— Ха! Думаешь, всё так просто? Речь вовсе не о том, кто поджёг здание, а в том, что некто умышленно воспользовался случаем, направляя слухи и сплетни, чтобы погубить тебя — и заодно обвинить во всём семью Гао…
Сердце Му Ханьцзяо сжалось, лицо побледнело.
— Значит, мне несдобровать?
Ведь во все времена колдовство и чародейство карались с особой жестокостью. Многих, независимо от того, виновны они или нет, невозможно было оправдать — стоило лишь заподозрить в связях с нечистой силой, как судьба была решена: сжигали заживо на глазах у толпы, дабы утолить народный гнев и «очистить» мир от нечисти.
Му Ханьцзяо уже умирала однажды и страшно боялась повторить это. Она боялась снова погрузиться в ту бесконечную, безвременную пустоту, не зная, сколько придётся ждать нового рождения. Жизнь, пусть даже трудная, всё же казалась ей куда лучше.
Вэй Юй сделал шаг вперёд и тихо сказал:
— Умирать тебе не придётся. Если семья Гао не желает оказаться втянутой в это дело, они сами тебя спасут.
Спасти её — не проблема. Вопрос лишь в том, как именно это сделать.
Если просто выпустить её на волю, даже будучи полностью невиновной, она всё равно останется в глазах людей «ведьмой». Такое клеймо навсегда испортит репутацию, и весь свет будет презирать её. Для женщины это равносильно полному уничтожению жизни.
Нужно найти такой способ, чтобы одновременно снять обвинения и сохранить честь.
— Не бойся, я что-нибудь придумаю, — его голос стал мягче, звучал, словно шелест леса и журчание ручья, и это приятное звучание щекотало ухо Му Ханьцзяо.
Она подняла глаза и украдкой взглянула на него. Вэй Юй в этот момент смотрел на неё сверху вниз. Его миндалевидные глаза были окутаны лёгкой дымкой, и в них невозможно было прочесть его мысли…
В тот миг, когда их взгляды встретились, будто прошла целая вечность. В зрачках каждого отразился образ другого, и наступила гробовая тишина.
От такого пристального взгляда Му Ханьцзяо в ужасе отшатнулась и чуть не упала.
Вэй Юй инстинктивно протянул руку и крепко схватил её за руку, удержав на ногах.
Через тонкую ткань одежды она ощутила, как его пальцы больно сжимают её предплечье. От страха она ещё больше заволновалась, резко вырвалась из его хватки и спряталась в угол у стены.
Вэй Юй оцепенело посмотрел на свою ладонь, почти подумав, что совершил что-то постыдное, раз она так испугалась и отпрянула.
Ему вдруг вспомнилось, как она почти прижималась к Гао Хао, словно робкая птичка…
И без того он не одобрял Гао Хао, а теперь стал презирать его ещё сильнее. Он снова посмотрел на Му Ханьцзяо и спросил:
— В тот день ты ещё звала меня «двоюродный брат А-Юй», а теперь так пугаешься? Я что, такой страшный?
Му Ханьцзяо ещё не пришла в себя от испуга и не поняла, о чём он. Когда это она так его называла? Совсем не помнила.
Хотя в прошлой жизни она действительно так обращалась к Вэй Юю — когда никого рядом не было, называла его «двоюродный брат А-Юй», настойчиво и даже вызывающе фамильярно, лишь бы показать свою близость. Это было до крайности приторно.
Но сейчас она не осмеливалась так делать. Она не хотела выглядеть слишком близкой к нему — наоборот, лучше держаться подальше… особенно избегать любых прикосновений!
Вэй Юй хотел что-то сказать, но, увидев, как она упорно избегает его, лишь махнул рукой. Он задал ещё несколько нейтральных вопросов по делу и ушёл.
*
В ту же ночь за окном разразилась гроза. Сверкали молнии, гремел гром.
Раньше Му Ханьцзяо не боялась грозы, но теперь дрожала от страха. Ведь в ту ночь, когда она умерла, тоже бушевала такая же буря. И тогда Вэй Юй… мучил её под звуки грома и дождя.
Это была её первая гроза после перерождения.
Она съёжилась в углу тюремной камеры, дрожа от ужаса и беспомощности. Её зрачки были пусты, словно в них не осталось ни мысли, ни чувства.
Гром за окном будто переносил её обратно в ту ночь — когда мужчина без малейшего сочувствия терзал её тело.
Боль вновь проступала между ног, словно призрак, не желающий отпускать её. Му Ханьцзяо зажала уши ладонями и спрятала лицо в одеяло, пытаясь заглушить эти звуки.
Она не хотела слышать раскаты грома — ей казалось, что в них всё ещё звучат её собственные стыдливые крики. Она не хотела этого слышать. Не хотела!
Прошлой ночью она вообще не спала, и теперь, измученная до предела, почти без сознания провалилась в сон прямо под шум дождя и грома.
Во сне она вновь оказалась в ту ночь. За окном гремел гром, ливень хлестал по земле, заглушая все звуки.
А внутри… зверь на ней неистово двигался, причиняя боль, но одновременно посылая по позвоночнику странное, незабываемое ощущение, которое поднималось прямо до макушки.
Она боялась, тряслась от страха, страдала от боли и умоляла:
— Двоюродный брат, пожалуйста, хватит… остановись…
Мужчина не обращал внимания на её мольбы, будто играя с куклой, легко схватил её за талию и посадил верхом на себя.
И тогда началось настоящее соитие — лицом к лицу, вверх и вниз. Её руки, тонкие, как ивовые ветви, беспомощно качались, грудь мягко и соблазнительно подпрыгивала, а тонкая талия извивалась, словно змея.
Она смотрела ему прямо в глаза — всё в ней было открыто, ничто не скрыто. Даже в тусклом свете лампы было видно каждое движение их тел, каждое прикосновение, словно волны на воде.
Лицо девушки пылало, как вечернее облако. Она скрестила руки перед грудью, пытаясь хоть как-то загородить себя и остановить это унизительное покачивание, не желая, чтобы он видел всё это…
Она плакала и, сквозь слёзы, издавала стыдливые, почти певучие звуки, которые даже гром не мог заглушить:
— Прошу тебя… хватит… я больше не могу…
Но мужчина прижал её к себе и заглушил её мольбы поцелуем, проглотив все крики и слёзы.
Они взлетели выше чистейших облаков, где царили густые туманы, и кружились в этом воздушном потоке, то поднимаясь, то опускаясь.
Рядом звучал её нежный, прерывистый голос, полный сладостной истомы…
Вэй Юй резко открыл глаза. Он лежал в постели, весь в холодном поту. Горло пересохло, будто пустыня. Он сглотнул, и кадык медленно опустился.
Её стонущие мольбы всё ещё звучали в ушах, а образ её слёзных глаз снова и снова всплывал в сознании. Сон был настолько реалистичным, что становилось страшно.
Он долго лежал неподвижно, пока дыхание не выровнялось. Затем опустил взгляд и увидел под шёлковым одеялом явный шатёр, который невозможно было скрыть, и почувствовал холодную влагу в нижнем белье…
Брови его нахмурились, голова раскалывалась от боли.
Вэй Юй встал, всё ещё погружённый в задумчивость. Во время омовения ему доложили:
— Ваше высочество, настоящего поджигателя Фэнцзяньлоу поймали.
— Так быстро?
Слуга ответил:
— На месте пожара нашли наполовину сгоревший мешочек для благовоний. Он принадлежал дочери наставника Чжоу — Чжоу Цюн. На нём даже вышито её имя. Когда Далисы допросили Чжоу Цюн, она сразу всё признала: сказала, что поссорилась с госпожой Му и хотела сжечь ту картину, но случайно подожгла занавеску, из-за чего и начался пожар…
Вэй Юй сразу заподозрил, что мешочек — подброшенная улика. Неужели всё так просто? Он спросил:
— Как Далисы поступили с ней?
— Чжоу Цюн тоже посадили в тюрьму, ждёт суда.
Позже Вэй Юй явился во дворец Цяньян, чтобы доложить императору. Там он узнал, что государь, услышав о слухах про «ведьму-поджигательницу», крайне обеспокоен этим делом. Он приказал министру юстиции, главе Цензората и главе Далисы — всем трём ведомствам — провести совместное расследование и как можно скорее дать народу удовлетворительный ответ, чтобы прекратить панику.
Автор: Скажи, пожалуйста, какие чувства ты испытал после этого сна?
Вэй Юй: →_→ Откуда у меня чувство вины…
Во дворце герцога Чжэньго, в павильоне Фу Жун, где жила Гао Юньи.
— Бах! — пощёчина отпечаталась на лице Гао Юньи. Она тут же расплакалась, глаза покраснели от злости, и она яростно уставилась на мужчину, ударившего её.
— Гао Шу! Ты посмел ударить меня?! — щёчка горела, крупные слёзы катились по лицу, и в груди нарастала невыносимая обида.
Гао Шу был вне себя от ярости:
— Этот удар — от имени отца! Ты устроила настоящий хаос, и теперь ему приходится разгребать за тобой эту грязь, у него даже времени нет с тобой разговаривать!
— Я уже предупреждал тебя в прошлый раз: хватит этих глупых проделок! А ты не только не одумалась, но ещё и подстроила поджог! Ты хоть понимаешь, что если бы кто-то пострадал, семье Гао пришлось бы отвечать за это перед всеми?!
Гао Юньи была вне себя от возмущения — её обвиняли в том, чего она не делала! Поджигала не она, а глупая Чжоу Цюн!
— Ради этой Му Ханьцзяо ты посмел ударить собственную сестру?! — крикнула она.
Гао Шу ответил:
— Ты вообще понимаешь, что натворила? Поджечь Фэнцзяньлоу — ещё полбеды, но ты пустила в народ эти слухи, нагнетаешь панику! Теперь все, кто ненавидит наш род, объединились и используют это как повод для нападок!
— Ты думала, что просто оклеветаешь эту девушку и отправишь её в тюрьму, но теперь нам приходится тратить силы и ресурсы, чтобы её выручать! Ты сама себе враг! И не смеешь утверждать, что не виновата!
— Отец уже знает, что это твоих рук дело. Думаешь, он поверил твоим отговоркам? Может, тебе тоже стоит отправиться в Далисы и понести наказание?
Гао Юньи онемела от его слов. Наконец, её взгляд стал ледяным, и она сквозь зубы прошипела:
— Му Ханьцзяо даже не из рода Гао! Зачем нам заботиться о её судьбе? Просто выгоните её и её мать из дома герцога — и всё! Мы с ней не родственники!
Гао Шу указал на неё пальцем:
— Ты вообще человек?! Даже если Му Ханьцзяо не носит фамилию Гао, её мать — младшая сестра отца и императрицы!
Гао Юньи разрыдалась — она впервые в жизни испытывала такую обиду!
Почему ради этой Му Ханьцзяо, которая даже не носит их фамилию, вся семья должна рисковать?
Гао Шу в последний раз бросил:
— Хорошенько подумай над своим поведением!
С этими словами он вышел, хлопнув дверью, и приказал стражникам:
— Заприте дверь! Пусть никуда не выходит!
*
Тем временем, поскольку Чжоу Цюн арестовали за поджог, Му Ханьцзяо встретилась с ней в тюрьме. Они сидели в соседних камерах — слышали друг друга, но не видели.
Му Ханьцзяо холодно усмехнулась:
— Госпожа Чжоу, похоже, мы обе оказались в одной беде?
Чжоу Цюн, однако, сохраняла спокойствие:
— Я всего лишь по неосторожности подожгла здание, никто не пострадал. В худшем случае заплачу штраф — и через пару дней выйду. А вот ты — ведьма, колдующая над людьми. Не смей ставить меня на одну доску с собой.
Му Ханьцзяо подумала: «Скорее всего, именно Гао Юньи и Чжоу Цюн распустили слухи обо мне!» Она усмехнулась:
— Поджигательницей была ты, значит, я совершенно невиновна. С древних времён поджог приравнивался к убийству. Ты думаешь, тебя правда выпустят через пару дней? Посмотрим, кому достанется худшая участь.
Лицо Чжоу Цюн побледнело — она почувствовала укол совести.
На самом деле, она не хотела признаваться. Ведь признание уничтожит её репутацию, и после этого ей никто не захочет свататься!
Она лишь хотела немного проучить Му Ханьцзяо, но не ожидала, что дело выйдет из-под контроля и затронет интересы семьи Гао.
Тот наполовину сгоревший мешочек — на самом деле подброшенная улика от семьи Гао. Они даже подкупили свидетеля, который «видел», как Чжоу Цюн входила в комнату и сразу после этого начался пожар. Перед таким «доказательством» ей ничего не оставалось, кроме как признаться.
Но Чжоу Цюн не волновалась: отец пообещал, что скоро вытащит её на свободу. В конце концов, она лишь сожгла павильон, а настоящий ужас вызывает у народа не она, а «ведьма».
Тройной суд назначен на завтра. Му Ханьцзяо, казалось, не боялась — она рассчитывала на помощь Гао Хао, Гао Шу и Вэй Юя.
Однако на следующее утро Вэй Юй получил новую тревожную весть.
Прошлой ночью случился ещё один пожар — полностью сгорел дом семьи Хуан, и в огне погибло более десяти человек.
Многие утверждали, что видели над домом Хуань множество красных фонарей, парящих в воздухе. Теперь весь город твердил, что это «фонари-призраки», которыми управляет ведьма, чтобы поджигать дома и убивать людей!
Слухи мгновенно разнеслись по Лояну. Люди, уже и так напуганные, теперь в панике требовали справедливости. Толпа собралась у Далисы и скандировала:
— Сожгите ведьму! Пусть это будет урок всем!
http://bllate.org/book/5361/529900
Готово:
