Мать и дочь только успели обменяться парой слов во дворе, как вдали показалась целая процессия — решительно шагающая прямо к ним.
Во главе шла супруга герцога Чжэньго, госпожа У, облачённая в шелка и парчу, увешанная жемчугами и нефритами. С грозным видом она ворвалась в Покои Фу Синь и приказала своим людям окружить Му Ханьцзяо со всех сторон.
Госпожа У взмахнула рукавом и ткнула пальцем прямо в девушку:
— Взять её! Отправить в Далисы!
Слуги герцогского дома тут же сомкнули кольцо вокруг Му Ханьцзяо, готовые схватить её.
Гао Ижу нахмурилась и решительно встала между дочерью и стражей:
— Что вы себе позволяете? Сестра! Нельзя просто так прийти и арестовать человека без причины! Что всё это значит?
Госпожа У холодно фыркнула:
— Сестрица, посмотри, какую дочь ты вырастила! Она освоила зловредное колдовство, призывает нечисть и устроила поджог! Разве ты не знаешь об этом?
— Не клевещи! — возмутилась Гао Ижу. — Где ты видела, что моя Ханьцзяо пользуется колдовством?!
— Вчера загорелся Фэнцзяньлоу, и всё из-за той проклятой картины, которую нарисовала Му Ханьцзяо! Множество людей своими глазами видели, как она заставила картину светиться колдовским светом! Да и название у неё — «Фонари-призраки». Разве фонари не связаны с огнём? Объясни мне, сестрица, как ты это понимаешь?
Гао Ижу чуть не рассмеялась от возмущения:
— Это же полнейший вздор! И ты, сестра, веришь в такие глупости?
Госпожа У поправила рукава, будто бы с сожалением:
— Сестрица, меня саму это огорчает. Но за один день весь Лоян загудел: в доме герцога Чжэньго появилась ведьма, которая подожгла здание с помощью колдовства… Вчера на пиру собрались одни лишь знатные особы, и все они испытали ужас. Сейчас представители всех домов стоят у наших ворот и требуют объяснений. Нам приходится выдать ведьму, иначе мы не сможем никому ответить.
— Ты же знаешь, что в то время там находились принцесса Цзинъань и сам принц Чжао. Они оба пострадали от пожара, хотя, слава небесам, не получили ранений. Дело дошло даже до императора и императрицы. Ситуация крайне серьёзна — весь город в панике…
— Послушай меня, сестрица. Сейчас, когда слухи разгорелись, лучше всего отправить Ханьцзяо в Далисы. Там разберутся и установят истину.
Фэнцзяньлоу был известнейшим трактиром, и все знали о пожаре. Поэтому за один день городская молва разнесла слухи так далеко, что теперь все верили: ведьма с помощью колдовства устроила пожар. Народ впал в панику.
Му Ханьцзяо тоже пыталась спорить и защищаться, но с такими людьми было не договориться. Ей ничего не оставалось, кроме как попрощаться с матерью и отправиться в темницу Далисы.
Видимо, учли, что она всё-таки племянница герцога Чжэньго и родная племянница императрицы. Поскольку обвинения ещё не были доказаны, ей выделили самую лучшую камеру в Далисы…
Тем не менее, камера была сырой, тёмной и воняла плесенью — полная противоположность её светлым девичьим покоям. Му Ханьцзяо впервые в жизни оказалась за решёткой; даже в прошлой жизни ей не доводилось испытать подобного.
Неужели, переродившись, она угодила в ещё худшее положение? Сидит дома — и вдруг свалилась беда.
Просто слишком много невежественных людей, которые всё непонятное объясняют колдовством и нечистью.
В ту же ночь к ней первым пришёл навестить Гао Шу.
Он был вне себя от тревоги и чувствовал вину. В камере он метался взад-вперёд, нахмурившись, и вздыхал:
— Кузина, всё это из-за меня! Если бы я не настаивал на том, чтобы ты отдала мне ту картину, ничего подобного не случилось бы!
Му Ханьцзяо кивнула:
— Да, именно ты во всём виноват!
Гао Шу на миг опешил, но тут же чуть не рассмеялся:
— Не волнуйся, я обязательно выясню правду и вытащу тебя из этой дыры! Пока потерпи немного. Снаружи ходят слухи, и все твердят, что ты ведьма. Город весь кипит, поэтому тебя временно передали в Далисы — это единственный выход…
Му Ханьцзяо посмотрела на него:
— Третий двоюродный брат, ты веришь, что я не ведьма?
Гао Шу усмехнулся:
— Разве ведьма станет поджигать саму себя? Ты же тоже была в том огне!
Му Ханьцзяо горько улыбнулась — да, если бы Вэй Юй не вытащил её, она сама сгорела бы.
Гао Шу снова спросил:
— Все говорят, будто ты заставила картину светиться с помощью колдовства. Теперь можешь рассказать брату, как тебе это удалось?
Му Ханьцзяо сидела на каменном ложе, подперев щёки ладонями, и вздохнула:
— Просто светящийся в темноте порошок, похожий на ночной жемчуг.
— Вот оно что.
Му Ханьцзяо спросила:
— Как там Юньцинь?
Гао Шу успокоил её: девушка уже пришла в себя и чувствует себя нормально.
Позже Гао Шу вновь заверил, что сделает всё возможное, чтобы вызволить её, и даже подкупил тюремщиков, чтобы те хорошо за ней ухаживали. После этого он ушёл.
В ту ночь Му Ханьцзяо так и не смогла сомкнуть глаз, ворочаясь на холодном каменном ложе.
Она никак не могла понять: как так получилось, что она внезапно превратилась в ведьму и оказалась в тюрьме? Возможно, кто-то специально поджёг трактир и свалил вину на неё?
Если это действительно так, то Му Ханьцзяо могла думать только об одном человеке — Гао Юньи.
Но у неё с Гао Юньи не было никаких обид. Зачем та пошла на такое…
Она думала, что, раз между ними больше нет конфликта из-за Вэй Юя, всё должно было наладиться. Но, похоже, всё стало ещё хуже.
*
На следующий день после ареста Му Ханьцзяо допросили в Далисы. Её спрашивали о пожаре, ведьме, колдовстве, светящейся картине и «Фонарях-призраках». Она честно отвечала на всё.
Она упорно доказывала, что не владеет колдовством, объяснила, почему картина светилась, и добавила, что «Фонари-призраки» — это медузы, которые не имеют ничего общего с огнём и уж точно не могут вызвать пожар. Настоящий поджигатель — кто-то другой, а она просто жертва клеветы.
К счастью, семья Гао дала указания, и Далисы не стали сильно притеснять Му Ханьцзяо. После стандартного допроса её вернули в камеру. Обвинения пока не были подтверждены, и никто не осмеливался применять пытки.
В обед еду ей принёс Гао Хао.
Му Ханьцзяо явно не обрадовалась его визиту и недовольно спросила:
— Зачем ты сюда пришёл?
Гао Хао лишь улыбнулся, не обидевшись, и стал вынимать блюда из коробки:
— Не каждый может просто так войти в тюрьму Далисы. Твоя служанка снаружи не проходит, так что мне пришлось передать еду через неё… Кузина, ты, наверное, голодна. Ешь.
Му Ханьцзяо действительно не ела с вчерашнего дня. Тюремная бурда была настолько отвратительной, что от одного запаха хотелось блевать.
Поэтому она подошла и начала есть приготовленное матерью. От обиды и тоски ей даже слёзы навернулись на глаза.
— Как там снаружи?
Гао Хао мягко улыбнулся:
— Хотя третий брат изо всех сил пытается доказать твою невиновность, чердак уже почти полностью сгорел, и никаких улик не осталось… Свидетели в панике от колдовства и перепуганы пожаром, поэтому отказываются сотрудничать и все как один твердят, что пожар начался именно из-за твоей светящейся картины.
Он приблизился и тихо спросил:
— В тот день я и принц Чжао оба видели, что ты не поджигала. Так кто же это сделал и свалил на тебя? Ты ведь всего два месяца в Лояне — у тебя есть враги?
Му Ханьцзяо горько усмехнулась: «Скажи-ка, поверил бы ты, если бы я сказала — твоя любимая сестрёнка? Кто ещё мог это сделать?»
Внезапно ей пришла в голову мысль: возможно, всё же есть другой человек. Гао Юньи никогда не действует сама — она всегда подстрекает своих приспешников, а сама остаётся чистой, как будто ничего не знает.
Значит, и на этот раз поджог, скорее всего, устроила не она сама, а кто-то по её приказу!
Му Ханьцзяо хлопнула в ладоши:
— Это Чжоу Цюн! Второй двоюродный брат, это Чжоу Цюн из семьи великого наставника!
Эта Чжоу Цюн дважды уже пыталась унизить её прилюдно. А в прошлый раз из-за той самой картины! У неё есть мотив для поджога!
Гао Хао, который тоже видел часть происходившего, кивнул:
— Действительно, вполне возможно. В тот день она так ругала твою картину, а потом сама же униженно извинялась. Естественно, в душе затаила злобу…
Му Ханьцзяо нахмурилась:
— Но одних предположений недостаточно. Доказательств-то нет…
Гао Хао самодовольно усмехнулся:
— Доказательства? Да это же проще простого! Погоди, я сейчас найду их. А ты подумай, как меня отблагодаришь!
Му Ханьцзяо отложила палочки:
— У тебя есть план?
Гао Хао загадочно подмигнул, ничего не объясняя, и ушёл.
*
Выйдя из тюрьмы, Гао Хао направлялся к своей карете, как вдруг навстречу ему подъехал Вэй Юй. Тот сидел верхом на коне, в величественной мантии с вышитыми змеями, развевающейся на ветру. Его взгляд был холоден и надменен.
Гао Хао почтительно поклонился:
— Ваше высочество, нижайший приветствует принца Чжао.
Вэй Юй нарочно не спешил слезать с коня и свысока спросил:
— Что ты здесь делаешь?
Гао Хао остался невозмутимым и честно ответил:
— Моя кузина несправедливо оказалась в тюрьме. Я не мог смотреть, как она страдает. Принёс ей немного еды — неужели вы хотите, чтобы она питалась тюремной бурдой?
В этот момент Вэй Юй случайно заметил, что под широким рукавом Гао Хао на поясе торчит знакомый клинок. Даже небольшой кусочек рукояти был ему достаточно знаком — это был его собственный кинжал, тот самый, что он подарил Му Ханьцзяо.
Значит, в тот день она купила кинжал только для того, чтобы передать его Гао Хао?
И ещё — она посмела отдать его подарок кому-то другому? Это уже слишком.
Кулаки Вэй Юя медленно сжались.
— Ты, кажется, уже забыл то, что я тебе сказал пару дней назад.
Гао Хао усмехнулся:
— Ваше высочество, не стоит беспокоиться. Между нами лишь родственные чувства… Сейчас главное — вызволить нашу крошку кузину.
Вэй Юй молча спрыгнул с коня, прошёл мимо Гао Хао стремительным шагом и направился прямо в тюрьму Далисы.
Гао Хао проводил его взглядом и почувствовал, как по спине пробежал холодок. Ему показалось, будто от принца исходила леденящая кровь угроза.
Беззвучно, как тень, Вэй Юй подошёл к камере и заглянул внутрь через маленькое окошко в двери.
Девушка в лунно-белой одежде с перекрещивающимися рукавами и алой юбке с вышитыми бабочками и пионами сидела в углу каменного ложа. На одежде виднелись пятна грязи. Её тонкие косы были аккуратно собраны в девичью причёску. Одинокая, хрупкая фигурка дрожала от холода в сырой темнице.
Её образ отразился в спокойных, как вода, глазах наблюдателя.
Авторские примечания:
Чжоу Цюн хотела лишь сжечь ту картину, но случайно вызвала пожар и теперь пытается избежать наказания.
Гао Юньи, которой отобрали внимание, да ещё и невзлюбив Ханьцзяо, решила воспользоваться случаем, чтобы унизить её.
Изначально это были лишь мелкие злобные замыслы, но в итоге всё вышло из-под контроля…
Спустя некоторое время дверь камеры открыли, и Вэй Юй неторопливо вошёл внутрь.
Му Ханьцзяо услышала шаги, подняла голову и сначала остолбенела, а потом вспомнила, что нужно кланяться.
Он сам пришёл навестить её в тюрьме? Она была приятно удивлена.
Ведь именно Вэй Юй вытащил её из огня. Она снова поклонилась:
— Благодарю вас, ваше высочество, за спасение в тот день.
Вэй Юй молчал, лицо его оставалось бесстрастным.
Му Ханьцзяо, видя, что он не отвечает, смутилась и спросила:
— Почему вы лично посетили такое место, как тюрьма?
Вэй Юй наконец ответил:
— Твоя тётушка обратилась к матери-императрице с просьбой спасти тебя. Та передала это хлопотное дело мне — разобраться в обстоятельствах дела.
«Хлопотное дело…» — горько усмехнулась про себя Му Ханьцзяо.
— Разве вам не ясны обстоятельства дела?
Ведь в тот момент она всё время была с ним и ничего не делала — тем более не могла поджечь здание. Она не знала ничего больше, чем он.
Вэй Юй, конечно, знал это. Если бы не он, она сама погибла бы в огне.
— Всё равно нужен официальный рассказ. Неужели я должен сообщить матери, что застал тебя в объятиях с чьим-то мужем?
— Вы же обещали никому не говорить!
Хотя с Гао Хао у неё ничего не было, но тогда она глупо призналась в этом.
Вэй Юй спросил:
— Тогда как, по-твоему, мне следует объяснить?
— Конечно, так, как я сказала в Далисы: я одна спала в гостевой комнате! Даже Гао Хао знает, что надо говорить. Вам не нужно, чтобы я вас учила.
Вэй Юй кивнул:
— Но в таком случае у тебя не будет свидетелей.
Му Ханьцзяо ответила:
— Настоящего поджигателя нужно поймать! Как только его поймают, меня немедленно оправдают!
http://bllate.org/book/5361/529899
Готово:
