила: они не подтвердили помолвку официально, но и не отрицали — не могут ослушаться императора. Главное, что обмена свадебными письмами не было, помолвка осталась устной. А устную помолвку всегда можно отменить.
Му Ханьцзяо снова посмотрела на личи на столе и нахмурилась. Раз уж прислали — не есть как-то жалко… Но если съесть, станет ещё неловкее: «берёшь — будь обязана».
Проглотив слюну, она всё же не устояла перед соблазном: «Всё равно это просто личи. Потом что-нибудь пришлю в ответ — и долг будет закрыт». Она велела Атао очистить парочку. Личи оказались кисло-сладкими, сочными, с лёгкой прохладой — от одного укуса во рту разлился свежий аромат, и мякоть таяла во рту. Вкусно!
*
Луна сияла в небе, звёзды усыпали всё небосклон, земля погрузилась в тишину. Лишь в тёмных зарослях тихо стрекотали сверчки, будто шептали в ночи.
Ужин был давно съеден, ванна принята. Наступило лето, и погода была немного душной. Хотя несколько дней подряд лил грозовой дождь, последние ночи выдались спокойными.
В комнате мерцал тёплый свет лампы, витал лёгкий аромат благовоний, прозрачные занавески колыхались от лёгкого ветерка.
Му Ханьцзяо, одетая в лёгкую одежду, лениво возлежала на мягком диванчике. За спиной у неё была большая, пухлая вышитая подушка. Она прищурившись, будто дремала, и уже почти заснула.
http://bllate.org/book/5361/529915
Готово:
