Дни Вэй Цинхэ под домашним арестом, судя по всему, тоже проходили нелегко. Му Ханьцзяо с покорной грустью ответила:
— Просто боюсь, что принцесса и впредь не станет мне доверять…
Она опасалась, что если Вэй Цинхэ на этот раз не получит должного урока, то непременно вернётся и снова начнёт ей досаждать.
Императрица заверила:
— Она уже осознала свою ошибку, но стесняется лично прийти. Поручила мне передать: она неправильно тебя обвинила.
С этими словами императрица взяла Му Ханьцзяо за руку, усадила рядом с собой на ложе и, проявив несвойственную ей нежность, сказала:
— Дорогая, впредь не держись так чужо. Обращайся ко мне так же, как Юньи — зови тётей.
Тон её голоса был столь тёплым и заботливым, что казался полной противоположностью тому презрению, с которым она относилась к Му Ханьцзяо в прошлой жизни. От этого у девушки по коже побежали мурашки. Сдерживая отвращение, она выдавила смущённую улыбку и сладким, чуть дрожащим голоском произнесла:
— Тётя…
Императрица ещё шире улыбнулась, участливо расспросила о здоровье и самочувствии, а затем щедро одарила Му Ханьцзяо роскошным нарядом и двумя комплектами головных украшений, пояснив, что всё это специально подготовлено к дню рождения её бабушки.
Надо признать, ткань и отделка были редчайшими, достойными императорского двора — изысканная роскошь, истинное произведение искусства, идеально подходящее для торжественного случая.
Если бы не то, что Му Ханьцзяо уже прожила эту жизнь однажды, она, возможно, поверила бы, будто наряд действительно создавался специально для неё.
Однако она смутно помнила: в прошлой жизни именно этот наряд императрица подарила Гао Юньи. Та тогда была вне себя от счастья и в день рождения бабушки сияла, как звезда на небе, а потом берегла одежду, как сокровище, и надевала лишь в самые особые дни.
Ха! Теперь, когда Гао Юньи уехала, императрица, видимо, подумала: «Раз уж всё равно уже готово, пусть хоть она поносит».
Честно говоря, ощущение было такое, будто ей подсунули чужие старые туфли. Неприятно, но отказаться нельзя — в день рождения бабушки придётся обязательно надеть, иначе обидишь императрицу.
Впрочем, хоть какое-то улучшение в её отношении — уже неплохо. Лучше уж так, чем когда она явно её недолюбливает и постоянно создаёт помехи.
*
После ухода императрицы вторым к ней заглянул Гао Шу.
Му Ханьцзяо удивилась, увидев, как он, переодетый в маленького евнуха, незаметно проник во дворец и появился перед ней. Но вскоре в её глазах вспыхнула радость.
— Третий двоюродный брат! Как ты сюда попал?
Глядя на сияющие, чистые глаза кузины, сердце Гао Шу заколотилось сильнее. Он постарался сохранить спокойствие и, слегка улыбнувшись, ответил:
— Ты уже несколько дней не возвращаешься домой. Мама не может тебя навестить, поэтому попросила меня проверить, всё ли с тобой в порядке…
На самом деле, именно он сам очень хотел узнать, как поживает его кузина…
Автор примечает:
О будущем изменении отношения со стороны жениха:
Принцесса: «Кажется, я ошиблась насчёт кузины. Возможно, она не такая злая, как мне казалось. Как думаешь, пятый брат?»
Императрица/Император: «Похоже, мы неправильно оценили племянницу. Может, она и не так раздражает, как раньше? Пятый, а ты как считаешь?»
Пятый брат: «Хм, ещё не поздно всё исправить :)»
Ханьцзяо: «Нет, слишком поздно! Все Вэй ужасны! Я хочу убежать подальше! Никто меня не остановит!»
—
Я всё думаю: как мне правильно называть Юя — «Пятым» или «Маленьким пятым»? (Задумчиво…)
Раньше Гао Шу воспринимал кузину просто как сестру. Но когда её посадили в тюрьму, он не находил себе места от тревоги. А когда её собирались сжечь на костре, он готов был в одиночку штурмовать площадь казни.
Казалось, он незаметно начал слишком сильно переживать за неё. А тут ещё и помолвка — неожиданная радость, от которой он два дня подряд не мог уснуть.
Подумать только: его милая кузина теперь его невеста! Правда, тётя до сих пор не хочет признавать этот союз — после всего, что случилось с Гао Юньи, между ними образовалась пропасть.
Однако Гао Шу уже всё обдумал: сейчас, по крайней мере формально, Му Ханьцзяо — его невеста. Об этом знают и император, и все чиновники. Если отрицать помолвку — это будет обман государя. Их союз законен и неоспорим.
Вот только согласна ли на это сама кузина?
Ведь раньше они так хорошо ладили… Наверное, она тоже захочет признать помолвку?
На вопрос Гао Шу Му Ханьцзяо хотела было ответить, что в дворце её чуть не сожгли по приказу Вэй Цинхэ, но не могла этого сказать и вместо этого спросила:
— Со мной всё в порядке. Я только волнуюсь за маму. Как она себя чувствует эти дни?
Гао Шу ещё шире улыбнулся, обнажив белоснежные зубы, и успокоил:
— Не переживай, Ханьцзяо. Я позабочусь о тёте… Сейчас на улице небезопасно, и императрица оставляет тебя во дворце ради твоей же безопасности. Скоро, на день рождения бабушки, ты сможешь вернуться домой.
От этого «Ханьцзяо» у неё на мгновение перехватило дыхание.
Видимо, из-за помолвки он стал называть её ласковее, чем раньше?
Что до Гао Шу, то Му Ханьцзяо не питала к нему никакой неприязни. Единственная проблема — в прошлой жизни она два года прожила в Доме герцога Чжэньго и слишком хорошо узнала всю их тьму. Даже если выйдет замуж, то только за простого человека, но ни за что больше не свяжет судьбу с этим родом.
Однако помолвка уже объявлена, да ещё и при императоре — отрицать её нельзя, это будет обман государя. Остаётся только подождать, пока утихнет шумиха.
Потом они долго и оживлённо беседовали. Му Ханьцзяо рассказала о событиях во дворце, а Гао Шу — о том, что происходило в Доме герцога Чжэньго.
Му Ханьцзяо специально спросила:
— Кстати, Юньцинь уже чувствует себя лучше?
Гао Шу улыбнулся:
— Гораздо лучше. Она с нетерпением ждёт твоего возвращения — хочет, чтобы ты лично рассказала ей, чем закончилось путешествие за бессмертными… Если бы ты вернулась и проводила с ней больше времени, её болезнь, возможно, совсем прошла бы.
Гао Юньцинь, хоть и прикована к постели и ничем не может помочь, всё это время сильно переживала за кузину. Узнав, что та чудом спаслась на площади казни и теперь считается «живой богиней», она, и без того восхищавшаяся ею, стала поклоняться ещё сильнее.
Гао Шу даже предложил:
— Почему бы тебе не переписать «Запись о поисках бессмертных» заново и не отдать Юньцинь? Пусть читает сколько душе угодно.
Му Ханьцзяо фыркнула:
— Разве ты раньше не говорил, что у того Свободного Писца получается лучше меня?
Упоминание Свободного Писца погасило улыбку на лице Гао Шу. Он колебался, но всё же решился сказать:
— Ханьцзяо, на самом деле… Свободного Писца наняла Юньи. Она платила ему за написание текстов…
Правда, как он прогнал того писца, Гао Шу умолчал… Тогда он думал, что сестра просто шалит, и не мог представить, что она устроит такой скандал.
Вообще, из-за всех бед, которые натворила Гао Юньи, Гао Шу чувствовал перед кузиной вину и потому всеми силами старался её спасти — ведь всё началось из-за той картины и вымышленного автора.
Услышав признание, Му Ханьцзяо внимательно взглянула на Гао Шу и спросила:
— Значит, ты знал об этом заранее?
Гао Шу поспешил оправдаться:
— Я узнал позже! Но к тому времени никто уже не интересовался личностью Свободного Писца, и мне не представилось случая всё объяснить… Ханьцзяо, ты не злишься на меня за это?
Му Ханьцзяо слегка усмехнулась:
— После всего, что я пережила, разве я стану злиться из-за такой ерунды? Наоборот, благодарю тебя. Если бы «Запись о поисках бессмертных» не стала такой популярной, народ на площади казни просто подумал бы, что я бред сивой кобылы несу и ничего бы не понял.
Гао Шу снова спросил:
— Точно не злишься?
Му Ханьцзяо кивнула и нежно ответила:
— Не злюсь. Ты ведь не Свободный Писец. За что мне на тебя сердиться?
Гао Шу громко рассмеялся:
— Верно подмечено! Моя кузина умеет отличать добро от зла.
— Третий двоюродный брат слишком лестен, — ответила она.
От её голоса по телу пробежала дрожь — будто кто-то лёгкими пальцами провёл по коже. Гао Шу едва сдержался, чтобы не растаять от услады.
Он незаметно взглянул на неё.
Сегодня она была одета в халатик цвета морской волны, рукава из прозрачной ткани мягко струились по её изящным рукам, а лёгкий шарф, сотканный из золотых и серебряных нитей, подчёркивал тонкую талию и грациозные плечи. Чёрные волосы, собранные в высокую причёску, украшали жемчужины, а лицо, подкрашенное румянами, сияло, как цветущая персиковая ветвь. Каждое движение, каждый взгляд были полны очарования и грации — Гао Шу на мгновение застыл, ослеплённый её красотой, словно перед ним стояла богиня, сошедшая с картины.
Как он раньше этого не замечал? Почему не видел, какая она прекрасная? И голос у неё такой мелодичный, и от неё так приятно пахнет… Раньше он думал о ней как о сестре Юньцинь, но теперь…
Если бы он смог жениться на ней, это было бы… истинное блаженство.
Пока они весело болтали в палатах, заливаясь смехом, в дверях внезапно появилась чёрная фигура. Лицо его потемнело от гнева… Как это она так радостно разговаривает с Гао Шу?
Эта непостоянная женщина! Уже успела околдовать всех своих двоюродных братьев!
— Гао Шу, — холодно произнёс Вэй Юй, входя в комнату и загораживая свет, — тебе не страшно, что тебя поймают за самовольное проникновение во дворец?
Гао Шу тут же вскочил на ноги, Му Ханьцзяо последовала его примеру, и оба поклонились.
Гао Шу ответил:
— Ваше высочество… Я просто хотел убедиться, что с Ханьцзяо всё в порядке. Неужели можно оставить её здесь без всякой поддержки?
«Ханьцзяо»… Как же они друг друга нежно называют!
Взгляд Вэй Юя упал на Му Ханьцзяо, которая стояла, опустив голову, будто ничего не происходит… Совсем не такая, как прошлой ночью.
Вспомнив прошлую ночь, он почувствовал странное волнение, которое с трудом подавил. Обратившись к Гао Шу, он сказал:
— Это место тебе не подходит. Пойдём со мной.
С этими словами он развернулся и вышел.
Гао Шу последовал за ним, но на прощание тихо бросил Му Ханьцзяо:
— Ханьцзяо, как вернёшься домой, поговорим.
Вэй Юй, обладавший острым слухом, всё услышал и закатил глаза… Как только она вернётся в Дом герцога Чжэньго, они, наверное, начнут целыми днями проводить время вместе, укрепляя чувства.
Когда они вышли из покоев Несянгунь, Гао Шу вдруг вспомнил что-то важное и вытащил из-за пазухи письмо.
— Сегодня уехала моя младшая сестра. Попросила передать вам это письмо, — сказал он, протягивая конверт Вэй Юю.
Тот лишь взглянул на него и оттолкнул:
— Не нужно.
Гао Шу нахмурился и попытался уговорить:
— Сестра уже уехала. Вы даже не проводили её… Она так горько плакала! Это же всего лишь прощальное письмо. Хотя помолвка и расторгнута, вы всё равно двоюродные брат и сестра. Неужели вы настолько бездушны, что даже не хотите прочесть его?
Вэй Юй ответил:
— Я и правда бездушен. Чтение или непрочтение этого письма ничего не изменит.
Гао Шу на мгновение онемел…
Ладно, он и так давно понял: Вэй Юй никогда не питал к его сестре никаких чувств. Даже если бы та вышла за него замуж и стала женой наследного принца или даже императрицей, он, скорее всего, всю жизнь её игнорировал бы. И не только её — любую другую женщину тоже.
Гао Шу вдруг хлопнул себя по лбу:
— Чёрт! Я совсем забыл передать Ханьцзяо одну вещь! Надо вернуться…
Вэй Юй резко схватил его за руку:
— Куда так спешить? Не можешь передать в следующий раз?
Гао Шу подумал и согласился:
— Да, пожалуй, в следующий раз…
Он улыбнулся и достал из-за пазухи золотую диадему в виде бабочки, инкрустированную драгоценными камнями, и с интересом спросил:
— Думаю подарить ей это. Как думаешь, Ханьцзяо понравится?
Неизвестно почему, но после этих слов воздух вокруг мгновенно похолодел. Хотя на дворе стояло лето, по спине Гао Шу пробежал ледяной холодок.
Он вдруг осознал: спрашивать Вэй Юя было глупо. Тот ведь никогда никому ничего не дарил, откуда ему знать, что нравится девушкам?
Пока он растерянно стоял, Вэй Юй вырвал у него диадему, внимательно осмотрел и вспомнил, что его кинжал, вероятно, до сих пор у Гао Хао. Его лицо снова омрачилось.
— Ты так торопишься дарить знак внимания? — спросил он. — Не слишком ли быстро?
Гао Шу не придал значения:
— Я просто хочу понять, признаёт ли она нашу помолвку. Если примет подарок — значит, признаёт.
Вэй Юй вспомнил, как недавно Му Ханьцзяо расхваливала своего третьего двоюродного брата, и как только что они сидели вдвоём, весело болтая и смеясь.
Почему она никогда не улыбалась ему так? И почему с Гао Шу она говорит совсем другим голосом…
Брови его незаметно дёрнулись, но он тут же скрыл эмоции и сказал:
— Дарить такой подарок сейчас неуместно. Она ещё не достигла совершеннолетия и не сможет его носить… Лучше подождать до дня помолвки или совершеннолетия.
Гао Шу задумался и согласился:
— Ты прав. Я, кажется, слишком тороплюсь… Сначала нужно завоевать её расположение, а уж потом думать о знаках внимания и подтверждении помолвки.
— Спасибо, что напомнил! Почти наделал глупость! — Гао Шу спрятал диадему обратно в рукав и задумался вслух: — Когда у Ханьцзяо день рождения? Надо будет спросить у тёти, нужно ли сверить восемь иероглифов судьбы…
Вэй Юй закрыл глаза… Опять и опять «Ханьцзяо», и ещё эти восемь иероглифов…
http://bllate.org/book/5361/529911
Готово:
