Вэй Юй сидел на скамье напротив, подперев голову рукой, и молчал.
Му Ханьцзяо украдкой взглянула на него и почувствовала, как стыд жжёт её изнутри. Она закрыла лицо ладонями и всё ещё оставалась на корточках, не в силах пошевелиться: до этого она долго сидела в одной позе, и ноги онемели настолько, что теперь не могла ни встать, ни пересесть.
Первым нарушил молчание Вэй Юй:
— Поплакала?
Му Ханьцзяо вспомнила всё, что только что наговорила, и почувствовала, как лицо её залилось румянцем. Глаза ещё слегка опухли от слёз. Она тихо проговорила:
— Только что Ханьцзяо позволила себе потерять самообладание. Прошу простить меня, Ваше Высочество…
Она поспешила оправдаться:
— Я была несмышлёной, словно одержимая, и наговорила глупостей. Прошу вас, Ваше Высочество, не воспринимайте это всерьёз… Впредь я обязательно последую вашим наставлениям и ни в коем случае не стану общаться с двоюродным братом Гао Хао. Умоляю вас — не рассказывайте об этом моей матери!
Вэй Юй молчал. Его глубокие глаза словно проникали сквозь всё, видя самую суть…
Только что она ещё с таким упрямством заявляла, что любит Гао Хао, а теперь жалобно раскаивается. Кому верить?
Сердце Му Ханьцзяо забилось быстрее. Она почувствовала себя виноватой и добавила:
— Раз вы сами сказали, что неприлично двоим — незамужней девушке и мужчине — оставаться наедине в комнате, то, пожалуйста, покиньте это место первым. Я выйду чуть позже сама, чтобы нас никто не увидел…
Вэй Юй помолчал, затем встал и ушёл, бросив лишь:
— Думай сама, как быть.
Он взмахнул рукавом и вышел, захлопнув за собой дверь.
Убедившись, что он ушёл, Му Ханьцзяо наконец расслабилась и рухнула на пол.
Ноги совсем не чувствовались — онемели до полной потери ощущений. Она сидела на полу, растирая икры, чтобы вернуть кровообращение, и в то же время размышляла: «Как же я только что могла сказать такие глупости?.. Видимо, просто хотела задеть Вэй Юя. Всё равно я никогда не собиралась производить на него хорошее впечатление! Пусть думает обо мне что угодно — мне даже лучше!»
Помассировав ноги, она немного пришла в себя и уже почувствовала, как возвращается подвижность, но вдруг заметила нечто странное.
Дверь была плотно закрыта, однако сквозь щель под ней уже полз густой дым. Он щипал горло и глаза, заставляя её судорожно кашлять. Му Ханьцзяо прикрыла рот и нос рукавом.
Прислушавшись, она услышала издалека суматоху — крики, суету, и среди них отчётливо доносились слова: «Пожар!», «Быстрее тушите!»…
Она вдруг осознала: горит здание!
Не раздумывая, почему начался пожар, Му Ханьцзяо попыталась подняться, но ноги всё ещё подкашивались от онемения. Она держалась за дверь, спотыкаясь и еле передвигаясь.
Распахнув дверь, она столкнулась с плотной завесой дыма, который хлынул ей в лицо, почти полностью скрывая всё вокруг. Её снова начало мучительно душить, и слёзы, вызванные дымом, потекли по щекам уже покрасневших от кашля.
Пока огонь ещё не добрался до этого этажа, Му Ханьцзяо бросилась прочь. Первым делом она подумала о Гао Юньцинь, которая отдыхала в другой комнате.
Юньцинь и без того слаба здоровьем. Если с ней что-то случится во время пожара, наложница Се точно с ней не пощадится!
Кашляя и задыхаясь, Му Ханьцзяо побежала к комнате, где спала Гао Юньцинь.
Не добежав и половины пути, её вдруг схватили за рукав и потащили прочь:
— Ты что, не видишь, что горит?! Зачем бежишь внутрь? Быстрее уходи!
Это был Вэй Юй — он вернулся.
Му Ханьцзяо уже вдохнула несколько глотков дыма и чувствовала головокружение. Услышав его голос, она в отчаянии закричала:
— Каш-каш… Юньцинь ещё спит в комнате! А-юй, двоюродный брат, скорее спаси её! Не обращай на меня внимания!
«А-юй, двоюродный брат?» — Вэй Юй на миг замер… Но тут же опомнился и спросил:
— В какой комнате?
Му Ханьцзяо ответила:
— Последняя справа!
Автор примечает: изначально задумка героини была такой — в прошлой жизни она была жертвой сюжета, но на самом деле являлась белой луной главного героя.
В этой главе немного раскрыта её прошлая жизнь. Как видите, у кого есть мама, тот и сокровище…
Вэй Юй собирался сам броситься спасать Гао Юньцинь, но его верный слуга Чэнь Юэ опередил его, ринувшись вперёд:
— Здесь опасно, Ваше Высочество! Выходите скорее, я спасу её!
Вэй Юй мгновенно среагировал: схватил Му Ханьцзяо за руку и развернулся, чтобы увести её прочь.
Му Ханьцзяо, конечно, не хотела уходить, но понимала: Чэнь Юэ явно более способен, чем она, а её присутствие здесь только помешает. Поэтому она послушно последовала за Вэй Юем.
Так как пожар начался внизу, сбежать по лестнице было невозможно. Пришлось выбираться через окно. Вэй Юй крепко схватил Му Ханьцзяо за руку и прыгнул с верхнего этажа прямо на землю.
Му Ханьцзяо так сильно надышалась дыма, что уже ничего не соображала. Она даже не поняла, как оказалась на улице и когда Вэй Юй исчез. Она просто очутилась посреди толпы.
Атао в панике бросилась к ней:
— Барышня, вы в порядке? С вами всё хорошо?
Ранее слуги и служанки гостей ждали в отдельном помещении — их было слишком много, чтобы держать всех в зале. Услышав о пожаре, все бросились врассыпную, и Атао искала свою госпожу повсюду. Лишь теперь ей удалось найти её.
Му Ханьцзяо всё ещё судорожно кашляла и тяжело дышала. Лицо её было слегка закопчено дымом.
— Со мной всё в порядке, — наконец выдохнула она.
В этот момент подбежали две служанки Гао Юньцинь, почти плача:
— Барышня, а где наша четвёртая барышня?
— Барышня, ведь вы сами проводили четвёртую барышню наверх отдыхать! Почему вы одна вышли, оставив её в огне?
Му Ханьцзяо, видя их панику, поспешила успокоить:
— За ней уже пошёл человек спасать.
Однако пламя распространялось стремительно. Всего за несколько мгновений весь павильон охватил бушующий огонь, но Чэнь Юэ и Гао Юньцинь всё ещё не появлялись. Ожидающие снаружи люди становились всё тревожнее, метаясь, как муравьи на раскалённой сковороде.
Наконец Чэнь Юэ вынес Гао Юньцинь, прыгнув с верхнего этажа. Оба рухнули на землю и потеряли сознание.
— Юньцинь! — Му Ханьцзяо бросилась к ним и опустилась на колени.
Лицо Чэнь Юэ, обычно смуглое, теперь было ярко-красным от ожогов. Он без сознания лежал на земле, прикрыв собой Гао Юньцинь и плотно завернув её в свой халат.
Му Ханьцзяо осторожно раскрыла халат и увидела: лицо девушки было бледным, слегка испачканным сажей, но рот и нос прикрыты мокрой тканью. Юньцинь слабо закашляла и тут же потеряла сознание.
Му Ханьцзяо в ужасе закричала:
— Скорее, помогите! Нужен врач!
*
В тот же день в Фэнцзяньлоу вспыхнул пожар. Событие было внезапным, и в нём явно чувствовалась чья-то злая воля. Гао Шу, как хозяин праздника по случаю своего дня рождения и пригласивший всех гостей, обязан был тщательно расследовать происшествие и выяснить причину возгорания.
В одном укромном уголке, в тени, девушка в отчаянии почти рыдала:
— Юньи-цзе, вы обязаны помочь мне…
Гао Юньи нахмурилась:
— Неужели сегодняшний пожар в трактире как-то связан с тобой?
Чжоу Цюн судорожно сжимала край юбки и объясняла:
— Я… я не хотела! Я просто хотела сжечь ту картину Му Ханьцзяо, но случайно подожгла занавеску! Чем больше я пыталась потушить, тем сильнее разгорался огонь! Я правда не хотела этого…
Гао Юньи была потрясена:
— Ты совсем с ума сошла? Сегодня чуть не погибли люди! Моя младшая сестра едва выбралась из огня и до сих пор без сознания! Слуга Его Высочества получил ожоги! Мой третий брат сейчас повсюду ищет поджигателя. Если правда выйдет наружу, как ты будешь отвечать? Поджог — тягчайшее преступление!
Гао Юньи лишь подстрекала Чжоу Цюн испортить ту картину, но не ожидала, что та окажется настолько неосторожной — из-за одной картины сгорел весь павильон!
Услышав имя Гао Шу, Чжоу Цюн в ужасе упала на колени и зарыдала:
— Я правда не хотела! Юньи-цзе, умоляю вас! Скажите всем, что это просто самовозгорание из-за сухой погоды! Всё уже сгорело дотла, доказательств не найти… Попросите третьего господина прекратить расследование, хорошо?
Гао Юньи задумалась. Действительно, всё сгорело — улик не осталось… Разве что свидетели, а они ненадёжны.
Она подняла Чжоу Цюн и спросила:
— Кто-нибудь видел, как ты поджигала картину?
Гао Шу временно сложил все подарки на день рождения в отдельной комнате на первом этаже. У двери дежурил один слуга. Воспользовавшись тем, что он отлучился, Чжоу Цюн пробралась внутрь, чтобы уничтожить ту светящуюся картину…
Чжоу Цюн не была уверена, видел ли её кто-нибудь… Но, собравшись с духом, решительно покачала головой:
— Никто не видел! Точно никто!
Гао Юньи задумалась, а затем вдруг оживилась. Её губы изогнулись в хитрой улыбке:
— У меня есть план!
Чжоу Цюн, словно ухватившись за спасательный круг, с надеждой уставилась на неё:
— Какой план?
Гао Юньи усмехнулась, в её глазах блеснула злобная искорка:
— Та картина, которую нарисовала Му Ханьцзяо, ведь изображала фонари-призраков и светилась, верно? Так вот, мы скажем, что картина самовозгорелась! Что Му Ханьцзяо использовала колдовство, и именно её фонари-призраки подожгли здание! Ха! Пусть теперь сама расхлёбывает последствия — за использование чар, чуть не стоивших жизней!
Чжоу Цюн обрадовалась до безумия и чуть не обняла Гао Юньи:
— Я знала, что вы умны, Юньи-цзе! У вас всегда найдётся выход! Пусть эта Му Ханьцзяо теперь сама себя погубит!
Гао Юньи скрестила руки:
— Беги скорее! Распусти слухи повсюду — чем больше людей узнает, тем лучше!
*
И уже в тот же день, неизвестно от кого начавшись, среди гостей Гао Шу стремительно распространился слух, который с каждым повторением становился всё более фантастическим.
— Слышали? Пожар начался из-за той светящейся картины! Фонари-призраки на ней ожили и подожгли всё здание!
— Ах! Неужели та барышня из Дома герцога Чжэньго владеет колдовством?
— Конечно! Откуда ещё взяться светящейся картине? Только с помощью чар!
— Эта госпожа Му всегда вела себя странно, а теперь ещё и колдовством занимается! Сначала очаровала всех своей картиной, а потом послала фонарей-призраков поджечь дом! Говорят, четвёртая барышня Гао чуть не сгорела заживо! Это ужасно! После такого с Домом герцога Чжэньго никто не захочет иметь дела!
— Такую ведьму надо схватить и казнить! Иначе кто знает, какие беды она ещё натворит и какую бурю поднимет в Поднебесной!
— Именно! Надо требовать наказания!
— Пойдёмте! Потребуем от Дома герцога Чжэньго выдать эту ведьму!
— Да! Пусть отдадут её на расправу!
*
На следующий день все ещё не оправились от шока после пожара.
Гао Юньцинь, и без того слабая здоровьем, до сих пор не приходила в сознание. Наложница Се пришла в ярость — она была готова вонзить нож в Му Ханьцзяо. Сейчас она яростно спорила с Гао Ижу во дворе, и Му Ханьцзяо от этого голова раскалывалась.
Она вышла, несмотря на попытки Атао удержать её, и подошла к наложнице Се:
— Тётушка, я знаю, это моя вина. Я не должна была вести сестру на этот праздник. Если с ней что-то случится, я отдам за неё свою жизнь! Без всяких сожалений! Я тоже очень переживаю за её состояние. Умоляю вас, вместо того чтобы ругать меня, лучше пойдите ухаживать за ней. Иначе мне не будет покоя.
Услышав такие слова, наложница Се онемела. Наконец она бросила с ненавистью:
— Хорошо! Это ты сама сказала! Если с ней что-то случится, я заставлю тебя умереть вместе с ней!
С этими словами она развернулась и ушла, хлопнув рукавом.
Гао Ижу всё ещё кипела от злости и, взяв Му Ханьцзяо за руку, спросила:
— Цзяоцзяо, скажи, ты хоть что-нибудь знаешь о том, как начался пожар вчера?
Му Ханьцзяо морщилась от головной боли:
— Я не знаю… Юньцинь сказала, что ей дурно, и я проводила её наверх отдохнуть. Я сама отдыхала в соседней комнате. А когда проснулась, всё уже горело…
Она не смела рассказывать о ссоре с Гао Хао и Вэй Юем — иначе начнётся настоящий хаос. Она лишь надеялась, что Гао Хао и Вэй Юй тоже промолчат. По их характерам, они, скорее всего, не станут выдавать тайну.
Гао Ижу погладила её по руке, утешая:
— Отдыхай спокойно. Не переживай за свою четвёртую сестру. Думаю, она потеряла сознание не из-за пожара, а потому что её болезнь и так часто обостряется.
Му Ханьцзяо подумала и решила, что это логично: ведь когда Юньцинь вынесли из огня, её рот и нос были прикрыты мокрой тканью — она вряд ли надышалась дыма. Да и Чэнь Юэ, несмотря на ожоги, защитил её всем телом.
http://bllate.org/book/5361/529898
Готово:
