Внезапно небо разорвал оглушительный гром, будто тысячи всадников в едином порыве устремились в атаку.
Эта внезапная вспышка молнии и раскат грома прозвучали так близко, будто разряд вот-вот ударит прямо над головой Му Ханьцзяо. От ужаса она вскрикнула:
— А-а-а!
И мгновенно вцепилась в руку Вэя Юя, дрожащей тенью спрятавшись за его спиной.
Гром не умолкал, молнии сверкали совсем рядом. Му Ханьцзяо была настолько напугана, что у неё словно вылетел дух из тела. Разум опустел, и она лишь крепче впивалась пальцами в рукав Вэя Юя, будто боялась, что он исчезнет. Это был первый раз, когда она ощутила, что гроза буквально разрывается у неё над ухом.
Она особенно боялась грозы. В прошлый раз, в тюрьме, её чуть не довели до обморока — целую ночь она провела в ужасе и беспомощности, пока не лишилась сил и не уснула.
Тогда, запертая в тесной камере, она могла лишь дрожать в одиночестве, отчаянно желая, чтобы хоть кто-то был рядом. Поэтому сейчас, не раздумывая, она схватилась за первого попавшегося человека, как за спасательный канат, и не собиралась отпускать.
Сквозь раскаты грома ей почудились стыдливые стоны, будто они сами проникали в уши, а перед глазами всплыли яркие картины прошлого.
Му Ханьцзяо была на грани паники: дыхание перехватило, грудь судорожно вздымалась, а лицо становилось всё бледнее.
Страх перед грозой у девушек — обычное дело. Сначала Вэй Юй не придал этому значения. Но, бросив на неё взгляд, он заметил, что она не просто испугана — она словно занемогла: лицо её было мертвенно-бледным.
Он сделал шаг, чтобы уйти, но ноги Му Ханьцзяо подкосились, и она начала падать.
Вэй Юй мгновенно подхватил её за талию и прижал к себе, не дав упасть на землю.
Хотя он уже однажды обнимал её, в этот миг, когда её нежное тело оказалось в его объятиях вместе с лёгким ароматом цветов, он снова замер...
Пока он ещё находился в этом оцепенении, небо разразилось ливнем. Дождь хлынул с такой силой, что уже через мгновение они оба промокли до нитки.
Гром и дождь слились в один хаотичный шум, весь мир погрузился в сумятицу.
Не раздумывая больше, Вэй Юй поднял Му Ханьцзяо на руки и, быстро перепрыгивая через стены, доставил её в покои Несянгунь. Там он осторожно опустил девушку на мягкую кушетку.
Оба были мокрыми с головы до ног, капли воды стекали с их волос и одежды, оставляя мокрые следы на полу от входа до самого ложа.
Вэй Юй передал Му Ханьцзяо служанкам, приказав немедленно устроить ей ванну и переодеть. Сам же собрался уходить.
Но за окном снова грянул гром, и Му Ханьцзяо, оцепеневшая от страха, машинально сжала пальцами его одежду и не отпускала, будто молча умоляя: «Не уходи…»
Вэй Юй нахмурился и внимательно посмотрел на неё при свете лампы.
Перед ним была девушка, промокшая до костей: мокрая одежда обтягивала каждый изгиб её тела, волосы липли ко лбу, а капли воды стекали по бледной коже. Всё это придавало ей вид только что вышедшей из ванны красавицы — неземной, ослепительной.
Особенно тревожным было то, что одежда оказалась тонкой, и сквозь мокрую ткань отчётливо проступали изгибы её фигуры. Ворот слегка распахнулся, открывая шею и часть груди — два упругих холмика, чётко очерченных под тканью. Такое зрелище было слишком соблазнительным для любого мужчину.
Даже мимолётный взгляд вызвал прилив жара внизу живота. Кровь закипела, дыхание стало тяжёлым, а тело — напряжённым.
Проблема в том, что Му Ханьцзяо снова ухватилась за его одежду и не отпускала… точно так же, как в тот раз, когда она потеряла сознание.
Пришлось снова снять промокший верхний халат и накинуть ей на плечи. Затем он приказал служанкам срочно переодеть её — мокрая одежда могла вызвать простуду.
Что до него самого — разгуливать голым он не собирался, поэтому послал за сухой одеждой и остался ждать в главном зале.
Из-за грозы Му Ханьцзяо отказалась идти в ванну, согласившись лишь на смену одежды и вытирание волос. Только когда халат сменился на одеяло, она наконец разжала пальцы.
Узнав, что она успокоилась, Вэй Юй, уже переодевшись, заглянул к ней ещё раз — проверить, не сошла ли она с ума от страха.
Он увидел, как она, дрожа всем телом, сидит в углу кровати в одном нижнем белье, полностью укутанная в одеяло. Лишь лицо выглядывало наружу: губы стиснуты, глаза широко раскрыты. Каждый новый раскат грома заставлял её вздрагивать — она напоминала испуганного крольчонка.
Вэй Юй медленно подошёл ближе. Его высокая фигура отбрасывала длинную тень на пол.
Му Ханьцзяо и так была в ужасе от грозы, но, подняв глаза и увидев перед собой эту тень, она окончательно растерялась. В её сознании всё смешалось: реальность и кошмары прошлого слились воедино. Она подумала, что это сон, и, не имея куда отступать, расплакалась:
— Я виновата… В следующий раз больше не посмею… Прости меня, двоюродный брат…
— …
— Нет, не будет следующего раза… Я не хочу умирать! Я поняла свою ошибку… Я ошиблась ужасно, кошмарно, настолько, что даже небеса и земля осудят меня… Я была одурманена, не думала головой… Обещаю исправиться и начать всё с чистого листа…
— …
Вэй Юй слушал в полном недоумении. Сегодня-то виновата была Цзинъань, так зачем же Му Ханьцзяо так отчаянно кается? Не сошла ли она с ума?
Поразмыслив, он подошёл к кровати, сел на край и протянул руку:
— Иди сюда.
Му Ханьцзяо, хоть и дрожала от страха, послушно выползла из-под одеяла. Слёзы катились по щекам, она прижимала руки к груди и села рядом с ним, словно испуганная птичка.
Вэй Юй приложил тыльную сторону ладони ко лбу девушки — температуры не было.
Он долго смотрел на неё, и в его сердце закипели тёплые чувства…
Наконец он обхватил её руками и притянул к себе, прижав её мягкое тело к своей груди. Его голос, низкий и ласковый, прошелестел ей на ухо, будто он утешал маленького ребёнка:
— Это всего лишь гроза. Она тебя не ранит. Не стоит так пугаться.
(Главное — чтобы не сошла с ума.)
За окном гремел гром, Му Ханьцзяо слегка дрожала, но в тёплых и надёжных объятиях мужчины постепенно успокоилась. По крайней мере, здесь ей было лучше, чем под одеялом.
Она прижималась лицом к его груди, слушая ровный стук сердца, и постепенно напряжение ушло. Дыхание стало ровным, тело расслабилось.
Девушка тихо свернулась клубочком в его объятиях и, не заметив того сама, задремала.
Её пальцы, сжимавшие одежду, ослабли. Дыхание стало ровным и тихим. На нежном лице ресницы слегка подрагивали, а губки чуть приоткрылись, будто манили поцеловать.
Вэй Юй опустил взгляд и увидел, что она уже спит. Его глаза невольно скользнули по её бровям, ресницам, губам…
Внезапно он вспомнил нечто странное. Его палец сам собой потянулся к её щеке и легко коснулся кожи.
Ощущение было невероятным — нежная, гладкая, как яичко без скорлупы, будто от малейшего нажатия она может треснуть. Он замер, боясь дышать.
От одного этого прикосновения у него возникло странное ощущение, будто он уже касался каждой части её тела, будто между ними уже было полное слияние плоти.
Будто он никогда в жизни не ел мяса, но знал его вкус наизусть и мечтал снова отведать это незабываемое лакомство.
Она была как то самое мясо — ему казалось, что он уже пробовал её.
Возможно, всё дело в том сне… Он был слишком реалистичным.
Место, где их тела соприкасались, становилось всё горячее. Его пальцы невольно легли на её лицо и слегка помассировали щёчки — мягкие, упругие, будто он не мог нарадоваться.
Видимо, он надавил чуть сильнее — девушка нахмурилась и тихо простонала:
— Больно…
И тут же спрятала лицо в изгибе его руки.
Этот голосок… Сделал всё ещё хуже.
Его тело уже почти не слушалось. Он глубоко вдохнул, убедился, что она крепко спит, и осторожно уложил её на постель. Затем приказал служанкам присмотреть за ней и, под охраной Чэнь Юэ с зонтом, отправился обратно в свои покои.
В ту же ночь ему снова приснился тот сон.
Он проникал сквозь плотные барьеры в тёплую воду, где волны то нежно, то страстно накатывали на мягкий берег, создавая бесконечные круги наслаждения, не поддающиеся описанию.
Её страстные стоны звучали в его ушах, словно божественная мелодия.
Он спросил её:
— Цзяоцзяо, хочешь ещё?
Она ответила:
— Двоюродный брат, больше не надо…
А наутро он проснулся… и обнаружил, что снова испачкал постельное бельё.
Но дело не в этом. Главное — он отчётливо помнил фразу из сна: «Двоюродный брат, больше не надо…»
Раньше он подозревал в этом Гао Шу, потом Гао Хао… А теперь, неужели он начал подозревать самого себя?!
Вэй Юй сидел на кровати, уткнувшись лицом в ладони, и пытался разобраться в происходящем. Всё казалось странным и нелогичным.
Интересно, не связано ли это с тем, что оба раза такие сны снились именно после грозы… и после встречи с ней?
*
На следующее утро первой к Му Ханьцзяо пришла сама императрица — чтобы успокоить её после вчерашнего инцидента с Вэй Цинхэ.
Прошлой ночью, во время ливня, Вэй Юй приказал отвести Вэй Цинхэ в зал Дайи и обвинил её в попытке сжечь Му Ханьцзяо заживо. Императрица была потрясена.
Однако позже, услышав рыдания Вэй Цинхэ и её вопрос: «Матушка, скажите правду — что на самом деле произошло?» — императрица всё поняла.
Оказалось, что Вэй Цинхэ подстрекала Гао Юньи. Услышав это, императрица сжала кулаки.
Ранее она не поверила слухам, которые распускала Гао Юньи, но когда та призналась, что «это было случайно, я не думала, что всё зайдёт так далеко, я лишь хотела помочь Чжоу Цюн», императрица решила простить племянницу — мол, молода ещё, ошибается.
Но теперь выяснилось, что Гао Юньи не раскаялась, а три дня назад снова подлила масла в огонь, разговаривая с ничего не подозревавшей Вэй Цинхэ.
Императрица почувствовала к ней отвращение. Раньше она не замечала за племянницей такой склонности к сплетням, такой злобности и коварства… И главное — даже после предупреждения та не исправилась.
Что до морского путешествия — императрица считала это пустяком: просто девочка позарились на славу. Но для Вэй Цинхэ это было серьёзно. Она верила, что «Запись о поисках бессмертных» написала Гао Юньи, и считала Му Ханьцзяо плагиатором. Хотя знала, что Гао Юньи никогда не бывала в море, та объяснила, что прочитала множество книг о мореплавании.
Семя сомнения было посеяно давно и медленно прорастало.
Императрица сказала дочери правду:
— Именно твоя кузина Гао Юньи пустила слух, будто Му Ханьцзяо — ведьма-поджигательница. Вот и вся правда.
Узнав это, Вэй Цинхэ не спала всю ночь, размышляя под звуки грозы, и к утру поняла, насколько глупо она поступила.
Вэй Юй отправил Вэй Цинхэ к матери, потому что знал: дочь упряма и никому не верит, кроме императрицы.
Теперь императрица сидела рядом с Му Ханьцзяо на ложе, держа её за руку, и говорила ласково:
— Ханьцзяо, прости, что тебе пришлось пережить такое. Всё случилось из-за того, что я не объяснила Цзинъань всё как следует, и она чуть не наделала беды… Я уже наказала её — отправила в храм предков на покаяние. Прошу, не держи на неё зла, чтобы не нарушать мир между сёстрами…
Она давала понять: дело закрыто, наказание назначено, дальше скандал разводить не стоит.
Раз уж сама императрица так сказала, Му Ханьцзяо не смела возражать.
http://bllate.org/book/5361/529910
Готово:
